Rumo a Academia Celestial
"Como todos sabem, já selecionei Kael. Quanto aos outros... Serão Bai Hu e Xia Rou."
Assim que Yalei terminou, gritos de comemoração ecoaram vindos do Clã do Tigre Branco e do Clã Odisseia. O pessoal do Clã do Firmamento também comemorava animadamente por Xia Rou, afinal, de certa forma, agora ela também fazia parte do Clã do Firmamento.
Bai Luo estava radiante. Ele murmurou em voz baixa, quase inaudível:
"Finalmente, finalmente Bai Hu conseguiu entrar na Academia Celestial."
Os outros clãs, entretanto, mostravam rostos de desapontamento, até mesmo o Clã do Dragão Celestial e o Clã da Fênix Dourada. As esperanças de todos estavam altas após Yalei mencionar que vários jovens tinham chamado sua atenção. No entanto, parecia que, no fim, esses jovens tinham sido apenas interesses superficiais para o ancião.
Long Wei também parecia frustrado, antes ele estava bastante confiante em suas chances. Claro, a maioria desses jovens competidores também tinha grandes expectativas em suas próprias habilidades, mas apenas isso não foi o suficiente para garantir uma vaga.
Feng Lan, por sua vez, estava consumida pelo remorso. Seus dois maiores rivais, Kael e Xia Rou, foram escolhidos. Em relação a Bai Hu, ela já esperava que ele fosse um dos selecionados, mas o orgulho que possuía a fez perder qualquer interesse por ele, pois acreditava que apenas o melhor era digno de sua atenção.
Com o relacionamento entre ela e Kael praticamente inexistente agora, Feng Lan decidiu que só aceitaria ao seu lado um gênio superior a ele. Ela acreditava que, com sua beleza e talento, não seria difícil encontrar alguém assim. Contudo, também sabia que na região não havia outro jovem capaz de rivalizar com Kael, considerando que ela mesma, Long Wei e Bai Hu estavam no topo da geração. Mas não era como se estivesse desesperada por um companheiro; ela esperaria, mesmo que levasse centenas de anos, até encontrar alguém à altura.
"Vocês três, se preparem. Partiremos para a Academia Celestial amanhã." – declarou Yalei.
Kael franziu a sobrancelha, percebendo que assim não conseguiria retornar à sua casa antes de partir. Mesmo assim, ficou em silêncio, sabendo que não podia desperdiçar essa oportunidade. Poderia visitar seus pais no futuro; o caminho do cultivo exigia sacrifícios e, para evoluir rapidamente, precisaria aceitar a solidão e a distância dos entes queridos.
*
"Saúde!!" – gritou um ancião do Clã Odisseia, erguendo sua taça.
Várias taças se chocaram em celebração. Os clãs do Firmamento e Odisseia estavam realizando uma festa de despedida e comemoração para Kael e Xia Rou.
"Vocês foram incríveis, o casal mais poderoso da competição dos clãs!" – disse o ancião Chen, gargalhando, enquanto os presentes riam ao seu redor.
Xia Rou corou e abaixou um pouco a cabeça, envergonhada. Kael, ao lado dela, se divertia com a reação tímida de Xia Rou.
Ela evitou o álcool, enquanto Kael deu apenas alguns goles, pois não estava acostumado a beber. Mei Yu também foi discreta, tomando pequenos goles, diferente de Liang Wei e Lu Han, que se serviam copo após copo, ambos com os rostos avermelhados e falando de maneira confusa. Em certo momento, Liang Wei até quis subir na mesa para dançar, provocando ainda mais gargalhadas entre todos.
Já Shen e outros rapazes do Clã Odisseia permaneciam discretos em um canto, compreendendo que Kael os tinha poupado. Agora, esforçavam-se ao máximo para não provocar Kael e, por extensão, Xia Rou, cujo status e força mudaram radicalmente.
Enquanto aproveitavam a festa, Kael e Xia Rou trocavam risadas e palavras com Lia, incluindo-a na celebração, para que também se divertisse. O trio estava em plena sintonia e aproveitava a noite animadamente.
Branco estava deitado ao lado de Kael, devorando vários pedaços de carne. O pequeno mascote parecia compartilhar do clima festivo, comendo até se fartar.
*
Na manhã seguinte, Kael, Xia Rou e Branco encontraram Yalei, El Cides e os outros anciões da Academia Celestial. Bai Hu também estava presente. Além disso, Kael foi pego de surpresa ao ver outra pessoa ali.
Yan Xi lançou-lhes um sorriso cativante, mas Kael ficou completamente confuso, pois parecia que ela iria com eles. Ao perceber sua reação, Yan Xi nada disse. Yalei notou a mesma coisa e achou melhor explicar.
Com um sorriso, ele esclareceu: "Como vocês sabem, a Academia Celestial sempre recruta talentos. Yan Xi foi uma dessas recrutas alguns anos atrás; ela tinha voltado para passar um tempo com o Clã da Fênix Dourada e agora está retornando à Academia Celestial."
Kael, Xia Rou e até Bai Hu ficaram surpresos. Nunca imaginaram que a anciã Yan Xi também havia sido recrutada pela Academia Celestial. Mas, logo, Kael percebeu que fazia sentido. Afinal, era normal que os recrutados voltassem para visitar seu lar. Ele mesmo pretendia fazer o mesmo no futuro.
Com o status de Yan Xi como parte da Academia Celestial, era natural que ela obtivesse o título de anciã em seu clã e fosse uma das mais respeitadas.
"Bem, já que todos estão aqui, vamos partir," Yalei falou, sem mais delongas.
Ele então liberou sua energia espiritual e envolveu Kael. Yan Xi fez o mesmo com Xia Rou, enquanto El Cides protegeu Bai Hu. Assim, todos se elevaram no ar e partiram a uma velocidade impressionante.
Após algum tempo, pararam em um local onde Kael avistou uma imensa besta selvagem voadora, tão grande quanto a Águia Gigante que ele usara para chegar à competição.
"Então, vamos viajar nessa besta selvagem," pensou ele.
Quando Yalei e os outros os carregaram inicialmente, Kael havia acreditado que seguiriam até a Academia dessa forma. Agora, ele sorria, achando-se um tanto tolo. Se até o Clã do Firmamento possuía uma fera dessas, não fazia sentido que os anciões da Academia gastassem sua própria energia para voar.
Todos subiram na besta, que logo decolou. Kael ficou impressionado ao perceber que a velocidade dessa fera era quase o dobro da Águia Gigante. Todos utilizaram uma fina camada de energia espiritual para se proteger do vento; ainda que não fossem arremessados da fera sem isso, o impacto do vento era desconfortável.
Eles se acomodaram, cruzando as pernas, e alguns começaram a meditar. Kael seguiu o exemplo, sem querer desperdiçar nenhum momento de cultivo.
*
Enquanto Kael partia para a Academia Celestial, os demais cultivadores começavam a retornar a seus respectivos clãs. O pessoal do Clã do Firmamento dirigiu-se à Águia Gigante para iniciar a viagem de volta.
Todos estavam radiantes de alegria, pois o desempenho do clã naquele ano fora esplêndido, enchendo a todos de orgulho.
Antes de partirem, se despediram do pessoal do Clã Odisseia. Li Wei e o ancião Chen os informaram de que poderiam entrar em contato com o Clã do Firmamento em caso de necessidade, e que estariam dispostos a ajudar em nome de Kael.
Os membros do Clã Odisseia ficaram imensamente gratos e prometeram que, se surgisse alguma necessidade, não hesitariam em pedir ajuda. Ancião Chen e Li Wei ficaram satisfeitos com a resposta, preferindo isso a qualquer falsa modéstia.
*
Por toda parte, via-se os membros dos clãs preparando-se para o retorno. A competição trouxera benefícios para muitos, mas alguns voltavam sem seus jovens talentosos. Para esses clãs, o evento havia sido desastroso, e se recuperar seria um desafio, isso se conseguissem.
Ainda assim, a maioria estava satisfeita. Mesmo que não tivessem sido selecionados para a Academia, seus jovens haviam ganhado experiência, aumentado suas forças e alcançado parte dos objetivos que tinham ao participar do evento. Era esse o motivo de, mesmo diante do perigo e das provações, tantos clãs arriscarem e enviarem seus membros para a competição.
*
Feng Lan estava sentada em uma cadeira. Diante dela, sua jovem empregada estava de quatro, sem roupas, enquanto lambia seus pés. Os olhos da garota estavam sem vida, e a parte inferior do seu corpo ainda latejava de dor. Feng Lan havia destruído qualquer resquício de orgulho que ela pudesse ter, humilhando-a tanto fisicamente quanto mentalmente, enquanto pensava em fazer o mesmo com Xia Rou.
O futuro dessa garota como cultivadora estava arruinado. Com uma grande mancha em seu coração, ela não conseguiria mais progredir muito no cultivo. Cultivadores são orgulhosos e determinados; quando esse orgulho é destruído, o caminho de avanço se encerra.
Feng Lan, que também estava despida, observava a jovem enquanto refletia. Sabia que não conseguiria vingar-se de Kael e Xia Rou tão cedo. Chegou a cogitar agir contra o Clã Odisseia, mas logo descartou a ideia. Seria difícil esconder seu envolvimento em algo assim, e com o atual status dos dois, nem mesmo o Clã da Fênix Dourada poderia protegê-la. Ela também duvidava que sua mestra fosse apoiá-la numa situação dessas.
"Uma oportunidade definitivamente surgirá no futuro," pensou.
Com um leve movimento dos dedos dos pés, chamou a atenção da criada, fazendo em seguida um gesto com o dedo da mão.
A garota se aproximou lentamente e colocou a cabeça entre suas coxas. Feng Lan fechou os olhos, aproveitando o momento. Ontem, enquanto pensava em várias maneiras de humilhar Xia Rou, e aplicava nessa criada, descobriu esse novo prazer e se viciou nisso. Ainda tinha algum tempo antes da partida do Clã da Fênix Dourada, então aproveitaria com calma.