第12章 ヒョウコウかいはとう

「そういえば、宿主の我慢強さには本当に感心しますよ。明らかに魂天帝とコゲンのことがあった後、底から力に無比な渇望があるのに、心の欲望に耐えて、5年間辛抱強く自分自身を磨いています。その心智と意志力は確かに一般的ではありません。」

陸雲霄の言葉がちょうど落ち着いたところで、システムの声が陸雲霄の頭の中で鳴り始めた。

陸雲霄は淡々と微笑んで、小さな屋台の隣に立ち止まり、手に新鮮な食材を選びながら、心の中で話し始める。「力を求めてこその選択だ。私が欲しいのは一時的な小さな突破ではなく、本当の強さだ。」

「一歩一歩根拠地を確かにし、完璧な基盤を築く。それなら、いつか必ず大陸の頂点に立てるだろう」

陸雲霄はそっと口を開いて言うが、その言葉には決意が満ちており、濃厚な自信に満ちている。まるで彼が言っていることが本当に事実であるかのように。

「宿主の自信は誉められるべきだ。素晴らしい。」システムはニコニコと言う。

「私の自信はあなたからも一部得ている。私自身も天分が悪くないし、あなたが補佐している。どうして強くなれないの？」

陸雲霄は選んだ食材を片付け、お金を払った後、歩きながら脳内で話す。

彼には強力な体質があり、高い悟性を持っており、運命の虚無者として非常に珍しい存在だ。彼に機会を与えれば、大陸で強くなることができるだろう。

しかし、それは必ず非常に難しいことだ。システムは彼に大きな助けを与え、成功への道をたくさん削減できる。それに、システムがなければ、彼はこの世界に来る機会もないかもしれない。

彼は盲目的に自慢しているわけではなく、現実をはっきりと見ることができる。彼とシステムは相互に成し遂げ、お互いに離れることができない。システムは彼を頼りにして制約を取り除き、独立した生命体を成し遂げる。彼もシステムの助けを借りて成長を加速する。結局のところ、これは実際には双方が勝利することだ。

「へへ、宿主がそう言うと、このシステムは嬉しいですよ。前の宿主の何人かに比べて、宿主は一番良心的ですね。」

システムは嬉しそうに笑って、満足している。

陸雲霄は言葉を聞いて無視し、肩をすくめて笑い、前方にゆっくりと歩いた。

約15分歩いたところで、陸雲霄は店の前でゆっくりと止まった。

コソウ、それはこの店の名前で、モウジョウの人々にとって最高のマップショップと公認されている。

この店は他の店とは違い、非常に暑いモウジョウに位置しているにもかかわらず、その環境は非常に静かで、ひそかに涼しさが漂っている。

陸雲霄は一瞬立ち止まり、その後すぐに店に入っていった。

店の中にはいくつかの棚があり、棚の上にはたくさんの地図が並んでいる。それらの地図は非常に精巧で細かく、一本一本のルートが非常に鮮明に描かれており、一見して貴重な逸品だとわかる。

また、店の反対側には、カウンターの上に、青いい衣を着た、顎髭が洁白い男が地図をじっくりと眺めていた。

「帰ったのか？ それなら早く料理しろ、もうお腹が空いた。」

ドアの外から足音が聞こえると、老人は頭を上げないで、淡い声が聞こえた。

「あなたが死ぬのがいいのかも」と言って、陸雲霄は口をひねり、不機嫌に言った。手に持った食材を持って家の中に行った。

この臭い老人、彼が8歳の時に一度料理をしてから、この臭い老人はもう一度も手を動かしていない。料理のことはすべて彼に任せた。

理由は彼の料理がおいしいので、それで気を楽にして今に至る。

「そういえば、今日は何を食べるの？」老人はまた質問した。

「二階魔獣鉄籠犀牛の肉を数キロ買って、焼いて、ハクランカを少し添えて、昼ご飯にしよう」

陸雲霄は手に持った食材を振りながら、何気なく言った。

「鉄籠犀牛の肉か。なかなかいい選択だ、好きだぞ」

老人は言いながら、右手のペンを置いて、「とうしゃになるつもりはまだなのか？すでに5年ほど研いでいるようだが、基本はとても大切なことだが、やりすぎもまた良くない」と尋ねた。

「あなたの天賦を活かして修練を行えば、少なくとも今頃は大闘士になり、あるいは闘霊になっているだろう」

「わかっている。でも闘霊になったってどうだろう？老人、僕の目標はあなたが思ってるほど低くないよ。トウコウ、トウソウは追求の対象ではなく、トウソン、トウセイくらいだ」

陸雲霄は肩をすくめて、平然と言った。

「自分で太っていると言いながら息を切らしているぞ。とうしゃを突破したらまた話そう」

老人は眉をひそめ、軽蔑気味に言った。

「クツー、信じていないのはわかっている。でもトウソン、トウセイは遅かれ早かれ達成できる。午後は、とうしゃを突破してみせる」陸雲霄は淡々と言った。

「ほんとうに？」この言葉を聞いて、老人は手にしていたペンを置いて立ち上がり、驚きの表情で陸雲霄を見た。「考え直したのか？}

「あなたが言った通り、たしかに僕はかなり洗練されている。とうしゃになることができる」陸雲霄は小声で言った。

「ようやく確かな選択をしたか。これは四品の集気散だ。持っていけ」老人は手のひらをひっくり返し、小さな玉の箱が現れた。

「集気散？」陸雲霄は二歩進んで玉の箱を受け取り、開いてみると、魅力的な丹の香りが漂ってきた。丸々とした艶やかな丹薬が目の前に現れた。

丹薬自体は彼にとって見慣れているものだが、集気散は実際初めて見るものだった。

パチッ！」と音を立てて陸雲霄は玉の箱を閉じ、すぐさま納戒の中にしまった。

「突破にはこれほどのものはいらないけれど、あなたの好意を受け取っておく。納戒を買ったばかりで、財産がまだ豊かでないので、この集気散を使ってお金に換えられるかも」

陸雲霄はにっこりと笑った。

「くそったれ！」陸雲霄の言葉を聞いて老人は憤慨し、すぐに足を蹴り上げた。

陸雲霄は笑いながら、体をひねってドアのカーテンを開け、すぐに部屋に入って昼ごはんの準備に取りかかった。

「この小僧、やるじゃないか」と老人は笑いながらぼやいた。横に置いてあったペンを再度持ち上げ、地図の描写を再開した。

タゴール大砂漠、地図を描く老人は、相当な力を持っており、集気散を買えるほどの力を持っている。老人の正体が明確になった。

そう、彼こそかつてガマ帝国で名高い十大強者の一人、ヒョウコウ－かいはとうである。かつて、一つの都市を氷の世界に変える戦績があった。彼はかつて、真のトトーテムファイターであった。

ただ、数十年前、彼はタゴール大砂漠で、美杜莎女王のヘビの呪印によって気を封じ込められ、力が闘霊段階に押さえつけられた。

封印を解除すれば、彼は元の力を取り戻すことができる。

そして、陸雲霄と出会った当初、彼は破厄丹の薬草を収集しているときであった。破厄丹は、ヘビの呪印を解除するための六品丹薬であった。