32章 飛行チーム

時間は白馬の如く過ぎ去り、ほんの一瞬で、七日間が経過した。

夜明けを迎え、東方には淡い朝焼け色がかすかに見え、広々とした部屋の中で、陸雲霄が目をぱっちりと開いた。

「六星の闘士の頂点に立った。」体内に溢れる戦気を感じ、陸雲霄の口元には微笑みが浮かんだ。

無双の基盤が格闘気段階で築かれたこと、そして先天的なエレメンタルボディの封印が徐々に解け始めたこともあり、彼の修練のスピードは更に加速していた。

10日余り前に、彼はついに六星の闘士に突破し、そして今、すでに六星の闘士の頂点に立ち、七星の闘士への突破が目前に迫っている。

このように毎日、自らの力が成長していく感覚には、確かな魅力がある。

「砥石を研ぐことで木を切る労力を省く、五年間の潜伏はやはり報われる。私の現在の修練速度は当時よりも大幅に速く、しかも全てが自分自身の修練によることなので、その成長には一切の問題がない。これこそが至福だ。」

陸雲霄の瞳は輝きを増し、彼は止むことなく感嘆の声を上げた。

微笑みを浮かべ、陸雲霄は立ち上がり、床を離れた。今日はカナン学院へ赴く日だ。彼は早めに準備を始め、遅刻することがないようにした。

彼女たちが必ず待っててくれる、と言ってくれた若琳教師だが、彼自身時間に厳しい性格の持ち主だ。何事も早く行動するが習慣であり、他人に自分を待たせることには慣れていない。

陸雲霄は身繕いをし、清潔な服に身を包んだ。白衣は雪よりも白く、長い髪は肩にかかり、そこに超越的な観念体を合わせるとまるで、路上の如く白玉になり、若き公子は無双だ。

白衣を着た陸雲霄と青衣を着た陸雲霄を比べると、儒雅な一面は幾分か減り、それに伴い仙人の気韻が増していた。

身支度が終わった後、陸雲霄は店内に入った。時には朝日が地平線から上昇したところだったが、店内にはすでにかいはとうの姿が現れていた。

「今日はなんでこんなに早く起きたの？」かいはとうを見て、陸雲霄の目がぱっと明るくなり、口元に優しい笑顔が浮かんで出ると、静かな声で言った。

「お前を少し送りに行こうと思ってな。」と、かいはとうは彼を見て、とぼけ顔で言った。

陸雲霄の口元がつっと引き締まり、その言葉は何となく奇妙に聞こえ、まるで死に送るように感じた。

しかし、かいはとうにとって、陸雲霄の思っていることなど知る由もない。彼の手は一転、紫金色のカードが浮かび上がり、指先が軽く弾くと、カードは直接陸雲霄の方へ向かって飛んだ。

陸雲霄はそれを素早く受け取ると、そして目を細める。このような紫金色のカードはランクが高く、カード中の預金は少なくとも50万ゴールドコイン以上必要とされる。

つまり、かいはとうが彼に与えたこのカードの中には、少なくとも50万ゴールドコインが入っているのだ。

「老人、これは何ですか？」陸雲霄は眉をひそめ、問いかけた。

「旅先では出費が避けられない。カードの中には100万ゴールドコインある。必要なものがあれば何でも買ってくれ。」と、かいはとうは落ち着いた声で答えた。

「100万ゴールドコイン？ 老人、私の予想が間違ってなければ、あなたの全財産は合計で200万ゴールドコイン程しか無いはずですよね？これでは私にほぼ半分をくれたことになりますよ？」

陸雲霄の目が微かに輝き、指が軽く動き、カードをかいはとうの元へと返した。

「私の所にはまだ20万ゴールドコインほどあります。あなたは自分のところに金を残しておくことをお勧めします。老人、そろそろ時間ですので、私はこれで行きます。お元気で。一年後に再び訪れます。」

陸雲霄はそう言い、かいはとうに頷きを打つと、すぐに出て行った。

もしかいはとうが他の何かをくれたとしても、それならば彼はすんなり受け取れたでしょう。

でもお金、それもこんなに大量のお金をくれるなんて、それは彼が受け取ることはできない。彼ももう大人だ。お金が必要なら、自分で稼げばいいのだ。

「この小僧、なかなか我が強いぞ」と海波東は微笑みながら頷き、その後カードを収納した。

正直に言うと、陸雲霄がこれ程遠くに出掛けるのは初めてで、彼の心の中では少々心配でならなかった。特に、カナン学院が黒角の領域にあること、そしてその場所が有名な混乱地帯であることが原因である。

「まあ、彼も成長したし、もう手放して彼自身に世間を見せてやるべきだろう。この小僧は生まれつき輝きを放つ人間だ。彼の前進を妨げるべきではない」

陸雲霄の次第に消えていく背中を見て、海波東は軽くため息をつき、その後ゆっくりと部屋の中に向かった。

……

広々とした通りに陸雲霄の姿が現れ、朝食を買った彼は歩きながら食べていた。

最後の一口を飲み込んだ後、陸雲霄は手拭いを取り出して口を拭き、その後すぐに歩調を速めた。

すぐに、陸雲霄はモウジョウの中心広場に着いた。時刻はおおよそ辰時の１刻。

中央広場には、５頭の巨大なグリフォンが滞在している。

このグリフォンの体格を見ると、一頭のグリフォン上に１０数人が乗ることには問題ないだろう。

それぞれのグリフォンからは比較的強い気配が放たれていて、陸雲霄の推算では、これらのグリフォンのレベルは三位に達していることを意味する。

第三階級というのは、人間の中での大闘士に相当する。

陸雲霄は現時点では超階段的な戦闘が可能だが、大闘士級の敵にはまだ対抗できない。

つまり、本当に戦闘になると、彼は必ずしもこの数頭の巨大なグリフォンに勝つわけではない。

「これは本当に悲しい話だ」と陸雲霄は頭を振り、中に向かって行った。

若琳先生たちは既に指定の場所に集まっていて、陸雲霄が来たとたん、彼女たちの注目を引いた。

「雲霄、こちら！」と陸雲霄を見つけた若琳先生が笑って手を振った。

陸雲霄は鼻を触り、若琳先生たちの方向に歩いて行った。

「雲霄後輩、おはようございます！」と数人のカナン学院の女性学生たちが次々と陸雲霄に挨拶した。

「先輩たち、おはようございます」と陸雲霄は応え、若琳教師の隣に行き、「若琳教師、おはようございます」と言った。

「うん、おはよう。」若琳教師は応えた後、陸雲霄を見て笑いながら言った。「雲霄、早く来たね。

「遅刻するのが怖かったので、ちょっと早めに来ました。」

陸雲霄は優しく言った。

「うん、早めに来るのは良い習慣だね。」若琳教師は微笑んで、５頭の巨大なグリフォンを指さして尋ねた。「こんな飛行モンスターは見たことがないでしょ？」

「本に記載されていた物については詳しく理解していますが、現実ではこれは本当に見たことがありません。」

陸雲霄は率直に言った。

古氏族では、出入りには巨大な軍艦が使われ、タゴールの大砂漠内にも特別な供人飛行モンスターはいない。

モウジョウの外部には飛行ポイントがあるが、陸雲霄は基本的に街から出ないし、その行動範囲はモウジョウとタゴールの大砂漠に限られている。そのため、陸雲霄は飛行モンスターについては聞いたことはあるが、実際に触れる機会はまだない。