Trottinant dans la ville

Le visage d'Anastasia s'échauffa de gêne, mais elle l'ignora tandis qu'elle aidait Theresa à baigner Dame Amara en versant de l'eau d'une cruche. Une heure plus tard, Dame Amara était habillée et elle quitta la pièce avec sa mère.

Lorsque la porte se ferma, Theresa revint vers Anastasia qui nettoyait la baignoire après avoir vidé l'eau. La femme plus âgée remarqua d'une voix feutrée,

« Ne prends pas leurs paroles à cœur, Anna. Certains de ces gens ne savent pas traiter autrui avec gentillesse. Ils ne comprennent pas que tes mains sont le signe de ton dur labeur, quelque chose qu'ils n'ont jamais eu à faire. »

Dans la vie des serviteurs, être traité comme de la saleté n'avait rien de nouveau. Même si les serviteurs tentaient souvent d'éviter d'éventuels reproches ou punitions, parfois il était difficile de les esquiver.

Anastasia afficha un sourire et répondit, « C'est bon. Ses mots sur mes mains rugueuses n'étaient pas faux. Contrairement à nous, elle doit prendre soin de sa beauté. » Elle utilisa un chiffon sec pour assurer que la baignoire était sèche.

Au début, lorsque Anastasia était arrivée au palais, les ennuis qu'elle avait causés l'avaient laissée avec des travaux difficiles qui avaient finalement endurci les paumes de ses mains. Ce serait mentir si elle disait que ses mains calleuses ne la dérangeaient pas. Elle savait qu'elle n'était pas une dame et qu'elle appartenait à la classe des serviteurs. Le regard dans ses yeux devint lointain avant qu'elle ne dise,

« Je pense que nous devrions nous inquiéter de ce que Dame Amara pourrait tenter. »

« Tu as raison. Je ne peux pas croire qu'elle envisage de mettre la main dans la gueule du lion », murmura Theresa avant de commenter, « Je suis toujours surprise que Marie et toi n'ayez pas été prises. Mais aujourd'hui, tu dois être plus prudente », elle avertit.

« Je le serai. » Anastasia espérait pouvoir rentrer plus tôt ce soir dans les quartiers des serviteurs. Elle demanda ensuite, « Tante, sais-tu où trouver une fontaine propre dans le palais ? »

« Tu en trouveras dans les jardins. Pourquoi ? » demanda Theresa avec curiosité. Anastasia lui offrit un sourire timide.

« J'ai besoin d'y tremper quelque chose », la réponse d'Anastasia ne fit que confondre davantage la femme plus âgée.

Tandis qu'Anastasia finissait ses corvées, dans la salle à manger du palais royal, les invités se réunissaient pour prendre le petit-déjeuner avec les membres de la famille Blackthorn. La pièce était remplie de bavardages modérés. Chacun était soit en train de tisser des liens soit de faire de la lèche, leurs lèvres plâtrées de sourires faux.

Un des invités fit l'éloge, « La célébration d'hier soir était incroyable. Chaque année, les célébrations sont meilleures que les précédentes, Votre Majesté. »

Le Roi William remarqua avec délice, « Nous avons organisé quelques activités pour que tout le monde puisse en profiter ensemble. »

La Reine Sophie sourit et informa les autres femmes, « Des activités distinctes sont prévues pour les femmes mariées, tandis que les autres peuvent rejoindre les activités extérieures. »

« Nous attendons cela avec impatience, ma Reine », Mme Lumbard arbora un air satisfait et se tourna pour donner un regard à sa fille.

Dame Amara, assise non loin du Prince Dante, demanda en le regardant, « Les princes et les princesses vont-ils nous rejoindre pour les activités extérieures ? »

Le Prince Aiden répondit à la question de la belle dame, « Nous le ferons, mademoiselle. Bien que je doute que certaines des activités décidées plaisent à certains d'entre vous. »

« Il y a peu de choses que je n'aime pas, Prince Aiden. Et je pense qu'avec une bonne compagnie, tout devient supportable », les mots de Dame Amara étaient plus doux que le miel, ce qui fit acquiescer tout le monde à ses paroles.

Le Prince Aiden remarqua que Dame Amara fixait son frère aîné et demanda, « Frère Dante, allez-vous nous rejoindre ? »

« Plus tard dans la journée », les mots de Dante étaient brefs, et il continua de manger. Pendant ce temps, ses yeux se posèrent brièvement sur les invités à la table qui les avaient rejoints, et il remarqua que Tasia Flores manquait.

Lorsque l'horloge sonna quatre heures, Anastasia entra dans une chambre d'invité de rechange, tandis que Theresa était partie chercher les chaussures que Marianne avait portées la veille.

En détachant ses cheveux, elle utilisa les mêmes épingles et boucles d'oreilles qu'elle avait portées la nuit dernière. Prenant un grain de grenade d'un bol, elle l'éclata entre ses deux doigts avant d'appliquer le liquide sur ses joues, ses lèvres et au-dessus de ses paupières. Elle appliqua le khôl sur ses yeux puis fixa son reflet dans le miroir.

Anastasia toucha sa robe et dit, « Il est temps de changer de robe. Une robe simple convenant pour un rassemblement et le dîner avec la famille royale. »

Bientôt, la robe de domestique commença à changer de tissu, passant du coton à la soie, et le maroon délavé se changea en blanc, sur lequel des travaux brodés en or et en couleurs pêche étaient proéminents, la faisant paraître moins blanche.

« Pas aussi grandiose... » murmura Anastasia, incapable de détacher les yeux de la robe, et elle demanda, « Plus simple que cela. » Mais la robe avait atteint sa limite et devait être trempée dans l'eau de la fontaine avant que son apparence ne puisse être modifiée.

Quelqu'un frappa à la porte, et Anastasia entendit Theresa dire, « Anna, c'est moi. » La femme entra dans la chambre, et lorsque ses yeux tombèrent sur la jeune femme, elle porta sa main à sa bouche. Étonnée, elle fixa Anastasia avec admiration et dit, « Je peux à peine te reconnaître... Attends. »

Theresa prit le khôl et laissa un point noir derrière l'oreille d'Anastasia.

« C'est pour quoi faire ? »

« C'est pour éloigner le mauvais œil », répondit Theresa, tandis qu'elle ne pouvait s'empêcher de dévisager la jeune femme.

« Je dois y aller maintenant », informa Anastasia à Theresa, et la femme plus âgée acquiesça, la regardant sortir de la chambre.

Theresa murmura une prière, "S'il te plaît protège cet enfant, Dieu."

Alors qu'Anastasia pénétrait dans l'intérieur du palais, elle faisait tourner les têtes dans sa direction. Distraitement, lorsqu'elle glissa sa main dans sa poche, elle trouva un voile de couleur crème, qu'elle mit. Ses pas étaient doux sur le sol, et elle veillait à garder la tête haute. Elle devait agir comme une femme riche, et il n'y avait pas de place pour l'erreur.

Même en passant devant les domestiques, aucune ne la reconnut, mais elles la dévisagèrent. Elle atteignit l'extérieur de la grande salle, où un étang avait été construit, qui abritait des petits poissons blancs et dorés.

Anastasia le regardait lorsqu'un des serviteurs masculins la salua avec une révérence,

"Mademoiselle Flores ? Le Prince Dante exige votre présence à l'avant du palais."

Anastasia acquiesça. Quitting the place, she followed the servant.

Quand ils approchèrent de l'avant du palais, le serviteur montra le chemin en levant la main et en s'inclinant pour qu'Anastasia continue de marcher. Tandis que le serviteur disparaissait, les yeux d'Anastasia tombèrent sur Dante, qui se tenait à l'entrée large du palais. Il avait changé de manteau, portant un noir avec un col relevé.

Sentant sa présence, Dante se tourna et ses yeux rencontrèrent ceux d'Anastasia.

Anastasia offrit une légère révérence, "Prince Dante."

"Mademoiselle Flores," Dante l'accueillit en remarquant comment elle était vêtue ce soir-là. Par rapport à la nuit dernière, il y avait une douceur dans son apparence. Quelque chose de très pur. Il demanda, "Allons-nous ?"

Quand ils commencèrent à marcher, Anastasia lui demanda, "Où allons-nous ?"

"Le jardin près du labyrinthe. J'ai entendu dire que mes frères et sœurs et certains des invités s'y sont rassemblés," déclara Dante avant de dire, "Je ne vous ai pas vue ce matin au petit déjeuner."

Anastasia avala doucement à la question. Elle espérait que personne ne remarquerait son absence, mais ce n'était que son vœu pieux. Elle répondit, "Pardonnez-moi. J'avais faim à mon réveil, et j'ai mangé dans ma chambre."

Tandis qu'ils se dirigeaient vers le jardin, Anastasia tourna subtilement la tête pour observer les traits aiguisés et solides de Dante à la lumière du soleil. Elle l'entendit demander,

"Comment était votre journée en ville ? Vous avez dû sortir, étant donné que vous n'étiez pas dans le palais."

"C'était correct…" Anastasia ne savait pas si Dante essayait de la tester, et elle essayait de se frayer un chemin prudemment sans divulguer trop d'informations.

Quand Dante leva les yeux pour regarder Anastasia, elle leva les siens pour croiser son regard. Elle devint un peu anxieuse sous son regard brûlant et détournait rapidement les yeux. Il remarqua, "On dirait que Versailles n'a pas capté votre intérêt."

"Je ne dirais pas ça," répondit rapidement Anastasia, ne voulant pas offenser le prince. Elle dit, "Il a sa propre beauté, comme le jardin du balcon où je suis allée hier soir, avec la vue sur la mer. C'est juste que ma maison me manque. Les forêts sans fin et la pluie," Anastasia répondit, avec un désir dans la voix, et cela n'échappa pas au prince.

Dante commenta, "C'est bien alors que vous ne serez ici que jusqu'à demain. Vous serez bientôt de retour chez vous."

Anastasia l'espérait aussi, car c'était ce qu'elle voulait. Il dit, "Je ne crois pas que vous m'ayez dit d'où vous venez."

Ayant pratiqué quelques réponses, elle répliqua, "Dans la capitale de Mespia." C'était le nom d'un royaume que sa sœur avait mentionné une fois, celui d'où venait un gentleman avec qui elle avait passé du temps.

Quand Anastasia et Dante arrivèrent là où tout le monde était, le Prince Maxwell siffla et commenta, "On dirait que la journée vient de se colorer. La dame en robe verte est là."

Aux mots de Maxwell, certains suivirent son regard et remarquèrent le premier prince de Blackthorn et la femme qu'ils avaient vue à la célébration de la nuit précédente. Un sourire se dessina sur les lèvres du Prince Aiden, et il fut le premier à saluer avec enthousiasme, "Tasia, bienvenue. Nous attendions—"

Ses paroles furent coupées par sa sœur la Princesse Emily, qui lui donna un coup de coude dans le côté et murmura, "Ne l'adressez pas de manière si informelle."

Aiden allait expliquer qu'ils étaient amis, avant de fermer la bouche.

La Princesse Niyasa était occupée à contempler la robe coûteuse de la jeune femme, tout comme la Dame Amara. La Princesse Emily se tourna vers Dante et dit,

"Frère Dante, nous allons faire un tour à cheval sur les mustangs puisque la température est plus fraîche maintenant. Voudriez-vous nous rejoindre ?"

"Bien sûr," répondit Dante. Pendant qu'ils attendaient que les mustangs soient amenés à leur emplacement, le Prince Aiden se dirigea pour se tenir à côté d'Anastasia. Il lui demanda aussi bas qu'il le pouvait,

"Vous voulez faire un tour à dos de chameau, Tasia ?"

Anastasia sourit poliment à Aiden et répondit, "Peut-être pas aujourd'hui, mais un autre jour." Le jour où elle aurait besoin de s'enfuir d'ici, pensa-t-elle dans son esprit.

"Dites-moi quand, et je l'organiserai pour vous," Aiden sourit, croisant son regard. "J'espérais vous voir ce matin."

"Pardonnez-moi. J'étais occupée avec autre chose," répondit Anastasia. Lorsqu'il quitta son côté pour parler à sa sœur, elle se tourna vers Dante et dit à voix basse,

"Prince Dante, je n'ai jamais monté quoi que ce soit auparavant."

Les lèvres de Dante frémirent à ses mots, se demandant si cette femme savait comment elle avait formulé ses propos. Il déclara, "Je vous accompagnerai. Ce serait inutile que vous montiez sur un autre cheval."

Alors qu'ils attendaient, Dame Amara s'était approchée de l'endroit où Dante se tenait, jusqu'à se placer à sa droite. Elle sortit son mouchoir et tapota légèrement son front avant de le laisser tomber subtilement sur le sol devant Dante.

Au même moment, les chevaux arrivèrent, et Dante, au lieu de le ramasser comme Dame Amara l'avait prévu, marcha juste sur le mouchoir avant de s'approcher de l'un des chevaux noirs.

"....!" Dame Amara, sans voix, regarda son mouchoir piétiné.

Dante se tourna vers Anastasia et dit, "Placez votre pied gauche sur l'étrier, et je vous soulèverai."

Anastasia fit ce qu'on lui avait dit, c'est alors qu'elle sentit les mains de Dante se poser sur les côtés de sa taille. Elle l'entendit dire, "Prête?"

"Oui," répondit-elle, et bientôt Dante la souleva pour qu'elle puisse monter à cheval. Un instant plus tard, Dante monta à cheval, se plaçant derrière elle.

Lorsque le cheval commença à trotter, bien qu'elle tenait la corne de la selle, Anastasia se sentit chancelante. Elle marmonna avec détresse, "Je pense que je vais tomber." Oubliez de s'échapper ; elle doutait de tenir sur un chameau plus d'une minute!

Anastasia, qui se sentait comme si elle allait tomber à tout moment, sentit la poitrine de Dante presser contre son dos. Son corps soudainement sembla petit comparé au sien. Il la conseilla,

"Serrez vos cuisses plus fort."

"Quoi?" demanda Anastasia, qui se concentrait sur l'équilibre de son corps.

Les yeux écarquillés d'Anastasia lorsqu'elle sentit les mains fortes de Dante sur ses jambes avant qu'il ne les pousse fermement. Il dit, "Comme ça. Plus c'est serré, mieux c'est."

Elle rougit et répondit rapidement, "Je—Je crois que je comprends maintenant. Merci." Lorsque Prince Dante retira ses mains d'elle, elle relâcha le souffle qu'elle retenait.

Dame Amara voulait se retourner pour voir Dante, mais elle était assise devant Prince Maxwell sur un autre cheval, car elle non plus n'avait jamais monté à cheval auparavant. Les autres avaient déjà avancé. Leurs chevaux trottaient sur un chemin qu'Anastasia n'avait jamais emprunté auparavant. Après tout, ses excursions s'étaient toujours limitées au Bazar, puis de retour au palais.

"Je ne savais pas qu'il y avait une rivière à l'intérieur de la ville," remarqua Anastasia en traversant les rues, ses yeux tombant sur un pont arqué sous lequel s'écoulait de l'eau.

"Quelle partie de la ville avez-vous visitée ?" demanda Dante.

"Le Bazar…"

Un petit rire s'échappa des lèvres de Dante, et il répondit, "Cette partie de la ville s'appelle Jannat. Je suis surpris que vous ayez choisi de visiter le Bazar. La plupart des femmes du palais ou d'endroits similaires ne mettent pas les pieds là-bas."

"J'étais curieuse. J'en ai tant entendu parler," répondit Anastasia, regardant les environs paisibles et plus tranquilles. Elle pouvait dire que cet endroit était occupé par des ministres bien connus et d'autres familles riches.

Dante dit, "Il y a beaucoup d'endroits à Versailles que vous pourriez trouver bien plus intéressants que le Bazar."

Quand le vent soufflait, Anastasia remettait ses cheveux d'un côté de son épaule et les tenait pour qu'ils ne tombent pas sur le visage de Dante. Mais son geste attira seulement le regard de Dante sur son cou svelte et doux. Il dit,

"On dirait que vous connaissez bien Dame Amara."

"C'est le cas?" demanda Anastasia en question.

"Vous sentez un peu comme le parfum qu'elle s'est aspergé. Assez pour donner mal à la tête," les mots de Dante sonnèrent détachés. Anastasia ne put que féliciter son flair. Elle devait probablement sentir cela à cause de l'eau de la baignoire que Dame Amara avait éclaboussée sur elle plus tôt dans la journée, elle pensa.

Les autres invités qui les avaient accompagnés ne pouvaient s'empêcher de les regarder avec envie. Tandis que les hommes souhaitaient avoir demandé à Anastasia en premier avant que les yeux du Prince Dante ne tombent sur elle, les femmes souhaitaient être assises avec le prince aîné de Blackthorn.

Après avoir flâné dans les rues calmes et heureuses, ils revinrent au palais. Après le coucher du soleil, tout le monde se rassembla dans la grande salle, s'asseyant sur les canapés et les chaises. Lorsque les yeux de la Mère Reine tombèrent sur Anastasia, elle l'appela immédiatement à venir s'asseoir à côté d'elle. La Mère Reine dit,

"C'est dommage que nous n'ayons pas pu passer du temps ensemble aujourd'hui, mais il n'y avait rien à faire, puisque vous et Dante vouliez passer un peu de temps à faire connaissance. J'espère que vous avez bien profité," la vieille femme leva les sourcils.

C'était donc ainsi que Dante avait été capable de convaincre la Mère Reine de ne pas passer de temps avec elle. Anastasia répondit avec un sourire, "Nous avons visité Jannat."

"C'est bon à entendre," la Mère Reine semblait satisfaite. Elle dit ensuite, "Quand le Roi précédent et moi nous sommes rencontrés, nous ne pouvions pas mainte—"

"Mère Reine," les yeux de la Reine Sophie s'écarquillèrent, et elle murmura, "Ne pouvez-vous pas éviter de parler de telles choses ?"

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« Il n'y a pas de quoi rougir, Sophia. Vous avez deux enfants, comment sont-ils arrivés dans ce monde ? » interrogea la Reine Mère d'un ton détaché. « Les enfants devront savoir. Ce serait honteux s'ils l'ignoraient. »

La Princesse Emily tourna la tête dans l'autre sens, comme si elle ne voulait pas faire partie de cette conversation. D'un autre côté, la Princesse Niyasa se pencha vers sa mère, avec un regard légèrement accusateur et dans une voix basse dit,

« N'est-ce pas que Grand-mère va trop loin avec cette femme ? Elle ne nous a jamais fait asseoir à ses côtés auparavant. »

Dame Maya leva la main près de son nez et se frotta avant de dire, « Elle veut que Dante se marie, vu comment sa situation est pitoyable, et comment il pourrait mourir dans la guerre à venir. »

La Princesse Niyasa voulait que son frère Maxwell monte sur le trône ensuite, et sachant comment son frère aîné manquait de trouver sa Crux, tandis que Aiden ne s'intéressait pas au trône, elle croyait que son frère Maxwell était bien plus adapté pour être le prochain Roi. Détournant le regard de sa grand-mère et de la femme nommée Tasia, elle croisa le regard de l'une de ses domestiques personnelles. Elle fit signe à la domestique de venir.

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Anastasia parlait avec la Reine Mère quand elle remarqua Charlotte s'approcher de la Princesse Niyasa. Elles échangèrent quelques mots avant que Charlotte remette un parchemin roulé à la plus jeune princesse.

« Reine Sophie, » la Princesse Niyasa capta l'attention de tous. Elle vint se tenir devant la reine et s'inclina, « Le cadeau que vous avez demandé est là. » Elle déroula le parchemin et tendit les mains en avant.

La Reine Sophie et les autres, dont le regard tomba sur l'esquisse, furent pris de court en voyant combien elle avait été magnifiquement dessinée.

« Que c'est beau, » remarqua la Reine Mère en voyant l'esquisse. Elle dit, « Votre domestique est une artiste exceptionnelle. »

Anastasia observa tout le monde murmurant des mots d'éloge et prenant leur tour pour regarder l'esquisse faite de la Reine Sophie. Impressionnée, la Reine Mère demanda, « Apportez à la domestique ce dont elle a besoin pour qu'elle puisse esquisser mon portrait à présent. »

Le lustre précédent du visage de Charlotte disparut. Elle baissa la tête et dit, « Cela prendra du temps pour le terminer, Reine Mère. Puis-je vous le donner demain ? »

« Je ne veux pas voir l'esquisse complète. Juste le contour pour savoir à quoi il ressemblerait afin que je l'approuve pour que vous continuiez, » dit la Reine Mère, avant de se tourner vers son ministre, qui arrangea rapidement un chevalet avec un parchemin de plus grande taille et des morceaux de charbon de bois.

Anastasia pincça ses lèvres. Charlotte s'était toujours facilement laissée influencer par l'idée de richesse, mais elle n'était pas assez astucieuse pour savoir que son mensonge ne resterait pas caché indéfiniment. Elle pouvait sentir son propre cœur battre anxieusement en regardant Charlotte en difficulté.

À présent acculée, la main de Charlotte, qui tenait un morceau de charbon aiguisé, trembla. Avec la plupart des yeux de la pièce sur elle, elle tenta de dessiner pour la toute première fois en essayant de créer un contour de la Reine Mère, qui ne bougeait pas de la position qu'elle avait prise.

Anastasia regarda Charlotte retirer sa main du chevalet lorsque Dame Maya demanda,

« Est-ce terminé ? » La domestique secoua la tête en réponse. « Qu'attendez-vous ? »

Charlotte continua à dessiner ce qu'elle pensait être correct, mais plus elle essayait, pire cela devenait. La Reine Mère se leva et se dirigea vers le chevalet sur lequel dessinait la domestique. Un froncement de sourcils profond s'installa sur son visage lorsqu'elle porta les yeux sur l'esquisse.

Voyant que la Reine Mère ne faisait aucun commentaire, le Roi William, la Reine Sophie et les deux concubines s'approchèrent de l'emplacement du chevalet. Les yeux du Roi William s'écarquillèrent en voyant ce qui avait été dessiné.

« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » exigea le Roi William, furieux. Un silence tomba dans la pièce, l'attention de tous étant désormais sur eux.

C'était un contour plus qu'absurde, qui manquait de toute finesse ou compétence, et qui donnait plutôt l'impression que la domestique tentait de se moquer de la Reine Mère.

« Essayez-vous d'insulter la Reine Mère ? » exigea la Reine Sophie de la domestique, qui semblait effrayée.

Charlotte tomba rapidement à genoux et appuya son front au sol. Elle supplia pour le pardon, « Pardonnez-moi, Votre Majesté ! J'étais nerveuse et je ne pouvais pas esquisser devant tant de personnes ! »

« Et vous avez cru que vous pouviez dessiner cela pour vous moquer de la Reine Mère ? » Le Roi lança un regard furieux à la domestique. « Comment osez-vous tenter une telle chose ? Appelez les gardes ! »

Charlotte semblait terrifiée à l'idée de bouger. Les larmes coulaient sur ses joues, et elle plaida, « Je — Je ne l'ai pas fait exprès ! S'il vous plaît ! Pardonnez-moi ! »

Les gardes saisirent Charlotte, et l'un la poussa à terre. Le Roi William ordonna sans hésitation, « Tuez-la. »

Anastasia ressentit un frisson parcourir son échine. Son estomac se tordit inconfortablement. Ses mains devinrent froides lorsqu'elle vit l'un des gardes lever son épée au-dessus de sa tête.

Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent et elle cria, « Non, s'il vous plaît, ne faites pas ça, Votre Altesse ! Non — non ! S'il vous plaît, écoutez-moi, je peux e—gh— »

Avant que le garde n'abaisse l'épée, Anastasia détourna rapidement le regard et entendit le bruit brutal de l'épée sectionnant la tête, mettant fin aux supplications de la domestique.

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Cher Lecteur : Veuillez garder à l'esprit que les chapitres de ce livre sont plus longs que la longueur habituelle sur cette application/plateforme, ce qui signifie plus de contenu par chapitre ^.^

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