支配者の会議

晴れた日、秘術学院の教室は笑い声とざわめきに満ちていた。テオは二人の親友、リアム・カーターとジェイデン・キムに囲まれて机に座っていた。乱れた髪と屈託のない態度のリアムは、クロエが学生のグループとおしゃべりしているのを見て笑顔を抑えることができなかった。

「ねえ、テオ」とリアムは冗談めかして言った、「どうしてあなたのような男が、クロエ・トンプソンほど美しい女の子を幼なじみに持つのですか？」それは夢に違いない。

いつもはもう少し真面目だったジェイデンは、机の上で腕を組んでうなずいた。

――はい、真剣に。彼らは付き合っているか何かではないのですか？きっと映画のロマンスなんでしょうね。

テオは注目を集めて少し不快に感じて、少し顔を赤らめました。

「いいえ、そんなことはありません」と彼はすぐに答えた。私たちはただの友達です。私たちはいつも友達でした。

リアムはテオの肩に手を置いて笑った。

――さあ、友よ、謙虚なふりをしないでください。彼女がそばにいてあなたは幸運です。

――こんな友達がいたら絶対に離さない！ ――ジェイデンは大げさなジェスチャーをしながら笑いながら付け加えた。

テオは微笑んで、フレンドリーなおしゃべりを楽しみましたが、少し胸に重みを感じていました。特に彼の人生にアスタロットが存在したことで、事態は複雑になりました。しかし、その不安は友情の温かさで一瞬で払拭されました。

最後の授業が終わった後、テオはその日のことを考えて頭がいっぱいになりながら家に帰りました。到着すると、キッチンで笑顔で待っていた姉のルナが出迎えた。彼は17歳で、常に彼の親友であり、サポートでした。

――テオ！ ――ルナが叫んだ――。今日の授業はどうでしたか？

「まあ、いつものことだよ」と彼は肩をすくめて答えた。私の友達はクロエが私の友達であることに少し嫉妬しています。

ルナは優しく笑った。

――それが普通だよ、お兄さん。彼女は信じられないほど素晴らしい女の子です。さて、着替えて、お昼ご飯の準備です。

テオはうなずいて自分の部屋に上がった。彼は変化しながら、自分の人生に何が起こったのかを振り返りました。

事件後、両親は私のことをますます心配するようになりました。家庭内の緊張は高まり、私が訓練を受けてスキルを磨いていることを知ると、何もかもから遠く離れた別の国に行くのが最善だと判断しました。でも、ルナは私と一緒にいてくれたのです。彼女はいつも私の拠り所であり、混乱の真っ只中の私の避難所でした。

彼が部屋を出るとき、彼の顔には笑顔が浮かんだ。たとえ人生が複雑であっても、彼はいつも妹が側にいることを知っていました。

—何を食べる？彼はお腹を鳴らしながら尋ねた。

「あなたのお気に入りはスパゲッティです」とルナは満足そうな笑みを浮かべて答えた。

-完璧！ ――テオは言いました。

テオはドアに近づくと少しめまいを感じながら、自分の部屋への階段を上りました。彼がノブに触れた瞬間、彼のクローンの思い出が彼の心にあふれました。地獄の牢獄…ベリアルが脱走した…映像が彼の目の前にフラッシュした：刑務所内の混乱、行方不明の看守、ベリアルが力を解き放つ。それが何を意味するかはわかっていました。ルシファーが彼を召喚したのだ。

会議は…1時間以内。

テオは深呼吸して、思い出を心に定着させた。彼は、経験と知識を本体に転送するクローンの能力が戦略的に有利であることを知っていましたが、すべてをそれほど迅速に処理するのが難しい場合もありました。いずれにせよ、彼は時間を無駄にすることはできませんでした。

彼は自分の机に歩み寄り、白紙の羊皮紙を取り出した。彼は、地獄への入り口を開くことを可能にした古代のマークである星のシンボルを円の中に正確に描きました。彼が絵を描き終えると、彼の周りの空気が振動し始めました。その円が強烈な赤い光で輝き、瞬時にポータルが開いた。

テオが敷居を越えたとき、灼熱の地獄が彼を飲み込むのを感じながら前に進みました。

グレモリー城に到着すると、ルシファーの最も古くからの同盟者の一人であるパイモンと城の守護者であるグレモリーという二人のおなじみの人物が出迎えてくれました。

「ようこそ、テオ」パイモンは傲慢な笑みを浮かべて言った。そろそろ到着する時間です。ルシファーがあなたを待っています。

テオは無表情のままうなずいた。彼は不必要な言葉を言う時間がないことを知っていました。

三人は急いで、転移サークルのある城の一室に向かって歩いた。テオは以前にもそれを使用しました。この魔法の装置はグレモリー城とルシファー城を接続し、両側から起動できました。

-準備ができて？ ――グレモリーはサークルを起動しながら尋ねた。

「いつもそうだよ」テオはきっぱりと答えた。

一瞬にしてグレモリー城の広間は消え、代わりにルシファーの城の威厳が現れた。到着すると、ルシファーの妻であるリリーが出迎えました。リリーは並外れた美しさを持ち、権威と優雅さを漂わせる女性でした。

「テオ、会えてうれしいよ」リリーは柔らかな笑みを浮かべて言った。さあ、ルシファーが会議室であなたを待っています。

テオは感謝の気持ちを込めてうなずき、リリーを追って城の廊下を通った。その場所の隅々からは、まるでそれぞれの石が何世紀にもわたる陰謀と戦いを目撃したかのように、強力なエネルギーが放射されていました。

会議室に入ると、テオは他の人たちがすでにそこにいることに気づきました。黙示録の三人の騎士。

最初に口を開いたのは飢餓の乗り手であるバアルだった。見た目は28歳くらいの浅黒い肌の男性で、力強さと飽くなき飢えを感じさせる表情をしている。

「おいおい、彼が最後に到着した奴だ」とバアルは軽蔑して言った。テオ、会議はいつでも始まると思ってた？

テオは落ち着いて彼を見つめた。バアルの辛辣な言葉にはもう慣れていた。

「リラックスせよ、飢餓よ」ペストライダーのナムタルが介入した。外見は25歳くらいの女性のようで、その声は穏やかで柔らかだが、危険なエッジを持っていた。子供に休憩を与えてください、彼はちょうどそれに慣れてきたところです。

バアルは鼻を鳴らしたが、それ以上何も言わなかった。テオは皆の視線が彼に注がれていることに気づきながら座った。彼の視線は最後のライダー、死のライダー、ヘラに止まりました。

彼女は顔の大部分を覆う黒いフードと、死を擬人化して記述した古代の文書からそのまま出てきたような髑髏のマスクをかぶっていた。テオは彼女を見て悪寒を感じたが、すぐに目を逸らした。

まさにテキストで説明されているとおりです...テオは、謎の人物に奇妙な敬意を感じながら考えました。

「さあ、みんなここに来たよ」ルシファーは30歳くらいに見え、色白で金色の髪と瞳をしており、テーブルの上からその声を威厳をもって部屋中に響かせながら言った。「始めましょう」 。」

ルシファーがテーブルの頭から四人の騎士たちを眺めている間、会議室は重い沈黙に陥った。彼の金色の目は計算高い明るさで輝き、そこにいる人々のあらゆる動き、あらゆる呼吸を測定していました。ルシファーはまだ言葉を発していなかったが、テオはその視線の重みを感じた。

最後にルシファーは咳払いをし、その声は空気を震わせる威厳に満ちていた。

「私たちは非常に深刻な理由でここに来ています」と彼は言った、その言葉は剣のように切れた。ベリアルは逃げ出した。

沈黙はライダーたちの信じられないというつぶやきによって破られた。最初に反応したのは飢餓のライダーであるバアルだった。

――ベリアル？不信と軽蔑が入り混じった口調で彼は言った。あの裏切り者は永遠に閉じ込められているのだと思った。

「そうだったよ」ルシファーが声を引き締めて口を挟んだ。しかし、誰か、あるいは何かが彼女を解放した。そして今、彼女は地獄に放たれています。

テオは部屋の緊張が高まっていることに気づきました。ベリアル…彼は思った。その名前はクローンの記憶からすでによく知られていたが、ルシファーがその名前を真剣に語るのを聞いて、その名前に新たな意味を与えた。これは普通の敵ではありませんでした。

ルシファーはこう続けた。

――覚えていない人のために説明すると、ベリアルは単なる脅威ではありません。私の指揮下にあった間、彼女は飢餓のライダーでした。テオは、ベリアルが自分の代わりになったと聞いてバアルが緊張しているのを見た。彼の力は計り知れず、現実を改変し、環境を自在に操作することができました。指を動かすだけでオブジェクトの形状を変更できます。ただし、その能力は瞬時に得られるものではありません。それを行うには、少なくとも体の一部を動かす必要があります。

ペストライダーのナムタルは腕を組んで眉をひそめた。

――もし彼女の力が騎手並みに強ければ……どうやって彼女を監禁したのでしょうか？

ルシファーは敬意と冷酷さが入り混じった目で彼女を見た。

――何世紀も前、ベリアルは地獄で内戦を起こそうとした。何千もの悪魔が反乱のために命を落としました。それを止めるには私の個人的な介入が必要でした。直接対決で、私はなんとか彼女を倒し、彼女を地獄の牢獄に閉じ込め、鎖で縛り、封印しました...今まで。

死の騎士ヘラは沈黙を保っていたが、テオは彼女の注意を感じた。数千の悪魔が関与する内戦についての言及は、彼女にとって軽視するものではありませんでした。

「それで、今は何をしているのですか？」バアルは悔しそうな声で尋ねた。仲間を集めていますか？彼はまた同じ愚かなことを試みるだろうか？

「その通りだ」ルシファーはバアルを見つめながら答えた。彼の目的は明らかです。私に復讐して、おそらく地獄を支配しようとしているのです。彼女は野心家であり、真の挑戦となるのに十分な力を持っています。今、彼は仲間を集め、最も凶暴で危険な悪魔を刑務所から解放しているところです。しかし、彼の主な目的は私です。

ルシファーは席から立ち上がり、その姿は力を放ちながらゆっくりと部屋を横切っていった。

「警告します」と彼は騎手一人一人の目を見つめながら言った、「ベリアルはあなた方の誰と同等の悪魔です。」彼女を過小評価しないでください。彼女はすでに一度混乱を引き起こしており、私たちが彼女を放っておけば、彼女は再び混乱を引き起こすでしょう。しかし、時間はあります。

テオは一言も聞き逃さず、じっと見つめていた。

「刑務所は地獄の向こう側にある」とルシファーは続けた、「ここからはとても遠い」。ベリアルが私と対峙したいとしても、他の領地に逸れない限り、城に辿り着くまでには最低でも一ヶ月はかかるだろう。その間、彼らの目標は力を得て混乱を引き起こし、おそらくあなたの領土を乗っ取ろうとすることです。

ライダーたちは視線を交わした。ナムタルは明らかにその考えに腹を立てて眉をひそめた。

――では、私たちの使命は領土を守ることなのでしょうか？ -尋ねた。

ルシファーはうなずいた。

-その通り。油断しないでほしい。あなたが解放した悪魔の手にあなたの土地が渡らないようにしてください。ベリアルは彼女に敵対するあらゆる勢力を弱めようとします。そして私たちは彼にいかなる利益も与えてはなりません。

バアルは鼻を鳴らしたが、その視線には彼が認めたくないほどの懸念があった。

――では、いつもと同じですね。自分たちのものを守り、全力を尽くして、狂った女の子がここに来ないように注意してください。

バアルの態度にルシファーは微かに笑みを浮かべた。

――そんな感じですが、誤解しないでください。この戦いは難しいだろう。ベリアルは普通の敵ではなく、問題となっているのは地獄そのもののバランスです。あなたの能力を疑うわけではありませんが、最悪の事態に備えてほしいと思います。

テオは興奮と緊張が入り混じった感情を抱いた。彼は、ベリアルとのこの戦いが彼にとって重要な試練となることを知っていた。

ルシファーは腕を組んで席に戻った。

――私たちは暗い時代に直面していますが、私は皆さん一人一人を信頼しています。これは私たちの戦いであり、力を合わせれば再びベリアルを倒すことができます。

部屋の雰囲気が少し和らぎました。脅威は深刻なものであったが、ルシファーの言葉は騎士たちに自信を与えたようだ。

――ですから、気をつけてください。 ――ルシファーは毅然とした口調で会談を終えた――。ベリアルやその同盟者たちに利用されないようにしましょう。準備を整えてまいります。

その言葉で会議は終了した。テオは他の人たちとともに立ち上がったが、彼の心はすでに次のステップを計画していた。彼は戦争が近づいていること、そして今度は地獄そのものの運命を決定する戦争になることを知っていた。