Die verfluchte Gefährtin des Schurken-Alpha

Es war Mitternacht. Die fünfzehnjährige Esme mit den auffallenden blauen Haaren stand am Rand der Lichtung, wobei die Hälfte ihres Körpers in einer schattigen Ecke verborgen war. Sie beobachtete die Mitglieder ihres Rudels, als würde sie ein spannendes Ereignis erwarten. Ihre blauen Augen weiteten sich vor Faszination, als ihre Rudelmitglieder sich mühelos in ihre Wolfsgestalten verwandelten und ihre Körper nahtlos mit der Nacht verschmolzen. Ihr Herz klopfte vor Aufregung bei der Beobachtung ihrer Verwandlung, und sie fragte sich, ob sie jemals in der Lage sein würde, selbst etwas so Erstaunliches zu vollbringen.

'Warum sieht das so cool aus?' dachte sie leise flüsternd, während sie die Shifter beobachtete, die sich verwandelt hatten und sich auf eine nächtliche Jagd in den Wäldern vorbereiteten.

Ihr kleiner Moment wurde unsanft unterbrochen, als Dahmer, ihr neunzehnjähriger Stiefbruder, sie an der Schulter packte und auf die Lichtung schubste. Sie keuchte auf. Durch diesen kräftigen Stoß drehten alle, die ihre Anwesenheit zuvor kaum bemerkt hatten, den Kopf, um zu sehen, wie Dahmer boshaft grinsend auf seine verängstigte Schwester herabsah.

Als Esme den vertrauten Burschen bemerkte, fror ihr das Blut in den Adern.

"Warum kommst du überhaupt hierher, Esmeray?" höhnte er laut genug, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, die sie so sehr zu vermeiden versucht hatte. "Du bist nur eine nutzlose Last für das Rudel. Niemand möchte dich hier haben." Sein ton triefte vor Verachtung, und Esmes zitternder Blick huschte zu den anderen Shiftern, die sie mit offener Verachtung und herablassenden Lächeln anstarrten.

Ihre Wangen erröteten vor Scham, und Esme biss sich auf die Unterlippe, um die Tränen zurückzuhalten. "Ich habe nicht... ich wollte nur... Vater hat mir immer erlaubt..."

"Du armes kleines Ding. Dein Vater ist jetzt nicht hier, oder? Siehst du ihn irgendwo?" Er tätschelte ihr den Kopf und schaute ihr ängstlich in die Augen. "Dein Vater ist tot, fort, und weißt du warum? Weil er eine wertlose Tochter wie dich gezeugt hat. Hätte er gewusst, was für eine Versagerin du wirst, hätte er dich in dem Moment getötet, als du aus dem schwachen Leib deiner Mutter gekrochen bist." Sein Lächeln wurde zu einem herablassenden Grinsen.

Das Lachen, das auf Dahmers Worte folgte, hallte schmerzhaft in ihrem Ohr wider. Ihr Gesichtsausdruck wechselte von Schock zu Wut über seine vulgäre Bemerkung über ihre verstorbene Mutter, ihre Faust ballte sich vor aufsteigender Wut, aber das wurde unterbrochen, als eine harte Ohrfeige auf ihrer Wange landete.

Es brachte alle zum Schweigen. Der Abdruck der Hand war schmerzhaft deutlich zu sehen. Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie den Kopf drehte. Der Schock über die Ohrfeige stand ihr ins Gesicht geschrieben, und erst als sie spürte, wie etwas Nasses ihre Nase hinunterlief, erwachte sie aus ihrer Erstarrung.

Sie blutete.

Esme blickte auf und begegnete dem abscheulichen Blick der Frau, die ihr Vater geheiratet hatte, um die Lücke zu füllen, die ihre Mutter hinterlassen hatte. Diese Frau war Luna Percy, die Mutter von Dahmer – dem neuesten Alpha ihres Rudels.

"Wie kannst du es wagen, deinen Alpha mit solchem Zorn anzustarren! Entschuldige dich sofort, oder ich werde dafür sorgen, dass du die Peitsche zu spüren bekommst!" drohte Luna Percy mit purer Feindseligkeit, und die Angst kehrte in Esmes Augen zurück.

Sie senkte den Kopf und entschuldigte sich niedergeschlagen für eine Handlung, die nicht einmal ihre Schuld war.

"Ich entschuldige mich."

Alpha Dahmer schmunzelte über ihre Nachgiebigkeit und verschränkte die Arme. "Entschuldigung? Dann beweise es. Geh auf die Knie und küsse meine Füße wie das gehorsame Hündchen, das du bist." Er forderte sie auf, und seine Worte ließen Esmes Körper erstarren. Sie hasste und fürchtete die Menge, sie sahen aus wie Dämonen, und das Schlimmste daran, in ihrer Mitte zu sein, war, dass die feindselige Aufmerksamkeit aller auf sie gerichtet war.

Schweren Herzens ging sie auf die Knie und tat genau das, was man ihr sagte. Das rief nur noch mehr Gelächter in ihre Richtung hervor, das sie zu Tränen rührte. Alles, was sie wollte, war, ihre Verwandlung zu beobachten, ohne jemanden zu stören - war das wirklich zu viel verlangt?

Luna Percy war ebenfalls zufrieden mit ihrem Verhalten und befahl. "Geh zurück ins Haus, du dreckiges Ding! Du hast hier nichts zu suchen."Esme erhob sich, senkte ihren Kopf und wandte sich von der Meute ab. Ihre Sicht war von den nicht vergossenen Tränen getrübt. Die kalte Nachtluft biss in ihre Wangen, als sie zurück ins Haus ging – ein Haus, das sich nicht länger wie ein Zuhause anfühlte.

Im schwach beleuchteten Anwesen machte Esme sich nicht die Mühe, direkt in ihr Zimmer zu gehen. Ihr Dienstmädchen Vivienne hatte das kleine, unordentliche Zimmer aufgeräumt, um ihr zumindest in dieser Nacht etwas Trost zu spenden. Würde sie mit geröteter Wange erscheinen, würde sich Vivienne Sorgen machen, und das wollte Esme nicht. Stattdessen begab sie sich in die Bibliothek, eine weitere Zuflucht, die ihr jedes Mal die Möglichkeit gab, der Realität zu entfliehen, wenn sie es brauchte.

Im Stuhl sitzend, flossen ihre Tränen endlich frei und hinterließen Flecken auf den Seiten des Buches, das sie durchblätterte. Es handelte sich um ein Buch, das grundlegende Anleitungen zur Herstellung von Heilkräutern für Wunden bot. Da ihre Stiefmutter es den Heilern niemals erlaubte, ihre Wunden zu behandeln, hatte Esme bereits mit zwölf Jahren gelernt, ihre eigene Medizin herzustellen.

Sie war allein – ein einsamer Wolf ohne Wolfsgestalt. Im Gegensatz zu den anderen konnte sie sich nicht schnell heilen. Sie war schwach geboren, mit schwachem Puls, und aufgrund ihrer geringen Seelenkraft konnte sie sich nicht verwandeln wie alle anderen. Ihre Existenz im Rudel hatte keine Bedeutung, denn ein Wandler ohne Wolfsgestalt wurde nicht anders betrachtet als ein Mensch. Sie ertrank förmlich in einem Meer von Erwartungen, die sie niemals erfüllen würde.

Während ihre Tränen fielen, betrachtete sie ihre zitternde Handfläche und flüsterte in die Leere: "Warum bin ich so? Warum wurde ich so schwach geboren?"

Nachdem sie das Buch zugeklappt hatte, legte Esme ihren Kopf auf den Tisch und weinte.

Nur wenige Minuten später ließ eine leichte Berührung an ihrem Arm sie vorübergehend erstarren, aus Angst, es sei jemand aus ihrer Meute, der sie gefunden hatte und hier war, um sie zu schikanieren. Langsam drehte sie den Kopf und blickte in zwei blaue Augen, die sie beobachteten. Es war niemand geringerer als ihr siebenjähriger Halbbruder Finnian.

Seine rehaugen waren voller Sorge, als er ihre leicht geschwollene Wange betrachtete, und Esme weitete die Pupillen, als er ein sauberes, weißes Tuch in ihr Nasenloch steckte. Sie war so in ihren eigenen Gefühlen versunken gewesen, dass sie vergessen hatte, dass ihre Nase blutete.

Finnian reichte ihr ein kleines Gefäß mit heilenden Salben und flüsterte leise: "Hier." Er drängte sie, es anzunehmen.

"Finnian?"

"Außer meiner Mutter ist niemand zu Hause. Benutze das, um deine Wunde zu heilen, bevor Bruder Dahhmer zurückkehrt." Er stellte das kleine Gefäß auf den Tisch und verließ eilig die Bibliothek, bevor Esme sich bedanken konnte.

Ihr Blick verweilte auf dem kleinen Gefäß auf dem Tisch, benommen von Finnians unerwarteter Freundlichkeit. Ihre Augen füllten sich noch mehr mit Tränen.

Sie musste es nur noch ein paar Jahre aushalten. Auf die eine oder andere Weise musste sie diesem Höllenrudel entkommen, egal was es kosten würde.

Das waren die Worte, die sie sich immer wieder einredete, bis sie einundzwanzig wurde.

Esme blieb der Mondgöttin treu und hoffte, dass ihr Gefährte kommen und sie aus dieser Knechtschaft befreien würde.

Bei der Vollmondzeremonie kam er tatsächlich.

Er war so stark und zäh, wie sie gehofft hatte – doch er war nur gekommen, um sie zurückzuweisen.