Levítico

—Así que de todos modos, no solo te invité aquí para hablar sobre los viejos tiempos. Para ser honesto, quería preguntarte algo.

—¿Oh? —Ves levantó una ceja—. ¿Qué es eso?

Carlos dejó de prestar atención al partido en su totalidad y se volteó para enfrentarse a Ves con la cara más seria que había visto en su amigo.

—Sabes qué tipo de trabajo tengo ahora. Incluso si dices que es probable que salga de mi posición actual, pasarán muchos años, quizás incluso décadas antes de que me acerque al proceso de desarrollo de un nuevo diseño. Y eso solo si renuncio y cambio de empresa, ya que la actual en la que trabajo es solo un mayorista que compra mechas terminadas de otros fabricantes.

—No puedes apresurar una carrera, Carlos. Te he visto estudiando hasta altas horas de la noche en la universidad. Tienes una buena cabeza sobre tus hombros. Cualquier empleador estará obligado a apreciar tus talentos.

—Pero no puedo esperar tanto tiempo. —Carlos negó con la cabeza—. Un diseñador de mechas exitoso siempre comienza su carrera cuando es joven, ambos sabemos eso. Entonces, ¿qué pasa si espero hasta que tenga 80 o 90 años hasta que una empresa considere conveniente incluirme en su departamento de investigación y desarrollo? Estaré a la sombra de un joven de 30 o 40 años que sea un genio o que tenga las conexiones adecuadas para el trabajo. No quiero ser un engranaje prescindible en la máquina.

Ves tenía una idea de lo que Carlos buscaba con su pequeño discurso. No estaba seguro de si le gustaba. —Así es como funciona el mundo. Los que tienen la cuchara de plata en la boca ya tienen un pie en la puerta. Nosotros, la gente común, debemos correr riesgos o simplemente seguir trabajando duro para cerrar la brecha entre nosotros y ellos. No hay atajos.

Los ojos de Carlos ardían. —Te admiro, Ves. Ya lo dije, pero vale la pena repetirlo. Tomaste ese riesgo. Miraste esa montaña imposiblemente alta y alcanzaste con éxito la cima. Desde juntar el equipo hasta recibir un par de licencias de producción como subvenciones, superaste todos los obstáculos en el camino para comenzar tu negocio propio de mechas. No soy como tú. No puedo seguir tus pasos. Pero...

—Quieres trabajar para mí. Aceptar una posición menor bajo mi empleo y crecer junto a mí.

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"""La pareja se quedó en silencio por un tiempo. Luego, Carlos asintió, luciendo un poco dolorido al tener que aceptar un estado inferior al de Ves. —No puedo escalar la montaña yo mismo, pero si me tiras un poco de cuerda, puedo levantarme .

—Hasta ahora me ha ido bien solo. ¿Qué te hace pensar que necesito una mano adicional? —Ves preguntó con un poco de reserva en su tono.

—Después de trabajar con muchos fabricantes de mechas entregando mechas de mala calidad, sé un poco cómo funcionan. Alguien como tú no puede cargar solo con todos los trabajos para dirigir un estudio independiente de diseño y fabricación de mechas. Necesitas a alguien para hacer el trabajo básico de fabricar mechas, como mínimo .

Ves soltó un suspiro. De hecho, había estado pensando en contratar a un fabricante. —Aprecio tu honestidad al decirme tu ambición. Pero será incómodo si voy a ser tu jefe. Estoy buscando a alguien en un futuro cercano para cubrir la posición de fabricante en mi taller, pero como eso concierne a ciertos secretos comerciales, dudo en permitir que alguien más trabaje bajo mi dirección .

—Entonces, es una razón aún mejor para considerar llevarme bajo tu protección. Tú me conoces y yo te conozco. Hemos sido amigos durante años. Estoy cien por ciento seguro de que no confías en nadie más que en mí cuando se trata de ensuciarte las manos con mechas .

Tenía un punto. Ves no tenía demasiados amigos en los círculos de mechas. Contratar a un extraño era una apuesta completa en lo que a él concernía. Podría pasar un tiempo excesivo examinando a los empleados potenciales y aun así verse perjudicado por ellos. Claro, con las leyes actuales en vigor, tenía muchos medios para hacer pagar a los abusadores, pero aplicar un castigo después de que se cometiera el acto no le ayudaría a largo plazo si se exponían ciertos secretos .

En este momento, Ves confiaba en dos ventajas para hacer crecer su negocio incipiente. La implementación del Factor X era un secreto delicado que, si se exponía, podría cambiar sustancialmente la industria de las mechas si se convenciera a otros diseñadores de su existencia. Sin embargo, ese progreso tendría un costo para su propia competitividad. No tenía tan buen corazón como para exponer los secretos del Factor X al público .

Además, tal vez hubiera un círculo pequeño pero altamente ubicado allí que supiera sobre el Factor X pero lo mantuviera entre ellos. Si Ves filtrara los detalles de su gallina dorada, podrían decidir ponerlo como ejemplo. Ves quería evitar atraer tal atención de alto perfil .

En cuanto a la otra ventaja, el Sistema no podría exponerse absolutamente. Había pasado por todos los escenarios posibles cientos de veces, y ninguno de ellos le había dado un buen final —."""

—Necesito pensarlo. Todavía estoy trabajando en mi segunda venta. Todavía es demasiado pronto para que considere una contratación. Reconsideraré tu propuesta una vez que las ventas de mi negocio de mechas aumenten —. Eso le dio a Ves una excusa para retrasar a Carlos. No quería rechazarlo directamente, pero tampoco quería llevar a Carlos de vuelta a la Cortina Nublada de inmediato —.

Sin tener otra opción, Carlos se encogió de hombros y asintió con la cabeza. —Está bien. Esperaré tu respuesta. No es como si mi carrera actual fuera a ir a ningún lado mientras tanto —.

Después de pasar esta conversación, Ves trató de animar sus espíritus y comenzó a comentar sobre los acontecimientos en el ring amateur. A medida que pasaban los partidos, notó un patrón en los pilotos que eligieron exhibir sus habilidades de combate en el anillo más bajo —.

La mitad de los pilotos de mechas que actuaron en el ring amateur a menudo eran jóvenes ricos y temerarios con demasiado dinero y poco sentido común. Como tales, los pilotos más jóvenes solían correr riesgos audaces, ya que los terneros recién nacidos no tenían miedo de los tigres —.

Las mechas de Ves les parecían interesantes. Abarcaban casi todo el espectro de mechas de cercano a medio alcance. Como esta arena era bastante pequeña, los francotiradores y las mechas de artillería no tenían lugar en este entorno. Aún así, con sus mechas tuneadas adornadas con varias pegatinas holográficas de tigres o chicas pin-up, estos pilotos de mechas se comportaban como si fueran estrellas —.

Sin embargo, el jengibre viejo es más picante. La otra mitad de los pilotos en el escenario a menudo consistía en veteranos demasiado discapacitados para servir en el campo. A menudo sufriendo de varias heridas, estos pilotos curtidos no se resignaron a pasar el resto de sus días en retiro —.

Si bien sus mechas a menudo eran más baratas en comparación con las de los niños ricos, su amplia competencia y experiencia en combate compensaban su equipo. Como tenían más que perder, a menudo luchaban de manera muy conservadora, hasta el punto de abandonar el partido antes de que estuvieran a punto de sufrir daños catastróficos —.

El contraste entre los dos tipos de pilotos a menudo llevaba a los partidos más emocionantes. La ultra-agresión de la generación más joven a menudo presionaba a la generación mayor y más cautelosa a defenderse contra un asalto. Tanto el atacante como el defensor confiaban en diferentes habilidades para capitalizar cualquier error que sus oponentes cometieran —.

—¡Ese es Levítico subiendo al escenario! —Carlos gritó mientras se levantaba de su asiento—. Él es mi piloto favorito en el ring amateur.

Ves contempló al piloto y la mecha que atraparon la atención de su amigo. Incluso sin su experiencia en mechas, podía decir que la vieja máquina estaba en sus últimas. La armadura era un mosaico tan loco de placas que era difícil saber si quedaban placas originales. La zancada de la mecha también parecía desigual, como si la pierna izquierda tuviera un poco menos de poder que la derecha. En cuanto a sus armas, obviamente solía tener soportes de hombro, pero solo quedaban agujeros crudos donde se encontraban. Empuñaba un bastón de forma rudimentaria que podría haber sido una viga de construcción rediseñada como su única arma.

—Esa es una mecha realmente terrible. ¿Por qué estás animando a este tipo?

—¿Hombre, no sabes nada de Levítico? —Carlos miró a Ves como si fuera un extraterrestre—. Hombre, has estado viviendo fuera de la red durante demasiado tiempo. ¿Ese planeta atrasado es tan remoto que ni siquiera puedes seguir el ritmo de la arena?

—Oye, he estado ocupado con el trabajo. Dejé de seguir la escena hace medio año.

Carlos se encogió de hombros y explicó su fascinación por Levítico. —De todos modos, este tipo es especial. A diferencia de todos los otros pilotos activos, es un potentado al límite. Es realmente desafortunado en ese sentido.

Eso sorprendió a Ves, lo que le hizo mirar a Levítico y su mecha por segunda vez. Ahora que miró más de cerca, los movimientos no eran tan fluidos como una mecha normal. Las pequeñas sacudidas y los bruscos cambios eran los síntomas típicos de una interfaz neuronal en mal funcionamiento o un piloto con mala aptitud.

—Dicen que carecer de aptitud para pilotar una mecha no es lo peor del mundo. —Carlos continuó, olvidando completamente por un momento que Ves también aspiraba a ser piloto—. Hay un destino peor que ser un norm, y eso es ser un potentado que apenas pasa el umbral.

—Ya veo. Levítico no debería poder pilotar una mecha tan buena si es un caso límite.

—Eso es porque está poniendo el doble de trabajo en pilotar que cualquier otro potentado. No puedes imaginar las largas horas que pasó tratando de acelerar su respuesta. Si un piloto regular opera al cien por ciento, él se está sobrecalentando para realizar un ciento cincuenta por ciento de su capacidad.

Realmente sonaba impresionante. Miró cómo la deslucida mecha mediana se inclinaba ante su oponente, una reluciente mecha ligera azul que resultó ser la némesis de Levítico. Lo peor que un piloto con una velocidad de respuesta lenta podría encontrar era una mecha ligera especializada en velocidad.

Aun así, más de la mitad de la multitud aún animaba a Levítico, incluido Carlos. Ves estaba confundido por el entusiasmo de todos. Era como si no ocurriera en sus mentes la posibilidad de que Levítico perdiera en absoluto.

—¿Qué pasa con la multitud?

—Oh, ya verás. No pienses que mi amigo Levi puede ser derrotado tan fácilmente. Logrará un milagro, como lo hizo muchas veces.

El encuentro comenzó. Previsiblemente, la mecha azul ligera comenzó a rodear a la mecha mediana a casi la máxima velocidad posible. Levítico se mantuvo quieto, sin siquiera intentar girar para seguir la orientación de la mecha ligera.

Finalmente, el oponente llegó a la parte trasera de la mecha mediana y se lanzó hacia adelante con sus dos dagas listas. Pero antes de que cualquiera de las hojas golpeara, Levítico hizo que su mecha cayera hacia atrás. Lo hizo de tal manera que le permitió colocar un extremo del bastón en rumbo de colisión directa con su enemigo en aproximación.

La mecha ligera intentó huir, pero Levítico cronometró su acción improvisada lo suficientemente cerca como para garantizar un impacto. La mecha ligera, para su crédito, usó al máximo su maniobrabilidad para cambiar su zona de impacto desde el medio de su pecho hasta su hombro derecho.

Muchas personas en el público lamentaron que el bastón lograra sacar un trozo de armadura pero nada más. Ves sabía que no gemían sin motivo. Una de las atracciones más macabras de las arenas es que las fatalidades no eran poco comunes.

Si ocurriera una o dos veces, pues así sería. Pero sucedieron con tanta regularidad que la gente reconoció que había algo más en curso. De hecho, las medidas de seguridad incorporadas en cada mecha competidora eran de un nivel tan inferior que muchos sospechaban que los dueños de la arena habían optado por la seguridad económica. Estaban muy lejos de las extensas y confiables medidas de seguridad utilizadas para mantener el YTE libre de derramamiento de sangre.

Sin embargo, la mecha ligera retrocedió y se alejó mucho del alcance de Levítico. Evalúo el daño que sufrió y empezó a calcular sus opciones.

Sin embargo, Levítico no le dio a su oponente la oportunidad de encontrar otra respuesta. Con un esfuerzo obvio, su mecha comenzó a correr hacia el oponente. La mecha ligera instintivamente saltó hacia atrás y continuó ampliando la distancia para evitar ser atrapada.

La persecución continuó durante varios minutos, pero Ves encontró extraño que Levítico incluso intentara perseguir. Después de todo, una mecha mediana nunca podría alcanzar a una mecha ligera. Su oponente también se dio cuenta y comenzó a calmarse. Su patrón de retirada se volvió más exquisito y siempre se aseguró de no quedar atrapado en una esquina.

—¿Qué planea este tipo?

—Jaja, no tengo idea, pero siempre hace algo loco que inclinará la balanza a su favor.

Al observar más de cerca, Ves reconoció que Levítico conservaba su energía. Siempre realizaba las mejores curvas y se movía para cortar a la mecha ligera con la menor cantidad de pasos. Mientras tanto, el constante salto aumentaba el consumo de energía de la mecha ligera a un ritmo insostenible.

—Las reservas de energía solo se completan hasta el veinte por ciento en el anillo amateur, ¿verdad?

—Sí, eso no ha cambiado. Lo último que alguien quiere ver es una batalla de desgaste.

En una verdadera batalla, las mechas deberían poder mantener su tasa de consumo por un tiempo. Sin embargo, con solo una carga limitada en el ring, una carrera para ver quién se agotaba primero siempre terminaba bastante rápido.

De hecho, el piloto de la mecha ligera parecía darse cuenta de su situación y dejó su carrera interminable. Enfrentaba el dilema que cualquier piloto de mecha ligera enfrenta al enfrentarse a un oponente superior. Podía seguir corriendo pero gastar más energía que su oponente, o podía pelear pero arriesgarse a salir peor ya que su peso era menor que el del enemigo.

Finalmente, decidió comprometerse y realizar ataques pequeños y flanqueadores. Levítico nunca parecía mantener el ritmo de los giros y zambullidas de la mecha ligera, pero con su bastón largo y desagradable, siempre lo posicionaba de tal manera que obligaba a la mecha ligera a abortar su ataque para no empalarse en el extremo del bastón.

—Vaya, fueron las armas las que decidieron este enfrentamiento incluso antes de que empezara —Ves comentó, apreciando a Levítico y su hábil uso de su bastón—. Esa mecha ligera no es lo suficientemente rápida como para rodear el bastón.

La mecha ligera finalmente decidió arriesgarlo todo y se sumergió más profundo. El bastón se levantó ante la mecha más ligera, pero su piloto entró claramente con un sacrificio en mente. Introdujo un movimiento lateral en su acercamiento, intentando que el bastón se dejara caer sobre su lado izquierdo. Sin embargo, Levítico explotó en velocidad por solo una fracción de segundo. El bastón logró corregir su curso justo a tiempo para que la mecha ligera obtuviera su reactor de energía justo en el camino del arma.

Se escuchó un crujido enorme cuando la mecha ligera se detuvo en su camino. Los cuchillos cayeron cuando el extremo del bastón salió de su cintura superior. La multitud entera enloqueció al animar a Levítico. Algunos incluso gritaron por sangre.

Lamentablemente para los buscadores de emociones, este modelo de mecha ligera en particular alojaba su cabina en la cintura inferior. Solo su núcleo de energía atravesó el bastón. Si hubiera sido una cabina, habría sido una fatalidad segura. Las débiles medidas de seguridad de la arena nunca lo habrían detenido a tiempo.

Ves estaba bastante seguro de que Levítico tenía las manos manchadas de sangre. Cualquier gladiador experimentado no podía evitar tales ocurrencias, ya que simplemente era demasiado peligroso para ellos contenerse.

Levítico redujo la velocidad de reacción ahora que la batalla había terminado. Con una lentitud insoportable, sacó el bastón de la mecha de su mech y dejó caer al suelo. A nadie parecía importarle que tal acción pudiera haber agravado las lesiones que sufrió el piloto contrario.

—¿Qué opinas de mi amigo Levi?

—Es impresionante. Aprovecha al máximo su mecha con movimientos mínimos. Es el piloto de mecha pesada perfecto.

Carlos asintió en acuerdo. —Ha mencionado en sus entrevistas que está ahorrando su dinero del premio para conseguir uno bueno. Tomará un tiempo, aunque. El anillo amateur no da muchas recompensas. Se necesita mucho dinero para mantener a flote su mecha actual.

Sonó una llamada. Ves levantó la muñeca y vio que Vincent Ricklin estaba en la línea. Era hora de que regresara al trabajo.

—Tengo que irme. Mi cliente está llamando.

—Uh, claro. Fue divertido. Me quedaré aquí por unas horas más. Ve sin mí.

—De acuerdo, nos vemos luego.

Ves contestó la llamada, esperando que Vincent trajera buenas noticias.