Capítulo 269 - Tercero

Todo el asunto de la subcontratación de la producción de la etiqueta de bronce Blackbeaks se había extendido por toda la empresa. Ninguno de los trabajadores bajo Ves se sintió muy preocupado. De hecho, todos se sintieron emocionados de ser parte de algo grande. La opción de dejar el trabajo pesado a otro fabricante se vio como una bendición para el LMC en su conjunto.

"Míralo de esta manera." Gavin se lo contó a la mañana siguiente mientras Ves se preparaba para ir de excursión. "Hasta ahora, la mayoría de sus nuevos reclutas no tenían nada que hacer. Las ventas anémicas del Mark II generan tan poco papeleo que la mayoría de ellos se sentían inútiles".

Ves enarcó una ceja cuando terminó de vestirse. "¿La entrega de la mayor parte de nuestra producción a un fabricante externo va a cambiar algo?"

La forma en que funcionaban estos contratos de subcontratación en la industria mecánica era que un diseñador mecánico vendía los derechos para explotar un diseño a otra persona. A menudo, el fabricante externo también obtuvo el derecho de vender los mecanismos basados ​​en el diseño prestado a través de sus propios canales con su propia marca.

Este último punto sirvió para elevar el perfil del fabricante externo y, al mismo tiempo, aislar cualquier falla que afectara al diseñador original del mecanismo. Solo en raras ocasiones el diseñador de mecanismos insistió en conservar la marca original de su empresa. Eso solo ocurría si las dos partes entraban en una alianza a largo plazo o si el diseñador del mecanismo poseía una participación significativa en el otro fabricante.

Esencialmente, todo se redujo al control.

"Ves, el hecho de que el fabricante externo haga lo suyo no significa que nos quedemos atrás. Un fuerte aumento en las ventas de la versión de la etiqueta de bronce afectará la popularidad de la etiqueta plateada y la etiqueta dorada. versiones también. No estamos compitiendo contra nuestro propio socio por el mismo grupo de compradores".

Aquellos que querían adquirir mechs más distinguidos podían darse el lujo de esperar a que el LMC produjera sus copias premium. Mientras tanto, aquellos que solo querían comprar el Blackbeak por su rendimiento podían pedir una copia más barata con mucho menos tiempo de espera de un fabricante externo.

"Lo admito, no estoy del todo convencido con la idea. En realidad, tampoco recibimos tanto dinero de nuestro socio. Son solo un par de millones de créditos como máximo".

Gavin negó con la cabeza. "Ese es dinero que básicamente ganamos gratis. No nos cuesta nada extender una licencia a otra persona. Claro, debemos vigilarlos para asegurarnos de que no fabriquen mechs de mala calidad, pero mientras siga el acuerdo, podemos sentarnos y relajarnos mientras llega el dinero".

Algunos diseñadores de mech se ganaban la vida licenciando sus productos. Establecieron estudios de diseño y se centraron únicamente en crear los mejores diseños que pudieran hacer. ¿En cuanto a convertirlos en mechs reales? Los fabricantes de terceros manejaron todo eso. Simplemente volvieron a inventar diseños más nuevos mientras disfrutaban del flujo constante de tarifas de licencia.

Ves no podía imaginarse trabajando así. Valoraba sus diseños y quería que cualquier mecanismo construido de acuerdo con sus esquemas fuera un producto saludable que añadiera un valor genuino.

Con ese fin, Ves planeó irse de viaje. "¿Gavin?"

"¿Si jefe?"

"Por favor, concierte una cita con los tres fabricantes con los que hemos entrado en conversaciones. Quiero echar un vistazo a sus instalaciones de producción".

"¿Por qué haría eso? Los fabricantes han sido muy comunicativos al informarnos sobre sus capacidades de producción disponibles".

"No es suficiente saber qué tan rápido y qué tan eficientemente pueden bombear mechs. Quiero ver si ponen su corazón en sus mechs".

Gavin se rascó la cabeza. "Si tú lo dices."

Los distintos departamentos del LMC habían estado trabajando a toda máquina desde ayer. Marketing presentó su plan de publicidad tan pronto como aseguraron un fabricante externo. También lanzaron la versión virtual de Blackbeak en todos los simuladores mecánicos populares para aliviar parte de la presión que se había estado acumulando.

"El público está recibiendo su dosis por el momento. Las primeras impresiones son muy positivas". Gavin informó mientras estaban sentados en una lanzadera blindada. Ves ya se dirigía al primer socio potencial de la empresa. "Esperamos que eso se traduzca en una demanda persistente de lo real".

"Eso definitivamente sucederá". Ves asintió con una sonrisa confiada. Aunque la interfaz virtual silenció gran parte del atractivo de Blackbeak, aún debería transmitir algo de la magia de su X-Factor. "Cuéntame sobre nuestro destino. ¿A quién visitaremos primero?"

Su empleado abrió un panel de datos y hojeó su contenido. "Vamos de camino a un importante fabricante de mecanismos llamado Vaun Industrial".

Ves se acordó de esa empresa. El director de Bentheim siempre presionaba a los demás para que se asociaran estratégicamente con Vaun. Eso hizo que Ves sospechara que los dos compartían algún tipo de conexión.

"Vaun posee tres complejos de producción y produce una gama de vehículos y equipos pesados. Aún así, dos de cada tres de sus complejos se dedican únicamente a producir mechs en masa. Su último informe público indica que han sido contratados para producir una serie de modelos para siete fabricantes de mechas diferentes".

Parecían grandes jugadores. Una empresa como esa debería haber estado fuera de la liga de LMC. "¿Vaun todavía tiene suficiente capacidad de repuesto para producir una cantidad suficiente de mecanismos de etiquetas de bronce?"

"Bueno, Vaun ha ofrecido dedicar al menos ocho líneas de producción en la primera mitad del año. Después de eso, ajustarán sus recursos de acuerdo con los vientos del mercado. Si el Blackbeak producido en masa termina siendo un éxito, entonces pueden cambiar fácilmente su número para producir menos de un mech y más del nuestro".

Gavin no mencionó que Vaun también podría decidir ir por el otro lado. Si las ventas de Blackbeak cayeran, podrían cambiar fácilmente a alternativas más rentables.

El transbordador aterrizó después de aproximadamente una hora. Ves dedicó su tiempo a ajustar una copia del diseño de Blackbeak para la producción en masa. Guardó su progreso actual y salió por la escotilla a la vista de un vasto complejo de fábricas.

"¡Bienvenido a nuestro tercer y más nuevo complejo de producción! ¡Usted debe ser el Sr. Larkinson!"

Ves estrechó la mano de una mujer de aspecto elegante. "Mi nombre es Melody Vaun y soy la directora de este complejo. ¡Síganme, por favor!"

Caminaron hacia una de las instalaciones de producción cerradas mientras Melody narraba la historia de la empresa. "Al igual que muchos fabricantes de mecanismos, Vaun Industrial comenzó cuando mi abuelo logró mucho éxito. Se destacó tanto en el diseño de mecanismos como en el negocio, por lo que su empresa creció rápidamente".

Lo que siguió a continuación sonó similar a las historias que Ves había oído antes. Su abuelo se volvió cada vez más hábil en el diseño de robots, pero sus hijos resultaron ser una decepción. Todos crecieron aprendiendo cómo diseñar un mecanismo y cómo administrar un negocio, pero prácticamente solo les importaba el dinero.

Esto le dio mucho dolor al abuelo Vaun, y debido a algunos incidentes que Melody rápidamente pasó por alto, murió temprano.

Su muerte presentó una crisis para la empresa, que se había expandido hasta el punto en que operaban cinco líneas completas de producción de mechs. Sin nuevos diseños, Vaun caería rápidamente en la irrelevancia. Sus hijos buscaron frenéticamente a otro diseñador de robots para reemplazar a su abuelo.

"Logramos celebrar una serie de contratos a corto plazo con varias personas y organizaciones que necesitan que se hagan las cosas. Nunca duraron más de uno o dos años, pero mantuvieron a flote a nuestra empresa".

Vaun Industrial nunca logró encontrar un diseñador mecánico lo suficientemente bueno como para producir tantas ventas como su difunto fundador. Pasaron algunos años mientras los herederos seguían aceptando contratos, hasta que de repente se dieron cuenta de que Vaun Industrial no necesitaba nombrar a otro diseñador principal para sobrevivir como empresa.

"Cuando los tiempos se pusieron difíciles, comenzamos a reducir costos". Melody habló: "Eventualmente nos volvimos bastante buenos en la producción en masa eficiente, en la medida en que nuestra empresa pudo reinvertir nuestras ganancias en la expansión de nuestra línea de producción".

Cincuenta años después, Vaun Industrial terminó siendo un gran fabricante de mecanismos y otros equipos pesados ​​que trabajaban con varios diseñadores de mecanismos cada año. Melody se jactaba de que el secreto de su éxito residía en su búsqueda de la eficiencia.

"Nuestras líneas de producción son algunas de las más rápidas de Bentheim". Afirmó, aunque Ves dudaba de su veracidad. "Podemos mantener algunas de las tasas de producción más altas".

"¿Qué pasa con los defectos?"

"Son muy notables. Me acabas de recordar su existencia".

Finalmente llegaron a la instalación más cercana. Después de que Ves pasara por una inspección minuciosa, siguió a Melody dentro de un salón blanco cavernoso lleno de muchos equipos de producción blancos.

Inmediatamente dirigió su mirada a las impresoras 3D, que parecían ser más pequeñas pero más rápidas que la Dortmund en su propio taller. Ves notó de inmediato que todas las máquinas se habían dedicado a fabricar los mismos componentes una y otra vez.

Melody se acercó a la máquina más cercana. La impresora trabajaba tan duro que emanaba mucho vapor. "Utilizamos un sistema de producción por lotes en el que fabricamos suficientes piezas para ensamblar cientos de mecanismos a la vez. Estas impresoras son altamente eficientes y autosuficientes en sus trabajos. Detectan la mayoría de los defectos por sí mismos y descartan su progreso actual si la desviación es lo suficientemente grave como para afectar la calidad del producto final".

Eso significaba que Vaun retuvo los componentes con solo desviaciones menores. Ves los habría tirado de todos modos, pero Vaun obviamente pensaba de manera diferente.

Después de admirar el proceso de fabricación en gran parte automatizado, pasaron al área de ensamblaje. Grandes cantidades de mechs a medio construir estaban en fila. Las piezas estaban siendo colocadas en su lugar mediante una combinación de avanzada tecnología antigravedad. Esto evitó que el área de ensamblaje se llenara con un mar de robots elevadores.

"Al igual que nuestro proceso de fabricación, nuestro proceso de ensamblaje aprovecha los procesos de automatización que hemos desarrollado internamente. Los incidentes son lo suficientemente raros como para que solo se necesite una sola persona para revisar el ensamblaje de treinta mecanismos a la vez".

"¿Qué tipo de incidentes pueden ocurrir?"

"Oh, ya sabes, errores que nuestros bots tienen dificultades para procesar". Ella explicó. "A veces, los bots mezclan las piezas de un modelo con otro. Otras veces, el sistema antigravedad actúa y deja caer un par de componentes. Esto no sucede más que unas pocas veces al año, así que no te preocupes. sobre nuestras capacidades Nunca dejamos de cumplir con nuestros objetivos de producción ".

Ves quería hablar con algunos de los técnicos mecánicos que trabajaban en la fábrica, pero Melody negó rotundamente su solicitud. Él frunció el ceño. "¿Por qué no puedo tener una simple conversación con ellos?"

"Nuestras disculpas, Sr. Larkinson, pero ya hemos sido generosos con usted al permitirle echar un vistazo. Gran parte de nuestro éxito radica en nuestros métodos patentados y no podemos asegurar que nuestro personal técnico sepa qué decir y qué retener. Con el fin de mantener nuestros secretos comerciales, es política de la empresa no permitir nunca que nadie hable con nuestros expertos".

Como disculpa, Melody lo guió a una oficina en la que pudo ver una variedad de diseños diferentes que produjeron a lo largo de los años. Muchos de los diseños procedían de prometedores aprendices de diseñadores de mecanismos o de diseñadores de mecanismos jornaleros recién avanzados que aún no habían ampliado sus propias instalaciones.

Ves no dudaba de la competencia de Vaun como fabricante de robots. Trabajaron con tantos diseños diferentes que no requirieron tiempo de ajuste para dominar la producción de un nuevo diseño.

Vaun dirigía un barco estricto. Se podía confiar en ellos para tomar su diseño y producir cientos de Blackbeaks de la etiqueta de bronce sin ningún problema. De los tres posibles candidatos para confiar su diseño Blackbeak, asociarse con Vaun parecía ser la opción menos arriesgada.

Sin embargo, todavía le desagradaban. Más allá del desconcertante nivel de automatización, a Ves no se le había permitido hablar con los técnicos mecánicos o los supervisores que operaban el equipo de producción. La única persona de Vaun con la que realmente habló fue Melody Vaun, quien principalmente tocó la bocina de su compañía.

Mentalmente, ya los tachó de consideración. Probablemente tendría que argumentar contra toda la junta por negarse a trabajar con Vaun. Con suerte, los otros dos fabricantes de mecanismos ofrecieron algo mejor.