Piezas del Rompecabezas

Desde la manera esotérica en la que el Sistema describió el Factor X, Ves sintió que le venía un dolor de cabeza. ¿Qué era todo ese estúpido hablar sobre Prometeo y la vida?

Un mech era un arma, una herramienta que la humanidad utilizaba para librar guerras. En la historia antigua, cuando los humanos querían encontrar un medio para usar un poder mayor que el cuerpo humano podía soportar, recurrían a los caballos. Cuando la caballería añadía su peso a una carga, un soldado de a pie normal poseía pocos medios para resistir tal fuerza.

Con el auge de las máquinas y los combustibles que podían alimentar sus apetitos insaciables, la guerra evolucionó. La letalidad de un soldado individual seguía siendo limitada, pero podía multiplicarse si operaban tanques o aviones. Aunque los usos de la infantería nunca desaparecieron hasta el día de hoy, la primacía de las máquinas sobre el hombre en cuestiones de guerra reinó desde siempre.

La introducción de mechas al campo de batalla reforzó este principio. Fusionando la forma humana con el impresionante poder de la maquinaria, los mechas proporcionaron a los humanos un excelente medio para librar guerras en tierra. En los últimos 400 años desde que los primeros mechas pisotearon a un batallón de infantería y tanques, siguieron siendo la base de la guerra planetaria humana.

Ves pensó profundamente y no pudo estrujarse el cerebro tratando de averiguar dónde encajaba este escurridizo Factor X. Sonaba mucho como la charlatanería metafísica que seguía siendo un tema de conversación popular entre los estudiantes soñadores en la universidad.

«Hombre, ¿por qué estoy tratando de descubrir esto yo mismo?» Ves sacudió la cabeza. Se sentó frente a su terminal. «Veamos lo que la red galáctica tiene que decir sobre el Factor X».

El tema parecía ser oscuro, pero debido al enorme tamaño de la red galáctica, Ves encontró muchas fuentes.

—¿Existe el Factor X? —Un entrevistador le preguntó al anciano sentado frente a él.

—No lo sé —El profesor respondió, sacudiendo la cabeza—. En todos mis años investigando y desarrollando la interfaz neural que permite a los pilotos controlar un mech como su propio cuerpo, nunca he encontrado un caso en que el mech proporcionara retroalimentación medible al piloto. Las vagas historias que he escuchado sobre el Factor X provienen de la boca de los pilotos de mechs, que no son exactamente la voz más autorizada en el área de diseño de mechs.

—¿Entonces estás diciendo que podría ser un engaño?

—Trato de mantener una mente abierta, así que no estoy descartando inherentemente la teoría. Si alguien me puede presentar pruebas más sólidas en forma de datos duros, con gusto me convertiría en un creyente. Pero por lo que he descubierto hasta ahora, las fuentes principales que hablan sobre el Factor X son en su mayoría pilotos veteranos que sufren de un trastorno por estrés postraumático cercano. La edad, el estrés en combate y las lesiones mentales contribuyen a alucinaciones que les hacen creer que un mech está haciendo más de lo que debería. No hemos realizado suficientes investigaciones sobre el impacto del uso prolongado de la interfaz neural en la psique de un piloto.

—Está bien, así que sigues siendo escéptico —El entrevistador asintió—. Entonces, profesor, cambiemos de rumbo. ¿Cree que los mechs están vivos?

El académico soltó una risa despectiva. —Permíteme hacerte una pregunta. ¿Crees que los mechs pueden pensar por sí mismos?

—Mmm, en cierto nivel sí lo hacen. Todos los mechs tienen capacidad de computación. Sin procesadores para regular las operaciones de un mech, el piloto se vería abrumado por datos irrelevantes. Actúan como la mente inconsciente del cuerpo humano. Dado que la infraestructura para una mente inconsciente ya existe, ¿quién dice que un mech no puede soportar también una mente pensante?

—Que tengan el potencial de hacerlo no significa que así sea. En tus ojos, hay una pequeña brecha entre procesar datos y el pensamiento independiente, pero en mis ojos están separados por un abismo tan amplio como la distancia entre galaxias. Nosotros, los humanos, hemos trabajado en la inteligencia artificial durante miles de años, pero con todos nuestros avances solo hemos logrado una imitación de la conciencia. Las computadoras todavía no pueden soñar independientemente ni formular sus propios deseos sin que una mano humana guíe sus pensamientos. Y no hablo de estos deseos complejos. La parte más fundamental de la vida es reproducirse, ¡y nunca he visto a un mech sentirse atraído por otro!

El entrevistador se rió modestamente. —Ciertamente eso es cierto. Sin embargo, no tienen que levantar un dedo para reproducirse. Nosotros los humanos lo estamos haciendo por ellos al desarrollar mechs cada vez más nuevos. Tal vez vivamos algún día en un futuro donde el número de mechs supere al de los humanos que los pilotan. ¿Estamos criando nuestra propia perdición? ¿Qué opinas de ese escenario?

—Acumular material de guerra es un estado natural de cosas. No importa si tienes 1 mech o 30 mechs, el piloto sigue teniendo el control total. Todos los teóricos de la conspiración que creen que los mechs son los restos de una antigua civilización de máquinas no saben de lo que están hablando. Se desarrollaron los primeros mechs utilizando avances graduales en la tecnología, todos están documentados y rastreables sin ninguna influencia alienígena.

La entrevista continuó durante unos minutos más en la misma línea. Ves tuvo una idea de lo que trataba el Factor X.

—Supongo que la mayoría de la gente piensa como yo, que los mechs no piensan por sí mismos —. Ves reflexionó mientras se rascaba la cabeza—. ¿Pero puedo seguir diciendo lo mismo ahora que tengo el Sistema?

Ves había pasado por mucho desde la primera vez que recibió el Sistema. Interactuaba con su menú como si fuera un programa de software, pero también hablaba con él como si el Sistema fuera un individuo. Ciertamente, el Sistema respondía como un ser vivo, incluso mostrando cierta emoción debajo de su exterior robótico. La pregunta era si mostrar estas emociones simplemente caía en una respuesta programada. ¿El Sistema fue programado para seguir instrucciones todo el tiempo?

—Maldita sea, esto es como el problema del huevo y la gallina. Sólo da vueltas y vueltas.

Aprendió a ignorar problemas que no podía resolver en poco tiempo. Normalmente simplemente ignoraría este tema, pero como la misión le obligaba a descifrar el Factor X, Ves no tuvo más remedio que seguir estrujándose el cerebro con la pregunta de la vida.

—Hombre, busquemos una fuente más práctica de información. Necesito más hechos concretos y menos charlas evasivas —. Ves pensó mientras volvía a la página de inicio de la red galáctica.

Las entrevistas proporcionadas por los pilotos de mechs solían ser más directas. Dado que no eran científicos, no temían ser ridiculizados si decían algo incorrecto.

—Eric es mi compañero de vida —una piloto mujer se entusiasmó mientras observaba a los técnicos que reparaban su mech dañado—. No puedo contar cuántas veces me salvó la vida. Cuanto más lo piloteo, más me convierto en él. Pongo la mitad de mi mente en su cuerpo cada vez que me conecto con la interfaz neural. No creo que Eric no haya aprendido una cosa o dos de mí en todos estos años. Hubo muchos momentos en los que me metí en problemas en el campo de batalla. Si Eric no me hubiera empujado mentalmente aquí y allá, quizás nunca hubiera escapado de esos momentos mortales. Si fuera legal casarse con un mech, ya estaría aquí llevando mi vestido de novia.

—No sé por qué todavía estoy vivo —un piloto de mech herido dijo con voz ronca mientras contemplaba los muñones de sus brazos—. Supe que estaba acabado en cuanto aparecieron tres bastardos de la nada. Mi compañero murió, su cabina destrozada antes de que pudiera esquivar. Algo se rompió entonces. Era mi amigo, el compañero con el que siempre compartía mis patrullas. Incluso nuestros mechs habían sido un par desde que salieron de la fábrica. Supongo que mi mech sintió lo mismo, porque me transmitió su ira mientras yo canalizaba mi furia de vuelta al marco. Ya sabes lo que pasó después. Destrozamos a esos bastardos.

—¿Quieres conocer mis secretos? Jaja, ustedes asesinos insensibles no saben lo primero sobre los mechs que están pilotando —un prisionero de guerra de pelo enmarañado se sentó en una silla de metal detrás de una mesa de metal, miró la sala de interrogatorios con desdén—. ¿Alguna vez han acariciado afectuosamente sus manos? ¿Se han sentado junto a sus gigantescos pies y les han hablado de las estrellas? ¿Alguna vez dejaron de asesinar a inocentes el tiempo suficiente como para tratar a sus mechs como si fueran personas? Supongo que no. Por eso he podido matar a más de doscientos de ustedes bastardos con solo mi mech y yo. Porque nunca estuve solo.

—He perseguido el rumoreado Factor X durante toda mi vida —un anciano ejecutivo declaró mientras se sentaba detrás de un imponente escritorio en su oficina—. Compré y piloté más de tres mil mechs. Bípedos, cuadrúpedos, humanoides, aves, reptiles, cualquier forma, puedes estar seguro de que lo piloté al menos una vez. También he rastreado meticulosamente más de cien mechs dañados, desechados o de segunda mano pilotados por algunos de los ases más famosos de la galaxia. Todos ellos eran máquinas excelentes, especialmente después de que los restauré a su antigua gloria».

—Entonces, ¿lograste cumplir la ambición de toda tu vida?

—Quizás. Tal vez no —el anciano sonrió con nostalgia—. Definitivamente creo que ahora existe el Factor X más que nunca. ¿Pero es para todos? Tal vez nosotros los tres punto cinco por ciento no seamos la élite que creemos ser. Tal vez solo el 3,5% del 3,5% de la humanidad tenga la aptitud adecuada para activar el Factor X. Pero esos llamados superpotentados no pueden ser bendecidos. Necesitan el mech adecuado para descubrir todo su potencial. Pero eso es solo una idea que estoy planteando, no lo tomes demasiado en serio.

—Un mech no tiene vida. No nace, es creado. No muere, se destruye —dijo un famoso as de piloto de New Rubarthan mientras se mantenía firme frente a su mech en un hangar—. Todos estos mitos sobre el tonto del Factor X están equivocados. Creo en el infinito potencial del corazón humano. Cuando uno entrega su cuerpo y alma a un solo propósito, puede lograr el 110% o incluso el 120% de su máximo potencial. El mech no es la fuente, sino el medio por el cual nosotros, los pilotos, podemos lograr milagros. No falto al respeto a los pilotos que creen en el Factor X, pero atribuyen demasiado de su éxito a sus mechs y no lo suficiente a su humanidad.

—Ves siempre creyó que las mechas eran máquinas. Nacieron con el propósito de ser utilizadas, y si no cumplían con las expectativas, serían descartadas despiadadamente, como si uno tirara una silla rota. Podrías sentir cierto afecto por sentarte en ella durante años, pero al final, solo era un mueble.

—Pero ahora se encontró con muchos rumores que sugerían que las mechas eran algo más que simples herramientas sin sentimientos. Tenían la capacidad de pensar, sentir emociones, tomar decisiones por sí mismas, aunque de manera tenue. ¿Era esto a lo que el Sistema se refería como Factor X? Aunque los escépticos ofrecían muchas alternativas viables, Ves se inclinaba más a la idea de que las mechas podían tener vida.

—De todos modos, sus creencias no cambiaron nada por sí mismas. Su misión no era descubrir el misterio detrás del Factor X. En cambio, tenía que diseñar una mecha que incorporara el vago Factor X. ¿Cómo demonios iba a darle vida a una mecha?

—Luego recordó que tal vez ya había tocado el umbral. Activó el Sistema y cambió a sus antiguos diseños. Llamó a la evaluación del Serafín.

[Evaluación del diseño: Fantasia 2R Serafín.]

Nombre de variante: Fantasia 2R Serafín

Modelo base: Fantasia 2R

Fabricante original: Armamentos Kezia

Clasificación de peso: Ligero

Rol recomendado: Tirador aéreo

Armadura: D

Capacidad de carga: F

Estética: A

Resistencia: D-

Eficiencia energética: D-

Flexibilidad: C+

Poder de fuego: C

Integridad: F+

Movilidad: A-

Detección: B

Factor X: F

Desviación: 44%

Mejora del rendimiento: 17%

—Evaluación general: La Fantasia 2R Serafín presenta un rendimiento aéreo superior a un horrible costo. Su rendimiento en combate a corta distancia ha sido sacrificado por un poderoso fuego a larga distancia. La mecha es capaz de superar a sus oponentes siempre que tenga energía disponible, lo cual no es mucho. El Serafín también se destaca por su atractivo diseño.

—La descripción comentaba los atributos fundamentales del Serafín. Nada en ello insinuaba algo metafísico, pero el Sistema aún le dio una F en el Factor X. Ves casi no podía creerlo. El Serafín, una variante rudimentaria del modelo Fantasia de cuatrocientos años, tenía el potencial de impulsar el rendimiento de un piloto de mecha más allá de su pico.

—¿Qué hace que el Serafín sea tan especial? El R2-E, el Fantasma y el Nómada también se basan en la Fantasia, pero ¿por qué no tienen ni una pizca de Factor X?"

—El rompecabezas irritaba a Ves. Sentía que tenía las piezas frente a él, pero simplemente no podía hacerlo encajar. Dudaba que pasar más tiempo en la red galáctica ayudara. Muchas de las personas que investigaron el tema nunca experimentaron el Factor X por sí mismas.

—Quizás debería buscar a alguien más cercano. Consideró llamar a Melinda, pero no quería distraerla de su trabajo. Servir en la Guardia Planetaria de Bentheim era un gran honor para una piloto tan joven como ella. Ves ya había cruzado el límite cuando le pidió que le pasara información sobre el César Augusto.

—No necesito encontrar a un piloto de verdad. Iron Spirit se supone que simula la realidad con precisión. ¿También puede simular el Factor X?"

—Era una pregunta interesante que Ves no tenía forma de responder, pero estaba dispuesto a apostar que la respuesta era favorable. Fue a la página de su tienda y revisó su registro de ventas. Solo cinco jugadores compraron el Serafín. Cuatro de ellos solo pilotaron la mecha ocasionalmente, con resultados mixtos.

—Solo un jugador pilotó el Serafín con frecuencia y con habilidad considerable. Un Liga de Bronce con el apodo de LaSéptimaSerpiente.