Chapitre 39. Où l'on ne tolère aucune connerie

"Un éleveur," Eugène caressa son menton comme s'il y avait une barbe pendante là. "Pourrait-ce être la même créature qui a piégé Sir Vaski auparavant ?"

"Ah..." il y eut une exclamation collective alors que tout le monde tournait la tête vers Bassena.

L'esper, qui était en train de déplacer le reste des cadavres, s'arrêta. Un sourire profond était gravé sur son visage et Zein, qui se tenait le plus proche de lui, pouvait voir le feu brûler dans ces yeux ambre.

"Ils feraient mieux de l'être," il rit ; un peu sinistre, un peu sombre. "Ce sera bien de concentrer tout sur une seule cible."

Beaucoup d'intention meurtrière.

Zein inclina la tête, son corps se balançant un peu sous la pression. C'était la première fois qu'il était exposé à l'intention meurtrière du Seigneur Serpent, Bassena Vaski. Il ressentait un effet de peur, de courage, qui émanait de la stature imposante, qui rappelait à Zein la bête commandant d'un donjon.

"Ah," heureusement, l'esper se ressaisit et calma sa fureur avant que Zein ne bascule totalement. Rapidement, Bassena saisit la taille du guide, le tenant fermement. "Je suis désolé..."

"Hmm..." Zein regarda toujours le sol, sentant un léger tremblement dans sa main. C'était un signe que son corps avait bien réagi à l'intention meurtrière et reconnu la peur instillée dans un corps face à un tel prédateur.

Et pourtant, son esprit était calme, son cœur était tranquille. Il n'éprouvait pas la peur dans son cœur. Une telle disparité était une première pour lui. Était-ce parce qu'il était devenu si familier avec le système de Bassena ? Mais pendant son séjour à Umbra et l'Unité, il avait guidé les mêmes personnes à plusieurs reprises au point de pouvoir les différencier juste en sentant leurs noyaux de mana. Et pourtant, il ne dirait pas qu'il était devenu 'familier' avec eux. C'était comme la différence entre des patients et des connaissances proches.

Zein fronça les sourcils, les lèvres serrées, face à cette soudaine réalisation.

Ou peut-être... était-ce parce qu'il considérait l'attribut de l'esper comme confortable à avoir autour de lui ? Son corps avait été effleuré par l'intention meurtrière épaisse, mais son cœur et son instinct lui disaient que la fureur ne le blesserait jamais.

"Zein ? Tu vas bien ?" Bassena ne tenait plus sa taille, mais agrippait son visage inexpressif avec deux mains, la voix chargée de panique. "Je suis désolé, es-tu—Shin !"

"Attends, je les calme encore ces deux-là !"

Il semblait que le courage émanant de Bassena suffisait à faire frémir les chercheurs fragiles de peur. Eh bien, même l'autre esper avait tressailli à cela, alors comment de simples civils pourraient-ils en sortir indemnes ?

Et puis il y avait Zein, qui se trouvait juste à côté de l'esper. La constitution d'un guide était en fait aussi bonne qu'un civil, ce qui signifiait inférieure même au type de support esper le plus faible. Si Zein n'avait pas construit sa constitution dans ses jeunes jours, et n'avait pas eu son énergie magique de réserve, il se serait effondré.

Alors, Bassena était paniqué maintenant. Cette soif de sang était accidentelle. Il ne voulait pas en laisser échapper, mais la pensée du temps qu'il avait passé dans ce vide, qui avait refait surface avec toutes sortes de traumatismes et l'avait presque rendu fou, et la pensée de ce qui pourrait arriver au reste de l'équipe, à Zein, s'il ne pouvait pas sortir...

Cela déclenchait tout ce qu'il y avait de mauvais en lui—tout ce que Radia et Joon lui avaient entraîné à enterrer. Et maintenant, cela faisait mal à quelqu'un qu'il ne voulait pas blesser le plus, et c'était—

"Je vais bien," Zein tapota la joue pâle de Bassena. N'était-ce pas ironique comme l'esper semblait plus effrayé que lui ?

"...tu... tu vas bien ?" Bassena répéta bêtement, et Zein aurait presque ri, si ce n'était pour la préoccupation sincère dans la voix de l'esper.

Alors il sourit, et bien que ce ne soit pas visible à travers le masque, cela se voyait à partir des yeux bleus adoucis, la main tapotant doucement la joue du plus jeune. "Tu peux me lâcher maintenant,"

"...oh, d'accord..." Bassena retira ses mains de Zein, restant immobile pendant un moment, bêtement, avant de soupirer audiblement. "Désolé de t'avoir effrayé."

"Hmm," Zein regarda les chercheurs, qui semblaient aller bien maintenant, et tendit la main pour signaler à Han Shin qu'il allait bien. "Je n'ai pas peur, ne t'inquiète pas."

Bassena s'arrêta, regardant Zein attentivement, le fixant si profondément qu'il sentait que les yeux ambre pourraient le brûler. "Mais tu tremblais tout à l'heure..."

"Hmm, oui. Le corps d'un guide ne peut pas gérer ce genre de pression, tout comme il ne peut pas gérer le miasme. Alors bien sûr, il a réagi de cette façon," Zein bougea sa main, la serrant et la desserrant plusieurs fois. "Mais je n'avais pas peur."

Lorsque Zein leva les yeux de sa main vers le visage de Bassena, il vit le reste de peur dans les lèvres silencieuses et entrouvertes qui semblaient vouloir dire quelque chose mais ne pouvaient pas. Puis un léger soulagement, et un rougissement rampant que l'esper cacha rapidement avec sa main.

"Haa..." Bassena rejeta sa tête en arrière, et prit une profonde inspiration, fermant ses yeux flamboyants. "Je suis désolé."

"Je t'ai dit que ça va."

"Non, ce n'est pas pour ça," Bassena souffla, l'air lourd se mêlant entre eux deux. "C'est juste que... je ne pense pas pouvoir renoncer à toi, même si tu me rejettes encore et encore."

Il sourit—pas le sourire habituellement confiant, ferme. Celui-ci était un peu tordu, un peu retenu. Un mélange de culpabilité et d'effronterie. Il tendit la main pour ajuster les vêtements de Zein, et remonta à nouveau la capuche du guide.

"Tu pourrais être ennuyé et fâché plus tard à cause de cela, donc je m'excuse à l'avance," il sourit, avant de prendre la main de Zein et de le tirer doucement vers les autres.

Zein regarda le large dos de l'esper, silencieusement, alors que son esprit nageait dans une conclusion amère.

L'attachement était... contagieux.

* * *

Plus ils se rapprochaient du centre du signal, plus les bêtes qui les attaquaient augmentaient, envahissant en hordes, comme si toute la communauté avait rejoint l'effort de guerre.

Ça pourrait bien, puisque celui qui les attaquait était maintenant limité à un type à la fois. Et après qu'une espèce particulière ait été anéantie, aucun membre de cette espèce ne pouvait être retrouvé après.

"On dirait le dernier effort du commandant," commenta Ron. "On dirait qu'on approche d'une forteresse."

Une forteresse où le général envoyait ses escouades une par une jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que lui-même. "Quoi que ce soit, cela semble être suffisamment intelligent pour unir divers groupes, pratiquer le croisement et organiser des troupes," continua l'éclaireur. "Ce groupe de kobolds qui nous attaque doit en faire partie, non ?"

"Bizarrement, ça semble que ce...commandant...attend juste à l'extérieur de la zone où l'influence de l'éclat atteint," Zein fronça les sourcils, sentant cette énergie énorme et gênante l'empêchant de sentir l'éclat plus clairement.

"...comme le Spectre des Bois ?" Sierra inclina la tête.

"Hmm? Alors ne semble-t-il pas qu'ils ont essayé de le protéger ?" Eugène frotta son menton, encore, comme s'il avait une barbe.

"Ça n'a pas de sens, n'est-ce pas ? Puisque l'éclat est censé les tuer ?" Zein regarda Bassena à ce moment-là, qui à son tour le regarda et acquiesça.

"Ça a plus de sens s'ils agissent comme un gardien de porte, afin que les personnes qui peuvent utiliser l'éclat, comme toi, ne s'approchent pas,"

Cette notion de 'gardien de porte' semblait être l'explication la plus plausible, et ils décidèrent de suivre cette voie. Mais cela les amena également à réfléchir, que si chaque éclat avait un gardien, alors...

"Est-ce juste instinctif ?" marmonna le chercheur. "Ou quelqu'un leur a ordonné de le faire ?"

L'équipe d'expédition devint silencieuse après cela, chacun plongé dans ses pensées. Eh bien, les deux options étaient mauvaises pour eux—la différence était juste dans le degré de danger.

Le fait que les bêtes puissent se croiser leur montrait la possibilité d'une structure sociale parmi les résidents de la Zone de la Mort. S'il y avait un soldat et un commandant, ils pourraient avoir un roi. Ou quelque chose d'équivalent. Ce qui signifiait qu'un haut degré d'intellect présidait au sein de la Zone de la Mort.

Et cela signifierait que leur effort de réclamation aurait besoin de beaucoup d'ajustements.

"L'endroit autour de l'éclat est grand, comme s'il était au milieu d'une salle de congrès... ou quelque chose comme ça," Zein était assis, les yeux fermés, la tête inclinée comme s'il cherchait un signal. "Autour de cette grande salle, il y a de nombreuses petites salles vides, des couloirs, puis un autre grand espace... comme un stade..." il ouvrit les yeux et leva les yeux vers Bassena. "Il y a un grand mur qui bloque mon signal là-bas, alors je suppose que c'est là que se trouve le commandant?"

"Whoa... ta détection est vraiment incroyable," Han Shin applaudit doucement.

Zein haussa les épaules tout en prenant la bouteille d'eau que Bassena lui avait donnée. La seule chose qu'il pouvait sentir était le brin d'énergie de l'éclat, et de la manière dont ces brins d'énergie se déplaçaient, explorant l'environnement alentour. C'était la même chose que comment un esper utilisait l'énergie magique pour détecter.

"Le nombre d'ennemis qui nous ont poursuivis a diminué," Bassena tendit la main pour recevoir la bouteille de Zein tout en regardant le long couloir sombre reliant deux bâtiments qu'ils devaient traverser ensuite. "Et le dernier était constitué de jeunes."

"Donc le général n'a plus de troupes?"

"Plus de troupes qu'il peut se permettre de sacrifier, peut-être. Il va stationner des 'chevaliers' pour se protéger."

Bassena croisa les bras, les yeux ambre brillants comme plus tôt. Mais cette fois, l'esper contenait soigneusement sa soif de sang. Mais la mâchoire serrée et les yeux qui tressautaient leur disaient qu'il se retenait à peine.

"Je vais les prendre seul," dit-il sans détourner le regard du couloir sombre.

Han Shin, qui s'était assis à côté de Zein, inclina son corps vers l'avant pour regarder Bassena. "Hé, ce n'est pas comme avant, n'est-ce pas ? Il n'y a pas de risque que le plafond s'effondre ou quelque chose comme ça ?"

"Non,"

Le guérisseur ricana alors, les yeux plissés et les lèvres pincées. "Alors pourquoi essaies-tu de faire le cool ?"

Bassena inclina la tête avec un sourcil levé. "Hein ?"

"Pourquoi essaies-tu de faire les choses seul ? Ce n'est pas comme si tu entraînais Sierra pour qu'elle ne puisse pas aider. Nous avons même loué—je veux dire engagé le meilleur éclaireur ici. Si c'est juste pour la protection, Balduz n'est-il pas déjà assez solide ?"

Zein regarda les deux espers, souriant subtilement. Han Shin avait montré plus de préoccupation pour Bassena après cet incident piégeant—malgré le fait qu'il avait agi presque deux semaines comme s'il ne se souciait pas du bien-être de Bassena. C'était plutôt mignon et lui rappelait ses jeunes frères...

Ah... était-ce pour cela qu'il se laissait facilement influencer ? Zein fronça un peu les sourcils à cette pensée. Parce qu'il était jeune, et avait un côté enfantin malgré son apparence sévère ?

Non—ce serait plutôt perturbant de le voir ainsi. Bon, il s'ouvrait plus facilement parce qu'ils agissaient de manière mignonne comme ça, mais... quelque chose avec Bassena était différent.

Pendant ce temps, entendant le guérisseur fit lever le sourcil de Bassena encore plus haut, le fixant sans un mot Han Shin, avant d'éclater de rire. "Heh," il ricana, les lèvres étirées dans un sourire plutôt malicieux. "Je veux dire, je vais utiliser [Crépuscule] donc ce n'est pas comme si l'un d'entre vous pouvait venir."

[Crépuscule] était la compétence de déclaration de territoire de Bassena; un cimetière d'obscurité qui amenait les ennemis dans un rayon donné dans une dimension isolée remplie d'innombrables armes, de malus de restriction et de sort d'hallucination que l'esper lançait aux ennemis.

"Je veux juste... avoir ma revanche," l'esper sourit en coin. Le vide qui l'avait restreint plus tôt présentait beaucoup de similitudes avec sa propre compétence sur la manière dont ils enfermaient la cible dans une obscurité semblable à une prison. Mais tandis que le vide qui l'emprisonnait était fait de miasme, sa compétence utilisait la pure obscurité, et Bassena attaquait activement les ennemis piégés à l'intérieur.

Zein cligna des yeux en regardant ce sourire. Un sourire malicieux, qui faisait de l'esper un messager de la doom. Et cela rappelait à Zein la mer d'obscurité dans laquelle il avait nagé ces deux dernières semaines.

L'âme d'un enfant joueur et d'un adulte amer. Non, il n'était pas comme le frère de Zein. La jeunesse qu'il désirait, et la maturité qui apportait du réconfort.

Zein détourna le regard et soupira intérieurement.

Il n'aurait pas dû franchir la ligne à ce moment-là, maintenant c'était un flot ininterrompu, et il n'avait aucune idée s'il pouvait maintenant stopper ce déluge.

Mais ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.

"...oh," Han Shin pinça les lèvres, détournant maladroitement le regard de Bassena.

Bassena se tourna pour poursuivre le visage rougi du guérisseur, souriant en coin. "Heh, tu penses que j'essaie de jouer une sorte de drame héroïque ou quelque chose comme ça ?"

"Oh, tais-toi !" Han Shin cria enfin, boudeur avec les bras croisés. "Merde, d'accord ! Je ne m'inquiéterai plus jamais pour toi !"

"Haha, quoi, tu t'inquiètes pour moi ? Moi ?" Bassena haussa les épaules avec les bras grands ouverts, et Han Shin lui lança toutes sortes de jurons.

La querelle familière et constante rendait l'atmosphère plus légère d'une certaine manière, malgré l'ennemi semblant être le plus fort qu'ils aient jamais affronté dans la Zone de la Mort. Ils traversèrent donc les longs couloirs sombres en direction du stade où résidait le commandant.

Non, il n'était pas assis au milieu du terrain comme une sorte d'expert en méditation. Au lieu de cela, ils virent sa silhouette fugace et tortueuse derrière ce qui semblait être une tribune VIP il y a très longtemps. Maintenant, cela ressemblait juste à un balcon en décomposition. Il ressemblait plus à un spectre deux fois la taille d'un humain moyen—si un spectre pouvait parler, c'est-à-dire.

Ou cela pourrait-il être considéré comme parler avec une voix rauque qui vibrait et envahissait leur perception sensorielle pour leur faire comprendre ce qu'il voulait transmettre ?

[Bee...goone]

Le ton ne ressemblait pas à un cri en colère ou à un cri exigeant. En fait, il était plat, presque robotique. Mais avec la manière dont la voix—ou le son—était délivrée, cela semblait encore plus sinistre, envoyant une sensation froide effleurant leur colonne vertébrale.

[Yoou...caaanthouuch eeeeeit]

Un brouillard éclatant de miasme jaillit des tribunes, et c'était comme si quelqu'un mettait du poids dans l'air, car il se sentait lourd, oppressant, froid.

"Alors je n'ai pas à m'inquiéter pour toi, alors ?" Zein jeta un coup d'œil à Bassena, qui malgré le froncement de sourcils au-dessus, souriait en dessous.

"Hmm, c'est difficile," l'esper baissa la tête, et ses doigts trouvèrent le chemin de la cuisse de Zein, tapotant sur la Perle Noire. "J'aime bien que tu t'inquiètes beaucoup pour moi."

Zein regarda les yeux ambre flamboyants, les trois écailles noires en dessous, et le sourire facile plein de confiance, et soupira.

L'attachement, vraiment, était dangereux. C'était contagieux et imparable.

Il caressa légèrement les mèches de platine qui tombaient sur le front de l'esper, avant de tapoter la joue bronzée.

"Je n'aime pas me couper avec un poignard," dit-il, et les yeux ambre ondulèrent, avant de se courber en croissant et un sourire profond s'ensuivit.

"Je ferai en sorte que tu n'aies pas à le faire, alors."

[I wooont let yooou tooouch eeeeit—]

"Oh, tais-toi !"

Avec cette remarque bougonne, l'esper se dispersa dans l'obscurité et réapparut devant ce tribune semblable à un balcon.

La dernière chose que Zein vit fut la créature tortillée dans le brouillard avant que tout à l'intérieur du stade ne se noie dans l'obscurité.