Kirby

Charlotte lo fulminó con la mirada. —¿Estás jodiendo bromeando? ¡No! No voy a sacrificar la salud a largo plazo de mi Kirby por un impulso a corto plazo. ¡Solo la escoria hace esas cosas!

No importa cuántas veces Ves intentó explicarlo, la piloto seguía manteniendo su postura. Entonces entendió que para Charlotte, la salud de su Kirby era más importante que incluso obtener una ventaja sobre la odiada Miranda.

—Quizás hemos empezado con el pie equivocado. Probemos esto de una manera diferente. —Ves dijo con un tono conciliador—. Cuéntame más sobre tu Kirby.

—¿Por qué quieres saber eso? —Charlotte lo miró con sospecha.

—Nos quedan dos horas de tiempo y tal vez pueda realizar algunos ajustes aquí y allá si me lo permites. La única forma en que puedo hacer eso es si sé más sobre el mech y pueda sugerir mejoras acorde a lo que pienses.

A pesar de que mostró que aún tenía recelos al respecto, cuando se trataba de su mech, se sentía mejor si presumía de su Kirby. —Gané el primer premio de tiro en el torneo de la academia. Me prestaron el Kirby como premio de primer lugar. Es el mejor mech que he pilotado hasta ahora. Es un viejo mech de entrenamiento, pero tiene las mejores especificaciones entre los mechas pesados en cuanto a potencia de fuego.

Charlotte siguió y siguió mientras se deshacía en elogios por la potente potencia de fuego del mech. Realmente estaba obsesionada por la capacidad de convertir un mech enemigo en queso suizo antes de que incluso se le acercara. Ves pensó que la razón por la que personalizó tanto el Kirby no era porque consideraba que el mech era una persona, sino que su carga de armas tenía una tonelada más de potencia de fuego que todos los otros mechas insignificantes con los que practicaba. En sus palabras, esos mechas medios y ligeros eran afeminados.

—Creo que veo lo que quieres. —Ves asintió con la cabeza—. Tu mech de entrenamiento es un gran mech de apoyo de fuego, pero Miranda te va a destruir de nuevo con su espada si subes al escenario con el mismo mech. Tienes que cubrir tu vulnerabilidad a los mechas de rango corto si quieres tener la posibilidad de ganar la copa.

—No quiero que arruines mi Kirby.

—No, no, tengo algo diferente en mente. Me gustaría instalar algunas adiciones temporales al Kirby. ¿Qué te parece poner más armas en el chasis del Kirby?

La perspectiva de aún más armas entusiasmó a Charlotte un poco, y después de que Ves detalló sus planes en función de la construcción del Kirby y las piezas disponibles, ella dio su aprobación con entusiasmo.

Como un modelo Turbofuego, su diseño se había demostrado a lo largo de los años como una forma sólida y confiable de proporcionar una gran potencia de fuego. Tenía un diseño bípedo grande y fornido, lo que le permitía esconderse detrás de colinas o estructuras y disparar sus armas por encima sin exponerse en exceso. Sus armas principales eran sus dos cañones pesados que tomaban el lugar de los brazos. Esto dejó al Turbofuego con un par de armas bien integradas que podrían dispararse fácilmente alrededor de esquinas y otros obstáculos. Naturalmente, esto también evitó que el mech manejara armas externas como rifles o espadas.

Aunque gran parte del mech se dedicó a soportar los dos cañones, el mech también tenía montajes gemelos de láser en los hombros. Cada soporte llevaba tres láseres de potencia media y normalmente disparaba en modo de fuego rápido para derribar misiles y mechas ligeros.

El diseño Turbofuego incorporó sensores extra grandes y sofisticados. Su mejor característica era sus sistemas de seguimiento reforzados, lo que permitía que los montajes láser dispararan con mayor precisión a objetivos en movimiento rápido. Charlotte siempre confiaba en los montajes automáticos del hombro para ocuparse de los mechas rápidos.

Lamentablemente para ella, Miranda sabía este detalle y se enfrentó al Kirby con un mech tipo caballero. El escudo estaba especialmente preparado para este duelo en la arena. Escondiéndose detrás del escudo reforzado, Miranda pudo esquivar los disparos del cañón pesado y soportar los rayos láser el tiempo suficiente para alcanzar la parte trasera de Charlotte. Como el Kirby carecía de una forma de girar sus armas, Miranda tuvo muchas oportunidades para hacer todo tipo de cosas al pesado mech que avanzaba lentamente. Incluso los montajes del hombro no podían girarse debido a su excesiva longitud con la gran cabeza del mech en el medio.

Para cubrir esta enorme debilidad en el diseño del Turbofuego, Ves ofreció agregar un pequeño cambio al Kirby. Quería agregar un par de armas orientadas hacia atrás en la espalda del Kirby. Con relativamente poca experiencia en esta área y solo menos de dos horas para realizar el trabajo, Ves sabía que no se vería bonito. Pero ahora mismo necesitaba impresionar a la multitud y simplemente seguir con reparaciones seguras y aburridas no serviría. El Kirby también merecía algo mejor.

Montar armas en la parte trasera del mech era una operación complicada. No podía ser algo con un cañón largo como un cañón porque el mech enemigo simplemente podría pararse al lado o incluso cortarlo. El arma también debería tener un peso limitado, de lo contrario, podría desplazar el centro de gravedad del mech demasiado hacia atrás, lo que facilitaría tropezar por detrás.

—Hm, los láseres podrían servir. Hay un par de soportes más pequeños disponibles. Aun así, no tienen suficiente fuerza.

Realmente solo había una solución. Misiles.

Las armas básicas de largo alcance disponibles para mechs consistían en tres opciones diferentes.

Las armas láser contaban con una alta precisión, pesaban relativamente poco y no requerían munición física. También consumían mucha energía y generaban increíbles cantidades de calor. Sin embargo, su daño a la velocidad de la luz significaba que, si los sensores de un mech eran lo suficientemente buenos, incluso podría detonar proyectiles explosivos en el aire.

Las armas balísticas, que incluían proyectiles sólidos y proyectiles explosivos, a menudo se disparaban a través de un cañón electromagnético. Esto les hacía consumir energía y acumular calor, pero en una proporción mucho menor que los láseres. Por lo general, causaban mucho más daño a costa de la precisión y tener que llevar municiones adicionales.

Los misiles en estos días básicamente se consideraban proyectiles explosivos autopropulsados y autoguiados. Tenían una cantidad considerable de potencia de fuego y no requerían una plataforma de armas sofisticada y grande para lanzarse. Incluso los misiles más simples podrían lanzarse desde un tubo improvisado. Exigían lo mínimo en términos de calor, peso y espacio para los mechs, pero también eran los más problemáticos para recargar, ya que eran increíblemente delicados.

De todos modos, su facilidad de entrega los convirtió en alternativas populares a las armas balísticas. Estos misiles también venían en cientos de variedades diferentes. El tipo dominante de misiles eran misiles de largo alcance, que podían viajar a grandes distancias y llegar al blanco con precisión milimétrica siempre y cuando estuvieran complementados con un objetivo decente.

Lo que Ves decidió incorporar en la espalda de Kirby fue algo diferente. Los misiles de largo alcance estaban bien, pero la naturaleza de corto alcance del torneo significaba que la mayoría de los propelentes en los misiles nunca se usarían completamente. Decidió ir con los cohetes de corto alcance en su lugar. Si bien no poseían suficiente propulsor para viajar más allá de un kilómetro de distancia, utilizaban todo el espacio liberado para explosivos adicionales, lo que llevaba a una explosión más grande.

La naturaleza de su tecnología relativamente baja y autónoma significaba que montar los lanzadores que llevaban los cohetes era tan simple como soldar una caja de metal a una superficie. Ves instaló tres lanzadores separados en la amplia espalda de Kirby en una disposición un poco inclinada y semicircular. El lanzador central apuntaba sus cohetes hacia adelante, mientras que los dos lanzadores a los lados se inclinaban ligeramente hacia la izquierda y hacia la derecha, respectivamente. Esto eliminó los puntos ciegos de Kirby. Naturalmente, la instalación real fue un poco más complicada de lo descrito, pero aún logró conectar los sistemas de lanzamiento al sistema operativo de Kirby.

—¡Bien, se acabó el tiempo! El primer partido de la Copa de Fusión comenzará en un estilo de eliminación simple. Los partidos durarán como máximo veinte minutos, después de lo cual cada mecha puede ser reparado hasta el momento en que se vuelvan a llamar al escenario. No tendrán mucho tiempo entre partidos, así que aprovechen al máximo su tiempo y realicen solo las reparaciones más esenciales."

Las reglas de la Copa de Fusión presentaban restricciones un poco más severas en comparación con el torneo principal. En la competencia normal de YTE, las reparaciones de las mechas siempre las realizaba un equipo de profesionales. La Copa de Fusión colocó toda la responsabilidad en el diseñador de mechas. En la práctica, esto significaba que Ves solo podía pasar un pequeño intervalo de tiempo haciendo reparaciones antes de que Charlotte tomara el Kirby para otro partido. Por lo tanto, para llegar a las finales, Ves tuvo que sacar el mayor provecho de un tiempo muy limitado, mientras que Charlotte se vio obligada a derrotar a su oponente sufriendo el mínimo daño posible.

Ves se negó a subestimar a los oponentes de Charlotte. Cinco de ellos lograron un ranking más alto en el torneo principal, y todos ellos conocían bien su estilo de lucha, por lo que podrían preparar contramedidas. Lo único bueno de las reglas de la Copa de Fusión fue que el presentador reveló las combinaciones al azar al final del período de modificación. Esto evitó que el oponente inmediato de Charlotte trajera una mecha especializada en derribar a los artilleros pesados.

El presentador reveló las llaves. Como se esperaba, los organizadores probablemente manipularon algunas cosas aquí y allá para asegurar que los equipos de primer y segundo lugar se enfrentaran en las finales si ganaban todos los partidos. Ves aún no tendría que enfrentarse a Edwin y su compañero. En cambio, su primer partido coincidió sorprendentemente con lo que desesperadamente no quería ver.

—¡Que comience el primer partido! ¡Charlotte Hoffmeister y Miranda del Rey, por favor, entren en la arena!

Un mecha ligero y uno pesado entraron al escenario. Los pasos de Turbofuego de Charlotte agrietaron la superficie de la arena con cada paso debido al peso adicional. Aunque los cohetes montados en la parte trasera pesaban relativamente poco, solo era así en comparación con otras armas. Hizo que el mecha de Charlotte fuera un blanco aún más grande una vez que se agotara su munición.

El mecha de Miranda era una declaración de elegancia. No muy diferente del Fantasía, el mecha de entrenamiento de Miranda se veía delgado y femenino. Con su familiaridad con la Fantasía, Ves notó similitudes que lo convencieron de que el mecha de Miranda también fue diseñado por Armamentos Kezia. Sólo esta empresa insistió más en las apariencias femeninas.

—Di adiós a ganar, porque esta dama te va a enseñar una lección —Charlotte provocó mientras esperaban la señal de listos.

—Je. —Miranda habló basura arrogantemente, sin siquiera molestarse en mantener su conversación privada—. Te pateé el trasero una vez, lo haré de nuevo.

—¿Ah, sí? Bueno, tengo algunas sorpresas preparadas. Te daré una nalgada y te devolveré a tu mamá si crees que puedes dejarme en ridículo otra vez.

Ves simplemente se llevó una mano a la cara. ¿Por qué parecía que había vuelto a la escuela secundaria? Casualmente, miró a Patricia, quien parecía igualmente exasperada. Los diseñadores de mechas poseían mentes más frías. Tenían que hacerlo para soportar los textos soporíferos que debían leer. Los pilotos de mechas, por otro lado, favorecían la audacia y la intuición. Pensar demasiado llevó a la indecisión, lo que no fue deseable en absoluto cuando los proyectiles y misiles volaron sobre la cabeza del piloto.

En cualquier caso, la señal se puso en verde. El mecha femenino de Miranda estalló en acción, moviéndose rápidamente en un movimiento en zigzag para confundir el tiro de Charlotte. Los sistemas ECM muy avanzados de su mecha entraron en acción. Otros sistemas auxiliares también se dieron a conocer. Un módulo hizo que aparecieran las distorsiones en el ojo desnudo, el resultado de un humo especial que dificulta los sistemas de seguimiento óptico y les proporciona un montón de datos basura.

Sin embargo, Charlotte mostró al público que no era una especialista en artilleros pesados por nada. Sin esperar que sus sistemas de seguimiento superaran el ECM de Miranda, disparó sus cañones y láseres en un área amplia sin ajustar bien su puntería. La propagación caótica de rayos láser y proyectiles no logró alcanzar a Miranda, pero algunos de ellos estuvieron cerca de causarle daños solo por proximidad.

Miranda dejó de jugar y avanzó en círculo en un ángulo oblicuo, asegurándose siempre de nunca cerrar la distancia en un camino directo que permitiera golpes fáciles. A pesar del prodigioso poder de fuego de Charlotte, ninguna de sus armas impactó. Solo cuando Miranda llegó hasta la mitad sufrió un daño menor en las piernas de su mecha cuando un proyectil explosivo detonó demasiado cerca. Se desprendieron algunas capas de armadura, pero nada más.

—¡Te lo dije, Charlotte, siempre estarás debajo de mí!

Charlotte pareció haber entrado en pánico un poco y sobrecargó sus monturas láser. Las armas superaron sus ciclos máximos y dispararon hasta que los sistemas se sobrecalentaron. Ves se estremeció al pensar lo problemático que era reparar los sistemas láser. El sobrecalentamiento afectaba a las armas láser un poco más gravemente que otros componentes debido a las altas demandas de integridad que requerían las armas. Si los elementos de enfoque estaban un poco desviados, entonces lo que salía de los cañones no era un haz apretado, sino una propagación amplia que se sentía más como una máquina de bronceado que como un arma mortal.

Miranda sufrió varios golpes no solo debido a la mayor frecuencia de disparos, sino también debido a la menor distancia. Acercarse significaba que su perfil crecía en la visión de seguimiento de Charlotte. Esto incrementó las posibilidades del mecha pesado de golpear al mecha ligero.

Sin embargo, a medida que Miranda continuó acortando la distancia, las tasas de impacto disminuyeron incluso cuando los láseres siguieron disparando frenéticamente. La evasión lateral de su mecha aumentó la cantidad de grados que Charlotte tuvo que ajustar su puntería una vez que se redujo la distancia entre ambos.

Fue como la diferencia entre disparar a una paloma de arcilla a cinco metros de distancia y a cincuenta metros. Si la paloma de arcilla era lanzada al aire desde cierta distancia, el tirador solo necesitaba cambiar su arma un par de grados como máximo para seguir al proyectil. Si la paloma de arcilla volaba mucho más cerca, el tirador incluso podría verse obligado a girar su cuerpo más de cien grados en un solo segundo.

Las mechas pesadas giraban notoriamente lentamente. Incluso las grandes pero lentas monturas láser de Turbofuego no pudieron seguir el ritmo del mecha de Miranda.

—¡Jaja, si crees que voy a caer en tu truco estúpido, piénsalo de nuevo! ¡Mi compañero no está ciego ni yo tampoco!

El mecha de Miranda atacó con su espada mientras se mantenía a los lados del Kirby. Ves tenía miedo de eso. Si bien el Kirby representaba una gran amenaza en sus arcos frontal y trasero, los lados no podían cubrir ninguna arma. Patricia debe haber reconocido lo que Ves había armado y le recordó a Miranda la amenaza en la parte trasera del Kirby.

Sin embargo, solo porque Ves temiera la opción no significaba que él o Charlotte no pudieran anticipar la acción. Ves transmitió una táctica que aprendió de las aventuras en línea de su prima Melinda a su compañera, con la esperanza de que pudiera utilizarla en el momento adecuado.

Cuando la espada estaba a punto de golpear el brazo de Kirby, Charlotte eligió repelerla desprendiendo a la fuerza el lanzador de láser más cercano. El componente sobrecalentado bloqueó y frustró el golpe de la espada de Miranda, haciendo que el mecha ligero se detuviera. Mientras tanto, Charlotte usó con éxito el tiempo que compró para girar su mecha unos cuarenta y cinco grados, lo suficiente para que uno de sus lanzadores de cohetes enfrentaran al mecha femenino desconcertado.

El lanzador vomitó todo su complemento de cohetes prácticamente a quemarropa.