Chapitre 10

Dans les ombres profondes de sa chambre, Naegissa se trouvait immergée dans une obscurité aussi énigmatique et impénétrable que sa propre présence mystérieuse. Ses quartiers, véritables sanctuaires de ténèbres, ignoraient la caresse du soleil. Les rideaux lourds et épais qui couvraient ses fenêtres, aussi opaques que la nuit elle-même, avalaient toute lumière du monde extérieur, plongeant la pièce dans un crépuscule perpétuel.

Dans ce refuge d'ombres, le mobilier était austère, écho de la nature sévère et insondable de leur maîtresse. Les vêtements, soigneusement rangés, se dissimulaient dans des placards, à l'abri du désordre du monde ordinaire. Aucun livre n'était éparpillé, aucune lampe ne diffusait une lueur chaleureuse et accueillante ; la pièce était une scène d'ordre et de retenue. Lorsque Nerath pénétra pour la première fois dans ce royaume de silence et de ténèbres, un frisson d'inquiétude la parcourut, car la pièce n'était qu'un vide, un écho creux de l'alicorne qui y résidait.

Pour se protéger encore davantage du tumulte extérieur, Naegissa avait tissé autour de ses murs un sortilège complexe d'annulation du son, un bouclier invisible garantissant la sanctuarité de son silence. Ici, dans ce cloître de tranquillité, ses pensées pouvaient s'élever sans entrave, non troublées par les distractions mondaines du monde extérieur.

Pour une académicienne telle que Naegissa, dont les jours étaient souvent noyés dans l'ordinaire, l'attrait de ce sanctuaire sombre était irrésistible. Chaque fois que les vents du destin apportaient des événements dignes d'intérêt, elle se retirait dans cette chambre isolée, loin des regards indiscrets et des esprits inquisitifs. Elle connaissait bien les murmures qui pouvaient naître si d'autres découvraient son penchant pour l'obscurité – des murmures perfides de magie noire, de forces sinistres tapies dans son âme. Pourtant, ces commérages futiles lui importaient peu ; son attention était entièrement tournée vers ses recherches savantes dans les augustes salles de l'AAA. Pour accomplir ses hautes ambitions, elle devait naviguer dans la toile complexe des relations entre ses collègues chercheurs, une tâche mal adaptée à une personne entourée d'infamie et de suspicion.

Ainsi, après sa rencontre énigmatique avec Nerath, Raybarn et Feyn, Naegissa chercha le réconfort de sa chambre, un lieu où elle pourrait réfléchir et ressourcer son esprit. Une excitation particulière l'avait envahie lorsqu'elle avait perçu la confusion de Raybarn et Feyn, leurs souvenirs de la conversation s'évanouissant comme du sable entre leurs pattes. C'était une victoire, aussi petite soit-elle, et cela éveilla en elle un besoin de réflexion.

Alors qu'elle franchissait le seuil de son domaine, un profond soupir s'échappa de ses lèvres, le son se perdant dans l'obscurité environnante. Elle glissa comme un spectre jusqu'à son bureau dépouillé, la sévérité de la pièce reflétant son propre tourment intérieur. À ceux qui osaient regarder au-delà de sa façade, il était évident que Naegissa était une alicorne chargée de chagrins invisibles, portant dans son esprit un labyrinthe de pensées inavouées et de douleurs cachées. Pourtant, elle demeurait une forteresse, aux murs impénétrables, sauf pour une seule alicorne – Nerath.

Nerath, dont la perspicacité perçait les voiles des illusions, s'était rapprochée de Naegissa non par la force, mais par une profonde empathie. Leur amitié, forgée au fil d'innombrables cycles, était un témoignage de la sagacité de Nerath, un lien tacite qui transcendait les simples mots.

Avec un cœur lourd de chagrins tus, Naegissa se détourna de la morosité de son bureau et s'approcha des rideaux, se tenant devant eux en silence, perdue dans ses pensées. Le poids de ses réflexions était palpable, bien que son esprit ne se fixât sur aucun souvenir précis. Puis, se retournant, elle chuchota une invocation douce, sa voix un murmure dans la pénombre.

« Viens, Black Mist. »

À son appel, un objet étrange se matérialisa – une boîte d'origine et de conception mystérieux. Son apparence était modeste, mais dans le regard hanté de Naegissa, on pouvait discerner un lien profond, une connexion aux secrets inexprimés et aux fardeaux insoutenables. Cette boîte, une simple boîte à musique enchantée, semblait renfermer l'essence des vérités cachées d'Equestera.

La construction complexe de Black Mist portait le poids de mille secrets enfouis, chacun plus lourd que le précédent. Taillée dans un matériau indescriptible, plus sombre que le vide le plus noir et gravée de motifs évoquant des cauchemars oubliés, elle attirait ceux qui osaient la contempler. Sur son fond abyssal, une plaque luminescente montrait des formes serpentines se tordant dans une danse impie. Ces formes semblaient être non de simples représentations, mais des esprits agités, liés à jamais à la boîte, emprisonnés dans une valse de tourments sans fin.

Sur sa surface, éclairée d'une lueur spectrale étrange, des formations cristallines surgissaient, semblables aux mains grotesques de fantômes défunts depuis longtemps, tentant de s'arracher à leur prison. Elles scintillaient d'une lumière spectrale, projetant une radiance surnaturelle qui paraissait pulser de vie, ou peut-être des âmes torturées enfermées à l'intérieur. Et sur le côté, des engrenages et des mécanismes d'une origine inconnue étaient visibles. Des rondelles, ornées de symboles étrangers même pour les érudits les plus savants, émettaient une lueur azur.

Elle activa son Arme d'Âme, et la pièce se remplit d'une mélodie – étrange, troublante, une musique qui parlait de mystères anciens et de savoirs oubliés. Mais la cadence hantée de la musique fut brève, car un autre son, une présence invisible, mais palpable, commença à envahir la mélodie de Black Mist. La mélodie spectrale de la boîte à musique s'estompa, non par un défaut de la boîte elle-même, mais par l'intrusion de cet autre son énigmatique.

C'est dans ce silence que Naegissa perçut des murmures doux et hantés se précipitant vers elle comme les tentacules d'une force invisible. Alors que la plupart des alicornes auraient été plongées dans la panique face à de telles émanations sinistres, le visage de Naegissa resta impassible. Les cycles l'avaient habituée à ces chuchotements spectraux, et l'expression qu'elle affichait était celle de l'exaspération, non de la crainte.

Au début, les murmures étaient comme de douces brises venant de contrées lointaines, mais à mesure qu'ils gagnaient en intensité, ils semblaient se rapprocher, s'enroulant autour d'elle comme un linceul. Ce tourment auditif incessant avait autrefois été une énigme pour elle, des voix sans source apparente. Mais ce soir, quelque chose avait changé. Une essence palpable, une présence ombrageuse rôdait dans la pénombre, dansant juste au-delà de sa perception aiguë. Elle jeta un coup d'œil rapide par-dessus son épaule, cherchant cette ombre insaisissable, mais ne trouva rien. L'obscurité profonde de la pièce l'avait peut-être dissimulée, ou peut-être le spectre avait-il choisi de demeurer caché.

Avec un soupir évoquant les vents hurlants des landes désolées du nord de Ventia, elle se rendit dans les toilettes adjacentes, un sanctuaire contre les ténèbres du monde. En tentant d'allumer la lumière, elle échoua. Malgré ses efforts, la lampe restait obscure, laissant supposer l'influence d'un pouvoir surnaturel. Imperturbable, Naegissa murmura une incantation ancienne, invoquant un orbe magique qui inonda la pièce de sa douce lueur éthérée.

S'approchant du lavabo, surmonté d'un miroir orné d'un cadre en argent, elle déploya ses ailes et fit couler l'eau du robinet enchanté. Elle se lava le visage, chaque goutte scintillant comme une étoile dans le ciel nocturne. Bien que son attitude fût sereine, son œil droit, la fenêtre de son âme, portait le poids de son expérience de vie. Les alicornes tenaient leurs reflets en haute estime, croyant qu'ils étaient la plus fidèle manifestation de leur essence. Alors que les gouttes ruisselaient sur sa fourrure luisante et que sa crinière gardait sa douceur soyeuse, elle aperçut une image dans le miroir.

Au début, l'image semblait familière, mais en y regardant de plus près, elle vit un visage qui, bien que semblable au sien, n'était pas le sien. Une réalisation troublante la submergea : voir un autre dans son reflet était un présage de possession, un signe que des forces maléfiques cherchaient à s'emparer du cœur même d'une alicorne. Pourtant, au fond d'elle-même, elle savait ce que c'était.

Dans la salle de bain faiblement éclairée, le regard de Naegissa resta fixé sur le reflet dans le miroir, tentant d'en percer l'énigme. Mais le visage qui lui faisait face manquait de cornes, l'emblème de fierté de toutes alicornes. Une vague de perplexité l'envahit, car jamais elle n'avait connu d'alicorne sans sa corne ; au pire, elle portait un moignon, une cicatrice de batailles passées.

Poursuivant son examen minutieux, elle remarqua l'absence de narines, une bizarrerie qui la déconcertait. Respirer, l'essence même de la vie, dépendait de ces narines. Pourtant, l'image devant elle semblait défier les fondements mêmes de sa compréhension.

Puis, dans le silence inquiétant de la salle de bain, le reflet se transforma en un visage cauchemardesque. Un sourire sinistre s'étira sur son visage, révélant une dentition effrayante, étrangère à toute lignée d'alicorne. Comme les poignards brandis par les guerriers les plus féroces, les crocs aux extrémités mesuraient une longueur imposante de sept centimètres, chacun brillant d'une intention malveillante.

Le visage autrefois familier subit une mutation grotesque. Ses yeux, qui quelques instants auparavant ressemblaient à ceux de Naegissa, se transformèrent en ce qui semblait être des griffes menaçantes de bêtes cauchemardesques. Cependant, en y regardant de plus près, ces appendices redoutables étaient faits de fragments cristallins rappelant l'obsidienne la plus sombre.

Attiré par une curiosité morbide, le visage de Naegissa se rapprocha du miroir, pour reculer aussitôt d'horreur lorsque la figure monstrueuse poussa un cri qui résonna de l'angoisse des âges.

Le cri perçant la transperça jusqu'à l'âme, la forçant à protéger ses oreilles délicates avec l'étendue de ses ailes pour éviter que ce hurlement glacé ne brise ses tympans. Chaque seconde semblait une éternité et elle ferma les yeux avec force, désespérant de s'échapper de ce supplice sonore.

Rassemblant son courage, elle osa à nouveau regarder dans le miroir et fut confrontée à une vision encore plus troublante. Les yeux de la créature, forgés de cristal d'obsidienne, suintaient désormais une noirceur encreuse. La seule vue lui donna des frissons, et même si elle savait ce que c'était, la vision restait effroyable. Elle s'examina précipitamment, soupirant de soulagement en constatant qu'elle n'était pas souillée par l'ichor sinistre.

Cependant, l'aspect terrifiant de la créature demeurait inchangé. Le sourire inquiétant persistait, chaque dent témoignant de sa nature prédatrice. Mais son hurlement racontait une autre histoire, une que Naegissa ne pouvait pas tout à fait comprendre. Était-ce un cri d'agonie ou une tentative de la faire vaciller ? Peu importe, extérieurement, elle resta aussi stoïque que jamais, son visage ne révélant rien de la tempête intérieure.

Malgré toutes ses rencontres avec le grotesque et l'inconnu, les cris incessants de cette entité et son aura sinistre commençaient à éroder sa patience. Juste au moment où elle pensait que le pire était passé, les murmures troublants revinrent, ajoutant à son exaspération croissante. Son œil se rétrécit, une étincelle d'inspiration perforant les ténèbres qui l'entouraient.

Elle fixa son regard perçant sur le reflet, ses pensées tourbillonnant comme un maelström. « Pourquoi ses souvenirs persistent-ils ? Raybarn et Feyn ont été dépouillés desleurs ; qu'est-ce qui la rend si résistante ? » Les murmures devinrent plus forts, insistants, pénétrant jusqu'à son âme comme si l'univers lui-même répondait à ses questions. Une lueur de compréhension, une réalisation naissante apparut sur son visage. Au milieu de la cacophonie, une certaine clarté émergea des murmures, révélant des vérités qui firent battre son cœur plus vite.

Se ressaisissant, elle quitta les carreaux froids de la salle de bain pour rejoindre la chaleur sombre, mais accueillante de sa chambre en bois. Prenant un pichet d'eau, elle revint, prenant des gorgées délibérées, sans jamais détourner son regard de la figure grotesque toujours piégée dans le verre.

Un autre chœur de chuchotements commença, distinct des précédents. Les premiers murmures étaient comme des vents lointains, sans contours et errants. Mais les révélations sur Nerath vinrent sous forme de mots clairs et bien définis, comme si un vieux sage les lui chuchotait directement à l'oreille.

Après avoir étanché sa soif, elle se rapprocha du miroir, les yeux enflammés de résolution. « Disparais de ma vue », ordonna-t-elle, d'une voix tendue, le poids de la confrontation évident dans son ton. Sa supplication était désespérée, aspirant à un répit du tourment incessant.

Les voix chuchotantes montèrent en crescendo, menaçant de la submerger, mais alors, aussi rapidement qu'elles étaient venues, elles tombèrent dans le silence. Le reflet horrible disparut, ne laissant derrière lui que son propre visage familier. Son environnement reprit forme, les ombres oppressantes se dissipant.

Elle se dirigea vers son bureau, la lumière des bougies scintillant sur sa fourrure mouillée de sueur. Un frisson involontaire parcourut sa colonne vertébrale alors qu'elle repensait aux événements de la soirée. Avec un sourire ironique, elle en considéra les implications.

Ouvrant un tiroir scellé par un sortilège complexe, elle en sortit un livre ancien. Pour toute autre alicorne, l'existence même du livre serait une énigme, car il portait le poids des éons, ses pages jaunies par le temps. L'ouvrant à une section bien usée remplie de ses propres notes méticuleuses, elle prit une plume, la trempa dans l'encre et commença à consigner les événements de la nuit.