第231話 クルミの脳

内田雄馬は慎重にもう一歩後退し、辺りを見回して、いつでも逃げ出せるように準備した。彼は鈴木希がこの大小姐は北原に本当に気が狂わされたのではないかと疑い、誰だって狂人と一緒にいると心細くなるものだと思った。

彼は逃げ腰の姿勢のまま、慎重に尋ねた。「コーチ、雪里さんは女子学生ですよ...それはご存知ですよね？」

鈴木希は彼を見て、笑いながら尋ねた。「どうして？雪里さんが女子だから野球ができないとでも言うの？今は男女平等の時代よ。あなた、時代の流れに逆らうつもり？」

彼女の目には危険な光が宿り、内田雄馬は背筋が凍る思いをした。慌てて手を挙げて誓った。「僕は女性を尊重していますよ！女性がもっと自主権を持つべきだと常に支持しています！」

鈴木希は軽く頷き、満足げに笑って言った。「それならいいわ。古い考え方は捨てるべきよ。女性がなぜ男性に仕えなければならないの？それは完全な封建的な糟粕よ！でも、あなたの言いたいことはわかるわ。雪里さんを誘っても無駄だと思っているのね？」

「はい...私たちの学校には女子ソフトボール部がありますし、雪里さんが参加したいなら、そちらに行くべきではないでしょうか？」

女子はソフトボールをするべきで、それは室内競技だから日焼けもしないし、ベース間の距離も短くなっていて、体力的に劣る女子に適しているのだ。

鈴木希は内田雄馬をしばらく見つめ、まるで馬鹿を見るような目で、しばらくしてから辛抱強く尋ねた。「内田君、夏の甲子園と春の甲子園の正式名称は何？」

「全国高等学校野球選手権大会と選抜高等学校野球大会です。」これは誰でも知っていることで、内田雄馬は少し不思議に思った。

「参加要件は？」

内田雄馬はますます不思議に思いながら答えた。「高校生ですよ！」

鈴木希は満足げに言った。「私てっきり全国高等学校男子野球選手権大会かと思ってたわ...雪里さんは高校生じゃないの？大会に性別制限はあるの？」

内田雄馬は少し呆然として、躊躇いながら言った。「制限する必要ないでしょう。今まで女子が甲子園大会に出場したことないですし。」

鈴木希は笑って言った。「昔は女子が球場に入ることすら許されなかったのよ。今は女子記録員も女子マネージャーもいるでしょう？」