36章 深夜の伏せ込み
夜が降りると、大地は一瞬にして漆黒となった。
天空には数え切れないほどの星々が輝き、地上では火が焚かれ続けており、その微かな火の光が赤く輝いていた。
黒断山からは低い音が聞こえてきて、密林からは一つ一つの黒い影が現れ、身体からは凄まじい殺気が放たれていた。
「行け！」と言って、首領の一人がさっと手を振ると、多くのブラッククローズの人々はこの淡い月明かりを利用し、静かにカナン学院の学生たちがいる場所に潜んでいった。
……
カナン学院の駐地、あるテントの中。
陸雲霄が正座しており、体中から戦気が湧き立ち、暗い夜の中、金色の闘気が眩い光を放っていた。
日々の修練を経て、陸雲霄は、ついに突破の最後のステップである七星の闘士への最後の一歩を踏み出すところまで来ていた。おそらく明日か明後日のどちらかで彼は突破を遂げるでしょう。
彼の心は落ち着いていますが、その生まれながらの超感覚は常に周囲の状況を見つめています。
「タッタッタッ」というわずかな足音が陸雲霄の耳に入り、その異常な感覚が直ちに陸雲霄を目覚めさせました。
瞳をぱっと開け、陸雲霄の手の中でひこうけんが一瞬光り輝き、ずっしりと音を立てて剣が鞘から出て夜に一筋の冷たい光を投げかけ、直接テントの背後に突き刺さりました。
「プウチッ！」という音とともに、剣がテントを一直線に裂き、驚いた黒衣の男をそのまま仕留めた。
「敵襲か？」と陸雲霄は眉をひそめ、口を開いて何かを警告したいところだったが、そのとき駐地の中から突然、一つの長い叫び声が響き渡った。
その叫び声は長く、かつ非常に大きな声で、陸雲霄がそれを聞いただけで、それが女性の闘霊が出した警告の声であることをすぐに理解し、心を落ち着けてその長剣を取り上げてテントを飛び越えた。
テントを出ると、多くの人影が現れ、大勢のブラッククローズの者たちが直接テントに突入し、大量の殺人を行っていた。準備ができていない学生たちは睡眠から突然起こされ、その場で命を落とすこととなった。
苦痛の叫び声や悲痛な叫び声が絶え間なく耳に入ってきた。
「くそっ！」と陸雲霄は思わずつぶやき、目を凝らして見ると、地面にはすでに多くの死体が横たわっており、これらの人々はみんな夜間の見回りをしていた人々であったが、まさかまさかと思わず、彼らの手の中で全員が死んでしまった。
彼らが音もなく近づいてきた理由がよくわかった。彼がもし超感覚で何かおかしいことに気づかなければ、おそらく彼も狙われ重傷を負うか、それどころか命を落とすかもしれない。
しかし、女性の闘霊の警告は最終的には適時に功を奏し、多くの教師や先輩学生が反応し、すぐに反抗を始めた。
カナン学院の護衛隊はやはり精鋭の教師であり、奇襲された際には少し手間取りましたが、緊急事態に対応する能力は一流で、すでに彼らに激しい反撃を始めています。一つ一つのブラッククローズの遺体が倒れていき、ブラッククローズの攻撃者たちも次々に負傷し、死んでいった。
「パキ！」という音とともに、眩い花火が 夜空を散って行き、漆黒の夜に眩い光を放ちました。
これはカナン学院が救援を求める信号で、突如として奇襲を受け、敵の攻撃はかなり激しく、救援を求めることが非常に重要でした。
陸雲霄は心を引き締め、目を鋭く見つめ、若琳教師の方向へ急いで行った。
今、奇襲を受けている状況では、一人ひとりが団結して最大限の力を発揮することが重要だ。一人ひとりが戦っていては、簡単に分裂され、直接殺される可能性が高い。
ひこうけんが飛び上がり、寒気が頬をかすめ、直接二人の黒衣の男の喉を貫いた。一瞬して鮮血が噴き出し、二人の黒衣の男が即座に命を落とした。
“若琳教師！” 陸雲霄の身法が動き出し、すぐに若琳教師との距離を縮めた。
“雲霄！” 若琳教師が一振りの鞭で目の前のブラッククローズの一人を血を吐かせて、骨を砕いて死なせた。視線を移して、元気に飛び跳ねている陸雲霄を見ると、眼中の心配が少しだけ軽減する。
彼女が最も心配していることは、この異端の天才が何か問題を引き起こすことだ。何しろ、こんな天才が失われたら、それは学院の大きな損失となる。陸雲霄が無事なら、それが最大の幸運だ。
“若琳教師、大丈夫ですか？”陸雲霄が若琳教師の前に来て、心配そうに尋ねた。
“私は大丈夫です。でも、多くの新生が命を落としました。”若琳教師が微かに目を赤くし、その潤んだ目には少しの苦痛が滲んでいる。
これらの新生はまだ学院で学んでいない、一番輝いていて素晴らしい年齢で、その命を失った。それが人々に遺憾を感じさせる理由だ。
陸雲霄はしばらく黙ってから、こう言った：“若琳教師、事が起きた後は、私たちは変えることができません。しかし、私たちは彼らに代わって復讐することができます。ブラッククローズが血で血を洗うように。”
“それこそが真実だ！” 若琳教師の視線が鋭くなり、手中の鞭を伸ばして大闘士のレベルの威勢を示す。闘気鎧が体に付いて水色の闘気で襲撃してきたブラッククローズの闘士を絞り殺す。
"雲霄、自分の身を守るんだ！" 若琳教師が一言言ったあと、鞭を振って一群のブラッククローズに攻撃を開始する。
“わかりました！” 陸雲霄が答えて剣を手にすると、数人の新生を囲んでいるブラッククローズを見て、直ちに剣を振って攻撃する。
数人のブラッククローズはみな闘士レベルで、新生が格闘気の境界を抵抗するなんてありえない。彼らの命が危険にさらされている。
その瞬間、陸雲霄の姿が現れた。
ひこうけんから寒光が放たれ、冷酷で鋭い剣気が数人のブラッククローズの首を斬る。生き血が広がっていく地面へ、新生の顔に飛び散る。
その飛び散る血を見て、新生たちの顔に恐怖が浮かぶ。顔色は青ざめ、何人かの新生はさらに吐き出す。
陸雲霄は首を振って思った。やはり温室の花は、血を見るだけで落ち着きを失う。まだたくさん研磨しなければならない。
"力が弱いなら後ろに隠れて、あちこち走り回らないで。それでしか保護してくれないから。”陸雲霄が見詰めているいくつかの新生に言った。
このような戦闘では、これらの新生たちは全く役に立たない。逆効果だ。
彼らから助けを求めるつもりはない。邪魔しないだけでいい。
しかし、彼らのこの恐怖に満ちた様子を見て、陸雲霄は彼らに前へ進む勇気が無いと考えている。
“わ、わかりました。” 数人の新生が頷き、一緒になって後方へ撤退、今のブラッククローズはカナン学院の教師と年長生や護衛隊に阻まれていて、後方は一時的に安全だ。
新生が退却していくのを見て、陸雲霄は再度剣を手に取って戦場へと駆けつけ、彼がよく知る学院の先輩たちの方向へ向かった。
今、彼女たちは一群のブラッククローズに囲まれ、戦闘は厳しい。
しかし、彼女たちはやはり学院の長老で、戦闘力がある。だから防御もまずまずだ。
長剣を振り払うと、陸雲霄は再度ブラッククローズの一人を倒し、次にひこうけんが不思議な軌跡を描き、別のブラッククローズの喉を突き通した。