अध्याय 2: क्या दुनिया ने अपना दिमाग खो दिया है?

"क्या हो रहा है? वह नौजवान कैसे सफल हुआ?"

"जल्दी से उसे रोको! अगर मिस्टर हिल परेशान हुए, तो तुम्हें परिणाम भुगतने होंगे!"

"धिक्कार है, यह बच्चा कहाँ से आया?"

सुरक्षा गार्ड अकेले थे. उनकी निगरानी में ऐसी घटना बिल्कुल भयावह थी।

उन्हें टिमोथी हिल की सुरक्षा के लिए विभिन्न धनी व्यापारियों द्वारा नियुक्त किया गया था। लेकिन अब, एक अज्ञात युवक उनके ठीक सामने टिमोथी हिल तक चला आया था।

यदि तीमुथियुस के साथ कुछ भी अनहोनी होती तो वे जानते थे कि उनका भाग्य भयानक होगा।

सुरक्षा गार्ड आगे बढ़े, लेकिन विलियम शांत रहे। टिमोथी ने भौंहें उठाईं, अपना हाथ बढ़ाया और गहरी आवाज में चिल्लाया, "हर कोई, पीछे हट जाओ!"

"एक मिनट में, सभी को यह जगह छोड़ देनी चाहिए।"

तीमुथियुस हर तरफ कांप रहा था, इन लोगों ने विलियम को लगभग नाराज कर दिया था।

गार्डों ने टिमोथी की आज्ञा को नजरअंदाज करने की हिम्मत नहीं की और जल्दी से पीछे हटने के लिए तैयार हो गए, और सभी को पहाड़ी की चोटी से नीचे उतार दिया।

"मास्टर..." टिमोथी ने विलियम की ओर देखा, उसके घुटने थोड़े मुड़े हुए थे, और घुटने टेकने के लिए तैयार थे।

विलियम ने तुरंत उसका हाथ पकड़ लिया और फुसफुसाते हुए कहा, "चलो अंदर बात करते हैं।"

"ठीक है!" टिमोथी धीरे से अपना सिर झुकाकर, विलियम को रास्ता दिखाने का इशारा करते हुए, एक तरफ हट गया।

विलियम को कुछ भी ग़लत नहीं लगा। तीमुथियुस बहुत बूढ़ा लग रहा था, लेकिन उसकी तुलना में अंतर बहुत बड़ा था।

"अरे बकवास! क्या चल रहा है?"

"क्या मैं चीज़ें देख रहा हूँ? मिस्टर हिल का उस बच्चे के प्रति रवैया... सम्मानजनक लगता है?"

"क्या मैं पागल हो गया हूँ? क्या पूरी दुनिया पागल हो गई है?"

हर किसी को विश्वास नहीं हो रहा था कि वे क्या देख रहे हैं। 

तीमुथियुस वास्तव में एक सेवक की भाँति सिर झुकाये उस युवक के पीछे चल रहा था।

यदि यह दृश्य उन बड़े लोगों ने देख लिया तो आश्चर्य ही हो सकता है कि वे क्या सोचेंगे।

कई दिग्गजों ने टिमोथी से मिलने के लिए लाखों, करोड़ों या यहां तक कि सैकड़ों करोड़ खर्च किए थे, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

फिर भी अब, तीमुथियुस न केवल इस अनोखे युवक से मिला, बल्कि उसने इतने विनम्र तरीके से उसका स्वागत भी किया।

आख़िर इस युवक की पहचान क्या थी?

जिन लोगों को यहां तीमुथियुस की रक्षा करने का आदेश दिया गया था, उन्होंने तुरंत अपने मालिकों को बताया कि उन्होंने क्या देखा था।

"एक अनोखा युवक? क्या वह बहुत युवा और... अनोखा दिखता है?"

"मालिक वापस आ गया है! मालिक वापस आ गया है!"

"वह वास्तव में अभी भी जीवित है... और वह बहुत युवा दिखता है..."

जो लोग कभी विलियम का अनुसरण करते थे वे सभी यह समाचार पाकर स्तब्ध रह गए। सबके अलग-अलग विचार थे.

सदमा, उत्साह, भय, चिंता थी और कुछ के पास विशेष विचार भी थे।

पुराने घर के अंदर चाहे फर्नीचर की व्यवस्था हो या कुछ छोटे-मोटे सामान, ऐसा लग रहा था कि कुछ भी नहीं बदला है।

पचास साल बीत चुके थे और विलियम एक परिचित अनुभूति महसूस करते हुए इस घर में लौटा था।

"मास्टर, कृपया बैठिए, मैं आपके लिए चाय लाती हूँ।" इस समय टिमोथी अपनी भावनाओं पर नियंत्रण नहीं रख सका।

विलियम ने टिमोथी को आकार दिया, वह उस कुर्सी पर बैठा जिस पर वह अक्सर बैठता था। वह चाय का कप जो वह इस्तेमाल करता था, अभी भी बगल की मेज पर रखा हुआ था।

समय सब कुछ बदल देता है. पचास वर्ष पहले, तीमुथियुस एक हृष्ट-पुष्ट युवक था। एक बटलर के रूप में, उन्होंने घर में हर चीज़ को त्रुटिहीन तरीके से प्रबंधित किया। अब वह सत्तर वर्ष का व्यक्ति था।

उसे आश्चर्य हुआ कि जो नौकर कभी घर में उसकी सेवा करते थे, वे अब कैसे कर रहे हैं।

टिमोथी जल्द ही 18वीं सदी के चीनी मिट्टी के चाय के बर्तन का एक सेट लेकर आए। यदि यह उत्कृष्ट और पूर्ण सेट सामने लाया जाता है तो इसे निस्संदेह प्रदर्शनी के लिए एक राष्ट्रीय खजाने के रूप में माना जाएगा। किसने सोचा होगा कि कोई वास्तव में इसका उपयोग चाय पीने के लिए करेगा?

टिमोथी ने पानी उबाला और सावधानी से विलियम के लिए चाय का एक बर्तन बनाया।

विलियम ने चाय का एक घूंट लिया, कप नीचे रखा और धीरे से कहा, "टिमोथी, मुझे इन दिनों दुनिया की स्थिति के बारे में बताओ।"

टिमोथी विलियम के सामने झुका, उसकी आँखें अभी भी लाल थीं, और कहा, "मास्टर, इन दिनों दुनिया बेहतर के लिए बदल गई है। यह शांतिपूर्ण है, और कई नई चीजों के उभरने के साथ प्रौद्योगिकी तेजी से आगे बढ़ रही है। जहां तक विशिष्टताओं का सवाल है... मैं पिछले वर्षों में पहाड़ से नीचे नहीं उतरा हूँ, इसलिए मैं पूरी तरह से निश्चित नहीं हूँ। क्या मैं आपको यह समझाने के लिए माइकल और अन्य लोगों को बुलाऊँ?"

विलियम ने अपना सिर हिलाया और हँसा, "कोई ज़रूरत नहीं। मेरे जाने के बाद, वे मेरे नौकर नहीं रहे। वे अब सत्तर या अस्सी के दशक में हैं। क्या उन्हें अब भी मेरे सामने झुकना और कुरेदना चाहिए?"

इतने लंबे समय तक जीवित रहने के बाद, विलियम मानव हृदय को सबसे अच्छी तरह से जानता था। पिछले वर्षों के सभी सेवकों को उससे लाभ हुआ था। जो चीज़ उन्हें मामूली लगती थी, उसने उन्हें दुनिया में महत्वपूर्ण प्रभाव डालने की अनुमति दी थी।

क्या उसे अब भी यह उम्मीद करनी चाहिए कि पचास साल पहले के ये नौकर अब उसकी सेवा करेंगे?

यह सुनकर तीमुथियुस तुरंत विलियम के सामने घुटने टेक दिया।

"मालिक! जब तक मैं जीवित हूँ, सदैव आपका सेवक रहूँगा!"

"खड़े हो जाओ," विलियम ने कहा। "आपको इतना तनावग्रस्त होने की ज़रूरत नहीं है। इन वर्षों में आपने कठिन समय बिताया है। जहाँ तक माइकल और अन्य लोगों का सवाल है, अगर यह नियति में है तो हम फिर मिलेंगे।"

भाग्य के मामले में विलियम कभी भी कोई दबाव नहीं डालेगा।

"आप आगे कहां जाना चाहते हैं, मास्टर? मैं आपका पीछा करना जारी रखना चाहूंगा," टिमोथी धीरे से उठे, उनकी आंखें प्रत्याशा से भरी थीं। उन्होंने अपने जीवन का अधिकांश समय विलियम के लौटने का इंतजार किया था और स्वाभाविक रूप से उनकी सेवा जारी रखना चाहते थे।

बाहरी लोगों के लिए, तीमुथियुस एक भगवान था, लेकिन वह जानता था कि एकमात्र सच्चा भगवान उसका स्वामी था।

"भूल जाओ। तुम्हारे पास ज्यादा दिन नहीं बचे हैं। अपने आप अच्छे से जियो," विलियम ने अपना सिर हिलाया और पूछा, "वैसे, आज की दुनिया में मेरी उम्र के किसी व्यक्ति को क्या करना चाहिए?"

टिमोथी ने विलियम के पक्ष में रहने की जिद करने की हिम्मत नहीं की और उसे विलियम का प्रश्न काफी अजीब लगा।

उनकी उम्र?

"आपकी उम्र में, मास्टर, आपको पढ़ाई करनी चाहिए। क्या आप सोच रहे हैं...?" टिमोथी ने सोचा कि उसे अंदाज़ा है कि विलियम क्या योजना बना रहा है, लेकिन वह इसकी पुष्टि करना चाहता था।

क्या वह अपने स्वामी के विचारों का अनुमान लगाने के योग्य था?

"पढ़ना?" विलियम ने सिर हिलाया। "यह एक संभावना है!"

तीमुथियुस ने अस्थायी रूप से पूछा, "अब तुम्हारी उम्र क्या है?"

विलियम युवा दिखते थे, लेकिन उनमें एक अनोखी आभा थी। आप कह सकते हैं कि वह अठारह या तेईस या चार साल का था।

"बीस, शायद!" विलियम ने मुस्कुराते हुए कहा। "अट्ठारह कुछ ज़्यादा ही छोटा लगता है।"

"तब आपको विश्वविद्यालय में होना चाहिए," टिमोथी ने विलियम के इरादे को समझा और कहा, "मैं आपके लिए एक नई पहचान स्थापित करने के लिए किसी की व्यवस्था करूंगा।"

विलियम ने सिर हिलाया और फिर दरवाजे की ओर देखा।

तीमुथियुस ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की और चुपचाप उसके पास खड़ा रहा, जैसे उसने पचास साल पहले किया था।

तीन मिनट बीते, और अचानक पुराने घर का सामने का दरवाज़ा खुल गया।

मुँह में सिगरेट दबाए एक युवक अंदर आया, उसके पीछे सूट पहने कुछ लोगों का एक समूह था।

तीमुथियुस चौंका। उसने युवक की ओर देखा, उसकी आँखें जानलेवा इरादे से भरी थीं।

इस घर का दरवाजा लात मारकर खोलने की हिम्मत किसने की?

और अपने मालिक के सामने भी कम नहीं? चाहे यह व्यक्ति कोई भी हो, इसे आज मरना ही होगा!