Mengelola

Ketika kelompok itu mencapai pusat gua, mereka semua turun dari kuda dan Anastasia tahu bahwa secara internal mereka semua merasa lega. Dia tidak bisa menyalahkan mereka. Ileus membantunya turun dari kuda. Anastasia terkejut melihat bahwa tidak ada portal di dalam gua, setidaknya tidak di dekatnya. Namun sayup-sayup terdengar desir energi, gemanya, masih ada. Nyles masih menjaga jaraknya, yang disukai oleh Anastasia.

Ada sangat sedikit salju di lantai dan tanahnya tidak terlalu lembab. Dia mengawasi saat rombongan mulai melepas tas pelana dari kuda dan mengikatnya ke karang. Zlu menyalakan api kecil sementara yang lain menggelar bulu dan mengeluarkan makanan.

Semua orang bergerak-gerak, tetapi tidak ada yang berbicara. Meskipun mereka semua sibuk dengan satu dan lain hal, Anastasia bisa merasakan mata mereka tertuju padanya, dan dia... perhatiannya tertuju pada aliran air yang mengalir dalam kegelapan. Dia melakukan segala yang ada dalam kekuasaannya untuk tidak melihat ke arah sana atau pergi ke sana. Ileus bergerak di sekitarnya, tegangan terlihat pada otot-ototnya yang tegang. Dia menggelar bulu di sebelahnya.

"Duduk di sini dan santai, Anastasia," katanya dengan suara rendah.

Anastasia duduk. Dia bergegas ke tempat Darla mengeluarkan makanan dan membawa piring berisi roti oat, irisan kalkun beku, dan keju untuk dimakan, tetapi perutnya bergelombang dengan begitu banyak antisipasi sehingga dia menolak. Dia menatapnya dengan cemas, kakinya bergerak naik turun seperti kipas di tangan seorang wanita. Air yang mengalir di aliran itu seperti simbal, siap meledak kapan saja. Di luar angin bertiup kencang. "Kamu harus makan, Anastasia," dia mendesak.

"Aku akan... nanti."

Dia menatapnya untuk waktu yang lama. Lalu dia meletakkan piring di sampingnya dan berjalan ke tempat Kaizan berada.

"Ini badai salju," kata Carrick. "Kita perlu menutup mulut gua."

"Ya, kita harus," kata Gaurhal dan berjalan ke pembukaan untuk membantunya menutupnya.

"Jangan tutup sepenuhnya," kata Ileus dari belakang mereka. Kemudian dia kembali ke Anastasia dan melihat dia gemetar seperti daun, bertanya, "Kamu baik-baik saja?"

Dia menggelengkan kepala. "Aku tidak baik-baik saja." Dia mengalihkan topik. "Gua ini seperti anomali di Sgiath Biò. Bagaimana mungkin saat ada badai salju di luar, di sini malah hangat?"

"Itu benar," kata Ileus sambil memberikan penjelasan yang sangat sedikit, saat dia menatap arah pandangan Anastasia. Dia memegang tangannya dan dia memegangnya seolah sedang berpegangan pada hidup. Ileus bergeser mendekat kepadanya dan terus duduk di sampingnya sampai Gaurhal dan Carrick menutup sebagian mulut gua, sampai semua orang makan makanan mereka dan kemudian berbaring di atas bulu mereka, sampai menjadi sangat gelap di luar. Beberapa saat kemudian dia membuatnya makan makanan.

Anastasia ingin tetap terjaga dan menghindari suara bising, tetapi setiap saat yang berlalu semakin memberat. Dia berjuang secara internal dengan dorongan kuat untuk menjelajahi portal. Pandangannya beralih ke Nyles yang duduk di sebelah Aidan dan sesekali melirik ke arahnya.

Tidak ada yang bisa lebih ironis dalam hidupnya. Mereka harus menghabiskan malam di gua, yang memiliki portal—energi yang memaksanya untuk bergabung dengan itu, yang memikatnya, dan dia ingin menolak. Meskipun tempat itu hangat, tubuh Anastasia menggigil.

Ileus mendesaknya untuk berbaring di sebelahnya dan dia membungkusnya dengan bulu yang berat. Dia mendekap kepala dengan telapak tangannya dan berbaring diam. Dia menatapnya saat dia menatap balik kepadanya. Beberapa saat kemudian dia berguling ke sisi lain, merasa cemas.

Ileus bangun untuk pergi ke tempat pria-pria itu, di mana Darla juga berdiri dan mengobrol. Dia berjalan tepat di sebelahnya dan meletakkan lengannya di bahunya. Mereka berdua tampak sangat nyaman dalam perusahaan satu sama lain sehingga Anastasia merasa cemburu. Tidak ada orang yang dia merasa nyaman, kecuali Nyles... Tapi Nyles sekarang terasa seperti orang asing setelah kejadian empat hari yang lalu.

Dia menutup matanya untuk berpaling dari mereka dan tidur. Namun dentum aliran itu sekarang menjadi kegaduhan. Darla dan pria-pria lain kembali ke tempat mereka harus tidur. Dia memperhatikan bahwa Zlu dan Gaurhal telah meletakkan bulu mereka tepat di kakinya sementara Carrick dan Darla tidur di bagian dalam gua.

Hanya Aidan yang duduk di dekat mulut gua untuk menjaga.

Ileus berbicara dengan Aidan dalam nada rendah tentang sesuatu yang tidak didengarnya, dan dia tidak ingin mendengarnya. Beberapa saat kemudian, dia turun dan duduk di sampingnya. Dia meletakkan tangan di dahinya dan berkata, "Kamu berkeringat dingin."

"Aku sedang mengatasi," dia berbohong. Giginya bergemeletuk, bukan karena kedinginan.

Ileus mengelus pipinya dan berkata, "Jika kamu merasa seperti tidak bisa mengabaikannya, beritahu aku, ya?"

Mata keemasannya yang hangat penuh dengan janji dan dia merasa santai di bawah sentuhannya. "Aku pikir aku akan bertahan." Dia malu menunjukkan kelemahannya terus menerus.

Dia mengelus pipinya dengan tangan kasarnya sedikit lebih lama. "Kamu belum pernah menghadapi kesulitan seperti ini Anastasia. Aku tahu ini sulit bagimu."

Dia menggelengkan kepala. "Aku tidak menghadapi kesulitan Ileus." Kebohongan. "Yang aku hadapi adalah—?" Dia menghentikan dirinya sendiri. "Apakah kamu pernah menghadapi bencana seperti milikku?"

Senyum mengambang di wajahnya. "Aku melewati Sgiath Biò bersama pria-pria ini satu tahun yang lalu, jadi ya, aku telah bertemu dengan banyak bahaya." Ada sesuatu dalam pernyataannya, yang memiliki makna yang lebih dalam... seolah-olah ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah dia hadapi dalam hidupnya. Apa itu? Dia ingin tahu. Dia ingin tahu segalanya tentang dia. Dia menatap torso-nya. Tubuhnya begitu atletis sehingga dia membayangkan otot-ototnya menggelombang di hadiahannya. Dia adalah pejuang yang tangguh dan pasti ahli strategi yang ulung. Dia telah berada di Vilinski selama setahun, untuk apa? Dia telah membunuh orang untuk menjaga dirinya.