489章 犯罪追撃

「初めてこんな場面を見たか？」レインは気遣って近づいてきた。「外で新鮮な空気を吸ってみよう。」

「いえ、私は……大丈夫です。」アキラは、ナイチンゲールがすでに死体のところまで歩いてきて、平然と傷口を観測したことを見逃さなかった。このような血なまぐさい光景に対しても、彼女が何の反応も示さないなら……自分も最後まで頑張らなければならない。少なくとも彼女の顔に泥を塗ってしまうわけにはいかない。「私は……なんとなく落ち着いてきました。」

「いつ見つけられたのか？」ナイチンゲールが頭を振って尋ねた。

「今日の暁になりました。近隣の住民達は夜が明ける前に水を汲みに早くに出家し、そのときに彼の死体を発見しました。当時、家のドアはこれでそのまま開いていて、まるで故意に他人に見せるように置かれていました。」レインが簡潔に説明して、「もしこれが以前なら、我々は死体について2、3日も後になってから情報を得ることになっていただろう。しかし、最近市政府は情報提供に報奨金を出しているので、すぐに居民が市政府に連絡を入れたんです。」

「被害者の身元はどうだ？」

「それが鉄のショベル。自由民だったよ」レインは屋内の装飾を見回した、「何もない。うーん、以前、ネズミもやっていたようだ」

「昨夜、彼を見た人はいる？」

「私が尋ねましたが、いないですね。」

「音は？」

「それも…誰も聞いていません。」

「そんな大柄な男を殺すなら、何かしら音が出るはずだ。」ナイチンデールが眉をひそめた。「たとえ喉を切られても、直ちに死ぬわけではない。床を叩いたり、苦しみもがいたりする音が聞こえてもおかしくない。彼らは嘘をついていないと確信していますか？」

「これは……そんなことはないでしょう。」レインはたいそう躊躇した。「殺人事件が発生したら、この地域の住民は皆不安になる。それに、犯人を逮捕するための捜査に協力すれば追加の報酬ももらえる。彼らが嘘をつく理由はありませんよ。」

「そう言うなら、付近の住民全員を呼んできて。私が直接話を聞きます。それから…アキラ。」ナイチンデールは助手を見た。

「はい！」後者は全身が震えた。

「お城に行ってソロイアを連れて来て。」

"あ、はい"

アキラは慌てて部屋を出て、城へ向かった。