« Papillon hors du cocon »

Alors qu'Anastasia et Marianne commençaient à s'éloigner, une partie d'Anastasia voulait traverser les portes colonnes du palais et laisser derrière elle les hauts murs encerclant les villes de Versailles.

Mais elle savait que Marianne avait autant besoin d'elle qu'elle avait besoin de sa sœur aînée, et la laisser derrière n'était pas une option. Elle ne jugeait pas la vie de sa sœur et savait qu'elle avait été forcée de faire quelque chose avec laquelle elle s'était accommodée.

Quand le pas de Marianne ralentit, Anastasia cessa de marcher et demanda, "Quel est le problème, Marie ?"

"Je voulais m'excuser auprès de toi... Je suis désolée," l'expression de Marianne était coupable, et cela ne convenait pas à Anastasia.

Anastasia leva la main et la tapota sur la tête de Marianne. Elle dit, "Tu n'as rien à t'excuser, pas envers moi."

Elle savait que les choses étaient différentes pour sa sœur aînée, même si elle ne disait pas ce qu'elle avait dû expérimenter lorsque sa vie de courtisane avait commencé. Elle comprenait aussi que les gens du palais et son atmosphère avaient affecté sa sœur, comme cela affectait les autres. De nature, Marianne était plus douce, plus obéissante, et des deux, Anastasia savait que Marianne était plus naïve qu'elle.

En prenant la main de Marianne, Anastasia dit, "Tu m'as protégée, et je te protégerai. N'est-ce pas comme ça que ça se passe ?" Elle offrit un sourire à la fin.

Les yeux de Marianne s'humidifièrent, et elle acquiesça, disant, "Parce que nous sommes sœurs, et tu es mon autre moitié dans le sang," répétant ce qu'Anastasia lui disait souvent.

"C'est vrai," Anastasia sourit, serrant les mains de Marianne.

"On dirait que tu es la sœur aînée, Anna," dit Marianne, et elle finit par sourire. Elle ne savait pas ce qu'elle aurait fait sans la présence de sa sœur cadette dans sa vie. Puis, comme si l'idée lui venait, elle dit, "Viens avec moi."

"Où ?" demanda Anastasia, avec une question dans les yeux.

"Tu as dit que Theresa te couvre jusqu'à minuit, ce qui signifie que tu es libre jusqu'à demain matin. Personne ne viendra te chercher," Marianne saisit la main d'Anastasia, et la tira derrière elle avant qu'elles n'entrassent dans le palais.

Lorsqu'elles atteignirent la Tour Paradis, Anastasia se tint en bas des escaliers, attendant que Marianne revienne. Quelques minutes plus tard, sa sœur réapparut finalement avec deux sacs dans les mains. Anastasia prit l'un des sacs.

"La bibliothèque du palais n'est pas utilisée en ce moment, allons-y," dit Marianne, se retournant pour s'assurer que personne ne les suivait.

"Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Marie. Tu es plus courageuse que je ne le pensais," dit Anastasia, tout en suivant Marianne dans le couloir.

"C'est juste pour une nuit, et personne ne saura que tu étais à la célébration. Comme ça, tu verras aussi le Prince Maxwell et moi ensemble. Il y aura de la bonne nourriture, et de la musique," Marianne répondit avec un sourire avant d'ajouter, "Je n'ai jamais eu à te parer depuis qu'on a quitté la maison... ce sera un bon changement, non ?"

Une fois qu'elles atteignirent l'immense bibliothèque, qui était construite de façon circulaire, elles se dirigèrent vers l'étage supérieur, où se trouvait une salle de repos. Anastasia aida d'abord sa sœur à se préparer. La robe lilas de Marianne avait des demi-manches qui étaient coupées pour dévoiler ses bras.

À chaque fois que les sœurs entendaient un bruit lointain, elles arrêtaient ce qu'elles faisaient et écoutaient jusqu'à ce qu'il ne puisse plus être entendu.

Une fois Marianne prête, Anastasia dit chaleureusement, "Tu es la plus belle femme du palais."

"Il y a sûrement beaucoup d'autres femmes plus jolies. Tu es partielle envers moi parce que tu es ma sœur," répondit Marianne, tout en pinçant les deux petites tresses de ses cheveux sur le haut de sa tête. Les extrémités de ses cheveux lisses étaient épinglées pour former un chignon soigné.

"Cela peut être vrai," sourit Anastasia.

"Maintenant, c'est le moment pour toi de te préparer," dit Marianne, se tournant vers sa sœur, qui avait l'air inquiète.

"Ne penses-tu pas que quelqu'un se rendra compte qu'il y a une courtisane en plus dans la tour, que ni Madam Minerva ni le Vizir ne connaissent ?" demanda Anastasia, quand Marianne sortit une robe vert foncé du deuxième sac.

"Qui a dit que tu participes à la célébration en tant que courtisane ?" demanda Marianne, puis expliqua à voix basse, "Cette robe n'a jamais été portée auparavant. C'était un cadeau d'un ministre à l'une des anciennes courtisanes qui est décédée il y a longtemps. Certaines choses sont entassées dans la salle de stockage, et je l'ai trouvée par hasard. Tu seras une invitée aujourd'hui, Anna."

"Une invitée..." murmura Anastasia.

"Mets-la !" encouragea Marianne.

Anastasia glissa dans une longue et fine jupon beige avant d'enfiler la robe vert foncé semi-transparente en soie, qui révélait le jupon beige en dessous. Les manches de la robe étaient longues et couvraient ses bras jusqu'aux poignets. Il y avait deux plis de chaque côté de sa taille, qui montraient la concavité et la courbe de sa taille. Il y avait des motifs géométriques dorés complexes imprimés sur la jupe.

"Je ne pense pas avoir senti mon dos depuis un moment," remarqua Anastasia en sentant l'air toucher son dos nu. Elle dit ensuite, "Je me sens nerveuse," incertaine de devoir porter une robe d'apparence aussi coûteuse.

"Tu n'étais pas nerveuse tout à l'heure à l'idée d'être attrapée par les gardes ?" Marianne haussa les sourcils en enroulant une fine ceinture vert foncé en soie autour et au-dessus de la taille d'Anastasia pour réduire la profondeur de l'arrière de sa robe, avant de l'épingler.

"C'était différent. C'était avec la connaissance que je serais loin des gardes et des membres de la famille royale. Pas en les rencontrant à la place," répondit Anastasia, en regardant sa robe.

Marianne démêla les cheveux d'Anastasia, qui étaient généralement tressés, et cela rendit ses cheveux encore plus ondulés. Après avoir fini de coiffer ses cheveux, la courtisane, qui avait de l'expérience dans l'utilisation du maquillage qui lui était fourni à elle et aux autres courtisanes, maquilla pour la première fois les lèvres d'Anastasia.

Anastasia demanda, "Et si quelqu'un découvre qui je suis ?"

Mais Marianne était occupée à contempler sa sœur et dit, "Oh, sœur. Je ne sais pas si je devrais m'inquiéter maintenant ou non..."

"Donc tu admets que quelqu'un pourrait me reconnaître," remarqua Anastasia, ressentant une légère crainte.

Mais sa sœur aînée secoua la tête, "Ce n'est pas ça." Marianne sourit alors et dit, "Tu es magnifique. Je m'inquiète que si Madame Minerva découvre, elle te prendra pour être courtisane." Autant Marianne voulait qu'Anastasia profite de cette nuit, autant elle ne voulait pas que sa sœur cadette subisse les souffrances qu'elle avait traversées, peu importe sa force. "Aujourd'hui tu peux parler autant que tu veux avec tout le monde. Un dernier truc."

"Mm ?" demanda Anastasia en touchant délicatement ses cheveux épinglés, tout en sentant des mèches suspendues sur les côtés de son visage. Elle vit Marianne ramasser un fin voile doré transparent avec deux crochets dorés aux extrémités pour le fixer à l'oreille.

"Je crois que personne ne saura que vous êtes une domestique du palais, mais si cela vous inquiète encore, voici," dit Marianne en fixant le voile sur Anastasia. "Je vais aller de l'avant. N'oubliez pas que la célébration a lieu dans la grande salle près du jardin central." Elle embrassa la joue de sa sœur avant de quitter la bibliothèque.

Anastasia se retourna pour regarder l'horloge au bas de l'étage, et elle remarqua qu'il restait encore une bonne demi-heure avant que la célébration ne commence. Se penchant, elle enfila les chaussures qui appartenaient à sa sœur aînée. Comme elles faisaient la même taille, les chaussures dorées de Marianne lui allaient parfaitement.

Lorsqu'elle se leva, elle faillit trébucher et perdit l'équilibre un instant.

"Ouah !" Elle s'accrocha à la chaise à côté d'elle pour retrouver son équilibre et dit, "On dirait que quelqu'un a tiré le tapis sous mes pieds."

Anastasia se redressa et prit une profonde inspiration, "Ce n'était pas difficile... Maintenant, je dois tenir la tête haute et me fondre dans le décor."

Descendant les escaliers, elle quitta finalement la bibliothèque et se dirigea vers la grande salle.

De l'autre côté du palais, la Mère Reine, Ginger Blackthorn, marchait fièrement en quittant sa chambre. Elle portait des boucles d'oreilles en rubis, et elles s'accordaient à ses cheveux et à sa robe flamboyante. La couronne sur sa tête se sentait légèrement lâche, mais au lieu de la fixer avec sa main, elle releva son menton pour l'équilibrer, et un sourire se dessina sur ses lèvres.

Les deux domestiques qui suivaient la Mère Reine remarquèrent le sourire sur le visage de la femme plus âgée et se demandèrent ce que cela signifiait.

"Tout le monde est-il arrivé à la grande salle ?" questionna la Mère Reine, pendant qu'elle marchait devant.

"J'ai entendu dire que le Roi William et Lady Sophia s'étaient déjà dirigés là-bas il y a vingt minutes. Bien que tous les princes et princesses ne soient pas encore arrivés," répondit la domestique à sa gauche.

La Mère Reine souffla doucement, "On dirait que mes petits-enfants essaient de me concurrencer pour l'entrée grandiose." Ses lèvres se figèrent en une ligne mince avant qu'elle ne s'arrête et demande, "Où est le cadeau qu'Aziel a apporté hier ?"

"Je vais le chercher tout de suite, ma Reine !" La domestique s'inclina profondément.

"Et toi," dit la Mère Reine à l'autre domestique. "Apporte-moi mon bâton et mon manteau. Celui avec la fourrure d'ours. Ce serait dommage si je mourais aujourd'hui alors qu'il y a tant de choses que je dois faire."

Les deux domestiques marchèrent aussi vite que leurs pieds leur permettaient sans courir, car cela aurait pour conséquence qu'on ne leur donne pas à manger en guise de punition.

La Mère Reine entendit les pas des domestiques qui s'éloignaient, puis murmura pour elle-même, "Je suppose qu'une petite promenade ne fera pas de mal. Ce n'est pas comme s'ils allaient commencer la célébration sans ma présence, hmph. Plus tard sera le mieux," fredonna-t-elle avant de prendre un autre couloir.

Mais alors que la Mère Reine marchait seule dans le couloir silencieux, en baissant les yeux sur sa robe, sa couronne glissa. Pour la rattraper, elle se pencha, mais quand elle essaya de l'atteindre, un muscle de son dos se tendit, lui rendant difficile de se redresser.

"Aïe ! Mon vieux dos !" La Mère Reine grimaça.

Anastasia, qui essayait de se rendre à la grande salle, était entrée dans un couloir lorsque ses yeux se posèrent sur quelqu'un.

"Ah…!" La femme gémit de douleur, et lorsqu'Anastasia s'approcha, elle remarqua qu'il s'agissait de la Mère Reine. "Ce satané dos !" Entendit-elle maudire la femme âgée.

Anastasia se demanda si elle devait se retourner et fuir de là, mais il semblait que la femme souffrait et qu'il n'y avait personne d'autre aux alentours. Elle se précipita vers l'endroit où se trouvait la Mère Reine et dit,

"Cela peut faire mal, mais je vous prie de supporter."

Les yeux de la Mère Reine s'écarquillèrent en sentant la femme placer une main sur son épaule et une autre sur sa taille. Elle demanda avec alarme, "Que faites-vous ?!"

"Ce sera rapide," dit Anastasia, redressant la Mère Reine tout en l'entendant se plaindre,

"Mon dos brisé ! Oh..." la Mère Reine plaça sa main sur son dos, soulagée maintenant, et dit, "Je me sens beaucoup mieux maintenant !" Elle se tourna vers la personne qui l'avait sauvée d'une douleur plus grande.

Anastasia ramassa la couronne, la rendant à la reine, "Ma Reine. Pardonnez-moi de ne pas vous avoir informée avant de m'approcher de vous."

"Lève la tête, enfant," ordonna la Mère Reine, reprenant la couronne et la plaçant sur sa tête. Ses yeux tombèrent sur la jeune femme, et la vue lui plut. Même avec le voile sur son visage, la femme plus âgée pouvait dire qu'elle était belle. Elle dit, "Si ce n'était pas pour toi, je serais restée coincée là-bas un certain temps."

Anastasia répondit poliment, "J'ai eu la chance de passer par là quand je vous ai vue. Je suis heureuse de pouvoir vous être utile."

La Mère Reine sourit après avoir jeté un coup d'œil aux doigts de la jeune femme, qui ne portaient pas de bagues. En même temps, des pas se firent entendre. C'était le ministre de la Mère Reine, qui était venu à sa recherche,

"Ma Reine !" À cela, la femme plus âgée se détourna brièvement d'Anastasia pour regarder dans la direction de son ministre, Aziel. "Êtes-vous en bonne santé ?"

"Je parlais à cette jeune femme ici, qui m'a aidée avec…" La Mère Reine remarqua que son ministre avait l'air confus, et lorsqu'elle se retourna pour regarder, la femme avait disparu. "Hein ? Où est-elle passée ?"

"Qui, milady ?" demanda Aziel, regardant le couloir vide devant eux.

La Mère Reine scruta le couloir puis se tourna vers son ministre. Elle déclara, "Il semble que cette année soit prometteuse, Aziel."

Il semblait que la Mère Reine était occupée à faire des marieuses pour ses petits-enfants, pensa le ministre en lui-même.