第110章 プロポーズしに行く_2

そのとき冬美が一気に走ってきて、また佛跳墙を一杯持ってきた。小さな顔には抑えきれない喜びが浮かんでいた。この料理は本当によく売れていて、少ない客は一杯、多い客は三杯も注文している——彼女は最後の良心を保って、急遽値上げするようなことはせず、外に出て2899円を3899円に変更することはしなかった。

彼女は店の前で様子を窺っていた。その壺から漂う香りは通りの半分を包み込み、向かいのARA新型居酒屋のスタッフまでもがこちらを覗き込んでいた。今まで眼中になかったライバルを、ようやく認めざるを得なくなったようだ。

彼女は内心得意げで、自分の店に増え続けるお客を見て、大きな恨みを晴らしたような快感を覚えた——まさか一つの壺でこんな復讐ができるとは思ってもみなかった！

佛跳墙の魅力は単なる酒のつまみよりもずっと強く、木村光彦の意識はすぐに目の前の小鉢に戻った。再び頭を下げてスープを飲み始め、待ちきれない様子で、高級エリートホワイトカラーの品格さえ少し失っていた。

その心を温める幸せな感覚は、本当に人を虜にする。

彼はスープを一口飲み、カニみそ巻きを箸で摘み、そして極めて美しい豆腐の細工にもついに手を伸ばした。清々しい涼しさにレモン汁の酸味が加わり、非常に爽やかで、単純な一品でさえも心の底から心地よさを感じさせた。

彼はついに美食とは何かを知った。美食とは幸せを伝えるためのものだったのだ。

彼が夢中で食べ、職場での厳しい競争の中で失われていた幸福感を味わっているとき、突然後ろで誰かがテーブルを強く叩く音がした。驚いて振り返ると、自分と同年代くらいのサラリーマンがテーブルから立ち上がっていた。

そのサラリーマンはあまり良い会社に勤めていないようで、スーツは着ているものの明らかに既製品の安物だった。しかし、店内の驚いた視線に全く気付かず、半分残った生ビールを一気に飲み干し、大声で叫んだ。「そうだ、もう朋子を失望させるわけにはいかない！」

北原秀次も驚いて顔を上げた。朋子って誰だ？よく見てみると、彼の周りには女性どころか、同伴者さえいない。記憶では先ほど憂鬱そうな顔で一人で飲みに来た客だった。