अध्याय 19: उससे कहो कि वह मेरी तलाश में न आये।

"आप कहां काम करते हैं?" लीला वास्तव में जिज्ञासु थी। विलियम के विचित्र स्वभाव को देखते हुए, किस तरह का बॉस उसे काम पर रखेगा?

और इसके अलावा, विलियम के रवैये के साथ, किसी और के लिए काम करना?

विलियम ने एक पल सोचा और कहा, "मूनलाइट हार्बर पब।"

हो सकता है कि उसने कल ही नाम नहीं पहचाना हो, लेकिन आज, अपने फ़ोन पर इसे खोजने और समीक्षाएँ पढ़ने के बाद, उसे पता चला कि यह पेय पदार्थों के लिए एक लोकप्रिय स्थान है।

दरअसल विलियम को अच्छी वाइन का काफी शौक था.

चूँकि यह एक ऐसी जगह है जो शराब बेचती है, इसलिए वहाँ पीने के लिए अच्छी शराब मिल सकती है।

कम से कम, जब वह अतीत में एक शराबखाने में वेटर के रूप में काम करता था, तो अच्छे मूड में होने पर बॉस उसे एक या दो घूंट देकर पुरस्कृत करता था।

"एक पब?" लीला मौके पर ही स्तब्ध रह गई। "आप पब में क्या करते हैं?"

"परिचारक।" विलियम को नहीं लगा कि इस काम में कुछ भी गलत है। आख़िरकार, यह एक ईमानदार जीवन था।

लीला ने सचमुच अपने कानों पर संदेह करते हुए एक गहरी साँस ली।

उसके दादाजी ने एक काले सोने का कार्ड पेश किया था, जिसे विलियम ने भी स्वीकार नहीं किया था, और वह हडसन विश्वविद्यालय के पुराने डीन पर टूट पड़ा था, जिससे वह अवाक रह गए थे। ऐसा कोई व्यक्ति पब में काम करता है?

"विलियम, यदि तुम काम करना चाहते हो, तो मैं तुम्हें कुछ से परिचित करा सकता हूँ। तुम्हें उस स्थान पर वेटर बनने की आवश्यकता क्यों होगी?" एमिली के मन में अब भी विलियम के प्रति अच्छी छाप थी। मजाकिया, विनोदी और सुंदर, वह अपनी पारिवारिक पृष्ठभूमि को देखते हुए निश्चित रूप से उसके लिए एक अच्छी नौकरी पा सकती थी।

विलियम ने उत्तर दिया, "कोई ज़रूरत नहीं, मैंने पहले ही बॉस से वादा कर दिया है कि मैं आज जाऊंगा, और इसके अलावा, मैं केवल शाम को काम करता हूं, इसलिए यह ठीक है।"

"वाह, मन लगाकर काम कर रहा है और पढ़ाई कर रहा है!" एमिली विलियम को देखकर मुस्कुराई। "मैं आपकी प्रशंसा करता हूं। यदि आप कभी नौकरी बदलना चाहें, तो मेरे पास आएं।"

"आप में क्या मिला है?" लीला ने मुँह फेर लिया। विलियम के बारे में उनकी धारणा अच्छी ही नहीं थी। उसका विचित्र स्वभाव और अहंकार, उससे भी अधिक, अगर उसे उसके दादाजी ने निर्देश नहीं दिए होते, तो उसने बहुत पहले ही उससे हाथ धो लिया होता।

एमिली हँसी, "हेहे, लीला, ईर्ष्या मत करो। मैं तुम्हारे प्रेमी को चुराने की कोशिश नहीं कर रही हूँ।"

"मैंने तुमसे कहा था, वह मेरा बॉयफ्रेंड नहीं है!" लीला वास्तव में नहीं जानती थी कि कैसे समझा जाए।

"मैंने तुम्हें पहले कभी किसी लड़के के बारे में इतना चिंतित नहीं देखा।" एमिली की आँखें सिकुड़ गईं, और उसने विलियम से कहा, "विलियम, मैं तुम्हारा समर्थन कर रही हूँ, इसे जारी रखो।"

विलियम ने लीला की ओर देखा और कहा, "मैंने तुमसे कहा था, वह बहुत छोटी है।"

"निश्चित रूप से युवा नहीं।" एमिली ने खुद से बुदबुदाते हुए लीला के एक खास हिस्से को देखा।

लीला ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और दाँत भींच लिए, "आप दोनों की ओर से बहुत हो गया!"

उसके आकार के बारे में अचानक से चर्चा करना, क्या यह सचमुच ठीक था?

"मैं उम्र के बारे में बात कर रहा हूं," विलियम को अंततः एहसास हुआ कि एमिली ने कुछ गलत समझा होगा।

"उम्र? लीला इक्कीस साल की है!" एमिली ने आश्चर्य से विलियम की ओर देखा। "तुम लीला से ज़्यादा उम्र की नहीं लगती। क्या तुम्हें बड़ी उम्र की औरतें पसंद हैं या कुछ और?"

लीला ने उत्सुकता से विलियम की ओर देखा, उसका स्वाद सचमुच कुछ अनोखा था!

महिलाएं ऐसी ही होती हैं. हो सकता है कि मैं आपको पसंद न करूं, लेकिन अगर आपको लगता है कि मैं अच्छा नहीं हूं, तो यह स्वीकार्य नहीं है।

विलियम बूढ़ा नहीं है, वह संभवतः कौगर को कैसे पसंद कर सकता है?

"कौगर?" विलियम की आँखों में एक चमक चमक उठी। युवा लड़कियों का अपना आकर्षण होता है, और कौगर का अपना। उसे क्षण भर के लिए परिपक्व महिलाओं के साथ कुछ पुराने रिश्ते याद आ गए।

कौगर के प्रति कुछ लोगों की प्राथमिकता अकारण नहीं थी।

एमिली ने विलियम की ओर इशारा किया और कहा, "बिल्कुल नहीं! तुम्हें वास्तव में कौगर पसंद हैं? इतना तेज़ स्वाद?"

विलियम ने उसकी ओर देखा, वह इतना समझाने में बहुत आलसी था।

"यह ख़त्म हो गया! उसे वास्तव में कौगर पसंद हैं! लीला, तुम्हारा काम हो गया," एमिली ने अपने होठों को थपथपाते हुए कहा, "कोई उम्मीद नहीं है।"

लीला ने गुस्से से थकते हुए कहा, "बस! क्या हम किसी पब में नहीं जा रहे हैं? हम जा रहे हैं या नहीं?"

विलियम ने सिर हिलाया, "चलो चलें।"

"एक साथ! एक साथ! लीला, चलो आज रात पब में पार्टी करते हैं और कुछ दोस्तों को बुलाते हैं," एमिली शरारती ढंग से मुस्कुराई। "अगर विलियम को वहां काम करने में मज़ा नहीं आ रहा है, तो वह तुरंत ग्राहक बन जाएगा!"

"जो भी हो," लीला ने लापरवाही से कहा। एक धनी परिवार से आने और कुछ आत्मरक्षा में प्रशिक्षित होने के कारण, उसे लगा कि वह पब के विविध वातावरण में भी अपनी और अपने आस-पास के लोगों की सुरक्षा सुनिश्चित कर सकती है।

समूह ने अंततः डेविड को पीछे छोड़ दिया और पब की ओर चले गए, उसकी चिल्लाहट को नजरअंदाज करते हुए, जैसे ही लीला चली गई।

एक बार कार में, एमिली ने संग्रहालय के टिकटों के पैसे डेविड को हस्तांतरित कर दिए, फिर लीला से कहा, "लीला, क्षमा करें। मुझे नहीं पता था कि तुम डेविड से इतनी नफरत करती हो, अन्यथा मैंने उसे आमंत्रित नहीं किया होता।"

लीला ने लापरवाही से जवाब दिया, "इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। चाहे वह आए या न आए, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।"

"हेहे, तो मैं बिल्कुल भी दोषी महसूस नहीं करती," एमिली ने हँसते हुए कहा, "मैं अपनी बड़ी बहन को साथ आने के लिए बुलाऊँगी। चलो साथ में ड्रिंक करते हैं।"

लीला ने कहा, "पब शायद अभी तक खुला नहीं है।" "तुम्हें पहले अपनी बहन को बुलाना चाहिए।"

एमिली ने सिर हिलाया, फोन किया और कहा, "बहन, तुम कहाँ हो? आज रात ड्रिंक के लिए बाहर आओ! मैं तुम्हें एक खूबसूरत लड़के से मिलवाऊंगी।"

"क्या खूबसूरत लड़का है? मैं ऐलिस के साथ ईस्ट 62वीं स्ट्रीट पर हूं, किसी का इंतजार कर रहा हूं।"

"पूर्व 62वीं स्ट्रीट? आप वहां किसका इंतजार कर रहे हैं?" एमिली ने भौंहें उठाईं। अगर उसे ठीक से याद है, विलियम ईस्ट 62वीं स्ट्रीट पर रहता था।

"दादाजी ने मुझसे कहा कि ईस्ट 62वीं स्ट्रीट पर विलियम नाम के किसी व्यक्ति को ढूंढो और उसके निर्देशों का पालन करो। मुझे नहीं पता कि वह क्या सोच रहा है। वह आदमी घर पर नहीं था, और मैं ऐलिस के पास गया। वह भी उसे ढूंढ रही थी।"

एमिली ने चुपके से विलियम की ओर देखा और फुसफुसा कर कहा, "बहन, मुझे लगता है कि आप जिसे ढूंढ रही हैं वह मेरे ठीक बगल में बैठा होगा।"

"क्या? वह तुम्हारे बगल में बैठा है? तुम कहाँ हो? मैं अभी आ रहा हूँ।"

एमिली ने उत्तर दिया, "हम मूनलाइट हार्बर पब जा रहे हैं। लीला भी मेरे साथ है।"

"लीला भी इसमें शामिल है? यह जल्दी था! मैं अपने रास्ते पर हूं। विलियम के बारे में किसी और को मत बताना।"

कॉल समाप्त हो गई.

एमिली, अपना फोन पकड़कर विलियम को घूर रही थी, एक पल के लिए अवाक रह गई।

विलियम ने उसकी ओर देखा और कहा, "मुझे वास्तव में अजनबी मुझे परेशान करना पसंद नहीं करते। क्या आप समझ रहे हैं कि मेरा क्या मतलब है?"

"आप वास्तव में कौन हैं?" एमिली ने अंततः विलियम को गंभीरता से लेना शुरू कर दिया। "वास्तव में मेरी बहन तुम्हें ढूंढते हुए तुम्हारे घर गयी थी!"

कार चला रही लीला अंदर तक कांप उठी। बेला, एक घमंडी और अभिमानी महिला, विलियम की तलाश में भी गई थी?

विलियम किस प्रकार का व्यक्ति था?

"तो फिर कृपया अपनी बहन को न आने के लिए कहें," विलियम ने उसे कोई जवाब नहीं दिया और बेरुखी से कहा, "अगर वह आती भी है, तो मैं उसका मनोरंजन करने की योजना नहीं बनाता।"

"आप वास्तव में हैं..." एमिली वास्तव में प्रभावित हुई। उनकी बहन बेला व्हाइटस्टोन ग्रुप की उपाध्यक्ष, एक वास्तविक सुंदरी और एक सफल व्यवसायी महिला थीं। ऐसे लोग थे जो उसका पीछा कर रहे थे जिससे पूरी सड़क भर सकती थी, फिर भी विलियम ने उससे कहा कि वह न आए!