第11章 "孫"が訪ねてくる

霍北宴は住所を覚え、返信した：【それではお邪魔します。】

　　彼は今夜、必ず家庭医を連れてお婆様の体調を診てもらわなければならない。そうしなければ心配で仕方がない。

　　「五行欠鐵」からはもう返信がなかった。

　　……彼女はどうやら、他人がこんなに丁寧なのを好まないようだ。

　　霍北宴は静かに彼女のちょっとした癖を記憶した。

　　「霍社長、霍夫人にメッセージを送っているんですか？」

　　隣の人が突然冗談を言った。「顔に笑みが隠せていませんよ。」

　　霍北宴の唇の端の弧が固まった。

　　彼は携帯を片付け、話した人を見た。

　　彼が霍氏グループのCEOになって以来、霍夫人はずっと人前に姿を現していないため、多くの人がこの「霍夫人」の真偽を疑っていた。

　　だから彼は否定しなかった。

　　その人は彼が默認したと思い、お世辞を言った：「霍社長は本当に潔白で、霍夫人に忠実ですね。さっきのシェフはとても美人でしたが、霍社長は全く動じませんでした。本当に我々の模範です！」

　　他の人々もそれを見て、すぐに同調した：「我々は霍夫人のことが本当に気になります。一体どんな人なのか、霍社長の心を捕らえられるなんて……きっとお婆様もこの孫嫁をとても気に入っているでしょうね？」

　　みんな、うっすらと聞き及んでいた。霍北宴と霍家の関係はあまり良くなく、唯一心に留めている人は霍おくさまだけだということを。

　　霍北宴は目を伏せ、淡々と言った：「ええ、お婆様は確かに彼女のことが大好きです。」

　　ドアの外。

　　許南歌はちょうど退屈そうに待っていたとき、突然聞き覚えのある声が聞こえてきた：

　　「許南歌！」

　　彼女が振り向くと、見覚えのあるハンサムな顔と目が合った。

　　霍子辰は黒いスーツを着ていた。印象に残る、いつも温和で思いやりのある顔が、今は陰鬱そうに彼女を見ていた：「やっぱりここにいたんだな。」

　　許南歌は唇を噛んだ。

　　大学時代、彼女はいつも一人で、まるで独行侠のようだった。

　　霍子辰は陽気で明るく、彼女の側にくっついていて、彼女唯一の友人と言えた。

　　ただし今は二人の立場が少し気まずい。

　　彼女は躊躇った：「……何か用？」

　　霍子辰は冷笑した：「許茵がお前の出自を俺に話してくれたぞ。なぜ黙っていたんだ？俺は一生で最も嫌いなのは不倫相手と私生児だ。それなのにバカみたいにお前のような人間を4年も追いかけていた。面白かったか？」

　　許南歌の胸の中は、突然大きな手で強く掴まれたかのようだった……

　　彼女はずっと分からなかった。霍子辰は確かに彼女に、卒業式でサプライズをくれると言っていた。もう拒否しないでほしいと。なのになぜ許茵にプロポーズしたのか。

　　そういうことだったのか。

　　彼の家庭では両親の仲が良くなく、私生児の妹がいるらしい。

　　許茵は彼女の身分を明かしただけで、簡単に4年間の同級生の情を打ち砕いてしまった。

　　許南歌は一歩後ろに下がり、彼との距離を広げた。

　　しかし霍子辰は一歩前に出て問いただした：「俺に説明したいことは何もないのか？」

　　何を説明する？

　　なぜ私生児なのか？なぜ李婉茹のお腹から生まれることを選んだのか？

　　許南歌は嘲笑うように笑った：「ないわ。」

　　彼女は背を向けて歩き出そうとした。

　　道が違えば共に歩めない。彼が彼女の出自を軽蔑するなら、この友情は断ち切ってもいい。

　　彼女の決然とした態度に霍子辰は何故か苛立ちを覚え、女の子が遠ざかっていくのを見て突然パニックになり、考えもせずに彼女の腕を掴んだ：「行かないでくれ！」

　　許南歌は振り返って彼を見た：「まだ何か？」

　　霍子辰の表情は緊張していた。彼は許南歌のこの冷淡で無情な態度がとても気に入らなかった。

　　胸の中で怒りが沸き上がり、それに加えて理解しがたい悔しさも感じた。

　　明らかに最初に手を離したのは彼なのに、なぜか彼が見捨てられるかのような状況になっていた。

　　彼は皮肉を込めて言った。「まだここでバイトしているってことは、正式な仕事が見つかっていないんだろう？許南歌、俺の生活アシスタントにでもなったらどうだ？」

　　許南歌は彼の手を振り払い、冷たく断った。「恐らく務まりません」

　　霍子辰は言った。「何もする必要はない。会社の近くにアパートがあるんだ。そこに住んで、毎日俺の世話をするだけでいい。月に5万やる。それで足りるか？」

　　許南歌の目が冷たくなり、冬のような口調で言った。「あなたの愛人になれということ？」

　　霍子辰は嘲笑った。「それなら絶対に務まるだろう。結局、お前の母親は三番目の女だったんだ。小さい頃から見て育ったんだから、家学淵源とも言える。きっとプロだろうな...」

　　「パシッ！」

　　許南歌は彼の頬を平手打ちした。「霍子辰、もういい加減にして！」

　　霍子辰は叩かれても怒らず、むしろ笑った。彼の目は執着と陰険さに満ちていた。

　　「許南歌、信じるか信じないかは別として、俺がお前を要らないと言えば、海城で誰もお前を欲しがらなくなる！仕事も夫も、一つも見つからなくなるぞ。そうなったら、誰かのオモチャにしかなれない。それなら俺を選んだ方がいいんじゃないか？少なくとも同級生だった仲だ、お前にもっと優しくしてやれる...

　　「考える時間をやる。気が変わったらいつでも俺を探せ。俺の電話番号は知ってるだろう」

　　霍子辰はそう言い残して、大股で立ち去った。

　　許南歌は自嘲気味に笑った。

　　振り返ると、突然、霍北宴が個室の入り口に立っているのが見えた。

　　...

　　霍北宴は応酬が好きではなかったが、結局は言い訳を見つけて、葉曄を連れて出ようとした。しかし、個室を出たところで、廊下の向こうで先ほどの一幕が繰り広げられているのを目にした。

　　彼の目は深く、喜怒は読み取れなかった。

　　葉曄は許南歌に「ツッツッ」と舌打ちした。「だから言ったでしょう。大学卒業後にどうして安定した仕事を見つけずに、相変わらずたくさんのアルバイトをしているのかって。霍子辰に追い詰められていたからなんですね？」

　　許南歌：？

　　葉曄はまた溜息をついた。「だから社長に纏わりついているのも、仕方がなかったんですね？結局、海城では霍家に逆らえる人はほとんどいないから...」

　　「...」

　　許南歌は桃花眼を細めて、反論しなかった。

　　二日経って、これが彼らが初めて冷静に話し合う機会だった！

　　葉曄は同情して言った。「社長、彼女を助けてあげませんか？可哀想です」

　　許南歌は希望が見えたように感じた。

　　そうそう...可哀想な子を助けて、民政局に行って離婚の手続きをしてください。子の会社は上場を待っているんです！

　　しかし、そう思った途端、霍北宴が冷たく言った。「なぜ私が無関係な人のために、霍子辰の機嫌を損ねなければならないのか？」

　　彼は大股で許南歌の傍らを通り過ぎた。

　　彼女が可哀想？

　　少女は従順なふりをしていたが、その目には抑えきれない狡猾さと喜びが見えた。どこが可哀想なのか？むしろ憎らしい！

　　それに、彼の個人的なスケジュール表を手に入れられるということは、彼女が非常に計算高く、手段を選ばないということだ！

　　廊下はすぐに静かになった。

　　許南歌はその場に立ったまま、霍北宴の冷酷さを感じた！

　　...まあいいか、「孫」の言う通り、彼女は人生にだけ腹を立てるので、彼には怒らない。

　　許南歌は外に出て、自分の電動バイクにまたがってゆっくりと家に帰った。

　　家にはお年寄りがいるので、長く外にいるわけにはいかない。明日また彼を探し続けよう。

　　夜。

　　霍北宴は定時に退社し、郊外の古い団地に向かった。

　　彼は果物を手に持ち、WeChat上の住所に従って一軒の家を見つけ、ドアをノックした。

　　中からすぐにお婆様の馴染みの声が聞こえた。「はい、今行きます〜」