Athena yang sebenarnya

Erina dan Amakasu menghabiskan belasan menit sebelum mereka melarikan diri dari area gelap gulita.

Mereka cukup beruntung untuk menghentikan taksi yang belum melihat kelainan di daerah itu, dan berhasil kembali ke Kuil Nanao di samping Shiba Park Tostuki Culinery Academy.

Di tempat kuil ini adalah bangunan layanan satu lantai sederhana.

Erina menyimpan Gorgoneion untuk disimpan di dalam tempat ini. Itu adalah ruangan yang dipersiapkan khusus untuknya, jadi dia bisa menggunakannya dengan bebas.

Dia menyuruh Amakasu menunggu di luar di halaman sebelum memasuki bangunan layanan itu sendiri.

Ketika dia kembali dengan Gorgoneion, Amakasu melaporkan situasi mereka saat ini melalui telepon genggamnya, kepada orang yang kemungkinan anggota Komite Kompilasi Sejarah di sisi lain.

"Jadi artefak yang menyebabkan masalah adalah Representasi Ular; benda yang merepotkan."

Kata Amakasu setelah menutup teleponnya sekitar tiga menit kemudian.

Pertemuan dengan Reino Barack, sosok kekasih yang diklaim diri dari Italia, dan kedatangan Dewi Athena—Amakasu telah melaporkan semua kejadian itu baru-baru ini.

Segalanya telah berkembang begitu cepat sehingga Amakasu telah mengungkapkan banyak sikap 'melakukan segala sesuatu dengan caraku' yang dia miliki.

Tapi meski dia orang seperti itu, dia masih agen Komite Kompilasi Sejarah.

Untuk memahami ilmu sihir sampai tingkat tertentu, dilatih dalam beberapa bela diri, dan memiliki pengetahuan tentang hal-hal supranatural dan hal-hal merusak masa lalu dan sekarang... mungkin karna tekanan pekerjaan tidak heran dia menjadi itu.

"Aku masih tidak percaya bahwa artefak seperti Gorgoneion telah digali dari Afrika; terlalu aneh mengingat hubungannya dengan dewi Yunani."

Ungkap Erina tanpa harapan.

Dia hanya berharap bisa menerima beberapa petunjuk yang bisa menghasilkan jawaban.

"Oh nggak, itu tidak aneh sama sekali. Plato pernah menulis dalam dialognya bahwa 'Dewi Yunani Athena dan Dewi Libya Neith adalah dewa yang sama'."

"Dialog Plato?"

Saat melihat Amakasu menjawabnya dengan mudah, mau tak mau Erina melihatnya dalam cahaya baru.

Seperti yang diharapkan dari anggota Komite Kompilasi Sejarah, kekayaan pengetahuannya jauh melebihi harapannya.

"Benar, kalau aku ingat benar itu di Timaeus. Itu adalah cerita terkenal di Yunani kuno. Bahkan Herodotus pernah menulis sesuatu yang serupa, bahwa 'kebanyakan dewa Yunani diadopsi dari negara asing'."

Erina merasa kagum saat mendengarkan penjelasannya.

Sebagai seorang miko, Erina telah menerima beberapa pendidikan budaya Barat. Tapi meskipun dia jauh lebih berpengetahuan daripada gadis-gadis lain seusianya, dia masih tidak tahu banyak tentang budaya Yunani Kuno.

"Dari Pantheon Yunani, banyak dewa berkumpul dari berbagai penjuru dunia kuno. Tempat asal mereka termasuk Mesir, Libya, Babilonia, Syria, dan banyak lainnya. Itu adalah hasil penggabungan banyak dewa daerah dan etnis ke dalam mitologi mereka sendiri."

"Itulah sebabnya... aku sama sekali tidak tahu."

"Jangan khawatir, pada umumnya orang Jepang tak tahu hal ini. Karena kita selalu menjadi negara kepulauan yang tertutup, kita agak tidak menyadari perubahan budaya yang dibawa oleh imigrasi. Misalnya, Garuda, bisa dilacak asal-usulnya di Alkitab. Juga 'Garuda' dewa yang dikalahkan oleh Reino barak bisa dilacak asal usulnya dari banyak sisi, seperti Mitologi hindu, budha, mitologi Jainism bankan mitologi jepang juga mecatat tentangnya."

"Ehh!? Sungguh?"

Dewa Perang Persia yang konon memiliki sepuluh bentuk.

Bagaimana dewa dari Asia Tengah muncul di buku paling terkenal di dunia?

Sebenarnya, itu mungkin disebut leluhur dewa itu. Aku pernah menyebutkan bahwa Garuda telah disamakan dengan Heracles sebagai dewa kemenangan. Tapi Heracles telah menjadi dewa yang diciptakan dengan menyatukan beberapa dewa lainnya, dan sumber tertuanya adalah Ba'al, dewa badai dan dewa penguasa Kanaan.

"Jadi apa kau ingin mengatakan kalau dewa Afrika Neite kemudian disebut sebagai Athena... seperti itu?"

Amakasu mejawab samar-samar untuk pertanyaannya.

"Tentang itu, siapa tahu? Mengenai hal seperti ini, aku tidak berpikir aku harus mengomentarinya saat aku hanya orang awam. Jujur, ini adalah bagian yang sulit dari Athena; Dewi memiliki hubungan yang mendalam dengan Neite tapi juga Medusa."

"Aku ingat orang yang mengalahkan Medusa adalah Perseus, pahlawan yang menerima perlindungan dewata dari Athena."

Erina memikirkan kisah terkenal dari mitologi Yunani.

Dengan puluhan ular sebagai rambut dan kemampuan untuk membatu orang dengan tatapannya, Medusa telah menemui kematiannya saat Perseus memotong kepalanya dan menawarkannya pada Athena.

"Mitologi itu mengenalkan hubungan antara Medusa dan Athena. Tahukah kamu bahwa Athena selalu menjaga kepala terputusnya Medusa dengannya setelah menerimanya sebagai persembahan? Sejak zaman kuno, perisai Athena hampir selalu menyertakan potret Medusa.

Medusa telah tinggal di bentuk ini di samping Athena sejak saat itu.

Tidak pantas menyebut mereka pasangan; lebih seperti ikatan nasib yang kuat telah menghubungkan mereka.

"Kebetulan, jika Anda melacak asal Medusa, Anda akan menemukan bahwa dia adalah dewi bumi yang berasal dari Afrika. Dia benar-benar bukan monster."

Dewa dari budaya lain sering diperkenalkan sebagai monster mitologi jahat untuk menekan status mereka. Tentu saja, mereka selalu kalah pada akhirnya.

Legenda mengalahkan monster jahat dan menaklukkan seperti itu bisa dilihat di mana-mana dalam mitologi. Seperti bagaimana mitologi india mengatkan bahwa Ashura adalah mahluk jahat yang datang dari barat, kemungkinan bersat merujuk kepada dewa-dewi mesapotamia. Begitupun sebaliknya, orang-orang mesapotamia menyebut dewa-dewi dari mitologi india sebagai Deo atau iblis yang datang dari timur.

"Selanjutnya, Athena juga terkait dengan dewi lainnya selain Medusa. Ada terlalu banyak peran serupa."

"Apa yang Anda maksud dengan peran serupa?"

Erina bertanya kepada Amakasu, yang biasanya terlalu malas untuk menjelaskannya.

Subjek telah benar-benar menyimpang dari topik utama.

Meskipun dia tahu ini, dia masih merasa bahwa topik saat ini sangat penting. Bukan karena rasa penasaran, tapi karena naluri miko-nya justru memperingatkannya.

"Dewi dengan nama yang mirip dengan Athena juga berasal dari Eropa Selatan, Afrika Utara, dan daerah Timur yang berbatasan dengan Mediterania seperti Turki dan Syria; jumlah dewa yang memiliki nama yang sama seperti dia tidak wajar. Ada Athena, Atana, Atona, Anata, Asherat, Aset, Ath-enna, dan sebagainya dan seterusnya. Bahkan Ba'al, yang baru saja kusebutkan, memiliki saudari dewi perang bernama Anat, juga memiliki nama yang sama."

"Saudari... dewi perang..."

Pikiran Erina tidak bisa berhenti berputar.

Saudari, putri, dan istri penguasa Pantheon. Dewi Perang. Dewi Ular. Dewi Kehidupan.

"Semua nama yang tampak serupa dalam pengucapan dan linguistik juga tidak bisa diabaikan. Meskipun mereka awalnya nama yang sama, mereka terus beredar di antara budaya yang berbeda, menjadi lebih kaya setiap saat... begitulah seharusnya kita memikirkannya."

Senyum pahit muncul di ekspresi Amakasu; Mungkin dia pikir mereka sudah lama bersinggungan.

"Ada yang bilang bahwa Athena adalah perwujudan burung hantu; kegelapan yang menyebar ini mungkin ada kaitannya dengan itu. Aku baru saja meminta laporan investigasi dari tempat kejadian saat aku menelepon."

"Tempat kejadian—maksud Anda di dalam zona kegelapan?"

"Ya. Athena saat ini bergerak menuju jalan raya Tokyo pusat melalui wilayah Chiba. Tujuannya adalah Gorgoneion, menyebarkan kegelapannya ke seluruh wilayah sambil bergerak dan memanggil kawanan burung hantu... mereka akan berada dalam badai topan. Untuk itu aku juga memanggil seorang yang berhubungan dengan bumi, orang yang mendapat restu dari dewa bumi"

Tepat setelah Amakasu dengan acuh tak acuh membuat lelucon. Terdengar langkah kaki dari bawah kuil, seorang gadis dengan rambut pirang menggunakan hayama tiba.

"Maaf terlambat Amakasu-san aku terlambat. Reino-sama mengatakan bahwa Athena segara menuju ke…" belum sempat Erina menyelesaikan kalimatnya Kuil Nanao benar-benar diselimuti kegelapan.

Meskipun tempat ini dikelilingi oleh hutan, masih di jantung kota, dan gedung pencakar langit yang mengelilingi daerah itu selalu merupakan sumber cahaya yang terang.

Selain lampu jalan, ada juga lampu neon menyilaukan dari department store.

Biasanya, tempat ini akan terang benderang bahkan di tengah malam. Tapi saat ini, kegelapan yang menyelimuti daerah itu terasa tak berujung dan sangat gelap.

Hanya setengah bulan yang tersisa di langit untuk bersinar dengan kabur di tanah.

"Ah, tempat ini sudah jatuh di bawah pengaruh sang dewi... karena keadaan sudah seperti ini, kita hanya bisa berdoa agar Raja Iblis bisa masuk dengan cepat, jika tidak, ini akan menjadi mustahil untuk ditangani."

Amakasu bergumam pada dirinya sendiri di dalam kuil yang tertutup kegelapan itu.

"Inilah kehadiran dewa kegelapan... dan Gorgoneion dengan jejak ular adalah artefak yang terkait dengan bumi. Jadi dewi itu memerintah bumi dan kegelapan..." Gumam Erina.

Dia dan Erina memandang ke arah langit dari dalam kuil.

Malam di hadapannya lebih gelap daripada mutiara hitam.

"Burung hantu adalah utusan Athena, mereka adalah burung kemalangan yang baru muncul pada malam hari, dan dianggap membawa pertanda buruk. Tapi mereka juga burung suci yang disembah sebagai simbol kebijaksanaan, dan telah mewakili kesucian dan malapetaka sejak zaman kuno. Menempatkan 'ular' bersama dengan 'burung hantu'—bagaimana kita menafsirkannya?"

Gumam Amakasu dengan sedih.

Meski sosoknya tidak bisa terlihat, suara dan napasnya sangat dekat.

Ada juga orang lain di dalam kuil yang merasakan kelainan itu dan melarikan diri ke tempat ini.

Hal itu membuat mereka tampak tidak bisa diandalkan, tapi apa boleh buat; Tidak banyak orang di negara ini yang bisa berdiri teguh pada [Dewa Sesat].

Bahkan orang-orang yang dekat kehilangan apa yang harus dilakukan.

Mau tak mau mereka gemetar.

Awalnya, manusia seharusnya takut pada malam hari, tapi sejak munculnya penerangan, manusia kebanyakan telah membuang rasa takut ini, tapi tetap saja naluri alami.

Hal itu sama beberapa waktu yang lalu, ketika mereka harus menggunakan banyak usaha untuk lolos dari kegelapan.

Berjalan di bawah sinar bulan yang samar, dipandu hanya dengan tetap memegang dinding dan pagar di dekatnya, bahkan jalan yang benar-benar normal akan terasa menyusahkan.

Orang-orang berkerumun lebih dekat di malam yang gelap terlepas dari mana asalnya.

"Dengar, kita masih bisa melakukan sesuatu asalkan ada sedikit cahaya."

Tiba-tiba, cahaya oranye yang hangat menyala.

Amakasu telah menggunakan koreknya, tapi api itu langsung padam.

"Untuk melepaskan cahaya—itu berarti api kehilangan kekuatan, bukan?"

"Benar, sifat kegelapan yang sangat kuat... seperti yang diharapkan dari [Dewa Sesat]."

Terlepas dari zaman dan negara, manusia akan selalu memberikan nama dan mitologi kepada dewa.

Dewa yang kuat tidak hanya mengancam manusia, tapi juga merendahkan manusia.

Mereka masih tanpa nama selama masa prasejarah.

Tapi umat manusia segera menemukan kehadiran dewa-dewa antara langit dan bumi, melihat badai dan banjir sebagai amarah para dewa, dan menyembah hewan-hewan berbahaya dan ganas sebagai inkarnasi mereka.

Seiring berlalunya waktu, manusia akan menamai dewa-dewa dan memasukkan segala macam mitos di sekitar mereka.

Misalnya pencipta bumi El; dewa perang Ogmios; dewi alam liar Artemis. Atau dewa pertarungan dan pandai besi Ogoun; dewa pengamuk dan kehancuran Tezcatlipoca.

Ada pula pengelana surga Susanoo; dewa dari dua belas inkarnasi Wisnu.

Mereka sebanyak bintang.

Semuanya berasal dari tangan manusia.

Bisa dikatakan bahwa ini adalah ritual yang diciptakan oleh manusia untuk menangkal kekuatan para dewa.

Dewa-dewa yang menerima nama dan mitologi tidak bisa menyimpang terlalu jauh. Entah itu pemberian nikmat atau balas dendam, dewa-dewa ini seharusnya tidak melebihi ruang lingkup kewenangan mereka.

Dengan demikian, mungkin manusia merespons ancaman dan berkah para dewa.

Namun, jika dewa ingin melampaui nama atau makna dibalik mitologi mereka. Jika mereka kembali ke bentuk aslinya, sebelum mereka terikat oleh keterbatasan mitologi. Dewa seperti itu akan diberi nama [Dewa Sesat].

Setelah membelakangi mitologi yang diberikan kepada mereka oleh manusia, mereka akan turun ke atas dunia. Beberapa beredar antara bangsa-bangsa yang memberi mereka nama mereka, sementara yang lain melayang ke negeri yang jauh.

Apapun yang, [Dewa Sesat] akan membawa bencana bagi umat manusia.

Jika dewa matahari turun, dunia akan menjadi panas yang tak tertahankan.

Jika dewa laut turun, dunia akan tertelan oleh laut dan tenggelam di bawah air.

Jika dewa dunia bawah turun, wabah akan menyebar ke seluruh dunia, membawa kematian ke setiap kota.

Jika dewa penghakiman turun, manusia akan menerima segala macam hukuman dan ganjaran.

Membawa ketidakseimbangan dan perubahan hanya dengan melakukan perjalanan melintasi dunia, dewa-dewa malapetaka ini bertindak berdasarkan keinginan mereka dan berusaha menciptakan status mereka sendiri-mereka adalah [Dewa Sesat].

"Tapi kegelapan sekarang tidak hanya memadamkan cahaya, bahkan menghentikan kendaraan, bagaimana itu bisa terjadi? Syukurlah tidak ada bencana, tapi..."

Erina mengajukan pertanyaan sebelumnya sekali lagi.

Kendaraan bermotor yang melintasi jalan raya yang tiba-tiba kehilangan semua penerangan pasti menyebabkan kecelakaan.

Jika setiap distrik Athena lewati menjadi seperti ini—hanya memikirkannya saja menakutkan.

"Beruntung tersangkut dalam kemalangan ini. Kegelapan menyapu cahaya dan api, jadi semua yang bergantung pada keduanya berhenti bekerja. Kekuatan Athena tidak hanya mematikan lampu, tapi juga mesin kendaraan; beberapa kecelakaan mobil masih tak terelakkan, tapi untungnya mereka bukan tragedi."

Amakasu kemudian mencantumkan semua barang yang masih bisa melepaskan cahaya atau Api— selain pencahayaan, peralatan yang menggunakan gas atau minyak juga tidak bisa digunakan.

Namun, ponsel, peralatan nirkabel, dan perangkat seperti AC tetap bisa berfungsi normal.

Kegelapan telah menelan antara sepertiga sampai setengah distrik Edogawa, Koto, dan Central Tokyo, dan sekarang berkembang ke distrik pelabuhan.

Di bawah pengaruhnya, kota metro timur Tokyo juga telah dihentikan.

"...Meskipun ini sudah diduga, bukankah ini terlalu berlebihan?"

"Karena Athena bukan dewa jahat yang penuh kebencian, meskipun dia membawa masalah pada kita, tidak ada bencana yang harus terjadi. Dengan kekuatannya, menyebarkan pemusnah massal tidak akan sulit sama sekali ... jadi hanya masalah waktu berapa lama ini akan terus berlanjut."

Kekhawatiran Amakasu sangat tepat.

Mereka perlu menyelesaikan ini dengan cepat.

…

Keraguan batin Erina semakin meningkat.

Beberapa jam yang lalu, Reino Barack telah pergi menemui dewi Athena, tapi dia masih belum kembali. Sebaliknya, Athena telah datang ke Tokyo.

Dia tidak hanya mengungkapkan dirinya sendiri, tapi juga menimbulkan malapetaka.

Tindakannya terlalu ceroboh. Bagaimana jika ada pembunuh dewa di dekatnya? Bukankah seharusnya dia sedikit lebih berhati-hati?

"Kecuali, Reino-sama sudah kalah dari Athena?"

Erina merasa tidak nyaman, khawatir hal seperti itu mungkin terjadi.

Meskipun dia memiliki kekuatan raja iblis, sepertinya dia sama sekali tidak bisa diandalkan—Reino hanya tampak seperti murid seusianya, tanpa ada yang istimewa darinya.

Sebelum dia bertemu dengan wajah sejatinya, dia merasakan kegelisahan, ketakutan, dan bahkan dorongan untuk melarikan diri.

Tapi setelah itu, lupakan cemas, dia merasa lega, dan akhirnya menguliahi dia, menyuruhnya untuk lebih berhati-hati.

Menuju lawan jenis, tidak, bahkan pada jenis kelamin yang sama, dia tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu.

Saat dia bersama Reino, emosinya terasa santai, lalu menjadi ceroboh—mungkin ada sesuatu yang serupa antara dia dan Reino.

Berkat indra keenamnya, Erina biasanya bisa tahu apakah dia bisa bergaul dengan seseorang pada pertemuan pertama mereka.

Begitu memikirkan hal itu, dia mulai menggelengkan kepalanya.

Dia sudah memiliki kehidupan yang rendah untuk kekasih, jadi dia pasti tidak bisa mendekatinya. Ya, pasti, meski dunia terbalik.

"Tenanglah Nakiri Erina, Reino-sama kebetulan bertemu dengan mereka. Selama ingkarnasinya burung dan ular, mereka akan baik-baik saja"

Erina menjadi sedikit lebih rileks setelam mendengar parkataan ini. Mengaguk, tapi didalam hatinya masih bertanya tentang maksud perkataan Amakasu tentang 'selama ingkarnasinya burung dan ular'

"Sebaiknya kamu menghubungi Reino-sama untuk memastikan keadaan mereka"

Erina setuju dengan peryataan Erina.

"—P-pertama kita harus berusaha mencapai orang itu. Amakasu-san, bisakah Anda meminjamkan HP?"

"Tentu saja, silakan. Kalau bisa, bisakah Anda memintanya untuk membantu kita mengalahkan Athena?"

Dia bahkan tidak menunggu jawaban sebelum meletakkan ponsel persegi di tangan Erina.

Tidak pasti apakah itu karena pengaruh Athena, tapi layar LCD tampak lebih suram dari biasanya. Tapi menurut Amakasu, fungsi panggilah harusnya berjalan normal.

Ketika mereka berpisah, Reino telah menuliskan nomor ponselnya di selembar kertas dan memberikannya pada Erina.

Karena dia sudah mengingatnya, meneleponnya dengan cepat... setelah beberapa dering terdengar sebuah jawaban.

[Eh~~?]

"Ini aku, Nakiri. Reino-sama Di mana kamu sekarang!?"

Erina memanggil setelah mendengar suara yang familier.

[Eh... disekitar daerah Kasai Arakawa. Semua mobil dan metro berhenti. Oh ya, sesuatu yang perlu kulaporkan, Athena bergerak menuju Gorgoneion, dan tempat yang dia lewati akan membuat cahaya dan api tidak dapat digunakan, jadi hati-hati.]

"Aku sudah tahu tentang itu. Apa yang kamu lakukan sekarang? Apakah Athena sudah berada di distrik pelabuhan!?"

[....Ini memalukan, tapi Athena semakin baik dariku; aku baru saja kembali dari pintu kematian.]

"Pintu Kematian!? Apakah kamu baik-baik saja? Kalau kamu tidak bisa bergerak, aku akan pergi—"

Erina merasa putus asa atas perkembangan mendadak dan serius itu.

Intuisi Erina mengatakan kepadanya bahwa ini bukan lelucon, Reino bukan tipe yang membuat lelucon pada saat seperti ini. Dia tidak yakin mengapa, tapi itulah yang dia percaya.

[Ah, aku baik-baik saja, jangan khawatir. Tahukah kamu? Tubuhku sangat keras; tidak mungkin aku mati dengan mudah. Selain itu, aku bisa menggunakan ini untuk berbohong kepada orang-orang.]

"Bohong—tolong berhenti mengatakan hal-hal bodoh. Setelah menerima cedera serius begitu kamu masih berkeliaran; Itu terlalu sembrono, meskipun tubuh Reino-sama lebih kuat dari biasanya..."

Mau tak mau Erina khawatir, dan akhirnya meniliknya.

Dia memiliki perasaan bahwa ada sesuatu yang mungkin terjadi jika dia meninggalkan orang ini sendirian. Namun, komentar Reino berikutnya telah mengurangi kekhawatiran Erina.

[Baik, seharusnya baik-baik saja karena aku bukan manusia biasa, jadi kamu tidak perlu khawatir. Aku juga bertemu dengan rekan kuroka lainnya, jadi ada sesuatu yang kubutuh darimu. Tidak apa-apa kalau kamu ingin menolak, tapi tolong dengarkan aku dulu.]

"...Apa itu? Apakah itu sesuatu yang bisa kulakukan?"

[Ya, lebih seperti aku hanya bisa mengandalkanmu untuk ini. Tapi ini sangat berbahaya, jadi aku harus meminta jawabanmu—tapi kalau bisa, tolong tunggu dan hadang Athena.]

"Hadang!?"

Hadang [Dewa Sesat] kuat —Athena.

Itu hanya bunuh diri. Apa yang diinginkan Reino Barack darinya?

[Kalau Athena mendekati tempatmu, panggil saja namaku. Dengan cara ini, aku harusnya segera terbang ke tempatmu berada—kurasa.]

"Terbang? ... Apakah itu kekuatan Reino-sama yang lain?"

[Ya, seharusnya begitu. Jika seseorang yang mengenal wajahku dan benar-benar membutuhkanku memanggilku, maka aku bisa terbang ke sisi orang itu—kukira begitulah kekuatannya bekerja.]

"...kamu terus mengatakan kata-kata tidak pasti seperti 'harus' atau 'kukira', apakah aku salah dengar?"

Karena Erina merasa aneh karenanya, maka dia bertanya pada Kusanagi.

[Eh, sebenarnya aku tidak yakin, karena kondisinya masih perlu diverifikasi, dan bahkan mungkin tidak akan berjalan setiap saat. Tapi tampaknya kita perlu saling mengenal penampilan masing-masing, menyadari bahwa yang lain telah jatuh ke dalam bahaya, dan keduanya terkena angin... Kurasa memuaskan kondisi ini seharusnya mengizinkanku menggunakannya.]

"Kamu yakin?"

[Aku pikir begitu... aku tidak tahu seberapa besar bahaya yang harus dihadapi pihak lain, tapi menurutku bertemu dengan seorang dewa harusnya memenuhi syarat.]

"Kenapa ada orang yang setuju dengan hal yang berbahaya dan tidak pasti ini!"

[Yeah, aku juga berpikir begitu. Maaf untuk membuat permintaan yang tidak masuk akal Sepertinya kami tidak bisa menyusul Athena, jadi aku sudah berusaha mencari cara lain... apakah kamu dalam bahaya? Lupakan Gorgoneion, pergilah dari sana dan serahkan Athena padaku.]

Reino memberikan jawaban langsung saat Erina menjadi cemas lagi.

Reino-sama juga tidak mau melakukan ini.

Tapi jika mereka tidak menggunakan metode seperti itu, akan sangat sulit baginya untuk mengejar Athena, Erina baru menyadari.

Kalau itu adalah sesuatu yang harus dilakukan, dan itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan—

Lalu bukankah itu berarti dia harus melakukannya?

"Aku mengerti, aku akan menunggu di sini dengan Gorgoneion sampai Athena datang... Aku pasti akan memanggil namamu; kamu harus datang; aku tidak ingin mati di tempat seperti ini."

Kematian, itu sama sekali tidak berlebihan.

Bertemu [Dewa Sesat] yang kuat, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi. Mungkin saja Erina akan kehilangan kewarasannya hanya dengan bertemu matanya.

Begitulah perbedaan antara manusia dan dewa.

[...Sungguh? Erina, meski aku minta ini, tolong jangan membuat keputusan terburu-buru.]

"Tidak ada cara lain, bukan? Kalau ada, kamu tidak akan mengajukan permintaan seperti itu. Meskipun kamu adalah orang yang menyebalkan, kamu bukan tipe yang memainkan lelucon kejam semacam ini."

[Eh, aku senang bisa mengatakan itu, tapi kita baru bertemu hari ini. Bolehkah kamu mempercayaiku seperti ini?]

"Aku adalah seorang Hime-Miko dari Musashino. Aku tahu hal-hal seperti ini—aku hanya akan membantumu sekali ini, jadi sebaiknya kamu segera kemari."

Erina menutup telepon tanpa menunggu jawaban.

Jika dia mendengar argumen lagi darinya, keputusan tegas yang dia dapatkan mungkin mulai goyah.

Akankah Reino Kusanagi menepati janjinya? Intuisi Erina tidak memiliki jawaban.

Erina tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Dia hanya memperhatikan bahwa Amakasu dan semua orang di tempat suci telah berkumpul di sekelilingnya.

"...Erina-san, kapan kau menjadi begitu dekat dengan Reino Barack?"

"Amakasu-san, tolong jangan bercanda seperti itu. Tepat pada saat kita terdengar 'dekat' selama percakapan itu. Bagaimanapun, aku harus membawa Gorgoneion ke luar kuil."

Menghadapi Amakasu yang terkejut, Erina dengan sigap membalas.

"Reino-sama memiliki kekuatan untuk kembali ke sini, tapi aku harus menjadi pembimbingnya. Namun, kita tidak bisa memikat Athena kesini; kita harus menariknya ke suatu tempat dengan sedikit orang—jadi semuanya, tolong urus sesuatu setelahnya."

Erina memerintahkan dengan segala martabat seorang Hime-Miko.

Meski dia mengatakannya dengan hormat, itu masih perintah. Tidak ada ruang untuk penolakan.

"Terlalu berisiko, biarkan aku memikat Athena."

Saran Amakasu.

Di bawah tatap Erina yang kuat, semua orang diam, kecuali orang ini.

"Tidak, Amakasu-san tidak akan bisa memanggil Reino-sama ke sini. Hanya aku bisa memenuhi kondisi ini, karena itu aku harus pergi sendiri."

Karena lawannya adalah Athena, tidak ada gunanya membawa lebih banyak orang; pergi sendiri setidaknya bisa menghindari korban yang tidak perlu.

Erina tersenyum samar saat dia mencoba meyakinkan Amakasu.

"Semuanya akan baik-baik saja, Reino-sama berjanji akan datang. Orang itu hanya akan menepati janjinya dalam situasi seperti ini, itulah yang dikatakan intuisiku."

Erina bergegas menyusuri jalanan yang tertutup kegelapan.

Dia hanya bisa mengandalkan cahaya bulan, cahaya bintang, dan matanya, yang akhirnya mulai terbiasa dengan kegelapan.

Biasanya akan cerah bahkan di malam hari.

Sepanjang jalan perbelanjaan, akan selalu ada cahaya yang mengalir dari jendela-jendela gedung bertingkat, serta banyak lampu jalan yang menerangi jalannya.

Tapi sekarang, tidak ada lampu buatan manusia.

Kegelapan menyiratkan seluruh wilayah itu.

Melihat ke bawah pada arlojinya, itu sudah pukul 11 malam.

Tidak ada satu orang pun di sekitar.

Tanpa pekerja shift malam, jumlah orang yang berkeliaran di jalan perbelanjaan larut malam akan jauh lebih sedikit daripada yang ada di sekitar siang hari. Tapi ada juga penghuni yang tinggal di dekatnya, dan mungkin juga ada beberapa orang yang masih dalam perjalanan pulang dari kerja lembur.

Seharusnya ini tidak ada orang dan sepi.

Semua orang tinggal di rumah atau tempat kerja mereka, menunggu kedatangan pagi.

Meskipun mereka ke luar, hanya kegelapan yang tak ada habisnya menanti mereka.

Dalam kondisi di mana bahkan senter tak bekerja, satu-satunya orang yang berani berkeliaran di luar hanyalah Erina sendiri.

Jalanan ini seharusnya sudah tidak asing lagi.

Biasanya, tidak mungkin tersesat di sini, tapi malam ini berbeda.

Erina tetap memegangi struktur dan pagar untuk memastikan situasinya di depannya, maju dalam kondisi di mana dia bahkan tidak yakin dengan apa yang baru beberapa meter di depannya.

Dalam keadaan seperti ini, perasaan arahnya sama sekali tidak berguna.

Tidak mungkin lagi bisa memahami di mana dia berada.

Erina terus berjalan seperti serangga buta. Tujuannya adalah tempat dengan sedikit orang dari jalan komersial –Tokyo Bay.

Di dalam tas di tangannya ia membawa Gorgoneion.

Hanya membawanya sudah membuat tidak mungkin lolos dari kota gelap gulita, yang sudah jatuh ke dalam genggaman Athena.

Tapi Erina ingin membawa pertarungan antara Reino Barack dan sang dewi ke daerah yang jarang sebelum mereka mulai. Dia memusatkan semua pemikirannya tentang hal ini, dan itulah satu-satunya hal yang membuat dia melewati jalanan gelap ini sendirian.

Karena Erina masih mengenakan pakaian miko-nya, banyak orang yang penasaran akan memusatkan penglihatan mereka padanya pada malam normal manapun.

Tapi saat ini, tidak ada sepasang mata penasaran.

Erina tiba-tiba merasakan perasaan kesepian yang tak bisa dijelaskan, tepat saat dia hendak menyeberang jalan.

Situasinya menyebabkan semua orang meninggalkan mobil mereka dan melarikan diri, jadi tidak perlu ada peraturan lalu lintas.

Namun, seseorang memanggil Erina untuk berhenti dari belakang.

"—Engkau miko yang melayani dewa-dewa yang tak dikenal, serahkan relik [Ular] itu."

Malam tenang.

Malam itu dikelilingi oleh keheningan dan kesunyian yang tidak wajar.

Suara itu seperti angin malam, meninggalkan malam yang sunyi tanpa terganggu.

"Athena adalah namaku. Putri Zeus, pengembara dari sisi, datang untuk mengambil [Ular] di tangan engkau. Karena tak hormat terhadap dewa asing, daku harus meminta maaf sekarang."

Dipenuhi dengan aura kedewataan, kehadiran yang luar biasa tertutup dalam satu langkah dalam sesaat.

Dia melihat sekeliling.

Sekilas adalah semua yang dia butuhkan untuk menyadari bahwa gadis yang mendekati pelan-pelan adalah Athena.

Direndam sinar bulan, sang dewi tampak kurus dan langsing, namun memancarkan kekuatan yang luar biasa kuat.

Rambutnya tergerai angin sepoi-sepoi, menuangkan rasa tidak sehat.

Helai-helai rambut perak berkilauan tampak seperti ular yang tak terhitung jumlahnya di mata Erina.

"[Ular] kuno—akhirnya ditemukan; dengan ini bisa kembali menjadi Athena lama, Athena sejati. Miko, bawalah cerita daku tentang tiga dewi menjadi satu dan wariskanlah itu pada telinga generasi masa depan."

Athena hanya mengulurkan telapak tangan mungilnya ke depan.

Dengan begitu, tas di tangan Erina terbuka, Gorgoneion terbang ke tangan Athena.

"Begitulah [Ular] kuno, yang akhirnya berhasil mengembalikan masa lalu daku."

Athena tersenyum samar.

Meski kegelapan melanda, Erina bisa merasakan kegembiraan dengan jelas.

Kemudian, sang dewi bernyanyi menuju langit:

---------------------------------

Daku bernyanyi, senandung dewi trinitas. Menghubungkan langit, bumi dengan kegelapan, reinkarnasi dengan kebijaksanaan~

Daku bernyanyi, melodi dewi yang dibuang. Terlahir sebagai ratu yang dipandang sebagai ular terlarang, membuat keluhan ratu. ~

Daku bernyanyi, balada dewi yang trauma. Karena dipermalukan oleh ayah yang terhormat, jatuh ke dalam penghinaan sebagai ibu. ~

Daku bernama Athena, putri Zeus, pelindung Athena, gadis keabadian. ~

Masa lalu, adalah ibu bumi pemelihara semua hal! ~

Masa lalu, adalah nyonya kegelapan dunia bawah! ~

Masa lalu, adalah penyebaran kebijaksanaan surga dari dewi pemberi pencerahan! ~

Daku janji, Athena akan segera kembali ke Athena sejati! ~

---------------------------------

Lagu-lagu dewata dinyanyikan dari mulut Athena.

Seperti nyanyian rohani, seperti doa, seperti pujian.

Dengan kelanjutan nyanyian itu, sosok Athena mulai berubah.

Tingginya bertambah, anggota tubuhnya memanjang, dan tampang seorang gadis kecil lenyap menjadi wanita yang memiliki keunggulan dewata.

Ketidakdewasaan itu lenyap dari wajahnya.

Dari penampilannya sendiri, dia tampak berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, pakaian modernnya telah berubah menjadi jubah putih antik.

"Athena... sejati—!"

Melihat Athena pada jarak yang begitu dekat, naluri Erina menyadari sifat Athena.

Inilah keturunan ibu bumi.

Inilah pemimpin kematian dan kemurungan.

Inilah dewi langit, bumi, dan kegelapan yang menyedihkan.

Meski begitu, dia tetap harus dilawan, karena jalan ini tidak dimiliki oleh para dewa, namun dibangun oleh masyarakat, sebagai kota bagi umat manusia.

"Athena! Tolong berhenti bercanda. Kau masih memiliki lawan di sini!"

Erina mengabaikan tubuhnya yang gemetar, takut dengan prospek menantang dewa, menemukan orang lain yang juga berteriak dengan segenap kekuatannya.

"O miko, kata-kata engkau sangat menghiburku. Ucapkan namanya, karena daku mungkin berpikiran sama."

"Yang melawanmu adalah personifikasi pembunuh dewa, yang dikenal sebagai raja para mage—Reino Barack! Sampai kau mengalahkannya, tolong berhenti menyalahgunakan kekuatanmu dan menyebabkan masalah sesukamu!"

Menghadapi Athena yang senang, Erina menahan rasa takutnya untuk menjawabnya.

Erina telah menerima pendidikan khusus dari seorang Hime-Miko sejak kecil, jadi dia lebih mengerti dewata daripada siapa pun. Meskipun begitu, dia melanjutkan tanpa menahan diri:

—Tidak.

Gemetarannya tidak disebabkan oleh rasa takut.

Erina menyadari bahwa suhu tubuhnya turun, karena dia berdiri di dekat Athena yang sekarang memiliki Gorgonieon.

Terkena dinginnya dunia bawah yang menyebar dari dewi, tubuh Erina sudah hampir mati.

"Ah... sungguh minta maaf, meski daku mendapatkan kekuatan kuno, kendali penuh belum bisa diraih kembali."

Suara Athena menghiburnya.

Dibandingkan dengan sebelumnya, kekuatan spiritual yang dipegang dalam kata-katanya tak terkira lebih kuat.

"Namun, baptisan ini oleh napas kematian, kau tidak sendiri. Reino Barack sudah berpengalaman. Bila dia bisa lolos dari jurang maut untuk berdiri di hadapan daku, daku mungkin akan mengabulkan permintaan engkau—"

"Kalau memang begitu, maka tidak ada masalah. Orang itu masih hidup. Demi diriku—pasti, untuk melindungiku, dia pasti akan segera datang! Lihat saja!"

Kakinya sangat gemetar sehingga berdiri pun sulit.

Namun Erina terus berdiri dengan segenap kekuatannya.

Dia belum mendapat tanggapan dari Reino; Dia hanya menyuruhnya untuk bergegas ke sini sebelum menutup telepon.

Plus, dia tak tahu apakah kekuatannya benar-benar bisa digunakan.

Jika bisa, Reino akan terbang ke sini. Jika tidak, dia pasti akan mati di sini.

Hanya itu saja? Haruskah dia mempercayainya? Haruskah dia tidak mempercayainya?

Sambil membuang semua kebingungan, Erina berteriak dengan segenap kekuatannya:

"Reino-sama! Reino Barack! Datanglah! Athena dan aku ada di sini! Cepatlah—kekuatanmu dibutuhkan sekarang. Cepat!"

Angin mulai berhembus.

Angin sepoi-sepoi dengan cepat meniup angin yang lembut, lalu tumbuh menjadi angin hangat yang kuat.

Athena tertegun.

Di dalam angin berdiri sosok yang namanya dipangil Erina.

—Reino Barack

Reino Barack telah tiba dengan angin.

Penglihatannya terhubung dengan matanya yang tajam.

Saat Erina melihat Raja Iblis yang seusianya, dia jatuh ke tanah saat lututnya terbaring di bawahnya.

Yang paling mengejutkan adalah, Erina sama sekali tidak gugup.

Tidak peduli betapa tidak dewasanya dia, tidak peduli betapa merepotkannya dia, dia akan mencapai apa yang harus dia lakukan.

Lindungi mereka yang lebih lemah dari dia, selamatkan teman-temannya dari bahaya—tanpa kemauan seperti itu, tidak mungkin orang normal menerima gelar Campione.

Reino pasti akan datang.

Itulah intuisinya, dan dia dengan tenang mengangguk pada Reino dengan kepercayaannya.

Sebelum ini, Reino pernah berada di stasiun Kasai Barat.

Athena mencari Gorgoneion, jadi dia harus pindah ke Kuil Nanao, sehingga dia menaiki mobil Le Fay sekali lagi, dengan harapan bisa kembali ke Tokyo dengan tergesa-gesa sepanjang waktu. Tapi...

Daerah Kasai sudah jatuh di bawah pengaruh Athena.

"Aku tidur sebentar dan ini terjadi, dewi yang merepotkan."

---------------------------------

Reino mengeluh.

Di dalam distrik ini ditelan oleh kegelapan, peralatan penerangan dan mobil tidak dapat digunakan.

Saat mereka sampai di tepi Kasai, Le Fay menghentikan mobilnya yang cepat sekali dengan tajam. Meski beruntung bisa tetap hidup, ia tetap harus terus melanjutkan.

Kendaraan berbaris di sekitar mereka, masing-masing cacat; Mereka tidak berbeda dengan kotak baja dengan roda.

"Eh, tentang hubungan antara burung hantu dan Athena... karena mereka burung kebijaksanaan, jadi mereka menjadi utusan dewi kebijaksanaan... kan?"

Sebuah bayangan kecil terbang melewati saat Reino melihat ke luar jendela.

Karena dia memiliki penglihatan malam yang sangat baik, dia tahu itu burung hantu.

Kebanyakan orang Jepang hanya melihat burung-burung itu dengan ilustrasi atau di TV, jadi ini mungkin dipanggil oleh dewi berambut perak.

Athena sepertinya memiliki alias 'Dewi Brilian'.

Artinya 'orang yang matanya berkilauan dengan cahaya'.

Tapi Reino akhirnya menyadari bahwa ini alias benar-benar berarti 'seseorang yang memiliki mata burung hantu'.

"Bukan itu saja. Burung hantu malam hari terlihat oleh orang-orang zaman kuno sebagai perwujudan dewa-dewa maut, yang melakukan perjalanan dari dunia bawah ke dunia nyata. Jadi tentu saja mereka juga akan menjadi pelayan Athena, yang dulunya adalah dewa dunia bawah."

Kuroka merespon dengan lancar.

...Jadi begitulah adanya. Reino merasa seperti seorang peserta ujian yang hanya tahu separuh jawabannya.

"Kamu tidak bisa mengalahkan Athena kalau kamu bahkan tidak mengetahui hal semacam ini. Kami sangat terburu-buru sehingga aku tidak bisa mengajarimu sepanjang waktu ini."

"T-tidak, tidak apa-apa, situasi saat ini terlalu berbahaya."

Reino dengan tergesa-gesa memisahkan diri dari Kuroka yang tidak puas.

Berkat rekannya, Reino setidaknya belajar sedikit pengetahuan tentang Athena.

Informasi yang disampaikan ke dalam pikirannya melalui [Penyumbangan] akhirnya akan lenyap, tapi setidaknya bertahan selama satu hari, jadi tidak ada masalah langsung.

Masalahnya, informasinya belum lengkap.

Mungkin cukup untuk memanggil bentuk [Prajurit], tapi tidak sepenuhnya, dan tidak mungkin untuk membawa [Pedang] ke potensi penuhnya.

Karena mobil itu bergetar hebat, tidak mungkin dia berkonsentrasi pada pembelajaran.

"Bagaimanapun, Le Fay-san, aku akan pergi dari sini, terima kasih banyak."

Reino mengucapkan terima kasih saat membuka pintu belakang dan keluar.

Dia akan pergi ke Kuil Nanao meskipun dia harus berjalan di sana; Itu lebih baik daripada di sini.

"Baiklah, aku berharap semoga sukses. Reino-san, tolong kembali dengan selamat. Kalau Anda melakukannya, aku akan membuat makanan lezat untuk Anda lagi!"

"Aku tidak bisa menunggu, aku harus merepotkanmu lagi."

Le Fay berpamitan dengan Reino sambil tersenyum. Dia benar-benar wanita yang melayani ksatria.

Bahkan pada saat seperti ini, tidak ada air mata di matanya, hanya senyuman hangat saat dia membuat janji untuk waktu berikutnya.

"...Aku akan mengatakan ini sekarang, kalau kamu ingin makan makanan yang Le Fay masak secara pribadi, kamu harus melakukannya sendiri; aku tidak akan ikut serta."

Kata Kuroka setelah mengikuti Reino keluar dari mobil dan bergerak untuk berdiri di sampingnya, dengan sebuah ekspresi yang mengklaim bahwa tanggapannya sudah diharapkan.

Nada seriusnya membuat perasaan Reino goyah.

"Begitulah, kamu pernah bilang bahwa dia tidak bisa merebus sayuran, apakah seburuk itu?"

"Tidak, masakan AriLe Fay sangat enak, tapi kalau kamu membiarkannya membuat rebusan panci maka itu akan berbahaya, dijamin memberimu perasaan bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Karena itu akan menjadi makanan untuk merayakan kemenanganmu, tentu saja itu akan menjadi rebusan panci panas."

Kuroka, yang tak takut pada dewa maupun iblis, sangat berhati-hati dalam hal makanan Le Fay.

Pasti sangat serius.

Tapi, daripada mengkhawatirkan makanan nanti, mereka harus mengkhawatirkan situasi saat ini. Kuroka dan Reino terus berjalan, tak satu pun dari mereka terganggu oleh kegelapan.

"...Bagaimanapun, sepertinya Athena sudah mulai melakukan apapun yang dia mau."

"Mungkin itu karena dia sudah menang sekali, jadi dia tidak lagi merasa perlu menjaga dirinya terhadapmu."

Mereka berjalan menyusuri jalanan gelap gulita selangkah demi selangkah; ini akan menjadi perjalanan yang membosankan.

—Atau tidak.

Saat Kuroka mendekati Reino, dia berubah pikiran. Dengan orang ini, tidak mungkin bosan.

"Untuk menghentikan kebrutalan Athena, kita harus membuat lebih banyak persiapan untuk [Prajurit]. Jadi mari kita kembali pada apa yang sedang kita lakukan."

"Tidak usah! Ini sudah cukup. Kamu tahu, aku tidak akan bertarung, aku hanya akan menegosiasikannya untuk pergi, jadi aku hanya perlu membuat dia waspada terhadapku."

"Kamu terlalu naif. Kamu pikir Athena akan peduli dengan senjata yang tidak bisa membunuhnya?"

"Kalau kamu benar-benar mempercayainya, katakan lagi tentang Athena."

"Tidak, terlalu mengganggu. Reino, kenapa kamu tidak katakan saja bahwa kamu menginginkan bibirku; lakukan dengan penuh semangat, biarkan hatiku berdebar-debar. Ayo, cepat~~"

"Tidak mungkin aku bisa mengatakan sesuatu yang begitu memalukan! Jika musuh kita ingin membawa masalah ke jalanan ini, kita bisa menggunakan [Kuda Putih], kita bisa melakukan sesuatu dengan cara yang baik!"

Sebelumnya, Reino bisa merasakan samar-samar arah menuju [Timur].

Itu adalah perasaan naluriah, seperti burung migran.

Hal ini memungkinkan untuk menggunakan inkarnasi ketiga Garuda. Tapi meski bisa, itu bukan kekuatan yang ingin dia gunakan, karena ini adalah teknik yang sangat kuat.

Karena itu Reino bisa dengan tenang menolak lelucon Kuroka yang menggoda.

Meski lebih baik memiliki lebih banyak persenjataan, mau bagaimana lagi. Metode persiapan itu terlalu menggembirakan dalam pendapat Reino Barack, dan hanya bisa digunakan dengan kesiapan emosional yang cukup besar.

—Keduanya terus berbicara saat mereka berjalan.

Saat mereka tiba di stasiun Kasai Barat, mereka menyadari bahwa tempat itu lebih gaduh dari biasanya.

Ada lebih banyak orang daripada tempat lain di sini.

Karena metro berhenti, banyak orang terjebak dan tidak bisa tenang.

Karena tidak ada yang tahu bagaimana pemadaman listrik, jalan Timur-Barat dan jalan Sobu untuk sementara dihentikan, sementara pekerja stasiun dan keamanan mencoba menjelaskan situasinya dengan menggunakan mikrofon mereka.

Orang-orang di tengah perjalanan pulang berkumpul, dengan cemas mendengarkan penjelasan.

"Pemadaman listrik; alasan itu dikeluarkan."

"Lupakan saja, setidaknya radio dan telepon masih bekerja, tapi bagaimana mereka bisa menjelaskan hal ini jika ini terjadi di Italia atau Eropa?"

Kuroka dan Reino mengobrol saat mereka melihat kerumunan orang banyak.

Dewa yang turun dan mengungkapkan diri selalu membawa fenomena aneh. Bagi orang normal yang tidak mengenal sihir, ini tidak lain adalah bencana.

"Mereka bisa mengklaim bahwa ini adalah tornado, gempa bumi, atau wabah virus, dan memperingatkan setiap orang untuk tinggal di dalam. Tapi terlepas dari penjelasannya, mereka akan selalu merasakan ada sesuatu yang tidak normal, bahkan setelah mereka tenang."

"Merasakan?"

"Eropa—terutama Eropa Selatan, Eropa Timur, dan Inggris, adalah tempat dimana sihir tersebar luas, dan bisa dianggap sebagai tanah air raja-raja iblis. Jika [Dewa Sesat] atau pembunuh dewa muncul, itu akan diketahui dengan cepat, karena akan ada banyak kejadian yang tidak biasa."

Bahkan di Eropa, mage tidak berani mengungkapkan kejadian semacam itu secara terbuka.

Tapi kebanyakan kota memiliki organisasi rahasia yang serupa dengan komito komplikasi sejarah jepang, dan kebanyakan orang yang terhubung dengan sihir memiliki organisasi tempat mereka tinggal.

Ada banyak orang di kota-kota yang tahu bagaimana berhubungan dengan organisasi-organisasi ini.

Kuroka mengatakan bahwa mereka akan menyebarkan pengetahuan mereka tentang bagaimana mengenali mage lain, juga rasa takut mereka terhadap dewa dan pembunuh dewa, melalui kota-kota sebagai rumor dan cerita rakyat.

"Tapi tidakkah Tokyo akan seperti Eropa nanti? Lagi pula, Reino ada di sini, dan sekarang [Dewa Sesat] telah datang."

"Aku tidak ingin warga Tokyo menyadari hal-hal seperti itu."

Reino menjawab dengan acuh tak acuh saat ia bertanya-tanya apakah ada jalan pintas ke Kuil Nanao.

Tanpa sarana mobilitas lain, dia hanya bisa mengandalkan kekuatan Garuda.

"...Tentu saja metode terbaiknya adalah menggunakan kekuatan [Angin], tapi aku masih belum benar-benar memahaminya, jadi aku lebih suka tidak menggunakannya."

Garuda adalah salah satu dewa kemenangan, kepahlawanan, juga dewa yang mendominasi, raja dari segala mahluk yang bersayap.

Dia punya banyak nama dan masing-masing mengambarkan kemampuannya. Rasāyana, 'yang bergerak cepat sebagai perak'. Untuk mencuri amerta yang dijaga para dewa garuda mengcak-acak kayangan dan bergerak dengan cepat, hanya Indra sang dewa hujan dan cuaca yang benar benar mampu mengimbangi kecepatanya. Dikatakan alasan Garuda melakukan ini adalah karna tekatnya untuk membebaskan ibunya dari ke terbudakkan. Juga di dorong oleh rasa bencinya kepada para naga. Tidak, dia tidak benar-benar membenci para naga. Bagaimanapun mereka masihlah saudar-saudaranyanya. Yang dia 'Garuda' benci adalah sifat mereka. Rasa iri, kebanggaan yang tidak pada tempanya dan kelicikan mereka.

"Dapatkah seseorang memanggilmu dengan menggunakan kekuatan Rasāyana?"

"Kurasa hanya Nakiri-san yang bisa, meski aku tidak mau memberinya masalah. Apa yang harus kulakukan...!?"

Tepat saat dia menjawab Kuroka, ponsel Reino mulai berdering.

"Eh?"

[Ini aku, Nakiri. Reino-sama? Di mana kamu sekarang!?]

Sama seperti dia berbicara tentang Nakiri, orang yang sebenarnya memanggilnya.

Setelah melaporkan statusnya, dia ingin melihat apakah dia bisa mendapatkan bantuan Nakiri, namun dia secara tidak terduga setuju.

Meskipun dia mengandalkan Nakiri, dia hanya bisa menerima kesuksesan dari dirinya sendiri saat ini. Kegagalan itu tidak bisa diterima, dan tanggung jawabnya berat.

"Apa itu telepon dari wanita itu?"

Kuroka bertanya kepada Reino yang tampak murung.

"Jangan bilang 'wanita itu', namanya Nakiri Erina, ucapkan namanya dengan benar."

"Aku tahu aku tahu... namanya seharusnya umpan. Aku tidak pernah berpikir gadis itu akan memiliki begitu banyak keberanian."

"Kamu mengatakan itu keberanian, tapi kupikir ini lebih seperti rasa tanggung jawabnya... Aku menyesalinya sekarang. Seharusnya aku tidak mengatakan apapun. Kalau dia mati dengan sia-sia seperti ini, aku harus memikul salib di punggungku selama sisa hidupku."

Aku bisa membayangkan Nakiri Erina mendesah dalam saat mengambilnya pada dirinya sendiri saat tidak ada orang lain yang bisa memainkan peran yang berpotensi menimbulkan bencana.

Itu karena dia adalah seorang gadis yang sangat serius dengan rasa tanggung jawab yang kuat.

Meski baru sempat bertemu dalam waktu singkat, dia memiliki pemahaman yang sangat jelas mengenai fakta ini.

"Hei, Reino, kurasa aku harus mengambil kesempatan ini untuk memberitahumu sesuatu. Terlepas dari bagaimana penampilanku, aku adalah seorang gadis yang sangat bermurah hati dan berpikiran terbuka."

"Apa? Aku benar-benar tidak punya waktu untuk basa-basi sekarang juga. "

"Aku hanya menawarkan kemurahan hatiku. Meski aku kekasihmu, aku masih bisa menutup mata kalau ingin kekasih kedua. Kamu masih muda, jadi tidak mengherankan kalau kamu tertarik pada gadis-gadis lain."

Kuroka mengucapkan kata-kata aneh ini.

Apa yang dia bicarakan?

"Tunggu sebentar. Aku bahkan tidak punya istri ... bisakah kamu bicara jujur?"

"Kalau begitu aku akan blak-blakan, kamu harus mencoba jadikan Nakiri itu menjadi pacar keduamu. Dia punya bakat langka, memiliki kepribadian yang kompatibel denganmu, belum lagi banyak keberanian. Kamu harus meluangkan waktu untuk mengembangkannya, tahu?"

"...Apa?"

Reino membeku saat menatap Kuroka.

Si setan pirang menasihatinya dengan wajah yang sangat serius.

"Sangat jarang menemukan penerawang spiritual yang sangat hebat... nanti, kalau kita harus melawan dewa yang asal kita tidak tahu, bayangan spiritual gadis itu bisa membaca berbagai atribut dewata dari dewa. Dia adalah individu berbakat yang akan membuat [Pedang]-mu lebih efektif, jadi pastikan kamu tidak kehilangan dia."

"Jangan bercanda! Bagaimana aku bisa meminta Nakiri melakukan hal seperti itu!"

"Aku serius, kalau tidak siapa yang akan membuat lelucon basi seperti ini? Ah, aku akan menyatakan, dia hanya bisa menjadi pacar keduamu paling banyak. Tidak peduli kapan atau siapa, pacar nomor satumu harus selalu menjadi aku—Kuroka, ingat? Kalau kamu lupa, aku tidak akan memaafkanmu."

Kuroka mengomel saat memegang tangan Reino.

Aku tak tahu kenapa, tapi perasaanku terasa seperti baru saja ditangkap oleh sepasang borgol.

"Kalau kamu lupa... kurasa aku pasti akan membunuhmu, jadi jangan pernah lupa itu. Aku mungkin bermurah hati, tapi aku tidak sabar."

Kata Kuroka sambil tersenyum lembut.

Tidak seperti seringai setannya yang biasa, senyumnya sama sekali polos.

Reino menemukan senyuman lucu ini sangat menakutkan; Itu sangat polos sehingga hanya membuatnya merasa benar-benar berada dalam bahaya fana.

"Eh, tunggu. Bukankah kamu pernah menyerangku sebelumnya!"

"Itu hanya permainan. Kalau aku benar-benar membencimu, aku pasti akan memanfaatkan saat yang tepat untuk membunuhmu. Tidak akan ada jalan keluar, diikuti oleh serangan sekali mati. Sederhana, bukan?"

Kuroka bergerak lebih dekat saat dia terus berbicara.

Reino buru-buru mendorong Kuroka ke samping, sebuah tindakan tak berwujud karena rasa takutnya mengatasi nuraninya.

"J-Jangan katakan hal-hal bodoh dan tinggalkan aku, aku akan menggunakan kekuatan [Rasāyana] sekarang. Karena aku masih belum terbiasa dengan inkarnasi ini, aku perlu berkonsentrasi."

Reino duduk di pagar terdekat.

Dia memejamkan mata dan memusatkan pikirannya.

Dia harus membuat telinganya lebih sensitif dari sebelumnya, tidak sampai melewatkan satu suara pun dari kejauhan.

Seorang pria paruh baya mengeluh dengan marah karena metro berhenti.

Seorang anak kecil menangis.

Orang-orang di dekatnya menghiburnya.

Seseorang mengeluh kepada polisi tentang masalah yang sama sekali tidak terkait.

—Reino mengabaikan suara-suara ini. Yang perlu didengarnya bukanlah suara-suara ini, tapi suara dari jauh, suara seseorang yang harus dia lindungi.

Bagaimana aku membiarkan orang yang serius dan baik itu mati? Aku harus menyelamatkannya, aku harus mendengar suara panggilannya.

Yang paling kubutuhkan adalah konsentrasi. Konsentrasi terbesar, tidak meninggalkan satu suara pun yang terdengar.

Aku harus berhasil

Dia tidak pernah kalah dari satu orang sejak dia mulai bermain bola basket.

Ada banyak yang jauh lebih baik dalam pukulan, dan sama seperti banyak yang lebih baik dalam mencetak homerun; Tapi dia biasanya yang ke-4, yang akan memenangkan pertandingan.

Melangkah ke pelat saat waktu memukul.

Untuk membuat hal yang tidak mungkin dilakukan, untuk memusatkan semua konsentrasi ke depan bahkan ketika menghadapi kesulitan yang tidak dapat diatasi...

"Reino-sama! Reino Barack! Datanglah! Athena dan aku ada di sini! Cepatlah—kekuatanmu dibutuhkan sekarang. Cepat!"

Reino akhirnya menangkap suaranya saat terbang melintasi.

Teriakan itu berasal dari jauh.

Dia berdiri dari tanah. Semua kondisi telah dibersihkan.

Inkarnasi pertama Garuda, [Angin].

Legenda mengatakan bahwa dewa perang telah muncul sebagai kekuatan angin kencang dihadapan Nabi Zarathustra dan berbicara kepadanya: Engkau kuat, Engkau memimpin tentara medan perang yang tak terkalahkan, yang mampu menghancurkan manusia atau iblis yang berani menunjukkan permusuhan.

"Ayo pergi, Kuroka! Pegang erat-erat!"

Reino memanggil partnernya saat dia berubah menjadi perwujudan [Angin]

Angin seperti tornado melingkar di bawah kakinya.

Menangkap tangan Kuroka saat dia melompat mendekat, keduanya melayang ke udara.

…

"—Engkau masih hidup, tidak, akhirnya engkau terbangun, Reino Barack, dengan kekuatan sejati untuk dilihat! Sekarang layak menjadi lawan yang dibenci daku! Dengan gelar raja iblis yang tak terkatakan!"

Dia bisa mendengar suara Athena yang seperti doa lagi, hanya beberapa jam sejak terakhir kali dia melakukannya.

Saat angin lenyap, Reino dan Kuroka mendapati diri mereka berdiri di jalan yang asing.

Di depan mereka ada Erina yang sangat kurus dan seorang gadis berambut perak.

[Dewa Sesat] Athena

Reino tahu dengan satu tatapan yang menghadapnya adalah Athena yang telah menemukan Gorgoneion