第1章 バカみたいに恋愛するな

「北原君、私と付き合ってください！」

情書が突然北原秀次の目の前に突きつけられ、彼が頭を後ろに傾けなかったら、直接突き殺されるところだった。 彼は心底困惑し、目の前の女の子の行動に戸惑って、「冰室さん、すみませんが、今はまだ恋愛するつもりはなくて……」と言いかけると。

彼の言葉を遮るように、その女の子が驚愕の表情で顔を上げ、「あの……、私、高崎真子って言いますけど」と困惑した面持ちで彼を見つめた。

その瞬間、場の雰囲気は微妙になった。

北原秀次は一瞬何も言えず、頭を下げて謝った。と言うのも、誰かの名前を間違えることは、その人を無視することと同じだからだ。でも、これは彼のせいではない。この女の子、どこかで見たことがあるような顔をしていて、同じクラスの同級生であることは間違いない。しかし、クラスの女子学生はみんな同じ年齢で、普段は同じ制服を着て、さらには話し方や口調まで同じ。顔をしっかり見ないと……誰が誰だか本当に分からない。

彼は謝罪した後、静かに腕時計を見て時間があまりないことを示し、「高崎さん、他に何かありませんか？私は昼食を食べに行くつもりなので……」と小声で言った。

彼女の名前を間違えてしまったが、彼は自分の意図ははっきり伝えられたと考え、もう一度繰り返す必要はないと思った。彼はそう言って高崎真子を迂回しようとしたが、彼女は素早く一歩横に移動して彼の行く手を阻み、焦った声で「ええ、ちょっと待ってください、北原君。まだ話が終わってないんです！」と言った。

彼女は彼の進行方向をふさぎながら、「北原君、突然の告白は失礼かもしれませんし、あなたに迷惑をかけるかもしれませんが、私は軽薄な人間ではありませんので、信じてください」と、少し恥ずかしそうに語り始めた。彼女が言いながら顔を少し横に向け、白くて細い指で耳たぶの辺りの髪を弄びながら、「一昨日の昼、私は図書室であなたに遭遇したんです……」と続けた。

彼女は話しながら、その日の昼間のことを思い出していた。柔らかくて明るい陽光の下で、彼––美形の少年は窓際で一心に本を読んでいた。彼の目は深く、表情は集中していて……その真剣な姿は非常に魅力的で、心を打ち、安心感と信頼感を与えてくれた。

「多分、これが一目惚れってやつですよね！お願いだから、私を笑わないでください！この二日間ずっと考えていて……あなたと一緒にいられたらいいなと思って、私たちはまだ知り合って間もないですが、もっとあなたを知りたいと思っています。でも、あなたが他の誰かを好きになることをとても心配してたので……」彼女は本当に真剣で、北原秀次と交際してみたいと思っていた。しかし、ショックを受けて言葉に詰まり、その結果、期待感を込めて「それとも、もちろん最初は友達から始めてもいいかもしれませんね？」と尋ねた。

友達から恋人へ、3年間は十分すぎる期間だ。せめて告白が振られて終わるようなことだけは避けなければならない！

頑張って、真子！

表情変化のない北原秀次は、高崎真子の真っ直ぐな表情を注意深く読み取りつつも、彼女の言葉を忍耐強く聞いていた。まだ自分が恋愛を考える時期ではないことは確かでしたから、「高崎さん、申し訳ないことを言ってしまいますが、私の好みのタイプではありません」とはっきりと伝えました。

「えっ！？」はっきりとした愛情表現に対して、北原秀次が全く感じ入らず、友人になる機会さえ与えてくれなかったことに、高崎さんは驚き、少し迷った後、「それなら、北原君は何型が好きなのですか？」と尋ねました。

（p）彼女は自身に自信があります。学業の成績が相手には及ばないものの、それでも上位に位置し、成績はクラス上位、運動能力も決して低くありません。そして特技となると、市立中学校の古典音楽大会で団体一賞、個人二賞を受賞したこともあります。頭を悩ませるくらいなら、見た目が美しく、体つきが抜群という長所があります-仮に北原秀次が「黒髪ロング、腰までの髪、モデルのようなスタイル、上品な雰囲気、共通の趣味を持つ」などといった要望を出しても、彼女はそれを達成する自信がありました。

しかし、残念ながら、北原秀次の返答は彼女に直接体に大きな打撃を与えました。

「高崎さん、私が好きなのはロリ系です --- 8歳から14歳の女の子。8歳が一番いいですね！」

高崎真子は呆然としました。彼女は自信を持っていましたが、16歳から逆さに生きて8歳になるなどということは、どれほど自信を持っていてもあり得ないことでした。彼女はしばらくぼんやりした後、信じられないという風情で「あなた……冗談を言っているんですよね？これは……変態じゃないですか？」と尋ねました。

誰が、告白のときにロリが好きだなんて言うんだ？何をやってるんだ、こんな理由は何？これは私の初めての恋なんだよ。こんな扱いを受けるなんて……。

"冗談ではありません、私自身が変態だからです！」北原秀次は時計を見て、時間を無駄にしていると感じました。そのあと、昼休みを使って図書室で本を探しに行く予定でしたので、「私は14歳以上の女性には興味がありません。仕方がありません、これが私の生まれつきの性格ですので…。高崎さん、私、行ってもいいですか？」と明言しました。

……

北原秀次は急いで学校の食堂に向かいました。ただ、食堂に向かう学生はそれほど多くありません。大部分の生徒は自宅から弁当を持ってきています。彼は現在、遠くの地で独りで学んでいる身ですから、そういう条件はありません。しかし、学校の食堂は補助金が出ていて、味はまあまあですが、値段が安くて量も十分です。お腹を満たすことは十分できるでしょう。

彼は、とっくに彼の告白を断った高崎真子がどういう気持ちなのか、また彼女が怒りのあまり何かをばら撒くのではないかと気にしていませんでした。彼はロリコンでもなければ変態でもないのですが、高崎真子が彼の話を広めてくれることを望んでいます。そうすれば全ての女の子が彼を嫌うようになり、誰もが彼の邪魔をすることはなくなるでしょう。

高校時代に恋愛をするなんて、どれほど愚かでなければそんなことをするのだろう？結果が出るはずがない感情のために時間を無駄に使うなど、冗談じゃない！人生は短く、わずか2万日しかない。無駄遣いする余裕はない！

ただ、今の状況では…これらの少女たちは打つこともできず、口を開けば罵ることもできず、自身を舐めて自己保護を求めるしかない。

何も来ないように願う、絶対に来ないでください！

これらの少女たちの行動は本当に理解に苦しむ！これは一体何のためなんだ？

4月初めの正午の日差しは明るく、温かだった。廊下のガラス窓には彼の姿が映っていて、彼は横目で見る。まだ見慣れていないこの顔を見つめつつ、自分の頭がまた痛む。窓の中の少年は、体格は細く、しかし非常にハンサムだ。眉は直線で目は星のように輝き、高い鼻と自然に巻いた髪の毛は混血っぽさがあり、テレビドラマで一見しただけでも視聴者がヒーローだとわかるタイプだ。

顔色が少し青白い以外は、彼自身も男性だが、なんてハンサムな少年だと賞賛せざるを得ない！

でも、新学期が始まって、まだ10日程度で、すでに靴箱には情状が4通もある。今日は誰かが「道をふさがれて」直接告白されるし、これはこの顔が災いを引き起こしたのか、それとも【魅力値】が高すぎるのが原因なのか？

高校って、まるで交尾期のウサギたちを一緒に閉じ込めたようで、本当に頭痛がする！どうすればいいの、突然現れる悩みごとに？顔を硫酸で洗うなんてことになるの？それとも、ポイント再分配で【魅力値】を10未満に下げる？でも、ポイントを減らす方法が見つけられるのは難しい問題……。

彼はそんなことを考えながら食堂に急いで行き、なんと一目で扉口に立っている二つの悩みごとを見つけた。今度は二人の男子学生、私立大福学園の第7回入学式の日に突然彼の友達だと決めつけてしまった二人だ。

"北原、何でそんなに遅いんだよ！"

一人は小柄で、青い髪を寸刈りにしている男子が声をかけてきた。北原秀次は彼を見て、「内田雄馬」という名前を思い出した。見かけに反してあまり気取っていないし、実際の性格も…実際は結構陰湿なところがある。おそらくその顔が原因だ。彼の顔つきは、良く言えばちょっと悪戯っぽい、悪く言えば陰険で卑劣、まるで悪役、悪役のボスに陰湿なアイデアを出すような狗頭の軍師のようだ。

趣味は女子を見ることで、あれこれ食べたいと思いつつも、相手がまだ生きているかどうかを観察しているような腐敗動物のような眼差しで女生を見ている。新学期もまだ10日ほどしか経っていないが、うわさによれば、彼の評判は女子たちの間でかなり悪いらしい。北原秀次は偶然に女子たちの会話を聞いたことがあるけど、内田雄馬に見られているときは非常に不快で辛いと言っていた。まるで悪夢に襲われているかのようだ。

内田雄馬の隣には、彼の幼馴染であり、親友である式島律がいた。二人は幼稚園から小学校、そして高校まで、奇跡的にずっと同じクラスで、もし片方が女性であったら、それは典型的な青梅竹馬で、将来必ず結婚すると言われていた。しかし、二人とも男性なので、親友のパートナーになることしかできない。

内田雄馬とは異なり、式島律は北原秀次に対して比較的良い印象を持っている。彼は比較的おとなしく、普段はそれほど話さない。幼なじみの内田雄馬には少し荒っぽいが、他の人に対しては、人々が労をねぎらうのが礼儀正しく、家庭教育が行き届いていることがわかる。気配りもでき、他人とうまくやっていける人物だ。

北原秀次は、頭を巡らせながら内田雄馬に頷き、内田雄馬はニヤリと笑ってゴシップ好きの顔で近づいてきて、小さな声で尋ねた。「北原、高崎が何の用だったの？ヘヘヘ、もしかして告白されたんじゃない？」3人で食堂に向かっていた途中、高崎真子に追いつかれ、内田雄馬は何を言われたのか聞こうと思ったが、式島律に強引に連れ去られた。今食堂のドア前で待っていると、もう我慢できない——彼は好奇心が強く、特に男女間の小さなことについて詮索するのが大好きだ。

北原秀次は答えずに食堂へと向かい、微笑んで言った。「すみません、お待たせしました。食事に行きましょう」

そしてドアを先に開けようとしたところ、内田雄馬が最初はただ北原秀次をからかっていただけなのに、北原が答えないために本当に疑ってしまった。「本当に告白されたの？」

北原秀次は認めたくはなかったが、こんな些細なことで嘘をついて信用を損ねるほうが嫌だったので、曖昧に頷いた。すると、内田雄馬はその場でびっくりしてしまったが、すぐに反応して、北原秀次の後を追いかけてきて、「答えたの？ああ、きっと答えたんだろう！」と声を上げて、「高崎はいい子だよ。顔もきれいだし、体型もいい。僕はもうずっと気になっていて、攻撃を開始しようと考えていたんだ。でも、君が先に手に入れてしまったんだね！」と言いながら、自分の胸を叩き、足を踏み鳴らした。

北原秀次は無念そうに彼を一瞥し、「答えてないよ！」と言った。

内田雄馬はますます驚き、北原秀次のすぐそばにびったりと寄り添い、脖子を抱きしめようと手を伸ばしながら延々と話し続けた。「答えてないの？北原、頭おかしいの？高校ってのは修羅場なんだよ、いつだって手早く行動する者が得をするんだ。こんなに得意先を得られる機会を逃すなんて...高校1年生で彼女ができるなんて、何が欲しいの？もったいないよ、もったいない...後々後悔するぞ...」

北原秀次は耳を塞ぎ、内田雄馬は普通に口が達者なうえに、今日も例外ではなかった。彼は販売窗口に直行し、食事を買うことに時間を費やした - するべきことがたくさんあるから、時間を無駄にするわけにはいかない！

勉強して、名門大学に入学し、起業して、成功したビジネスマンになり、そうして物質的な基盤を築いてから結婚して子供を持つ。それこそが適切な人生の軌道だ。

恋愛なんて今すぐに始めるなんて、ばかげている！