Army vs hunter ?

Quelque part dans les contreforts de l'Himalaya, sur une corniche rocheuse balayée par les vents et surplombant une de ces vallées encaissées typiques de cette région de Mongolie méridionale. Un homme se tenait parfaitement immobile, jumelles vissées aux yeux.

Cela faisait 10 jours que Balboa était ici, à surveiller les allées et venus du dragon en contrebas, occupé à construire son nid, ou plutôt sa forteresse. Ce dragon d'une quinzaine de mètres de long et d'un blanc de givre était actuellement occupé à mettre la touche finale à une immense arche de glace marquant l'entrée de son domaine.

Quelques heures plus tard, la bête se retira dans son antre pour se reposer, Balboa en profita pour ramper jusqu'à une grotte quelques centaines de mètres plus loin où il nota ses dernières observations. Après une rapide relecture de toutes ses notes et satisfait du résultat, il alluma son transmetteur radio et approcha le micro de sa bouche.

"Ici Eagle 1 au rapport"

Après un moment de bruit blanc et de crachotement de la radio, une réponse lui parvint malgré les interférences de la zone.

"Ici UN Camp, nous vous recevons 8/10 Eagle 1, nous vous écoutons."

Balboa fronça les sourcils, une réception de 8/10 avant même que l'assaut ne démarre n'était pas une bonne nouvelle, la concentration de magie était déjà trop élevée, les communications pendant les prochaines heures allaient être difficiles.

"La cible a fini ses activités pour aujourd'hui, son comportement n'a pas changé. Toujours occupé à construire son nid, intelligence estimée à la limite de la sentience, le dragon a commencé à sculpter sa porte d'entrée, une forme d'art rudimentaire. Période de repos estimée à au moins une vingtaine d'heures vu la quantité de magie utilisée.

"La concentration de magie dans l'air est au-dessus des estimations d'après les derniers relevés. Cela concorde avec vos informations concernant le terrain alentour. Rien à signaler, pièges ou autres ?"

"À part une augmentation du nombre de subordonnés patrouillant la zone, rien qui ne dévie des modèles prédictifs fournis, la densité d'ennemis volants est toujours abordable."

La discussion continua encore une dizaine de minutes, abordant tous les points pouvant poser problème, des conditions météorologiques à la consistance des sols en passant par la structure même du nid. Aucun détails ne fut laissé au hasard avant que de nouveaux ordres soient passés.

"L'état-major vient de prendre sa décision, le reste de votre unité sous le commandement du capitaine Morgensen rejoindra votre position dans les heures à venir, l'attaque débutera dès son arrivée"

"Bien reçu" Balboa répondit avant de couper la transmission.

Dix heures plus tard, le capitaine arriva. La dizaine d'hommes lourdement chargés commencèrent immédiatement à installer le camp. Pendant ce temps, Bernt et Balboa se retirèrent un peu plus loin pour discuter des évènements a venir.

"Capitaine, bienvenue dans mon humble demeure, pas aussi impressionnante que celle en bas, mais il y a tout ce qu'il faut ici." La remarque fit sourire Bernt qui continua avec un sourire.

"Au moins, la tienne n'est pas destinée à une destruction prochaine." Ils continuèrent de plaisanter quelques minutes avant de revenir au sujet principal.

"Alors, quel est le plan pour la bestiole en bas ?" Demanda Balboa.

"Du classique, saturation de l'espace par barrage de missile pour faire fuir la bête dans le portail une fois qu'elle est gravement blessée. Nous sommes là pour guider les missiles, l'objectif est d'éliminer tous ses minions avant d'aller abattre le dragon dans le portail. Ensuite, on essaye de trouver une bordure et on teste les nouveaux jouets du département de recherche."

"Tu veux dire qu'on va aller tuer un dragon à 12 ? Avec des roquettes, des drones et des fusils d'assaut, je sais bien que l'ONU n'a pas de moyen pour ce type de missions dans des coins perdus, mais on n'a même pas d'artillerie."

"Tout le budget de cette mission passe dans les missiles et la surveillance aérienne et satellite, on peut s'estimer heureux d'avoir des missiles. On a aussi les prototypes de munitions du département de recherche."

"Pourquoi ne pas envoyer les Hunters ? Ils seraient ravis de devenir des «Dragon Slayer», je suis sûr qu'ils gagneraient au moins un titre dans le genre."

"Tu connais les règles. Si aucun Hunter n'est venu depuis 2 ans et que le donjon s'est effondré, c'est à l'armée régulière du pays concerné de s'en charger. Si elle n'en a pas les moyens ou qu'aucun de ses alliés ne lui vient en aide, c'est à la force internationale de l'ONU de nettoyer. Et vu l'endroit où l'on est, je peux comprendre que personne ne soit venu."

"Au moins, la cible n'a pas l'air trop intelligente cette fois-ci." soupira Balboa.

Les heures suivantes furent consacrées à la préparation de l'assaut, la vérification de l'équipement et la coordination avec les forces aériennes et terrestres chargées de lancer les missiles.

Le dragon n'étant toujours pas sorti de sa tanière de glace, Bernt ordonna le début de l'assaut.

La radio crachota ses premières informations. "Première vague lancée, la cible est le nid"

Une minute plus tard, trois missiles s'écrasèrent sur les murs de glace, les perçant comme du papier avant d'exploser à l'intérieur, faisant s'effondrer la majorité de la structure.

"Deuxième vague en chemin" reprit la radio.

"Lumière !!" rugit Bernt. Aussitôt deux fusées éclairantes furent tirées vers le ciel, la lumière blafarde produite éclaira les ruines de la forteresse en contrebas où de nombreuses figures émergeaient précipitamment.

C'est à ce moment-là que 5 missiles à sous-munitions explosèrent une centaine de mètres au-dessus d'eux, délivrant la centaine d'explosifs que chacun contenait dans la zone juste en dessous, éliminant toutes formes de vie à découvert.

Un rugissement de douleur retentit par-dessus le vacarme des explosions et le dragon prit son envol. Réagissant à cette nouvelle information, la radio continua.

"Missile air-air lancé, fin du support aérien et terrestre, nous nous attendons à une coupure des communications dans les prochaines secondes, bonne chance."

Le missile, guidé par laser, frappa au flanc le dragon après qu'il se soit élevé d'une cinquantaine de mètres, le faisant instantanément chuter.

Balboa, les yeux vissés aux jumelles, fit part de ses observations au reste de l'unité derrière lui.

"Le dragon a eu le temps d'invoquer un bouclier et une armure de glace, il n'est que légèrement blessé, mais ses ailes sont hors service, encore un comme ça et il est fini."

Ce à quoi Bernt répondit instantanément. "Impossible, la concentration de magie a grillé les communications radio longue portée et, de toute façon, notre réserve de missiles est déjà consommée. Han, tu peux l'avoir à la tête ?"

Han, un petit Vietnamien allongé à côté de Balboa, armé d'un fusil antimatériel plus grand que lui, lui répondit instantanément.

"Impossible, ce type de bestiole a un instinct de survie bien trop développé, j'ai déjà essayé sur des cibles moins évoluées, les tirs fatals sont inutiles."

"Je m'en doutai." Soupira Bernt. "Essaye quand même si tu as l'opportunité."

"Affirmatif" répondit Han.

"Balboa, tu restes avec lui en tant que spotter, le reste, vous venez avec moi. L'objectif est de nettoyer tout ce qui reste et de forcer le dragon dans son donjon. Vous deux, vous nous rejoignez devant le portail à ce moment-là.

Le reste de l'équipe disparut rapidement dans la nuit en direction du champ de ruines plus bas. Voyant que les explosions s'étaient arrêtées, le dragon regarda précautionneusement autour de lui avant de désactiver prudemment son bouclier et de commencer à courir vers la falaise la plus proche, espérant disparaitre dans les montagnes. Un des drones en patrouille s'écrasa instantanément sur lui, l'explosion provoquée le forçant à faire demi tour. Les drones déployés, accompagnés des tirs occasionnels de Han, commencèrent alors à rediriger le dragon vers le centre de son nid. Voyant que toute fuite vers les montagnes était impossible, le dragon réinvoqua son bouclier.

"Oh, oh, la concentration de magie est en train d'augmenter, il va faire détonner toute la glace autour de lui, il veut détruire la vallée pour pouvoir s'enfuir."

"Pas si vite" L'interrompit Han avant de charger une nouvelle munition bien plus brillante que les autres. "Il n'est pas le seul à pouvoir utiliser de la magie, "aller mange toi ça" ajouta t'il avant de presser la détente. Son fusil de sniper s'illumina de fine ligne courant de la crosse au canon, d'où trois cercles composés de nombreuses figures géométriques émergèrent puis fusionnèrent ensuite. Quand la balle passa au travers, celle-ci disparut.

Une demi-seconde plus tard, le bouclier du dragon explosa, le projetant au sol, un moignon sanguinolent à la place de la patte avant.

Pendant que de nouvelles fusées éclairantes étaient tirées d'un peu partout, un halo rouge apparut dans la poussière, à côté du dragon. Celui-ci disparut à l'intérieur une seconde plus tard.

"Première partie de la mission accomplie, allons y Han, superbe tir au passage."

Han répondit par un sourire et entreprit de démonter et ranger son fusil. "Balle explosive renforcée au mana explosif et un tir avec renforcement, accélération et annulation de la friction de l'air sur la munition, j'aurais pu l'avoir, mais il s'est protégé la tête avec sa patte avant." Ajouta-t-il avant de suivre Balboa.

La paire de soldats descendit de son perchoir et rejoignit le reste de l'équipe devant le portail.

"Han, beau tir, combien de balles restantes ?" Demanda immédiatement Bernt.

"Quinze normales et deux amplifiées."

"Avec la dizaine de drones restantes, cela ne suffira pas, il s'est enfui bien plus tôt que prévu." Il pointa quatre soldats du doigt. "Vous quatre, allez me chercher 'ça' au camp." Les quatre soldats froncèrent les sourcils et l'un d'eux prit la parole, hésitant un peu.

"Capitaine… Comment dire, on nous a ordonné de ne l'utiliser qu'en dernier recours sur le dragon, il doit être utilisé sur la bordure du donjon..."

"Si vous voulez affronter un dragon blessé a qui il reste la moitié de sa mana dans un terrain qui lui est favorable avec 2 balles amplifiées et une dizaine de drones, je vous laisse le commandement de la mission."

Personne ne répliqua et les quatre soldats se mirent en route vers le camp. Bernt se tourna alors vers un autre soldat penché sur son ordinateur et un drone à la main.

"Alors ? Il faut s'attendre à quoi ?"

"Hum, plaine enneigée avec légère chute de neige, possibilité de blizzard, une forteresse de glace en son centre, aucun ennemi en vue à part les traces de sang menant à l'intérieur. Sinon, cela reste un donjon classique, de 5 km par 5 km avec couverture nuageuse basse, le champ de force habituel en bordure."

"Ok, voilà le plan de bataille, armes automatiques et grenades pour sécuriser chaque salle de la forteresse. Une fois toutes les salles sécurisées, on fait la peau du dragon. J'expliquerai plus en détails quand les autres seront là."

Pendant la vingtaine de minutes nécessaire pour faire l'aller retour au camp de base, Balboa et les autres passèrent le champ de bataille au peigne fin. Étrangement, l'arche avait résisté au bombardement, contrairement au reste du nid qui n'était plus qu'un champ de ruine. Décision fut prise de la dynamiter au cas où.

Une fois l'unité au complet, tous se dirigèrent vers le portail, brillant d'une lueur rouge rubis, formant un ovale de 5 mètres de haut pour 2 de large, celui-ci flottait doucement à une douzaine de centimètres du sol.

"Go." Ordonna Bernt.

L'équipe s'élança et tous entrèrent dans le portail. Comme la reconnaissance l'avait prédit, ils ne rencontrèrent aucun ennemi et se contentèrent de suivre les traces de sang occasionnel jusqu'à une salle au cœur de la forteresse.

Le dragon était là en train de délicatement geler son moignon de patte avant. Ses ailes toujours cassées et brûlées pendaient de chaque côté.

Il entendit quelque chose rouler vers lui. Tournant la tête, il vit un tube d'acier atterrir devant lui puis exploser, émettant une intense lumière lui arrachant un cri de douleur.

"Go, go, go !!!" Hurla Bernt et les soldats se précipitèrent dans l'immense salle.

"Le bouclier devrait déjà être déployé, bande de bon à rien !!! Suppression ! Suppression !" Continua-t-il d'aboyer visant la tête du dragon avec son fusil. Les autres lui emboitèrent le pas pendant que 4 d'entre eux s'attelaient à monter une espèce de barricade avec des plaques de métal déployables qu'ils avaient transportées jusqu'ici, toutes finement gravées .

Le dragon, irrité de ne pas voir ce qu'il se passait, finit par activer son bouclier. Voyant que les projectiles ne faisaient aucun effet, il rouvrit les yeux. Il découvrit 7 envahisseurs armés d'étranges objets en métal pointés vers lui. Plus loin, quatre autres étaient occupés à fixer un long tube sur une sorte de mur en métal et un autre allongé contre le mur proche de l'entrée. Décidant que ses crocs et sa queue suffiraient, le dragon chargea.

À peine avait il fait un seul pas qu'une puissante explosion l'arrêta et le projeta en arrière.

"Plus qu'une !" Cria Han depuis l'arrière.

"Envoyez les drones !! Il nous faut plus de temps !" La douzaine de drones restantes se précipitèrent vers leur cible avant d'exploser, repoussant encore un peu plus le dragon.

"Bouclier déployé !" Indiqua un des soldats à l'arrière.

Le dragon voulut se dresser sur ses pattes arrière, mais une autre explosion lui fit perdre l'équilibre.

"Je suis à sec, les balles ordinaires ne lui font quasi rien." Cria Han avant de se relever et courir vers le groupe de soldats ayant déployé la barricade.

"Tous derrière le bouclier, balancé tout ce que vous avez ! Ordonna Bernt en lançant sa dernière grenade. Avant de se précipiter derrière la barricade.

Le dragon, enragé de ne pouvoir se battre comme il l'entendait, se figea et réactiva son bouclier.

"Il va souffler !!! " Hurla Balboa.

Tous se précipitèrent à l'abri.

"Un canon électromagnétique magique, rien que ça." Siffla Balboa en arrivant derrière la barricade. Devant lui se tenait la pièce d'artillerie dont le museau reposait sur une des plaques de la barricade spécialement conçue pour ça, celui-ci murmurant du son caractéristique de la puissance électrique à peine contenue.

"Vingt secondes avant pleine charge." Indiqua un des opérateurs.

Un laser de glace frappa la barricade à ce moment, celle-ci s'illumina alors, dispersant le souffle, creusant le sol de chaque côté.

Un bip sonore retentit et tous virent les lignes gravées sur le canon briller d'une lueur verte.

"Allumez moi ce lézard hypertrophié !" Ordonna Bernt.

"Avec plaisir"

Balboa n'oubliera sans doute jamais la scène qui suivit. À l'instant où la détente fut pressée, le laser de glace fut divisé en deux sur toute sa longueur avant de disparaitre dans une explosion qui secoua toute la salle.

Un silence assourdissant suivit le tumulte de la bataille. Dix bonnes secondes plus tard, Bernt jeta un coup d'œil par dessus la barricade sous laquelle il s'abritait.

"Han, vérifie s'il a un pouls."

Sans dire un mot, Han rechargea son fusil et tira dans la tête du dragon, y creusant un trou. Ne voyant aucune réaction, l'unité s'approcha doucement. Seulement après avoir constaté que la bête était bien morte, le côté droit entièrement arraché, que le capitaine déclara la fin de la mission.

"Mission accomplie, on remballe. Je ne sais pas pour vous, mais j'ai un peu froid moi. Allons voir si on peut percer une bordure dans le temps qu'il nous reste."

Le reste grogna son approbation et commença à démanteler le canon et les barricades. Ce n'est qu'une heure plus tard qu'ils arrivèrent au camp de base, épuisés et ayant échoué à entamer le champ de force couvrant le bord du donjon.

"Les communications devraient être rétablies dans la soirée et, avec la baisse de la concentration magique, on devrait être rapatrié demain." Indiqua Bernt après avoir vérifié la radio.

...

Au quartier général des opérations asiatiques de l'ONU, directeur des opérations Lu avait un problème ou plutôt trois. Les délégués aux portails de la Corée, du Japon et de la Chine se trouvaient dans son bureau. C'était déjà la quatrième réunion à ce sujet, mais la première avec tous les participants autour de la table.

"Pour résumer, un donjon de catégorie A, une fourmilière, s'est ouvert sur l'île de Jaeju. Les Hunters corréens ont échoué à le conquérir et cela a provoqué un effondrement du donjon relâchant les monstres contenus à l'intérieur. J'ai bon jusque là ?" Commença-t-il.

"Nous soupçonnons une ingérence extérieure dans la détermination de la catégorie de ce donjon." Enchaina immédiatement le délégué Corréen en regardant ses deux homologues.

"Ne nous emballons pas pour le moment" Le coupa l'hôte de la réunion, "Comme l'indique la loi internationale, l'armée coréenne s'est mobilisée en plus des Hunters locaux pour tenter de reprendre l'île, ce à quoi s'est immédiatement opposé le gouvernement japonais, invoquant un traité signé il y a trois ans renforçant la coopération nippo-coréenne pour une opération conjointe. L'opération a été suspendue le temps des négociations et trois mois plus tard, c'est le gouvernement chinois qui s'est mobilisé pour, et je cite, 'rétablir la paix et la prospérité dans la zone économique chinoise'. Ce qui nous amène aujourd'hui ici, une médiation de l'ONU pour éviter que toutes les autres puissances de la planète ne viennent revendiquer leur part du gâteau."

"Parfaitement résumé." Applaudit le dignitaire chinois. "Je suis venu ici avec une proposition de monter une mission de nettoyage onusienne sous commandement chinois, j'ai pris la liberté d'en imprimer les grandes lignes, si vous voulez bien y jeter un œil."

"Inacceptable" répondirent en chœur les deux autres. Directeur Lu se frotta les tempes en regardant les trois diplomates se chamailler à coup de phrases beaucoup trop longues pour être sincères. Son regard erra ensuite sur la pièce à la recherche d'une solution avant d'arriver sur la pile de rapports à consulter. Son regard s'illumina en lisant le titre en haut de la pile 'Rapport de combat en donjon et recherche sur leurs limites en Mongolie méridionale.'

"Messieurs, une petite question technique avant de continuer cette conversation, un donjon contenant un dragon est classé en quelle catégorie ? Demanda directeur Lu à la cantonade.

"Hum, dépend de l'âge et de la taille du dragon ainsi que de son affinité avec tel ou tel élément, mais généralement, un jeune dragon est minimum de catégorie S jusqu'à SSS pour les plus puissants. Pourquoi donc ?" demanda le Japonais.

"J'ai une proposition à vous faire, nous avons une unité onusienne spécialisée dans les cas difficiles comme le votre. Une de leurs dernières missions a consisté à exterminer un dragon, ce qu'ils ont réalisé sans difficulté. De plus, elle est dirigée par un Suédois, pays de la paix par excellence, comme vous le savez. Je suis sûr que c'est la solution parfaite pour fermer ce donjon. L'ONU s'occupera de tout de A à Z."

"Hors de questions, les ressources potentiellement contenues dans ce donjon sont indispensables au bon développement de la République coréenne." Contra immédiatement le Corréen.

"Le Japon ne saurait être tenu à l'écart de ce projet."

"De même que la Chine."

"Voilà ce que je propose, nous allons sceller le donjon. Le temps que vous vous mettiez d'accord sur qui pourra le conquérir, la Corée et le Japon monteront une mission conjointe avec seulement des Hunters de rang S dans 2 ans à partir de la date de scellement du portail. Cela correspond à vos objectifs de faire briller vos Hunters à l'international. Quant à la Chine, elle prendra le commandement d'une mission onusienne pour nettoyer l'île. Une fois cela fait, notre unité spéciale pénétrera le donjon et en scellera l'intérieur avec de la glace. Le froid fera entrer les fourmis en hibernation et vous aurez amplement le temps de former vos équipes pour ce raid. Des objections sur les grandes lignes de ce plan ?"

Malgré les mines contrariées des délégués, aucun ne s'y opposa formellement.

"Parfait, cette réunion est terminée, je vais faire mettre en forme cette proposition avant de l'envoyer à vos cabinets pour négociation, j'espère vous revoir tous les trois rapidement."

...

"Ah capitaine Morgensen, je vous attendais, venez voir un peu ce petit bijou de technologie."

Le scientifique en blouse blanche dont la plaque indiquait qu'il s'appelait John amena Bernt devant un climatiseur posé sur une paillasse.

"Regardez moi ça, c'est tout simplement une merveille d'ingénierie magique."

"Ce climatiseur ?" demanda Bernt surpris en examinant l'appareil de près.

"Non, non, ça, c'est le modèle de base qu'on a acheté en grande surface, je parle de ceci." John attrapa un genre de cristal bleu enchâssé par des griffes en métal sur une base ronde avec deux boutons sur le côté.

"J'ai plusieurs questions pour vous, la première est qu'est-ce que ce truc, est ce assez puissant pour refroidir le volume d'un donjon entier et, si c'est un climatiseur, où est l'évacuation d'air froid et chaud ?"

Le regard du scientifique s'illumina. "Oh, vous êtes plus intelligent que la majorité des gens qu'on m'envoie pour récupérer du nouveau matériel, ils ont tous un regard vide et hochent la tête à mes explications et..."

"Hurm, ne parlons pas en mal de nos collègues, voulez vous ? L'interrompit Bernt.

"Oh oui, désolé, une mauvaise habitude. Pour en revenir à vos questions, c'est bien un climatiseur, nos récentes recherches montrent que l'ingénierie magique fonctionne mieux avec des formes rappelant le genre de la fantasy, donc le cristal que vous voyez là est la source d'énergie, toute la partie refroidissement est dans la base, j'ai modifié l'alimentation d'un de nos canons électromagnétiques pour en multiplier la puissance par 5 ou 6 ordres de grandeurs, j'ai dû renforcer la structure en conséquence, mais rien de compliqué. Pour l'évacuation d'air chaud, il n'y en a pas, car la chaleur est convertie en froid au moment de l'échange calorifique, ce qui provoque un autre échange calorifique engendrant autant de froid que d'énergie produite, énergie utilisée pour créer du froid, et ainsi de suite, l'air froid est finalement évacué par la base."

"Je suis quasiment sûr que cela transgresse un bon paquet de lois de thermodynamique."

"C'est ça qui est génial avec l'informium, la mana si vous voulez. Tout ce qui est accepté comme étant 'magique' est utilisable, et l'adapter à notre technologie actuelle est trivial. Si c'était utilisable ailleurs qu'à proximité des donjons, cela créerait une révolution technologique jamais vue auparavant, juste la conquête de l'espace serait accélérée d'au moins une centaine d'années minimum. Mais il a fallu que les principaux bénéficiaires en soient les Hunters avec des armes du Moyen Âge, au moins cela donne de bonnes séquences de combats à la télé."

L'utilisation du 'climatiseur magique' à défaut d'autre nom, était très simple : un bouton marche/arrêt et un pour régler la température entre zéro et moins 50 degrés, cette température étant la valeur minimale de lecture du thermomètre intégré, après quoi la machine passerait en mode veille, se contentant de maintenir la température cible.

"Personne ne sait exactement ce qu'il pourrait se passer si la réaction était maintenue. On pourrait atteindre le zéro absolu avec très peu d'énergie. Les avancées que la science pourrait faire avec serait énormes." Avait indiqué le professeur au détour de la conversation.

Malgré les nombreuses tangentes prises par le professeur, Bernt finit par obtenir toutes les informations qu'il était venu chercher. Il ne lui restait plus qu'à accomplir sa mission.

---

Quand l'unité débarqua sur l'île de Jaeju, ils furent immédiatement escortés jusqu'au portail par l'armée et les Hunters chinois.

"Comme convenu dans l'accord, nous ne sommes pas rentrés dans le portail. Les observateurs internationaux peuvent en témoigner. Nous nous sommes contentés d'abattre tout ce qui en sortait, le donjon devrait être quasi-vide vu que nous avons abattu leur reine." indiqua un officier de liaison devant le portail.

"Je croyais qu'il était impossible d'abattre un boss en dehors de son donjon ?" fit remarquer Bernt.

"Nous avons déployé une équipe de Hunters de rang S qui se sont occupés du Boss sans aucun problème. Ils font partie des meilleurs du monde, ce fut un jeu d'enfant pour eux, mais rassurez-vous : il devrait rester des larves de reine à l'intérieur, de quoi vous amusez un peu pendant votre mission. Faites gaffe à ne pas fermer le portail par erreur."

"Super." Grommela Balboa. "Maintenant, il va falloir faire attention à ce qu'on tue sous peine de provoquer une crise diplomatique majeure, encore une mission facile qu'il disait"

Malgré les récriminations des soldats face à ces nouvelles informations, chacun prépara son matériel avec tout le sérieux requis avant de passer le portail.

L'exploration du donjon se passa sans encombre jusqu'au premier cul de sac.

"Un mur."

"Oui, un mur."

"En métal ? Avec des rivets ? Dans un donjon dont tous les murs sont en rocher ?"

"C'est un donjon, tout est possible, mais on dirait que le champ de force habituel n'est pas là"

"On dirait que les fourmis n'ont pas creusé plus loin une fois que le mur a été découvert" Fit remarquer un des soldats.

La cartographie révéla rapidement que les insectes avaient creusé dans toutes les directions pour s'arrêter à chaque fois après avoir touché le mur en métal.

Une fois arrivé à la salle du boss, où la nouvelle reine était protégée par une poignée d'ouvrières, et confirmé qu'il ne risquait pas d'être attaqué, l'unité passa au large et continua son chemin vers le point le plus bas du donjon.

"Quelle est la taille de ce donjon ?" Demanda Bernt en descendant prudemment dans le dernier tunnel non exploré.

"C'est un cube de cinq kilomètres de côté, l'entrée se trouve tout en haut et nous sommes à l'extrême opposé, tout en bas, ce tunnel est le dernier."

"Nickel, nous allons poser le climatiseur là, l'activer et se barrer d'ici, une mission facile, je vous l'avais dit." Il accéléra le pas vers le dernier endroit inexploré du donjon.

À peine avait il fini ces mots qu'ils débouchèrent sur la dernière salle où un pan entier de mur avait été dégagé. Le métal noirci par endroit, présentait aussi des traces de griffes et de pinces, plusieurs rivets à terre attestaient que les insectes avaient commencé à partiellement desceller une des plaques.

Tous restèrent sans voix devant ce spectacle inédit dans un donjon.

"Pas de champs de force, un mur à moitié descellé et une position suffisamment loin de l'entrée pour être discret. Qui est pour aller voir ce qu'il y a de l'autre côté ?" Demanda Bernt. Tous levèrent la main en même temps.

"Ce n'était pas une question." Enchaina-t-il avec un sourire. "Je veux que ce panneau soit démonté dans 15 minutes maximum."

Dix minutes plus tard et voyant qu'aucun progrès n'était fait, deux charges explosives furent fixées à la paroi puis de la termite, et c'est donc après avoir vidé le stock d'explosif de démolition que la paroi d'acier s'affaissa sur le sol avec un bruit sourd.

Tous restèrent silencieux devant le nouveau paysage s'offrant à eux.

"C'est un peu décevant." Fut l'unique remarque pendant la première minute, suivie d'un "Tout ça pour ça." puis d'un "C'est quoi ce bordel".

Un espace vide d'une vingtaine de mètres séparait un autre mur d'acier, celui-ci s'étendait bien plus loin que ne portait les lampes torches, ne pouvait éclairer. Plus bas, une coursive de métal était accrochée à la paroi, ponctuée régulièrement de lumière verte.

Après être descendu sur la coursive, l'unité avança prudemment d'abord, puis, au fur et à mesure que les minutes passaient, la tension disparut peu à peu.

"Que dit la reconnaissance au drone ?" Demanda Bernt.

"Comme déduit à l'intérieur, nous sommes le long d'une boite en métal d'environ 5 km de côté, celle en face fait la même chose et cela continue à perte de vue." Répondit le droniste.

"Ok, on continue jusqu'au bord, on prend des photos et on repart, je veux une couverture drone dans toutes les directions, on en a un à longue portée, volant de préférence ?"

"Désolé chef, comme c'était un donjon souterrain, on n'a pris que des rovers."

"On fait avec ce qu'on a, aller, on continue, toujours pas de signal GPS ? Ni radio ?"

"Ni l'un ni l'autre, je suis en train d'essayer d'autres fréquences, mais que des interférences pour le moment."

"Tout le matériel magique déconne, chef, il ne marche plus du tout." Interpella Han.

"Quoi ?"

Toutes les lumières environnantes s'éteignirent sans un bruit.

"Liaison drone coupée, tout le matériel électronique est mort, on vient de se prendre une EMP" S'exclama le droniste.

"Retraite !" ordonna immédiatement Bernt.

L'arrière garde buta immédiatement sur un champ de force.

"Déployez les barricades, fusée éclairante." Les ordres fusèrent sans une seconde d'hésitation, en vingt secondes la lumière blafarde d'une fusée retombant lentement éclaira les environs.

Une centaine d'objets métalliques ronds avec une sorte d'objectif rond sur le dessus étaient accrochés tout autour d'eux sur les parois de métal couvrant toutes les directions.

Tous s'activèrent en même temps dans un flash, les aveuglants momentanément.

Le paysage autour d'eux avait changé, fini la coursive de métal cernée de hauts murs d'acier, ils se trouvaient maintenant dans le hall spacieux d'une salle de trône aux pierres parfaitement ajustée. Devant eux se trouvait un trône de marbre vide, le reste de la pièce plongé dans l'obscurité.

Bernt posa la main au sol et senti le métal froid de la coursive. Il ouvrit la bouche pour le faire remarquer, mais aucun son n'en sortit. Tous les sons qu'ils émettaient étaient assourdis, l'information fut transmise difficilement par gestes et coups sur l'épaule à toute l'escouade. C'est à ce moment-là que des bruits de pas retentirent.

Des pas résonnaient dans la pièce, ils s'approchaient sans hâte et à allure régulière, absolument terrifiant pour l'unité regroupée derrière la barricade déployée devant eux, seule au milieu d'une salle du trône vide.

Une silhouette émergea de la pénombre, s'avança dans la lumière et se plaça devant le trône avant de s'incliner.

"Soyez les bienvenus dans cette humble demeure, mon maître n'est pas présent pour le moment, je me chargerai donc de vous accueillir." Commença l'homme, si c'en était un, d'une hauteur de 3 m environ, vêtu d'un costume violet et à la voix indéfinissable. "Je suis l'Architecte, j'ai construit et déployé ce que vous appelez 'système' sur votre planète sur ordre de mon maître, bien entendu."

Se redressant, il braqua son regard sur les militaires toujours figés sur place. C'est en tout cas l'impression que Bernt avait, car le visage de la créature était recouvert d'un masque blanc à l'expression neutre.

"Mais je dois avouer ma surprise, qui aurait cru que des militaires arriveraient ici avant ce que vous appelez des Hunters. Je suis très impressionné et cela mérite une petite récompense. J'allais mettre fin au prologue après cette rencontre, mais devant vos efforts, je vous accorde donc deux ans de plus." L'Architecte écarta les bras et déclara d'un ton solennel. "Ceci est un message pour toute l'humanité, dans deux ans l'armée de mon maître déferlera sur votre monde pour vous réduire en esclavage, mais celui-ci est magnanime et vous laisse donc une chance de vous battre, une partie de ses pouvoirs est cachée dans un des donjons, c'est là que j'aurais dû vous rencontrer, mais devant l'efficacité de votre armée, je ne peux que m'incliner, votre courage est recommandable et c'est pourquoi ces deux ans de préparation supplémentaire vous sont accordées. Quant au Hunter chanceux qui héritera du pouvoir de mon maître, je suis impatient de vous rencontrer. En attendant, débattez vous et livrez bataille contre les hordes de montres en face de vous, car c'est votre seule chance de survie." L'Architecte qui avait tourné autour des militaires pendant sa tirade revint à sa place initiale devant le trône.

"Quant à vous, j'espère que vous survivrez, en attendant." Celui-ci fit une pause dramatique. "Disparaissez !" L'Architecte claqua des doigts et tout vira au noir.

Quand Bernt et son unité rouvrirent les yeux, ils étaient devant l'entrée du donjon.

La déclaration de l'Architecte choqua l'humanité entière, le fait que le donjon soit scellé passa entièrement à la trappe, la fin du monde était proche et le compte à rebours venait de commencer.