第230話 雪里さんがキャッチャーをやってみない？_2

ましてや北原と一緒にトレーニングしたこともないし、息が合っていないのに……

120の球速なら、ピッチャーからキャッチャーまでわずか0.55秒、グッドボールゾーンを通過する時間は0.11秒。そして球速が150、160になると、その時間はさらに短くなって0.3秒ほどになる。しかも、球筋は直線ではない——アーチェリーの矢でさえ直線では飛ばないのに、ましてやこれは球なのだ。

こんなに短い時間で観察、判断、神経伝達を行い、体と手の動きを完璧に合わせるなんて、簡単なことじゃない。普通の人間の神経反応時間は0.12秒から0.16秒なんだぞ！

このバカ娘、俺は普通の人間だ、スーパーマンじゃないんだぞ！

バッターは常に予測して打っているんだ。そうでなければ、なぜキャッチャーがバッターの心理状態を観察して配球を考える必要があるんだ？打つ方が勘に頼っているなら、受ける方だって勘に頼るしかないだろう？彼の球筋なんて全く分からないし、一緒に練習したこともない。どうやって確実に捕れるっていうんだ？

内田雄馬は本当に叫びたかった：あんたがやれるならやってみろよ！

でも、そんなことは言えず、しょんぼりした顔で言うしかなかった：「コーチ、頑張ります！」

鈴木希は彼の表情を見て自信がないことを悟ったが、部員たちを見回しても内田雄馬より頼りになる人はいなかった。結局、正規のキャッチャーである彼を励ますしかなかった：「内田君、期待してるわよ！もし捕れたら、これからは北原のバッテリーパートナーよ！将来のことを考えて、集中して！」

「はい、頑張ります！」

くそっ、今は俺が嫌がってるんじゃないんだ。北原は自分の考えを持ってる奴だ。誰も彼のことを決められない。頑張れって言われても意味ないじゃないか。彼の球を捕るより、あんたが真夜中に彼の布団に潜り込んで、ハニートラップを仕掛けて写真を撮る方がまだ現実的だぞ！

内田雄馬は心の中で文句を言いながら、再びホームに戻って構えた。今度は空いている手も後ろに隠さなかった——普段は打球が擦れて飛んでくる可能性があるので後ろに隠すのだが、今の状況では避ける必要もない。味方のバッターがこんな球を打てるなら、とっくの昔に名門校に行ってるはずだ。こんな高校にいるはずがない。

捕球率を上げることが最優先だ。