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(二十六)艰难的下半程

在王治郅的交易成型期间,火箭队先后在主客场和爵士队打成了一胜一负,回到主场又拿下了热火,战绩达到了37-14。王治郅来到休城后正是难得的三天休息时间。远飞在姚明的陪同下第一时间找上了他。古人有诗云:“他乡遇故知”,三位中国人在大洋彼岸的休斯敦相逢当然有欣喜之情,姚明和王治郅两位中国篮球的领军巨人一见面就拥抱在了一起。

  “大郅,我来为你介绍一下,这位是火箭队的首席数据分析师杰森.王。”姚明没忘了正事,先做了介绍。“他中文和你我一样好,我们可以用中文交谈。”

  “您好,王治郅先生。我也算是球队的管理人员,以后我们不仅是同胞,也是工作伙伴了。希望你能努力打球,为球队做出足够的贡献。”远飞笑着说:“当然,球队也绝不会亏待你。亚历山大老板对你的情况非常了解,出于重视,他已经和篮协沟通过,要亲自去北京谈谈你的事情。”

  “啊?”王治郅惊讶无比。

  “如果洽谈顺利,你就可以继续为国家队打球。以前的矛盾也都可以顺利化解,你也不用有心理包袱了,只要和姚一起努力打球就可以了。我希望你们能证明,我们中国人也能在NBA打出一片天地。”

  “这……真是太好了。”大郅谈吐笨拙,激动得不知道说什么好。

  “大郅真的和传说中一样不善言辞啊。”远飞附在姚明耳边小声说。

  “其实……他是有点腼腆,但没有这么严重。他是太高兴了吧。”姚明解释道。

  ***

  后来远飞才明白,关于王治郅不爱交流的传闻起因是大郅英文不好。小牛队只有一个教练会中文,他专门负责指导大郅。而小牛队的战术又非常复杂,王治郅难以领会教练的部署,所以出场时间一直难以得到保证。到了火箭有姚明和远飞两位中国人,他的处境就好多了。

  姚明则是带了一名叫做潘克伦的翻译。他直接就住在了姚明的家中,对姚明的英文水平起到了很大的帮助。而且姚明比大郅更加开朗一些,在更衣室内也更愿意和队友交流说笑,这有助于提高他的听说能力。

  另一边,亚历山大圆满完成了访华任务。篮协官员知道自己一方的国民骄傲姚明在这位老先生手里掌握着,对鸭梨也是礼敬有加。在王治郅问题上,双方其实分歧并不巨大。篮协对他的开除决定一定程度上来源于兵败釜山亚运会的舆论压力,既然王治郅有认错的想法,亚历山大这个篮协不能得罪的人又乐于居中调解,问题得到解决也就是顺理成章了。

  就这样,火箭拥有了姚王二人组,彻底成了中国球迷的母队,日后的直播收视率肯定不用愁了;篮协获得了姚王继续效力国家队的承诺,也更加放心了;王治郅解决了心病,可以全身心投入去打球了;而中国球迷更是受益者,他们能看到更多中国球员在NBA的比赛了。

  ***

  2月18日,火箭来到斯台普斯球馆迎战湖人。奥尼尔再度缺席,姚明对位沃克爆发,打出了24+14+3的不错数据,但科比.布莱恩特打出了神级发挥,全场38投19中狂砍52+8+7。而麦迪手感不佳连连打铁,仅有19+9+6进账。最终火箭经过加时赛不敌湖人。

  次日背靠背客战太阳,大梦轮休,王治郅首次代表火箭登场。他出场19分钟得到了13+5,对阵火箭之前的中锋马格洛伊尔也不落下风。最终火箭队117比98大胜。

  2月21日,火箭队主场经过恶战再负小牛队,诺维斯基20投11中得到了34+11。火箭与小牛的战绩差距拉大到了4场半。

  接下来一个月火箭状态起伏不定,先重整旗鼓打出一波3连胜,但连战奇才马刺活塞又是一波三连败,随后又一波5连胜。

  其中3月14日的比赛,火箭客场30分大胜公牛。榜眼杰.威廉姆斯只得到了5分1助攻,愤怒的公牛主场球迷甚至打出了“我们要姚”的大横幅抗议球队交易状元签。

  3月18日,火箭队内传来了一个噩耗。主教练鲁迪.汤姆贾诺维奇被诊断患有膀胱癌,生涯首次未能现场执教。助理教练拉里.史密斯暂代其职务随球员赶赴客场。一时间球队乱了阵脚,汤帅和球员们关系很好,他的重病使得球员们心乱如麻。屋漏偏逢连夜雨,麦迪又由于背部受伤进入了伤病球员名单(史上麦迪确实因背伤缺席了此赛季的一部分比赛)。火箭客场连负于超音速和开拓者,战绩46胜21负。

  而3月20日马刺和国王还在继续赢球,他们分别战胜了小牛湖人两大强敌,战绩达到了48胜19负和48胜21负。这波两连败使得火箭排名下滑到西部第四了。

  连沉稳的队长奥拉朱旺都开始焦急起来。赛季初小伙子们打得很好,给了球迷很高的期望,到了赛季中开始不断输球,这些年轻人会不会就此失去信心呢?麦迪的伤病倒不严重,但汤帅的缺席很容易让年轻球员失去精神导师就此迷失。

  而火箭的另一位核心球员姚明,则因为体能问题进入了瓶颈期,俗称撞上了新秀墙(这种说法是形容新秀球员打到某个时候突然状态低迷难以进步)。对于习惯了CBA每周1到2场比赛的宽松赛程的姚明来说,NBA连续作战甚至背靠背打客场,飞来飞去难以休息好的情况太多了。刚开始他仗着年轻还能坚持,随着赛季的深入,姚明也渐渐感到身体过于疲劳了。

  在种种不利因素下,火箭队仍然能有球员站出来拯救比赛。3月21日客战勇士,姚明尽管不适应对方快节奏的打法,仍然利用自己身材优势砍下了23+14。比卢普斯则贡献了火箭生涯的首次三双打出了13+11+12,杰弗森也爆发得到了26分。火箭117比107客场战胜了勇士。

  23日客战国王,麦迪复出就有惊人表现。他打出了41+10+9的准三双,火箭在前三节落后13分的不利情况下,第四节派上的奇兵王治郅大爆发,他单节5投5中砍下15分,麦迪在比赛最后一秒投中绝杀三分。最终比分是111:109。赛后麦迪应该荣膺常规赛MVP的呼声再度在媒体中传播开来。火箭队战绩反超国王(但由于规则,排名仍为西部第四)。这一天里,汤帅正式提交了辞职报告。

  24日背靠背战快船,大梦姚明轮休。奥库首发表现抢眼得到了16+12,替补出场的王治郅面对老东家得到了9分6篮板。火箭核心麦迪再度爆发得了38分,火箭108:90客场大胜。

  26日又一次姚鲨对决,这次奥尼尔得到39分完全打爆了仅得6分的姚明。尽管麦迪打出了34+11+10的三双,但湖人还是从火箭主场带走了一场胜利。赛后道森经理宣布,汤姆贾诺维奇主教练由于健康缘故无限期停职。

  ***

  “杰森,现在鲁迪不行了,我们应该怎么办?”亚历山大这次真的压力山大了,马上到季后赛了,主教练却倒了下去。

  “换个主教练就得重新磨合,距离季后赛不到一个月时间不够了。不如用助教带完这个赛季吧,史密斯也好,库里也好,都无所谓。我们沿用鲁迪的战术来打完整个赛季。至于新教练的问题,我们休赛期再研究。”

  “嗯!”亚历山大点了点头,他原本也是这样考虑的。再说聘用新教练要花钱的,能省钱当然好。

  “我们今年夺冠还是比较难的,我觉得从现在开始让姚明和麦迪休息好比较重要。”

  “那我们的排名怎么办?”

  “我解释给您。”远飞拿出纸笔,在纸上画了一个表格。

  球队胜场/负场

  小牛54/17

  国王49/22

  马刺50/20

  火箭49/22

  森林狼45/27

  湖人41/30

  “小牛领先我们5场,优势比较大,赛季也快结束了,我们几乎不可能追上他们。”远飞道。

  “确实是如此。”亚历山大点头。

  “如您所知,西部分为中西区和太平洋区(此为当时联盟划分方式)。国王队是太平洋区第一名,按规定必须排前二,所以他们的位置也无法动摇。我们领先后面森林狼4场半,他们想追上我们概率也很低,基本不用考虑。所以其实只要看我们和马刺的战绩就行了。”远飞分析道:“马刺领先我们一场半,而且他们近期状态很好,一直在连胜。我们的状态不是最佳,想赛季末反超马刺很难。不如干脆让姚明麦迪打打歇歇,调整到最佳状态准备季后赛。另外……”

  “我明白了!”亚历山大打断道:“按现在的排名,我们首轮会碰上西部前六里最弱的森林狼,而马刺首轮会碰上强大的湖人。”

  “没错老板!我们打森林狼胜算很大,而湖人这么难缠的对手留给别人吧。”

  “我这就吩咐史密斯去安排轮休!”

  ***

  姚明果然轮休了第二天和马刺的比赛。缺少了姚明的火箭无法对抗马刺双塔,邓肯打出了25+14+8的统治级数据,火箭13分大败。

  接下来的一段时间里,姚明麦迪基本轮着休息,甚至比卢普斯也休,华莱士也休。火箭全队除了王治郅这种出场时间偏少还能保证体能的,几乎人人都缺阵休息过。好在火箭板凳实力不错,打了个4胜4负也算能过得去。

  距离赛季结束只有最后2天了,远飞却开始愁眉不展了。他突然发现自己有一步计划似乎出了问题。

杰森.王的计划出了什么问题?有猜得到的吗?

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