第四章 荷花宴（上）
当袁欣荷扒拉开一众奴仆出现在宋瑾玥面前的时候，袁欣荷看到的景象是这样的：沈挽筝漆黑明亮的眼睛中尽是哀伤之意，那样浓烈的哀伤是袁欣荷不曾见过的，她一直怔在了那里，随后有眼泪汹涌而下，沈挽筝彷佛是要用尽力气哭出心中所有的委屈和不甘，而她对面的沈夫人一脸惊慌失措，身体微微颤抖，见到袁欣荷之后，强颜欢笑道，“袁小姐来得正好，我就不打扰你们小姐妹了。”说完竟似逃也似的离开了竹苑。
沈挽柔不甘心地跟上去，临走之时，不忘带走了剩下的果酒，丫鬟婆子们见状赶紧把残局收拾到仿若从未来过。
“小结巴？”袁欣荷心下担心，轻轻拍了拍她的后背。
那些不受控制的眼泪，那些话本子上不曾有过的记忆，一股脑儿涌入了宋瑾玥的脑子，她明白，那些眼泪，因了那杯不一样的“酒”，是一个女儿最后的伤心。从此以后，以前的那个沈挽筝就要真正离去了，以后，她宋瑾玥，就要代替她，真真正正成为沈挽筝，好好替她活下去……
“我无事，你能来，真好！”说完，沈挽筝紧紧拥抱住了她这唯一的朋友。这次袁欣荷没有向往常那样故作嫌弃地推开她，而是轻轻拍了拍她的背。
片刻后，沈挽筝放开了她，再看向她的时候，眼睛已经是一片晶晶亮，袁欣荷故意逗她：“咦，真是奇怪，山鸡变凤凰啦！小结巴，为什么我今日觉得你变漂亮了呢？”
知她爱闹，沈挽筝也不恼，正了正颜色道：“小欣欣，我找你，是想说说下个月的荷花宴。”
“你想让我怎么帮你？”虽是武将之女，袁欣荷却极为通透，一点就明白。
“届时我想借袁大将军长矛一用。”沈挽筝也不客气。
“呦？人不大，本事倒不小，小结巴，你确定你拿得动？”
“诗词歌赋、琴棋书画，我皆不精通，这是我唯一能用一个月的时间办到的事情。”
“那好，我帮你就是。”
袁欣荷走后，沈挽筝被沈相罚跪祠堂一日一夜，作为弄丢沈挽柔碧玉簪的惩戒，绝口不提沈挽筝落水之事。而沈夫人因对白日之事愧疚，命人送了三个丫头过来。
“告诉母亲，我有兰花一个足矣。”沈挽筝拒绝管事嬷嬷道。
“实不相瞒，小姐，你需要。”兰花在一旁着急道。竹苑再小，那也是个院子不是，多个人打扫总比事事都是她一个来干好得多！
“这样啊，那，你——你——两个留下，剩下的这个，竹苑实在走动不开，嬷嬷替我多谢母亲好意。”
见此，管事嬷嬷只淡淡一笑，并不以为意，带着剩下的那个丫头回去复命了。
“小姐，两个和三个差别很大吗？”兰花不解道。
“对我差别不大，但我知道那个丫头名叫梅双，剩下的两个是青竹和菊香……”
“奴婢明白！这就带她俩下去！”
袁欣荷果然够意思，第二日就命人送来了袁大将军曾经用过的长矛——不过是袁将军小时候用的，而非战场上百十斤的那个。
一晃，就到了宫里一年一度的赏荷宴，世家大族贵女、公子们按照惯例都会入宫赏荷，名为赏荷，实则就是人人心知肚明的大型相亲会！
一大早，沈挽柔、沈挽柔就已梳妆完毕，当真是人比花娇，衣袂翩翩跹撩动人心，沈挽柔都十七了，还没有定下人家，她是势必要做未来皇后的人。沈挽柔今年方及笄，上门提亲的简直要踏破了门槛儿，沈夫人一时挑花了眼，只得再等等。两个兄长是双生子，马上就到了弱冠之年，已定好了人家，一个是户部侍郎之女，一个是蒋祭酒之女。
沈挽筝，京华城最臭名昭著的废材嫡女，人人茶余饭后的谈资，如说她究竟做了什么蠢事，也不外乎是不善诗词歌赋，不精琴棋书画，如果只是平民之女，这倒也无妨，偏偏她是一人之下、万人之上的沈相之女，那就不一样了。
没有才艺傍身的闺秀不是好闺秀。
有一个人例外，那就是袁欣荷，袁大将军是个货真价实的大字不识一个的白丁，对子女的教育也格外宽容，用他的话说，那都是些讨好男人的雕虫小技，若是有人敢欺我袁家女儿，我定打断他的第三根腿！
此话一出，再无青年才俊敢招惹袁欣荷，贵女们也都对她避之不及，是以，袁欣荷、沈挽筝，两个被孤立的人，成了患难之交。
按照以往案例，姐妹三人需先去给老太君请安，聆听教诲，然后再拜别沈相夫妇，沈挽柔和沈挽柔再坐上自家马车，有丫鬟护卫陪着，送至宫中。而沈挽筝，则由袁大将军的马车接去和袁欣荷一起入宫。
这一个月，因着这场荷花宴，沈挽柔再也没有找过沈挽筝的麻烦，每日在房勤加苦练，誓要入得皇后的眼！
马车里，袁欣荷上下打量着沈挽筝，“小结巴，你这衣服的款式倒是新鲜，这样穿在你身上，像极了一个娇俏的女将军！”
沈挽筝忍不住得瑟，“过奖过奖，小欣欣，这身粉色罗裙穿在你身上，让你整个人就像荷花仙子一样清新脱俗。”
“哪里哪里。”忍下恶心，俩人难得的商业互吹。
到了宫门口，递上请柬，宫人核查了身份后，让两人换乘宫中的马车入御花园，那柄长矛却是万万不让带进宫去。
将军当惯了，倒忘了这个规矩，沈挽筝再失落也只能作罢。
“可否禀告圣上，说这是我爹袁大将军送与他的礼物？我爹说了，这柄长矛是他幼时所用，想送与圣上聊表前些日子圣上对众将士们的嘉奖。军中无长物，赠君幼时矛。”话已至此，袁大将军的威名摆在这，宫人不敢掉以轻心，正欲命人通报圣上，袁欣荷又道，“只送矛，也太没有新意了，我们呀，要用它舞一曲给圣上，再送与圣上，岂不美哉？”
“袁小姐，你这太为难杂家了——”宫人眼看都要哭了，虽然他没有第三根腿，可这不妨碍他就不怕袁将军呐！