927화. 천기각을 떠나다

927화. 천기각을 떠나다

천기각 천수만 뒷길은 천기각을 세울 때 함께 개축했던 곳이었다. 그래서 이 뒷길은 언신, 사방화, 진 영감 외에 경가와 천기각 칠성조차 모르는 아주 은밀한 길이었다. 뒷길은 산 아래부터 뚫려 여러 산봉우리로 이뤄져 있었다.

일행이 막 뒷길로 들어서자 앞산 쪽에서 검은 옷 무리의 소리가 들려왔다.

뒷길에는 일정한 간격으로 엄지손가락만 한 야명주도 걸어둬서 어둠 속에도 간신히 나아갈 수는 있었다. 또 뒷길은 그다지 정교하게 보수된 곳은 아니라 바닥엔 울퉁불퉁한 돌이 남아있어 걷기도 힘들었다.

진강은 사방화의 손을 꼭 잡고 조심스레 나아갔고, 사봉은 시녀의 부축을, 사임계는 충용후를 부축해주었다.

얼마 뒤, 충용후가 입을 열었다.

“방화야, 이 뒷길은 어디로 연결돼 있느냐?”

“천기각 단풍나무 숲 맞은편 풍엽호(枫叶湖)로 이어집니다.”

충용후가 눈썹을 들썩였다.

“우린 지금 앞산을 향해 가고 있는 것 아니더냐? 그들은 지금 앞산 단풍나무 숲 밖에 있는 거겠지?”

사방화가 고개를 끄덕였다.

“네, 여기가 밖으로 나갈 수 있는 유일한 길입니다.”

진강이 말했다.

“성동격서(聲東擊西)로군. 옥조천도 우리가 이렇게 그들 뒤로 빠져나갈 거라곤 생각지도 못할 것이오. 배를 타고 나가나?”

사방화가 고개를 끄덕였고, 진 영감이 말을 덧붙였다.

“천기각에서 변을 당하지 않기 위해 언신 공자와 주인님께서 상의 끝에 풍엽호에다 빠져나갈 길을 마련해뒀습니다. 풍엽호를 지키는 자가 있으니 우리가 떠나면 함께 배를 타고 떠날 겁니다.”

“누구도 생각지 못할 절묘한 방법이군.”

진강의 말에, 사방화가 한숨을 내쉬었다.

“그땐 남진 황실을 대비해 만들어둔 거였는데 이렇게 북제를 피해 쓰일 거라곤 생각지도 못했네요. 옥조천이 살아 있을 거라고 어느 누가 상상이라도 했겠어요?”

바로 그때 사봉이 말했다.