Paredes

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Había empezado a nevar.

No había luna esa noche y un ambiente prohibido cubría la ciudad imperial como el blanco que cubría sus suelos. Las imponentes murallas, que durante el día eran de un rojo intenso, habían perdido su color ante las sombras. Dentro del salón del banquete, la fiesta continuaba, incluso después de que el emperador se retirara.

Pero eso ya no le importaba a Yan Zheyun, ya que no formaba parte de las festividades. No reconoció al joven eunuco que había sido enviado para guiarlo, pero podía decir que lo llevaban cada vez más profundo en el palacio, pasando por puerta tras puerta como si fueran enormes fauces esperando tragarlo entero.

Esta no era la primera vez de Yan Zheyun en una ciudad imperial, no realmente. Había visitado un par durante las vacaciones familiares y en una ocasión disfrutó escuchando relatos de la historia en la audioguía mientras deambulaba de palacio en palacio dentro de los enormes complejos. También una vez se maravilló de las altas murallas del palacio que se erguían sobre él y se preguntó cómo se sentiría vivir como miembro de la familia imperial. O incluso como un humilde esclavo del palacio.

Ahora tenía la respuesta. Era sofocante.

—Pequeño Maestro Yan, por aquí —dijo el eunuco que condujo a Yan Zheyun a un edificio situado en una esquina apartada del palacio interior. Esto hizo que Yan Zheyun se preguntara si este iba a ser su destino de ahora en adelante, escondido de la vista y sacado solo de vez en cuando para ser admirado cuando al emperador le viniera a la mente que tenía este juguete olvidado en su posesión.

Debido a su posición como un esclavo humilde en la Casa Wu, Yan Zheyun tenía un conocimiento limitado de la política de la época. Pero basándose en lo que pudo interpretar de la discusión del emperador con los oficiales anteriores, se le había concedido una posición relativamente baja dentro del harem. Eso estaba bien, no esperaba más.

De hecho, si esto le permitía esconderse en un rincón discreto para recuperarse y tramitar mejor sus planes, tanto mejor.

Leyó la placa inscrita sobre el dintel. Palacio Zheshan o 'Palacio de Abanicos Plegados'. Dentro, en vez de un salón principal y cámaras laterales, había un patio rodeado por tres edificios de varios pisos, cuyos largos corredores conectaban uno con otro. Si no estuvieran pintados tan bellamente, en vibrantes tonos de turquesa, azules y rojos, Yan Zheyun habría pensado que era una residencia estudiantil.

¿Era esto... no estaba seguro de dónde estaba, pero tenía una sospecha.

—Gonggong —preguntó educadamente, usando deliberadamente el término de respeto a pesar de que era evidente por la edad y vestimenta de este eunuco que aún no se había ganado el derecho a este título—. ¿Qué lugar es este?

Como era de esperar, la simple adulación llegaba lejos. El eunuco se frotó la nuca avergonzado.

—Este servidor no se atreve a responder a tal título —dijo con una amplia sonrisa que traicionaba sus verdaderos sentimientos—. En respuesta al Pequeño Maestro Yan, este es el lugar donde residen los asistentes masculinos de Su Majestad. Solo después de obtener un rango, serán asignados a una nueva residencia en el exterior.

¿El mensaje implícito era que si Yan Zheyun no lograba ser más que un asistente, estaría atrapado aquí por el resto de su vida?

Tendría mucho tiempo más tarde para decidir si eso era una buena idea o no. Por ahora, tenía frío y estaba exhausto, buscando descansar.

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—Gracias —dijo, rebuscando en su manga algo con qué dar propina al eunuco antes de darse cuenta de que era más pobre que el polvo. Había regalado la mayor parte de su dinero pero todavía tenía los accesorios que formaban parte de su disfraz. El Ministro de Ritos no había escatimado en gastos para complacer al cuarto príncipe y Yan Zheyun llevaba una pequeña fortuna sobre su cuerpo.

Se quitó una pulsera y la colocó en las manos del eunuco. Era de oro. No estaba seguro de cuántos quilates, pero el color era hermoso, así que no podía ser tan malo. Los ojos del eunuco se abrieron de par en par.

—¡Gracias, Pequeño Maestro! —dijo con una inclinación ansiosa—. Si el Pequeño Maestro necesita algo en el futuro, no dude en pedírselo a este servidor.

Yan Zheyun sabía que había dado una propina excesiva. Lo había hecho a propósito. Tenía recursos limitados aquí y aún menos acceso a los sirvientes de importancia. Un eunuco de baja categoría como ese podría no parecer mucho, pero aún era un par de manos y ojos adicionales con más movilidad que la que Yan Zheyun tenía. Además, a pesar de saber que Yan Zheyun era un simple bailarín que había utilizado sus talentos para seducir al emperador, este eunuco no había despreciado a Yan Zheyun.

Tal vez pudiera ser útil.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Yan Zheyun.

—Este servidor es Xiao Fu.

'Pequeña Fortuna'. Yan Zheyun esperaba poder tomar este encuentro casual con Xiao Fu como una bendición.

—Xiao Fu —reconoció—. Gracias por mostrarme mis habitaciones.

Con aún más entusiasmo que antes, Xiao Fu ayudó a Yan Zheyun a instalarse. Las habitaciones que le habían dado eran pequeñas, aproximadamente la mitad del tamaño de su dormitorio en su penthouse. Pero estaba completo con una pequeña área principal de estar, una mesa redonda para las comidas y un cuarto adjunto con una cama detrás de un biombo.

Por no mencionar, era como un millón de veces mejor que compartir esa larga cama con siete chicos en las cocinas o esa cabaña en los establos que constantemente olía a estiércol de caballo.

Sin siquiera darse cuenta, Yan Zheyun había sobrevivido así por casi un año ahora.

No tenía pertenencias consigo, así que no había mucho que empacar. Pero Yan Zheyun se dio cuenta de que la habitación todavía estaba polvorienta a pesar de estar bien iluminada.

Xiao Fu le lanzó una mirada de disculpa. —Con su perdón, Pequeño Maestro —dijo—. Este servidor arreglará todo ahora, es solo que nadie esperaba... —se interrumpió, pero Yan Zheyun entendió su significado. Ya se había dado cuenta al entrar de que el Palacio Zheshan estaba vacío aparte de él. Había una desolación en el lugar que le daba una sensación de estar encantado. Si hubiera sido alguno de sus hermanos menores, la idea de quedarse aquí solo habría sido aterradora, pero afortunadamente, Yan Zheyun no era del tipo que se asustaba fácilmente.

Aunque, después de transmigrar, sí encontró más difícil asegurar con certeza que lo sobrenatural no existía...

—¡Hermano Xiao Fu! —gritó—. ¿Ya llegó el nuevo pequeño maestro? Solo logré encontrar un juego de túnicas y ropa interior de primer asistente, el estúpido Departamento de Vestimentas se negó a darme algo más.

—Deja de hacer ese escándalo —lo reprendió—. ¿Qué clase de comportamiento es ese? ¿No ves que el Pequeño Maestro Yan ya ha llegado y está esperando por tu incompetencia?

El recién llegado se congeló, con los ojos desorbitados por el pánico. Lo hacía parecer un ciervo ante los faros, y Yan Zheyun no pudo evitar sonreír un poco al ver lo cómica que era su expresión.

Un rubor coloreó las mejillas del nuevo eunuco. —E-El Pequeño Maestro es tan guapo —murmuró. Yan Zheyun alzó una ceja y Xiao Fu casi muere de un ataque de exasperación.

—¿Es eso lo que un sirviente bajo como tú debería estar diciendo? —Perdiendo la calma, Xiao Fu extendió la mano y agarró al joven por la oreja, arrastrándolo frente a Yan Zheyun y obligándolo a arrodillarse antes de unirse a él en el suelo.

—Pequeño Maestro Yan —dijo Xiao Fu seriamente, ya no todo sonrisas como había estado al principio—. Este sirviente le suplica humildemente que perdone a mi pequeño hermano, Xiao De, solo una vez. Este sirviente promete que tomará medidas con Xiao De.

—¿Son hermanos de verdad? —preguntó de repente Yan Zheyun.

Xiao Fu intercambió miradas con Xiao De, quien ya estaba a medio camino en una reverencia.

—Respondiendo al Pequeño Maestro, no, pero compartimos el mismo padrino —dijo.

Padrino. Yan Zheyun sabía un poco sobre esto a través de los programas de su madre, pero no estaba seguro de cuán exacto era. Había visto algunos dramas que se centraban en el ascenso al poder de los eunucos en el palacio interior. Como todos en una sociedad como esta, ellos también eran parte de una estricta jerarquía e influyentes eunucos de alto rango a menudo tomaban a cargo ahijados, ya que no podían tener hijos propios. Y a cambio de la piedad filial, entrenarían a estos jóvenes eunucos y los ayudarían a ascender a posiciones más altas.

Eso era probablemente lo que Xiao Fu quería decir.

Yan Zheyun le dio a Xiao Fu una mirada larga. No parecía mucho mayor que Xiao Ma, pero era difícil decir si había sido castrado antes de la pubertad. Donde la voz de Xiao Ma se rompía torpemente cada dos palabras, la voz de Xiao Fu era un tenor agradable y andrógino y su cara era suave y flexible sin signos de nuez de Adán debajo.

Algo le decía que Xiao Fu era joven pero valía la pena formar una alianza con él. Lo guardó en mente y miró en cambio al hermano menor.

Este... le daba la vibra opuesta. Podría ser usado para tareas cotidianas menores y para mimar como a un hermano menor, pero... Yan Zheyun tendría que esperar un tiempo antes de confiarle algo importante.

—¿Es Xiao De mi sirviente personal? —preguntó.

Xiao De hizo una gran reverencia. —Respondiendo al Pequeño Maestro —chirrió—. Este sirviente ahora se encargará personalmente de sus necesidades.

Xiao Fu también hizo una reverencia. —Pequeño Maestro Yan —dijo—. Este sirviente ha sido asignado al Departamento del Erario Privado, puede encontrarme allí si es necesario. No estaba vestido con ropa de rango pero Yan Zheyun podía decir que era alguien a quien su padrino estaba entrenando para asumir una posición importante más adelante. El Departamento del Erario Privado estaría a cargo de los subsidios de la familia imperial.

No amplió sobre por qué alguien asignado a este departamento habría venido a escoltar a Yan Zheyun, esencialmente un don nadie, a sus nuevos aposentos. Pero Yan Zheyun podía suponer que era por preocupación por este pequeño padrino suyo.

Yan Zheyun asintió y les dijo que se levantaran. —No tengo mucho conmigo en este momento —dijo, desabrochando el brazalete de su otra muñeca antes de entregárselo a Xiao De—. No pido mucho de ustedes, solo lealtad. ¿Podéis hacer eso?

Xiao De sonrió radiante. —Este sirviente jura ser leal mientras viva y si miento que me caiga un rayo

—No hagas ese tipo de juramento inauspicio —regañó su hermano mayor—. No se supone que hables de tales cosas ominosas delante del pequeño maestro

Yan Zheyun los dejó discutir en segundo plano mientras limpiaban el lugar. Se sentó en la mesa redonda, que pronto tuvo una tetera humeante de té caliente sobre ella.

'Pequeño Maestro'. Eso era lo que ahora le llamaban, el título de dirección para una concubina de bajo rango. También lo había escuchado en la televisión, generalmente de episodios del 1 al 15 o algo así donde la protagonista era nueva en el harén. En ese entonces le había dicho a su madre que toda esa intriga de harén donde las mujeres del palacio interior se conspiran y apuñalan por la espalda era muy exagerada.

Esperaba no estar equivocado.

No parecía que el emperador fuera a solicitar su presencia esa noche. Sacó todos los pensamientos sobre el Joven Maestro Huang de su cabeza y caminó resueltamente hacia la cámara adjunta.

—Xiao De, me gustaría lavarme.

—¡En seguida, Pequeño Maestro!

Escuchó el ruido de una palangana de bronce, presumiblemente mientras Xiao De se apresuraba a buscar agua caliente. Era demasiado tarde para preparar un baño ahora, pero Yan Zheyun había pasado meses en condiciones menos que higiénicas, podría tolerar dormir una noche después de solo limpiarse con un paño simple.

Se sentó después debajo del dosel de madera tallada de su marco de cama y en el silencio de la noche, admiró el vibrante canario amarillo bordado en la pantalla plegable que lo ocultaba de la vista.