第41章 魔都への再来

「もう列車に乗ってますよ、うん、心配しなくても大丈夫。もう2回目だから問題ないです」

「僕のいい知らせを待っててください」

方縁はファンママとの電話を切り、あくびを一つした。

ここはマグレブ列車の中。そう、方縁は早朝に、魔都へ向かうマグレブ列車に乗った。

リトルフェニックスキングカップ新人トレーナーバトル大会は、明日から３日間の予選が始め、本戦も含めて１週間続く。

つまり、方縁とイーブイは魔都で一週間すごすことになる。

他のことは気にしないが、ホテル代は本当に高い……イーブイのおやつ代からカットしないと。

「ふん…」

「良かった僕は利口で、前もって部屋を予約しておいた。今頃住む場所を探そうとしたら、間違いなく路上生活になるだろう。」

「ところで、本当に退屈だよね…」

マグレブ列車が高速で進みながら、窓側に座る方縁はちょっと空虚な気分で、眠そうに外の景色を見た。早く目的地についてもらいたいな…。

…

魔都の東部。

方縁は、東海に接するこの都市で、列車を降りた。

ここがリトルフェニックスキングカップの開催地。

「火の中 水の中 草（一種の植物）の中 森の中

土の中 雲の中 あの彼女のスカートの中…」

アニメーションのテーマソング「目標はポケットモンスターマスター」を口ずさんで、方縁はこの見知らぬ街に入った。

列車から降りると、彼は最初にイーブイをモンスターボールから出した。たぶん、最初から方縁に育てられているせいで、イーブイはモンスターボールの中にいるのがいやな感じ…

「ブイ…」

出てきたとたん、イーブイは方縁の歌声に一言文句を言った。

音痴なら歌うのをやめておけばいいのに。

「ダメだ、君だけは聞かないと」

方縁は一度にイーブイの頭を押さえつけ、続けてつぶやくように歌い始める。そのせいで、彼の肩にひんやりとしたイーブイは泣きそうな衝動に駆られた。

「東方明珠競技場、さて、どっちに行けばいいんだろう…」

「うーん、やっぱり先に荷物を予約したホテルに置いておいて、後で登録に行こう」

「ブイ！」

一週間滞在するので、方縁はかなり安いホテルを選ばなかった。高い分、泊まるには心が痛むが、せめて環境を良くして、寝心地をよくする。

ただ、このホテルの場所は競技場とはあまり近いとは言えないので、これから毎日方縁とイーブイは早寝早起きしないといけない。

ホテルを見つけるのに少し時間がかかったが、方縁はまず両親に無事を報告した。そして、リトルフェニックスキングカップ公式フォーラムを見る。

「スレッドがすごく早い…」

「イーブイ見て、もうちょっとでチャンピオン宣言を出すバカがいるよ。中二病だな…」

「ブイ？」

「僕たちも出そうか？」

「ブイ！」イーブイは激しく首を振った。

ポケモンの自慢、富の自慢、自慢話、うわさ話など、様々なトピックのスレッドが集まっている。

方縁はざっと目を通すと、参加者なかには本物のいることに気づく。

「フライゴン…タイラント…」

「イワーク…ドン・カップ…」

「ケンタロス…石炭亀…」

「ケモンガ...メジャンボ...」

これらのポケモンの写真を見ながら、彼は自分とイーブイが実際に有利ではないことに気付いた。大会が近づいているのに、あらゆる怪物が現れてしまった。

「だめだ、これ以上見るのやめなきゃ、事故になっちゃうだろう。」三つのだめな言葉で、方縁はすぐに携帯を置いて言った、「さあ、イーブイ、今すぐ予選の登録に行こう。」

リトルフェニックスキングカップに方縁はすぐに登録していた。結局、参加枠には上限が決まっていて、登録が遅れると参加できなくなるからだ。

方縁のような魔都の現地民でない人も参加しているだろう。華国と言えば、人口が多くて、どんな大会でもすぐに満員になり、参加者や観客がいつも不足していない。

実際、他の地域でも新人トレーナーの対戦競技のようなものがあるが、リトルフェニックスキングカップほど名声がなく、優勝の賞品もイマイチで、方縁は安らぎの鈴を狙っているので、やはりリトルフェニックスキングカップが一番だ。

...

東方明珠競技場、選手登録エリア。

まず方縁はタクシーでここに来て、その後30分の長い行列に並んで、やっと彼の登録が回ってきた。

デスクの後ろでコンピューターを操作している女性が手を伸ばし、方縁はすぐに彼女が何を考えているのかわかった。

「身分証。」

「はい。」

方縁は身分証を取り出して相手に渡しました。今彼の身分証はトレーナーIDと一緒になっており、自分の登録情報を知りたい時は、身分証をスワイプすればいい。

「方縁、通っている学校は平城一中学校、ポケモンセンターでのトレーナー登録地点は平城、初心者のポケモンはイーブイ...」

方縁の身分証の情報を簡単に確認した後、登録担当の女性はうなずいて言った、「これがあなたの参加情報で、裏に注意事項が書いてあります。なくさないでください。」

「もしなくした場合は、トレーナーIDで大会公式ウェブサイトで照会できます。」

「ありがとうございます。」

方縁は、身分証とともに手のひらサイズの厚紙片を受け取り、列から出ました。

自分の参加番号は... 444！？

「くそ、不吉だな。」参加番号を見て、方縁はすぐに困ってしまった。これは何だ、彼の666はどこにある？！

「まあいいか、444を引くこと自体も運命だろう。いい運だな！手に入れる運が良いから。」

無理に自分を慰めた後、方縁はその参加番号から自分の予選の対戦情報を確認した。

「E区の7番コート、時間は明日の午前9時...」

「自分の対戦相手の参加番号は587。」

「相手の参加番号がわかるということは、試合前に相手の情報を調べることを支持しているということだ。情報戦も対戦には欠かせない要素。でも、たった一つの数字だけじゃどうしようもないだろ...」

方縁は困りました、彼には調査する方法が全くありません。

せめて相手のポケモンの種類くらい知りたいところですよね！

「おかしいな、どこかで似たようなものを見たことがある。」

登録所を出た方縁は眉をしかめ、すぐに携帯を取り出して、リトルフェニックスキングカップの公式フォーラムを開きました。

すると、「火」のマークのついたスレッドが見つかりました。

《まだ相手のポケモン情報がわからなくて悩んでいるの？！クリックしてみあ、絶対後悔しない！》

方縁は、この典型的な広告のようなスレッドが誰かの情報を探してもらうためのものであることに気付いた。この波は彼の頭皮が鳥肌立つほど素晴らしい。

「相手の参加番号がわかればいい。値段も安いしあ... 試してみようか。」方縁の口元がぴくりと動きました。

ホテルに戻ってから、方縁はすぐにスレッドに書かれた連絡先で相手に連絡し、一定の費用を払って相手の情報を得ることができました。それでようやく落ち着きました。

同時に、方縁と同じように相手の情報を待っているのはイーブイでした。彼も自分の最初の戦いの相手が誰なのか知りたかった。

ピンポン...

一分も経たないうちに、向こうから返事が来ました。

資料は簡単です。写真も名前もなく、ただ相手のポケモンの種類があります。

587番の参加者、ポケモンは、リーフキッズ。