Inimigos Poderosos
Ele ficou impressionado ao notar que uma boa parte da energia que havia gasto na luta contra Bai Hu já estava quase completamente recuperada. As leis que se desenvolviam naquele espaço pareciam influenciar diretamente essa regeneração, e ele percebeu que, quanto mais perfeitas essas leis se tornavam, mais rápida era a recuperação de sua energia.
Além disso, Kael dedicou-se a absorver energia espiritual nos últimos dias, aumentando o montante geral. No início, todos ficaram surpresos com a quantidade de tempo que ele passava sem pausa nesse processo. Mas, ao lembrarem-se do gasto astronômico de energia na luta recente, perceberam que aquilo fazia certo sentido.
Durante a viagem, Yalei franziu a testa de repente. "Todos, fiquem atentos", disse ele, em tom severo.
Imediatamente, todos abriram os olhos e se colocaram de pé. A seriedade na voz de Yalei indicava que algo importante estava prestes a acontecer.
"Ancião, o que houve?", perguntou El Cides.
Antes que Yalei pudesse responder, ele também sentiu algo. O que antes estava fora do alcance de sua percepção agora podia ser sentido devido ao avanço da besta voadora. A criatura selvagem que os carregava voava em alta velocidade, encurtando a distância entre eles e a presença que se avizinhava. Yan Xi e os outros anciões também detectaram a presença.
Apesar de saber que os anciões já haviam compreendido a situação, Yalei decidiu explicar para que Kael, Xia Rou e Bai Hu entendessem também.
"Há algumas pessoas à nossa frente", informou Yalei.
Kael franziu o cenho. Estavam voando a uma altitude elevada; para que houvesse alguém à frente deles, era necessário que essas pessoas também estivessem voando. Ou tinham uma besta espiritual para ajudá-los, ou eram cultivadores poderosos. Ou talvez, ambos.
Mantendo-se em silêncio, todos aguardaram enquanto cobriam rapidamente a distância que os separava do grupo. Logo, Kael pôde ver as silhuetas de seis figuras flutuando no ar.
Ao reconhecer um dos rostos, a expressão de Yalei afundou completamente.
"Qiang Lei, você ousa aparecer aqui?
Qiang Lei, um homem alto e magro, de cabeça raspada, sorriu ao encarar Yalei com desprezo. "Yalei, por que eu não ousaria? Parece que a tão proclamada segurança da sua Academia Celestial não é grande coisa", zombou.
Os rostos dos outros anciões, incluindo Yan Xi, também afundaram; entenderam imediatamente a gravidade da situação. Aquelas pessoas eram do Clã Sombra Mortal.
Kael e os outros jovens ficaram tensos. Se o grupo à frente realmente pertencia ao Clã Sombra Mortal, era evidente que eles não estavam ali com boas intenções.
Os companheiros de Qiang Lei revelaram sorrisos sinistros, observando especialmente os três mais jovens entre eles.
"Você não tem a capacidade para proteger essas pessoas, Yalei. Apenas entregue esses três e Yan Xi, e deixaremos que sigam em paz", declarou Qiang Lei, com um tom de desafio.
Quando ele terminou de falar, ele e seus aliados liberaram suas auras. Kael sentiu o peso daquelas presenças, e seu coração afundou. Dois deles, incluindo o próprio Qiang Lei, estavam no Reino da Alma Nascente, enquanto os outros quatro se encontravam no Reino do Núcleo Espiritual. Embora suas auras fossem ligeiramente mais fracas do que a da besta selvagem de nível quatro que Kael havia enfrentado na competição, elas ainda eram extremamente intimidantes. Felizmente, Yalei e os outros os protegiam, exercendo suas próprias auras para equilibrar o confronto.
Kael sentiu as auras das pessoas ao seu redor e, finalmente, percebeu os níveis de cultivo de cada um. Yalei estava no Reino da Alma Nascente, enquanto os outros anciões, incluindo El Cides, encontravam-se no início do Núcleo Espiritual, especificamente no Núcleo Inferior. Quanto a Yan Xi, ela estava no início do Núcleo Médio.
No Reino do Núcleo Espiritual, os níveis são divididos em três pequenos reinos: Núcleo Inicial, Núcleo Médio e Núcleo Superior. De maneira semelhante, o Reino da Alma Nascente também se divide em três estágios: Alma Inicial, Alma Média e Alma Superior.
Ao observar Yan Xi, Kael ficou impressionado. Os líderes dos grandes clãs, incluindo seu próprio pai, estavam no pico do Núcleo Superior. Yan Xi, estando apenas um pequeno reino abaixo deles, demonstrava um talento raro e impressionante, provando que seu tempo na Academia Celestial não fora desperdiçado.
Mas isso não trouxe tranquilidade a Kael; afinal, o lado inimigo possuía um cultivador da Alma Nascente a mais, o que era suficiente para desequilibrar completamente a balança de poder. A expressão de Yan Xi também estava séria ao perceber que se tornara alvo direto daqueles oponentes.
"Parece que subestimamos a determinação de vocês em eliminar jovens talentos... mas até a Yan Xi está no seu radar, ou será que se encantou pela beleza dela?" Yalei zombou, tentando desestabilizá-los.
Qiang Lei riu ainda mais e respondeu: "Uma mulher talentosa, que entrou no Núcleo Médio antes dos quarenta? Eu realmente não me importaria de tê-la para mim... mas, infelizmente, minhas ordens são para matá-la."
"Você acha que conseguirá sair do território da Academia Celestial depois de se revelar?" gritou Yalei, irritado.
Ele também sentia a pressão da situação. Sabia que estavam em desvantagem, mas aqueles intrusos realmente ousaram invadir seu território. Independentemente do sucesso da missão deles, seria um inferno sair dali. Yalei suspeitava que haviam iniciado confrontos em outros lugares para distrair a Academia e facilitar sua fuga.
"Isso não é algo com que você precise se preocupar. Acabem com os alvos!" ordenou Qiang Lei com uma expressão fria.
Ele sabia que a retirada seria difícil, mas eles tinham seus próprios métodos. Afinal, o objetivo não era apenas matar os jovens talentos; manter perdas de especialistas minimizadas também era fundamental, ou sua operação não teria sentido.
Seguindo as ordens de Qiang Lei, os homens do Sombra Mortal avançaram. Yalei e os anciões rapidamente se afastaram da besta selvagem, e a energia espiritual explodiu ao redor enquanto os dois lados se enfrentavam. Yalei confrontou Qiang Lei, um antigo rival com quem tinha várias contas a ajustar.
A quantidade de especialistas de ambos os lados era equivalente. No entanto, enquanto os anciões ocupavam seus oponentes, Kael, Yan Xi, Xia Rou e Bai Hu eram observados de perto pelo outro cultivador da Alma Nascente. O suor escorria em suas testas, e seus corações batiam acelerados; era como se fossem presas sob o olhar atento de um predador.
O cultivador liberou sua aura intensificada e, com um aceno de mão, lançou uma lâmina de energia espiritual na direção deles. Sentindo a pressão intensa, Kael e os outros desaceleraram, e até Yan Xi foi afetada. Determinada, ela cerrou os dentes e invocou sua Fênix Divina.
Um pássaro de fogo gigante apareceu no ar. Kael ficou surpreso com a solidez do pássaro, que estava envolto em chamas vibrantes e ardentes, quase como se fosse uma verdadeira fênix e não uma criação espiritual. Yan Xi emanava uma energia abrasadora, seus cabelos ondulavam, quase parecendo em chamas, criando uma imagem imponente e bela, como uma verdadeira Deusa do fogo.
O pio estrondoso da fênix ecoou, e o pássaro majestoso alçou voo, cuspindo chamas em direção ao ataque do cultivador, que, mesmo com muito esforço, foi detido.
O cultivador ficou surpreso, não esperava que Yan Xi fosse capaz de bloquear seu ataque, dada a grande diferença de poder entre eles. Esse ataque teria sido o suficiente para derrotar quase qualquer cultivador abaixo do Reino da Alma Nascente, tamanha era a disparidade de forças entre esses reinos.
Yalei queria ajudar, mas ele e seu oponente estavam no mesmo nível, ambos na Alma Média, então qualquer distração poderia resultar em um ferimento grave, o que tornaria a situação ainda mais crítica.
"Parece que não estavam errados em defini-la como alvo... agora, morra!" o cultivador declarou para Yan Xi.
Ele reuniu ainda mais energia e lançou outro ataque em forma de lâmina espiritual, muito mais poderoso. As expressões de todos escureceram, especialmente a de Yan Xi, que sentiu o terror avassalador daquele ataque.
Com esforço, Yan Xi liberou mais energia, e a fênix cuspiu novas chamas, confrontando o ataque. No entanto, a diferença de força era grande demais, e o poder do oponente continuou avançando. A fênix de fogo se atirou na lâmina, tentando bloqueá-la, mas foi perfurada, e o ataque seguiu em direção a Yan Xi.
O corpo dela estremeceu, ela cuspiu sangue e quase desmaiou, mantendo-se consciente por pura força de vontade. Em desespero, viu a lâmina mortal se aproximando, mas então, uma energia surgiu de suas costas. Surpresa, Yan Xi percebeu que era uma Espada do Julgamento Final.
A espada espiritual de Kael colidiu com a lâmina de energia, mas foi destruída. No entanto, outra Espada do Julgamento Final veio logo em seguida, e atrás dela, mais uma. Kael lançou três Espadas do Julgamento Final em sequência, e elas foram aniquiladas uma a uma.
Os olhos de Kael estavam vermelhos. Ele liberou sua energia ao limite, utilizou os Passos do Vazio e apareceu diante de Yan Xi.
Ela ficou chocada com a audácia de Kael, que não apenas tentava bloquear o golpe de um cultivador da Alma Nascente, mas ainda se colocava na linha de frente do ataque.
Kael gritou em desafio e conjurou uma série de escudos de gelo em sua frente, formando uma barreira em camadas. A lâmina espiritual parecia um rolo compressor, destruindo escudo após escudo. Após romper o último, a lâmina atingiu Kael, que estava envolto em sua armadura de terra. Ele foi empurrado para trás, colidindo com Yan Xi, e os dois foram arremessados ao longe, caindo no chão e criando uma grande cratera.
"Kael!!!" Xia Rou gritou desesperada.