Capítulo 270 - Caridad

Dumont había estado ahogando sus penas en su mansión privada. Envió a la mayor parte del personal lejos, lo que le permitió evitar las miradas desdeñosas de sus propios hombres.

"Aquí estoy, un borracho y un fracaso".

A pesar de configurar el tablero a su favor, no pudo asegurar una victoria crucial. Dumont puso en juego su propia reputación cuando enfrentó a su Havalax contra el Blackbeak de Larkinson. Debería haber sido una victoria rotunda teniendo en cuenta que las características de alto rendimiento del Havalax lo convirtieron en un excelente mecanismo de duelo.

Nunca nada fue grabado en piedra.

Aprendió esa lección de la manera más dolorosa. Incluso un capitán del Mech Corps no tuvo en cuenta el terreno traicionero y las desconcertantes decisiones tomadas por su oponente.

Dumont levantó una copa ante el ingenio de Melinda Larkinson.

La gente siempre dice que no se puede meter con los Larkinson. Son los lobos sarnosos de la República.

La gente los llamaba lobos porque luchaban de manera feroz. También los llamaron sarnosos porque en realidad no eran gran cosa en comparación con las otras dinastías militares que tenían más influencia en la República Brillante.

Todo eso no tenía nada que ver con él, por supuesto. Las personas de alto rango que se oponían a los Larkinson habían movido en secreto algunos hilos para permitir que el Capitán Vicar de élite se batiera en duelo en su nombre.

"Hmph". Él resopló. "Qué élite resultó ser".

"Lo que pasó ayer no es su culpa". Una voz femenina incisiva habló desde atrás.

Dumont prácticamente saltó de su asiento, derramando su bebida en el proceso. Pequeños robots limpiadores limpiaron rápidamente el desorden, pero eso apenas calmó su corazón. "¡Cielos! ¿Cómo te acercaste sigilosamente a mí, Catelyn?"

"No es tan difícil eludir sus sistemas de seguridad cuando descartó la mayor parte de su seguridad". El vástago de Ricklin se burló. "Cualquier matón de dos bits con un arma puede acercarse a ti antes de que te des cuenta. Y lo último que sé es que no usas un generador de escudo que pueda detener un ataque".

"Pensé que no importaba si cerraba mi mansión". Dumont se encogió de hombros. "Si decidiste deshacerte de mí, nada de lo que haga importará".

Catelyn Ricklin negó con la cabeza mientras chasqueaba la lengua. "Querida, siempre piensas lo peor de mí. ¿Realmente pensaste que te descarté? Difícilmente. He desviado una cantidad sustancial de fondos familiares para tus esfuerzos. No voy a dejar que mi inversión se desperdicie. "

Los gastos derrochadores y las decisiones comerciales frívolas habían provocado el declive de la familia Ricklin. A los ojos de Catelyn, Vincent Ricklin ejemplificaba las viejas costumbres degeneradas.

En cualquier caso, Dumont empezó a ver la luz de nuevo. Se puso serio y miró a Catelyn con toda su atención. "¿Quieres seguir colaborando? ¿Incluso después de que la mitad de mis clientes cancelaron sus pedidos?"

"Eres un hombre de negocios además de un diseñador mecánico, Michael. No es el fin del universo si pierdes un duelo. Ciertamente, todo el sensacionalismo que rodea tu pérdida pública reducirá tus ventas, pero ¿alguien todavía te recordará?" ¿después de un mes? Simplemente agáchate y cabalga la tormenta. Tus perspectivas seguramente mejorarán después de que se apague la conversación sobre el duelo".

"Eso todavía deja una mancha inamovible en mi historial. Difícilmente podré salir del hoyo que cavé para mí. El Havalax es un diseño contaminado".

"¡Entonces diseña un nuevo robot! ¡No deberías suspirar por el destino de un solo diseño! Deberías expandir tu catálogo en lugar de poner todos tus huevos en una sola canasta. Mientras tanto, tu empresa puede salir del paso si vendes el modelo Havalax con descuento. Mientras su empresa se mantenga a flote, hay muchas oportunidades para recuperarse".

Dumont asintió ante sus palabras. Obtener una amplia ganancia era un lujo en este momento. "Ahora lo entiendo. Siempre que el precio sea lo suficientemente atractivo, a los compradores que buscan una ganga no les importará la mala prensa".

El Havalax seguía siendo un diseño fundamentalmente bueno. Aunque su resistencia no ascendió a mucho, el rendimiento que entregó al principio lo hizo adecuado para ser utilizado como un robot de élite. Y a pesar del resultado inesperado del duelo anterior, todavía tenía una ventaja significativa en la mayoría de las situaciones.

Los caballeros ofensivos no podían mostrar toda su fuerza por sí mismos. Funcionaban mejor si se combinaban con otros mechs, preferiblemente fusileros o mechs de artillería. El Havalax realmente comenzaría a brillar si pudiera hacer su trabajo como protector de otros mechs.

"Has recuperado tus sentidos ahora. Bien". Catelyn asintió y se dio la vuelta para salir de la habitación. "Por ahora, debe capear esta crisis. Podemos hacer nuevos planes después de que estabilice su empresa".

Mientras Dumont soñaba con revivir sus prospectos, Ves continuó su recorrido por los socios potenciales con los que estaría trabajando para producir en masa los Blackbeaks.

Después de dejar el complejo industrial operado por Vaun, la lanzadera blindada lo llevó al siguiente fabricante de robots de la lista. Gavin le informó sobre la empresa.

"El siguiente fabricante en la lista es una empresa llamada Vikaris Mechs. VM es un fabricante de mechs de propiedad familiar de tamaño mediano con sede en Haston. Comenzaron produciendo mechs de repuesto a partir de equipos de fabricación recuperados y se expandieron desde allí. Hoy en día, han crecido hasta el punto de operar diez líneas de producción. Además, a partir de hace una década, entraron en una asociación a largo plazo con un gran Journeyman Mech Designer".

Ves frunció el ceño ante esa noticia. "Suena como un gran negocio para VM. Si se asociaron con un Journeyman, entonces deberían haber estado operando sus líneas de producción a plena capacidad. ¿Por qué recurren a nosotros?"

"Han caído en tiempos difíciles". Gavin respondió sin mucha simpatía. "El diseñador de robots con el que trabajaron los dejó repentinamente. Según los rumores que he recopilado, el diseñador de robots quería trabajar con un importante fabricante de robots, pero tuvo que renunciar a todos sus contratos existentes para sellar el trato. "

Ese diseñador debe haber decidido trabajar junto con un importante fabricante de mecanismos porque podían manejar diseños más complejos. Muchos fabricantes de robots pequeños y medianos no poseían el hardware necesario para fabricar algunas de las piezas más sofisticadas que a menudo albergaban los robots de nivel Journeyman.

"VM debería haber anticipado que algo así podría suceder. Un diseñador de Mech Journeyman puede ser muy exigente con sus diseños".

Su asistente se encogió de hombros. "Bueno, obviamente no tomaron precauciones, ya que nos presentaron los términos más favorables. Sus negociadores parecen muy ansiosos por trabajar para nosotros".

Ves tomó un bloc de datos que contenía un documento que describía sus últimas ofertas. De hecho, cedieron mucho terreno durante las negociaciones. La tarifa de licencia por unidad de alguna manera había subido hasta los cinco millones de créditos.

Con un precio de venta esperado de 55 millones de créditos por Blackbeak, eso no dejó muchas ganancias para Vikaris Mechs en el futuro. Todos esperaban que los precios de los recursos se dispararan una vez más al estallar la guerra, por lo que Ves no asumió que el costo de producción actual de 41 millones de créditos se mantendría igual.

El transbordador llegó a Haston después de una hora de vuelo. La ciudad de clase obrera se veía tan triste como siempre desde arriba. El Movimiento de Liberación de Bentheim a menudo encontró reclutas entusiastas entre las masas desempleadas descontentas.

Las instalaciones de Vikaris Mechs reflejaban la falta de confianza en la seguridad pública. Presentaba altos muros y varias torres gastadas pero muy funcionales. La lanzadera blindada y sus escoltas tuvieron que aterrizar fuera de los muros y recibir una inspección bastante rigurosa antes de que se les permitiera atravesar las puertas.

Un caballero corpulento lo saludó justo al otro lado de las puertas. "Sr. Larkinson, es un pŀėȧsurė conocerlo. Permítame presentarme. Soy Frederick Yang y he estado al frente de esta empresa durante más de veinte años como director ejecutivo".

Frederick parecía exhausto y con exceso de trabajo. Su cabello negro comenzó a encanecer temprano y no se molestó en usar ninguna de las soluciones modernas de aseo para revivirlos a su mejor momento.

Cuando Ves estrechó la mano del hombre, caminaron hacia uno de los dos grandes salones que VM había construido. "Escuché que recientemente perdió un cliente importante. ¿Puede decirme si sus instalaciones aún están a la altura?"

La pregunta contundente desconcertó al CEO. Regresó con una sonrisa incómoda. "Nos separamos de un cliente importante por razones que no están relacionadas con nuestro desempeño. Nuestro equipo es bastante viejo, pero tenemos muchas manos experimentadas para mantenerlo funcionando sin problemas. No hay razón para dudar de nuestras capacidades. Somos capaces de fabricar prácticamente cualquier tipo de diseño que un aprendiz de diseñador mecánico pueda presentarnos".

Entraron en un piso de fabricación rancio y bastante desgastado. Ves notó algunos toques de óxido y suciedad en algunas esquinas, pero nada realmente serio. El director ejecutivo lo guió hacia una serie de impresoras que producían una variedad de piezas. Cada máquina tenía un mecánico o fabricante de aspecto serio al mando.

"Operamos todos nuestros equipos manualmente. Creemos en brindar oportunidades de empleo a las comunidades desfavorecidas de Haston, por lo que atraemos a personas con talento y les enseñamos las habilidades esenciales para convertirse en fabricantes o técnicos mecánicos".

De hecho, muchas de las personas parecían haber crecido en condiciones difíciles. Ves encontró la iniciativa admirable. Debe haber sido difícil educar a un hombre o una mujer poco alfabetizados desde cero. "¿Tienen diplomas o certificados?"

"Se necesita demasiado dinero para enviarlos a los exámenes". El director ejecutivo negó con la cabeza. "Un diploma no importa demasiado en nuestros círculos porque ya sabemos de lo que son capaces. No necesitan demostrar su valía ante nosotros".

Ves apostó a que Vikaris Mechs desaconsejó deliberadamente la certificación por razones más egoístas. Pasaron tanto esfuerzo criando sus habilidades. Si realmente obtuvieran un diploma, podrían postularse a otros fabricantes que brindaran una mejor compensación.

Aún así, incluso con esta sombría explotación, el personal apenas parecía agraviado con su suerte en la vida. Obtuvieron preciosas oportunidades para elevar sus vidas sin pagar ninguna matrícula en absoluto.

Mientras recorría los viejos y oxidados compresores de aleación y los CTM, Ves tuvo la sensación de que Vikaris Mechs era un proyecto social. Obviamente no necesitaban contratar a tantos lugareños y gastar tanto esfuerzo en reforzar sus habilidades. Una veintena de robustos bots podría haber asumido el trabajo de hasta la mitad de las personas que trabajaban en los pasillos.

"Estoy muy impresionado con su configuración, Sr. Yang". Ves elogió con cautela. "Aún así, estoy un poco preocupado por la edad de sus máquinas. Mi diseño no es muy difícil de hacer, pero es muy difícil trabajar con el blindaje de Veltrex. ¿Está seguro de que su equipo y sus hombres están a la altura?" ?"

El CEO asintió apresuradamente. "Tenemos décadas de experiencia en la fabricación de comechs. Podemos manejar la mayoría de los sistemas de blindaje comprimido de generación actual. ¡No hay motivo de preocupación, no hay motivo de preocupación en absoluto!"

Ves asintió cortésmente hacia él. Por lo que vio con sus propios ojos, el CEO no mintió. Siempre que los compresores de aleación no se desmoronen, deberían poder satisfacer sus necesidades hasta que llegue la próxima generación. Sin una inversión sustancial, no podrían mantenerse al día con los últimos sistemas de blindaje.

Concluyó su visita hablando con algunos trabajadores. El CEO no parecía tener miedo de que los técnicos mecánicos poco sofisticados cometieran un desliz. Probablemente no sabían nada lo suficientemente importante como para importar.

De hecho, Ves no aprendió nada extraño que pudiera cambiar su opinión sobre la empresa. A Vikaris Mechs no le fue tan bien después de perder a su socio más esencial, pero se las arreglaron por ahora realizando pequeños trabajos aquí y allá. Los trabajadores parecían esperanzados en que su empresa recuperara su orgullo.

Después de despedirse de Yang, Ves y Gavin regresaron a su transbordador y se fueron de Haston lo más rápido posible.

Gavin parecía alegrarse de alejarse del turbio pueblo. "Ugh, todo ese olor industrial me está afectando. Por favor, déjame quedarme en el transbordador si quieres visitar Haston nuevamente".

Cloudy Curtain presumía de un aire excepcionalmente limpio, por lo que a Ves no le sorprendió que a Gavin no le gustara poner un pie en Haston.

"¿Qué piensas de Vikaris Mechs?"

"Es un caso de caridad más que un negocio. No sé si el dueño es un corazón sangrante o no, pero difícilmente puedes dar un paso adelante sin toparte con otro trabajador. Todo su equipo también parece bastante anticuado, pero estoy No soy un experto en esas cosas. Lo más que puedo decir es que no se ven tan profesionales como Vaun Industrial".

Al menos sabían lo patéticos que se veían, porque Vikaris Mechs ofrecía los términos de contrato más atractivos con diferencia. Ves se lo dijo a Gavin. "Son baratos y dedicados. Creo que podemos confiar en su sinceridad porque seremos su único cliente importante por el momento".

"Obtienes lo que pagaste. No esperes una calidad constante de estos muchachos".

"Cierto."