第8章 素云涛

聖魂村。

王楓は、唐三を連れ戻して自分の家に帰りました。

地面を歩きながら、彼は聖魂村の周りを見回し、この数年間の変化を見た…

道路は石で舗装されており、何年か前の泥々の道路とは異なり、平らで滑らかです。

これはノーディンシティから運ばれた石材で造られており、自然的にコストはかかります。

以前は普通だった聖魂村は、この数年でたくさんの新しい建物が建てられました。

道路に沿って、五色の花が植えられている。

村の中心地には、石柱があり、その柱には手形が刻まれています。

この石柱は、王楓がジャック村長に提案し、改装されたものです。

石柱の周囲には、独特の竜形魂獣に似た龍の首の石像が取り囲んでいます。

竜の口から、石柱の中央に向かって泉が吹き出ています。

まるで小さな庭園のようです。

石柱の前には、看板が立っています。

その看板は、石柱の由来を紹介しています。

正午になると、多くの通行人が聖魂村を見て、中央に向かって歩き、石柱を見上げ、そして看板を見ます。

看板には、次のような文章が書かれています。

「何年も前、聖魂村には、小薫という名前の少女がいました。彼女は、無邪気で楽しく、活発でかわいらしい…そして、小炎という若い男性もいました。二人は幼いころから一緒に育ち、親しくなりました…そしてある日、二人は武魂覚醒が近い年齢になりました。」

「小炎は村の希望で、彼は特別な才能を持っていました。村の人々は彼に期待を寄せており、彼が強力な武魂を覚醒させ、強力な魂師になることができると考えていました。しかし、武魂覚醒の日に小炎は武魂を覚醒させず、彼は…魂師になる才能はありませんでした。多くの子供たちが武魂を覚醒させましたが、彼だけはそうはいきませんでした。」

「小炎は、みんなが見下すばかりか、武魂を持たないゴミになった。」

「しかし、そのとき、小薫は強力な武魂を覚醒させ、充分な魂力を持った百年に一度の才能を持っていました。」

話はここまで導入され、それ以上はありません。

たくさんの通行人がそれを見て、興味を持っていますが、下の行にしか目をとめないでしょう。

「…しかし、おそらくあなたたちは想像もつかないでしょう。この石柱の魂聖の手形は…小薫が残したものではありません…しかし、それは小炎が残したものです！」

「下のお話やその他の理由を知りたい方は、ぜひ聖魂村を散策してください…」

これを見て。

たくさんの通行人が驚きました。

「うわー、何だこれ。どうして説明が終わってないの？」

ある外国人観光客が怒りました。

「ねえ、見て。あの石柱の手形には、こんな言葉が書いてあるわよ：『三十年河東、三十年河西、貧しい若者を苛めないで』。わあ、とても熱血だわ。それって、小炎が残したんじゃないかしら？後で彼が魂聖になったに違いないけど、どうやってそれができたのかしら？」

「だめだ、私は聖魂村に数年間いて、この魂聖手印の話を終わらせたい！」

……

王楓は、多くの観光客が村の外から来て石柱の前に立ち止まり、最後におとなしく滞在するのをニコニコしながら見ていました。

「聖魂村はこんなに僻地にあって、農業だけでは収入が上がりません。」

王楓が心の中で笑っています。

今の聖魂村がこんなに良くなっているのは、農作物の増産だけではありません。

それは外国人観光客が来るからです。

前世の話だと、それは観光業を発展させるということです。

この魂聖の手形は、当時王楓が考え付いたアイデアでした….

そして、斗羅大陸版の魂破蒼穹の一篇を書き、パーフェクト。

ともあれ、斗羅大陸の原著では、後半ではこの聖魂村の魂聖が一体誰なのか、具体的に語られていない。

王楓は、自分が適当に話を作り上げても問題ないと思っている。

そして、観光客が来たので、王楓はジャックおじいさんに山水式の木造休暇小屋を建てさせ、続編の話を書かせ、観光客の興味をそそりながら、彼らを聖魂村で簡単な消費をさせることに成功しました。

ゆっくりと、聖魂村の生活はずっと楽になりました。

そうでなければ、二十一世紀の現代人である王楓が、聖魂村のような農村生活に慣れることはできませんでした。

それじゃだめだろう…

「フン、誰がこんなごちゃごちゃした話を作ったんだ？」

ちょうどその時、王楓は突然少し不満気な声が聞こえてくるのを感じた。

振り返ってしっかり見ると、剣形の眉目に整った若い男性が今、背中手を背負って、石柱の隣にある看板を不満そうに見つめている。

青年は白い服装を着ていて、背中には黒いマントがあり、胸の中心には拳の大きさの魂の文字があった。

眉間には、幾分高慢な気質があった。

村で、多くの人がこの青年の姿を見て、新奇さを感じていた。

なぜなら、この青年の衣装と器量は、他とは一線を画し、一見して普通の人でないことが分かるからだ。

「涛兄はどうして来たんだろう？ジャック祖父は、武魂覚醒まであと何日かあるって言ってたけど？」

王楓はその青年を不思議そうに見つめた。

相手を見たことはないが、相手の衣装や風貌、そしてその独特の雰囲気から判断して、王楓は思わず、この青年こそは斗羅大陸で有名な 工具人：素云涛だと確信した。

そう思うと、王楓は歩み寄り、だらしなく言った：

「おい、この話はどうなんだ？」

素云涛は身を回して、神経質そうな子供を見つめ、神も恐れず地も恐れずで、他の村の子供たちが自分に会う時に感じる恐れや敬意が全くないことに思わず眉をひそめた。

「この話は明らかにでたらめで、ただ人々の好奇心をくすぐっているだけで、実際には非常につまらない！」

素云涛は王楓をじっと見て、石柱を指差して首を振った。

「失望？ どうして失望？」と王枫が尋ねた。

「この話の中で、小炎には武魂がないが、その後、小炎は魂聖になることがほのめかされている。これは明らかに不可能なことだろう？」

素云涛は微笑みながら言った。「武魂がない人間が魂聖になるなんて、魂師になることすら不可能だ！この話はでたらめじゃないだろうか？」

この言葉を聞いて、王楓は思わず笑った。

涛兄はやはり涛兄、その馴染み深い味わい。

王楓が最初に斗羅大陸を見たとき、唐三が青銀草武魂を覚醒させ、涛兄はこの武魂が無価値だと切々と訴えていたのと同じだ。

その後はあまり登場しなかったが、どうやらバラバラに殴られていたようだ…

「それで？」

王楓はゆったりと言った。「でたらめだと思うなら、閣下、聖魂村を離れるだけだ」

君、この子供……素云涛は呆れて笑うと、「私は来るのに重要な理由がある。この子供よ、私を追い詰めると、村長があなたのお尻を叩くかもしれないぞ！」

素云涛はこの子供を見つめ、穏やかに言った：

「もしかして、私がこのでたらめの魂聖物語に興味を示して、あなたの聖魂村に早めに来たとでも思ったのか？」

「……」

王楓は肩をすくめてため息をつき、「君は興味がないんだ。残念だが、ここには小炎がどうやって魂聖になるかを記した一連の物語がある。興味がないなら、君には見せない」

それを言い終わると、王楓は村の中に向かって歩いて行った。

「ん？君は一連の物語がある？」

素云涛は驚いて、その子供の背中を見て、数歩前に進み、手を伸ばして何か言いかけるも、止めたようだ。何か子供を止めようと口を開きかけた…

ちょうどその時、王楓は突然振り向いた。

素云涛はすぐに手を戻し、軽快な態度で後ろ手にした。「なに？この子供、何か用だ？」

王楓は彼を妙に見て、自分で言った。

「あと数日で、私は武魂を覚醒させるつもりだ。どんな武魂が覚醒するか分からないけど…」

今回言い終わると、王楓は振り返らずに去って行った。

「ふふ…この子…」

素云涛はこの子供の去っていく背中を見て、しばらく考えて、「ちょうどいい、私も数日滞在しよう。瞬間的に早めに、この聖魂村に魂師になれるいい苗木がないか確認してみよう…」

数日後。

ジャックおじいさんは、王楓、唐三、そして村の他の7人の子供たちと一緒に聖魂村の武魂殿に来ました。