Penny yang kecil-kecilan

Negosiasi berlangsung sama cepat dengan kehidupan pertama kali. Jessa dan suaminya terkejut sambil memegang cek, dan mereka lupa bahwa ini adalah tentang manusia lain. Jika ada perbedaan antara kehidupan ini dengan yang sebelumnya, itu adalah reaksi Yugi.

Yugi membuat keributan besar, tetapi itu sia-sia karena pada akhirnya, Penny tetap datang dengan Haines.

Hari ini adalah hari yang sama ketika dia pulang ke Mansion Bennet.

Duduk di dalam van yang terlihat seperti suite, Haines melirik ke wanita muda di sampingnya. Sekarang dia akan pulang, dia berharap dapat melihat perubahan kecil pada kepolosannya yang biasanya tenang. Tetapi Penny terlihat cukup tenang.

'Kurasa dia baik-baik saja,' dia berpikir dengan senyum singkat. "Nona Muda, mengapa tidak beristirahat sebentar? Perjalanan akan memakan waktu lima jam."

Penny menghela napas lembut. "Tuan Haines, bisakah kamu memanggilku Penny saja? Nona Muda membuatku tidak nyaman."

"Kalau begitu kamu dapat memanggilku Paman Haines." Senyum hangatnya berkontras dengan fitur wajahnya yang kuat. "Kenapa tidak beristirahat, Penny? Atau kamu lapar?"

Apakah dia bertanya karena ukuran tubuhnya?

Meski jelas Penny menambah berat badan tanpa dia sadari, itu karena dia kurang gizi hampir sepanjang hidup pertamanya. Pertama adalah karena perlakuan buruk Jessa lalu dia terlalu sibuk menyenangkan saudara-saudaranya sehingga dia mendapat kebiasaan buruk melewatkan makan.

"Aku tidak lapar," katanya.

"Kalau begitu, kamu ingin ngobrol?" dia bertanya. "Kamu ingin tahu tentang keluargamu? Kamu memiliki tiga saudara laki-laki."

Tiga saudara laki-laki yang tak tertahankan.

"Tidak." Penny menggelengkan kepalanya. "Aku ingin mengenal mereka sendiri, terima kasih."

Kekhawatiran tiba-tiba terlihat di mata Haines sementara Penny memalingkan wajahnya. Dalam pikirannya, lebih baik jika dia memberi tahu Penny tentang apa yang akan dia hadapi di mansion tersebut.

Yang tidak dia tahu adalah Penny tahu persis apa yang diharapkan.

*

*

Penny akhirnya tertidur dan ketika dia bangun, dia langsung melihat gerbang besar yang terbuka untuk mereka. Dia mengusap matanya dan duduk tegak.

"Kita sudah sampai, Penny."

Dia melihat ke samping dan melihat Haines tersenyum. Dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya menunggu van itu berhenti.

Haines keluar dari sisi lain sementara Penny hendak membuka pintu sendiri ketika pintu itu dibuka dari luar. Di sana, seorang pria tua dalam seragam pelayan menatapnya dan tersenyum sampai matanya terlihat seperti celah sempit.

"Nona Penelope?" panggil pria tua itu, suaranya menunjukkan kefasihan. "Izinkan saya membantu Anda, nona muda."

'Pelayan Jen.'Penny melihat pria tua itu dan tersenyum halus.

Dalam kehidupan sebelumnya, Pelayan Jen lebih berperan sebagai keluarga baginya daripada anggota keluarga yang lain. Pelayan Jen dan Haines adalah satu-satunya yang benar-benar peduli padanya.

Penny mengambil tangannya dan berkata, "Terima kasih."

Pelayan Jen memegang tangan dingin nona muda itu dan mengantarnya turun. Ketika dia sampai di tanah, dia meletakkan tangannya di atas kepalanya dalam upaya lemah untuk melindunginya dari salju.

"Pelayan Jen, di mana semua orang?" tanya Haines di belakang saat mereka menaiki anak tangga menuju teras.

Pelayan Jen menoleh. "Mereka sedang menunggu di ruang tamu, Sir Haines. Cuacanya buruk, jadi mereka tidak bisa menunggu di sini karena dingin."

"Aku mengerti."

"Keluargamu ada di dalam, Nona Penny." Pelayan Jen menawarkan Penny senyum hangat lagi, sambil memegang tangannya dengan erat. "Mereka sangat bersemangat ingin melihatmu."

Penny meragukannya, tetapi dia tetap tersenyum kecil.

Rumah besar itu memiliki pintu masuk dua pintu yang besar. Begitu mereka sampai di teras, pelayan di dalamnya membukanya tepat waktu.

Melihat celah di antara mereka membesar, kepolosan di mata Penny yang alami perlahan berubah sejuk seperti musimnya. Tujuh sosok terlihat: empat anak dengan yang tertua berusia 17 tahun, pasangan paruh baya, dan seorang pria tua dengan tongkat.

Allison dengan tergesa-gesa bangun begitu pintu terbuka. Matanya berair dengan sedikit kegugupan. Lega menyelimuti wajahnya sesegera matanya tertuju pada gadis gemuk yang memasuki ruangan.

Aliran emosi seorang ibu untuk anaknya membanjiri hatinya. Ini adalah pertemuan pertama mereka dengan Penny, tetapi hatinya langsung mengenali daging dan darahnya. Ini adalah insting maternal yang dia rasakan dengan anak-anak laki-lakinya, tetapi tidak pernah dengan anak perempuan yang dia besarkan selama 13 tahun.

"Sayang." Charles, suaminya, menempatkan tangan di bahunya dan tersenyum.

Allison mengangguk padanya, dan mereka berdua menyambut Penny di tengah jalan.

"Halo." Allison sedikit membungkuk, bersandar tangan di lututnya. "Namaku Allison. Aku adalah... ibumu."

Allison ragu-ragu karena dia tidak tahu apakah dia melakukannya dengan benar. Penny mungkin keluarga, tetapi bagi gadis itu, mereka tidak lebih dari orang asing.

"Penny." Mengetahui istrinya, Charles ikut serta dengan senyum lembut. "Aku ayahmu. Aku tahu ini mengejutkan kita semua, tetapi sekarang kamu adalah keluarga kami."

Seperti Allison, Charles tidak yakin apakah dia melakukannya dengan benar. Siapa yang tahu apa yang harus dikatakan dan dilakukan dalam situasi ini? Meskipun mereka mengikuti apa yang ingin mereka lakukan untuk menebus 13 tahun anak perempuan mereka yang sebenarnya jauh, mereka juga harus mempertimbangkan perasaan Penny.

Kesunyian Penny menambah kegugupan pasangan tersebut saat mereka saling bertatapan sebelum memberi Haines pandangan.

Haines hanya tersenyum tak berdaya. Dia sudah memberi tahu mereka bagaimana Penny itu dan mengingatkan mereka Penny tidak suka diperlakukan seperti anak kecil. Dia tidak memberitahu Haines itu, tetapi dia mengasumsikannya berdasarkan interaksinya dengannya.

Adapun Penny, dia dengan tenang menatap orang tuanya.

'Mereka tidak buruk padaku di masa lalu. Jika ada, aku tahu mereka memiliki niat yang murni, tetapi...' mereka masih tanpa sadar mengabaikannya karena mereka merasa bersalah untuk Nina, dan tidak mau membuat yang terakhir merasa terasing hanya karena dirinya.

Penny diam-diam mengintip anak-anak di belakang orang tuanya. Atlas yang berusia tujuh belas tahun dan Hugo yang berusia enam belas tahun menatapnya tanpa ekspresi. Tapi Slater yang berusia lima belas tahun tidak merasa perlu menyembunyikan kebenciannya. Boneka cantik yang berdiri di samping Slater, yang seumuran dengan Penny, memakai senyum kecil dan terpaksa.

'Heh.' Penny dengan sinis dalam hatinya. 'Enak sekali melihat mereka begitu muda lagi!'

Dia tidak ingin membuang waktu untuk dendam, tetapi meskipun terdengar kekanak-kanakan, tetap menyenangkan untuk mengganggu mereka. Keberadaannya saja sudah cukup menjengkelkan bagi mereka, bagaimanapun juga.

"Mommy!" Penny tersenyum dari telinga ke telinga saat dia melompat ke arah Allison dan memeluk nyonya itu erat-erat.

Kejutan menguasai mata Allison sebelum dia melihat Charles dengan lega. "Oh, Penny tersayang. Ya, ini mommy."

Charles tersenyum puas sementara Haines tidak bisa menahan perasaan ragu ini. Penny, di sisi lain, melacak ke arah lain dan menangkap rasa kesal di wajah Slater, ketidakpuasan ringan di mata Hugo, pandangan acuh Atlas, dan kemudian bibir Nina yang melengkung ke bawah.