第4章 予期しない訪問者魂天帝

コゲンはコクンアを抱きとめ、彼女の頭を撫でながら目には微かな溺愛の色が見えた。

コクンアは彼の唯一の血縁であるため、彼の心は当然ながら彼女を大切に思っている。

特に、コクンアは早くから金帝焚天炎の認可を得て、古族の伝承である火と融合を果たし、彼女自身も潜在力無限の極めて濃厚で純粋な斗帝の血脈を持っているため、コゲンはますます自分の娘を大切に思う。

また、彼が非常に気にしていると言われる天地を揺るがす隠秘を持つ古霄は、古族の中でもコクンアとだけが親しい関係であり、それは間違いなくコゲンがさらに多くの関心をコクンアに向ける理由でもある。

古霄は成熟した性格で、生まれながらに非凡であり、一般の子供達をはるかに超えている。彼が唯一心を張り詰めたのは、コクンア1人だけで、そのこともコゲンには見えている。

だから、ある意味では、コクンアは実際に古霄と古族との親密さや帰属感を維持する重要な部分であると言える。

コゲンは一方でコクンアの長い髪を撫でながら、古霄の方に視線を移す。

平静な目がすべてを見透かすように、古霄には服を着ていないような感じがした。

しかしこの感じは決して美しいものではない。

「四段闘之気に突破したのか。」コゲンは微笑んで尋ねた。

「はい、古叔さん。」古霄は答え、声は平穏で柔らかだった。

「よくやった、修練の速度は速い、しかし闘之気の境地は基礎を築く段階であり、焦りは禁物だ。徐々に段階を上げて、基礎を固めて、将来更に遠くへ行けるようにする」。

コゲンは穏やかな語り口で言った。

「古叔さんのアドバイスに感謝します。」と古霄が答えた。この道理については彼は誰よりも理解している。

彼も既に自分の計画がある！

「父さん、心配しないでください。古霄兄さんはとてもしっかりしています。闘気がしっかりと精錬されていて、虚勢はありません。」

コクンアはコゲンの腕から顔を出して可愛らしげな声で言った。

薰儿は自然に気がついた。「薰儿はもちろん気がつくわ。私は古霄兄さんと一緒に練習しているんだからね。」

コクンアは口元で笑い、清楚な声で喋り始めた。

これを聞いて、古霄は淡い笑顔を浮かべた。彼は実際にコクンアとよく格闘技の練習をしていた。古族は彼に求められると同時に、彼の自由を制限し、古界から出さないようにしているが、その点でも制限は無かった。

古霄は赤ん坊の頃からコゲンに抱かれていて、古族の人々は基本的に古霄が記憶を持っていないと考えており、自分自身の身分を知らずに古族の者だと思っている。

そんな彼に対して、格闘技館はどの古族のメンバーでも入れるので、自然にその面での制限は無くなる。

ただし、気にしている古霄を無視してしまうと、古界に対して不満が付いて回り、彼らは古霄に永遠に古界にいて欲しいと願っている。

しかし知らなかったことは、古霄は前世の記憶を持って転生しており、古族の陰謀や暗躍はすべて彼の目に映っているということである。

毎回の監視と密かな観察、毎回の隠れた探索が、どれもシステムに見つかって伝えられる。

古族の人は、古霄が生まれつき冷淡なことで、コクンアだけに親しくすると思っている。しかし、実際にはちょうど逆で、彼は冷淡ではなく、性格は温和である。コクンアと親しくするのは、彼女が悪い心がなく、真心で彼に親切であるからだ。

いわゆる冷淡さは、わざと示されているだけだ。結局、あなたの秘密を掘り出そうとする一群に、あなたを永遠に古界に置いておく人たちに対して、誰も暖かい気持ちにならない。

二つ目の理由としては、それはもっと簡単だ。三、四段闘之気の修練で、どんな戦技を練習できるのか。せいぜい玄階だけで、古族は大きくて気が粗いので、玄階の戦技を彼らは目に入れていないし、もちろん古霄の練習を制限することはない。

「そうか、それならいいね。皆はどんな闘技を練習しているの？」聞きながら古薰儿の言葉を、古元が笑って聞いていた。顔には好奇心がかすかに見えた。

「私は玄段低級の玄灵指を練習しています。古霄兄さんは凄いです。彼は玄位上級の覂潮拳を練習して成功しました。しかも、たったの1日の午後だけで。」

コクンアは甘えるような声で言い、一種の自慢げな表情が浮かんでいる。他の人は知らないので、彼女自身が成功したと思っているだろう。

「そうか、やるじゃないか、霄児。」古元は何か納得したような表情をし、僅かな感謝の言葉を言った。やはり、驚くべき天才だ。

「古叔さんに感謝しますが、私はまだ遠くです。」古霄は謙遜して言った。

実際に、その覂潮拳は一度見ただけでできるようになった。彼は生まれながらの武術の天才であり、悟りが素晴らしく高い。半日というのは、実際にはもう少し渡りに船だった。

「謙虚さは良いことだが、過度に謙虚にはならないでほしい。1日の午後で玄位上級の覂潮拳が学べるなら、自慢すべきだ。」

古元は自分の感謝を惜しんでいなかった。古霄の才能は、彼も認められるものだ。

古霄は口を開きかけたが、突然、古元の表情が変わって真剣なものになっていた。遠くを見つめ、目に浮かぶ濃い色が現れた。

その光景を見て、古霄の心が強く震えた。頭の中で考えが狂ったように回り始め、古元を厳重にさせる人や物は、そんなに多くない。

太虚古龍皇燭坤が古帝洞府の外に閉じ込められ、帝丹が古帝洞府の中に囚われている間、この大陸上で、古元が厳重な色合いを見せることができるのは、一人ではないようだ……

「魂天帝よ、来るならば躊躇することはない。それはあなたのスタイルではない。」

古元は遠くの虚空を見つめながら、静かに言った。

「ハハ、古元さん、久しぶりだ。あなたの感知はまだこんなに鋭いね！」

優しい笑い声が響くと、虚空の中に空間の門が浮かび上がり、白衣の姿が踏み出し、その後ろには10人以上の姿がついている。それぞれの姿からは、強力な恐怖の圧力が放たれていた。

そして、暗黒の空間の門の中には、ひそかに魂族の軍隊が見えた。

「魂族四魔聖、それに十数人の闘聖、魂天帝。これだけの者たちを連れてきて、古族を滅ぼしに来たのだとしたら、それでは足りないだろう。」

古元はＫＯＫＵＮＡを古霄のそばに押し出し、二人を彼自身の後ろに引っ張り、攻勢をかけてくる魂天帝に対し、彼の口調は相変わらず穏やかだった。軽く手を振ると、古族から一気に激しい気配が爆発した。

三人の白髪の老人が瞬時に彼のそばに現れ、七星闘聖の実力が疑いようもなく明らかになった。彼らは古族の中で魂族四魔聖と同等の地位を持つ強者、古族三仙である。

そして、古族三仙のほかに、10人以上の気配が浮かんできた。それぞれが闘聖の強者である。

遠くには、無数の強力な気配が迫ってきた。黒煙軍、古族最精鋭の軍隊であり、中には強者が数多くいる。彼らを率いているのは、この世代の黒煙王、古烈だ。