Sombras no Horizonte

Os dias após o treinamento no Limiar foram intensos. Eldrin não dava descanso ao grupo, exigindo o máximo de cada um deles. Eryk, agora mais confiante no controle do Ætheris , começou a perceber a profundidade de suas habilidades. Freya e Liora, por sua vez, aprimoraram suas técnicas de combate e estratégias. Mas a tensão não era palpável.

"Eles estão vindo," disse Eldrin uma manhã, enquanto caminhava pela clareira. "Kael não agirá sozinho. Os outros Arautos logo saberão onde estamos."

"Quantos são exatamente?" — perguntou Freya, enquanto afiava suas lâminas.

"Quatro no total", respondeu Eldrin. "Kael é apenas o primeiro. Cada Arauto possui uma conexão única com a escuridão primordial. Eles não são apenas inimigos; são forças da natureza. Se vierem juntos, será o fim."

Eryk, que estava praticando com o medalhão, parou e se mudou. "Então precisamos de nós. Não podemos esperar que eles nos encontrem."

"E para onde iríamos?" — disse Liora, levantando-se. "Não temos aliados, não temos um plano. Apenas consegui não vai resolver nada."

"Ela tem razão", focou Eldrin. "Mas há algo que vocês podem fazer. Há um lugar, ao norte, chamado A Cripta de Lumis. É um antigo santuário que guarda segredos sobre o Ætheris . Se conseguirem chegar lá, poderão encontrar respostas."

"E o que nos impede de simplesmente irmos agora?" questionou Freya.

"A Cripta está protegida por um guardião", explicou Eldrin. "E ele não permitirá que qualquer um entre. Vocês precisarão provar que são dignos."

Eryk sentiu o peso da missão, mas sabia que não havia outra opção. "Se isso nos der uma chance contra os Arautos, então é para lá que iremos."

Eldrin concordou. "Preparem-se. A jornada será longa e perigosa. A floresta é apenas o começo."

Enquanto o grupo se preparava para partir, Eldrin entregou a Eryk um pequeno pergaminho. "Isso contém o mapa para a Cripta. Mas lembre-se: o maior desafio não será encontrado, mas sobreviverá ao que está entre vocês e ela."

A viagem começou ao amanhecer. O grupo aumentado pelo denso labirinto da floresta, guiado pelo mapa de Eldrin. A atmosfera era pesada, e o silêncio apenas aumentava a sensação de perigo iminente.

"Eu odeio esse lugar", murmurou Freya, quebrando o silêncio. "É como se algo estivesse nos observando."

"Você não está errado", respondeu Liora, olhando ao redor. "A energia aqui é diferente. Mais... sombrio.

Eryk, segurando o medalhão, sentiu uma vibração constante. Era como se o Ætheris estivesse tentando alertá-lo sobre algo. "Fiquem atentos. Não estamos sozinhos."

De repente, um som de galhos quebrando ecoou pela floresta. O grupo parou, armas em punho. A névoa ao redor parecia se mover, como se tivesse vida própria.

"Quem está aí?" Reflita Freya, sua voz firme, mas com um toque de nervosismo.

Do meio da névoa, uma figura surgiu. Era alta, envolta em uma capa negra que parecia se fundir com a escuridão ao redor. Seus olhos brilhavam com um tom vermelho intenso, e uma aura opressiva emanava de seu corpo.

"Então, vocês são os escolhidos de Eldrin," disse a figura, com uma voz profunda e ameaçadora.

"Quem é você?" – perguntou Eryk, tentando esconder sua apreensão.

"Meu nome é Darius", ele respondeu. "Sou o segundo Arauto da Escuridão. E vocês não passarão por aqui."

Sem aviso, Darius pediu a mão, e uma onda de escuridão se ocorreu pelo local, engolindo tudo em seu caminho. Eryk reagiu instintivamente, invocando o Ætheris para criar uma barreira dourada que protegeu o grupo.

"Freya, Liora, espalhem-se!" ele é específico.

Freya foi a primeira a agir, lançando suas lâminas contra Darius. Ele desviou com facilidade, como se previsse cada movimento. Liora, por sua vez, tentou criar uma barreira de luz para conter a escuridão, mas a energia de Darius era avassaladora.

"Vocês são fracos", disse Darius, avançando na direção a Eryk. "O Ætheris é dedicado em mãos tão inexperientes."

Eryk sentiu a pressão aumentar, mas não recuou. Ele canalizou o Ætheris , criando um lançamento de energia dourada, e lançado contra Darius. O ataque foi rápido, mas o Arauto bloqueou com facilidade, rindo da tentativa.

"Você precisa fazer melhor que isso", ele zumbiu.

"Então vamos ver como você lida com todos nós!" Freya, surgindo por trás de Darius e tentando atacá-lo com suas lâminas. Ele desviou novamente, mas isso deu a Eryk uma abertura.

Com toda a sua força, Eryk invocou uma explosão de energia que atingiu Darius diretamente, jogando-o para trás. O impacto foi suficiente para desequilibrá-lo, mas não para derrotá-lo.

Darius se declarou, sua expressão agora mais séria. "Interessante. Talvez você tenha algum potencial, afinal."

Antes que ele pudesse atacar novamente, uma névoa ao redor começou a se dissipar. Uma luz intensa surgiu, e Darius recuperou, claramente incomodado.

"Isso ainda não acabou", disse ele, desaparecendo na escuridão.

O grupo ficou em silêncio por alguns momentos, tentando processar o que havia acontecido.

"Isso foi... intenso," disse Liora, ofegante.

"E ele nem estava lutando a sério", acrescentou Freya.

Eryk olhou para o medalhão em suas mãos, sentindo a responsabilidade pesar ainda mais. "Precisamos chegar à Cripta. E rápido."

Enquanto continuavam sua jornada, o grupo sabia que a batalha contra Darius era apenas o começo. Mas, pela primeira vez, Eryk sentiu que talvez tivesse tido uma chance, mesmo que pequena, de enfrentar os Arautos e proteger aqueles que amava.