第158章 嫁妹
这场轰动江户的刺杀随着忍者的死亡落下帷幕，但幕府的震怒没有丝毫消减，不但治安官差点被勒令剖腹，更是严查江户旅店中的每一个脱藩浪人，就连各藩留在江户的藩邸也被严厉质询，但依然没有任何线索。各大势力纷纷派出够资格的代表借拜访之名前来探望，最起码要在明面上做出姿态，表示与此事无关。
由小五郎和大野不二把拜帖分门别类，有空山一叶必须亲自接见的，有小五郎和大野出面便足够的，还有收下礼物就算是给了他们面子的。二人知道空山一叶喜静，精挑细选下，最后“只”筛选出三十几家势力需要空山一叶亲自出面。
在整个过程中，空山一叶基本一言不发，但他的容貌、礼仪、姿态无可挑剔！即便那些最重繁文缛节的千年公卿世家，也忍不住自惭形秽，如果不是空山一叶始终保持着一股凌厉至极的杀意的话，很多人恨不能住在道馆与这位让人一见心折的剑圣大人挑灯夜谈。但抖动幅度逐渐增大的双腿让他们打消了这种念头，为避免有失礼仪风范，只好留下礼物抱憾告退，深责自己与剑圣差距太过悬殊，经不住对方的“考验”。
到了最后，很多人以能见空山一叶一面为荣，自此，再也没人提起他“鬼一”的名号，而是以“神颜”为名疯传江户，甚至盖过了他身为剑圣的剑术修为。不得不说，无论在哪个时代，人都是看脸的……
大野不二乐呵呵的抱着那些重礼藏好，他怎能不高兴！一天受到礼物估算出的价值，比道馆经营一百年还多，他恨不能让空山一叶一年365天接见那些大人物，甚至有种不如把空山一叶挂在门口当吉祥物的邪念。如果被已经不耐烦到极限的空山一叶知道，大野不二估计就可以和今后的人生告别了……
好在，在空山一叶彻底爆发前，终于送走了最后一位客人。小五郎瘫坐在地板上，气喘吁吁的说：“好累！弟子宁愿再被忍者刺杀一次，也不想见这些大人物了。”“你当然愿意，被刺杀的又不是你，而是空山前辈！”大野不二也累得够呛，但至少还能维持着身为一派宗主的气度，没有彻底瘫在地板上。
不过小五郎心中清楚，因为跟在空山一叶身边，自己这次收获那些大势力的注意力，就连藩内的大佬们也对自己青睐有加，这对日后发展的好处简直不可估量！可以说自己才是这场刺杀行动最大的赢家。想到这里，他不由得惭愧的看了一眼空山一叶，迫切希望想要为老师做点什么。
“小五郎、大野，”空山一叶略带疲惫的沙哑嗓音吩咐道：“替我传出话，最近一段时间我要静心修炼剑术，不管是谁一律不见。”“是，老师/前辈。”二人异口同声的答道。
桂小五郎想了想，突然说：“最近江户开始流传着一个很奇怪的传言，说这次老师遇刺其实是北辰一刀流在背后指使的。而他们既没有出面澄清，也没有派人前来拜访，真的很奇怪。不过我不认为千叶周作前辈是那种雇佣忍者刺杀对手之人。”
其实早在刺杀发生当天，很多势力的目光已经集中在了北辰一刀流身上，因为在明面中，只有他们的嫌疑最大。原因有两个，第一，空山一叶的出现，夺走了曾经属于千叶周作的剑术至尊地位；第二，空山一叶一招击伤千叶荣太郎，差点逼迫兄妹二人当场自尽，如此奇耻大辱绝无法忍气吞声。
而北辰一刀流对这件事一直不作出回应，更加深了这种猜忌。虽然很多人像小五郎一样坚信千叶周作这位曾经的日本剑术第一人，不可能会用出如此下作的手段，但北辰一刀流中，有钱有势的弟子可是相当多的。或许是想要替恩师出头呢？
“不用乱猜。能教导出千叶荣太郎和千叶佐奈的人物，不会如此下作。”空山一叶用少有的斩钉截铁的语气说：“而且，那样做会让剑心蒙尘，这种人也绝对修炼不到剑豪的境界！”
桂小五郎若有所思的点了点头，“老师说的对，不过如果北辰一刀流再不表态的话，一定会受到幕府的申斥，会成为流派不可抹去的污点，其实现在说什么都晚了，弟子想不出他们怎样安然渡过这次危机。”
正在这时，虎太郎急匆匆的跑来，递上拜帖，气喘吁吁的说：“空山前辈、馆长，北、北辰一刀流的千叶荣太郎又来了！”
“只他自己？”小五郎有些期待的问。“对，这次只有他自己前来。”“让他进来。”空山一叶吩咐道，他也想知道北辰一刀流究竟是何态度。
千叶荣太郎受的伤早已无碍，但步伐却显得无比沉重，黝黑刚硬的脸似乎在微微抽搐，自行礼之后便再也没有真正抬起过头。是上次的打击太大了吗？众人心中想到。
大野不二首先开口：“千叶少馆主，请问这次来究竟为何？”
“不关我们的事，这次刺杀。”千叶荣太郎艰涩的开口道。
“我知道，如果没别的事，你可以出去了。”空山一叶冷淡的说。
“父亲自从我兄妹二人向他说明那日的情况后，一直在闭关修习剑术，以待与空山大人一战，不允许任何人打扰，就连道馆众人亦是不见，直到昨日才出关，玄武馆一百余名弟子均可作证。”千叶荣太郎有些激动。
“你不必多做解释，我比你更了解一个剑豪的骄傲，待此事平静后，我会亲自前往玄武馆拜访。”
听到空山一叶的话，千叶荣太郎诧异的抬起头，似乎有些不敢相信对方如此好说话，不管是自己的亲身经历还是外面的传言，这位剑圣都不是容易说话之人，没想到这次会如此通情达理。
小五郎插话道：“千叶前辈，老师从未怀疑过北辰一刀流，现在的传言另有出处，而且……以目前的状况来看，我们相信没有任何作用，前辈还是想想别的办法，看怎样制止这种对贵派相当不利的流言吧，唉，现在说什么都有些晚了……”
千叶荣太郎依然跪坐在原地没有起身，身体扭了几下，有些欲言又止的样子。“还有什么事？”空山一叶的语气有些冰冷。
“这次前来拜访还有一件重要的事，那个、额、其实……”他艰涩无比的吐出一句话：“其实这次前来，主要为了替家妹佐奈求亲，千叶家希望与空山大人永结秦晋之好，家父对此婚事也是同意的。不过为了千叶家颜面，希望空山大人能亲来玄武馆求亲，万万拜托了。”
说完，千叶荣太郎额头触地，端端正正的行了一个大礼，更多的或许是为了掩饰脸上的羞愤神色。这次的危机对于北辰一刀流或者千叶家来说，远比外人想象中的严重。
刺杀发生当晚，玄武馆外便布满了幕府的密探，明目张胆的进行监视，并详细调查最近几日出入道馆的人物，原本众人以为这件事会随着时间慢慢淡去，但这几日传言有愈演愈烈的征召，就连道馆内的部分弟子也开始怀疑是否真的是千叶家指使的这件事。
据幕府的高层——曾经也是父亲的一位弟子透露，将军本人对此事也相当不满，如果千叶家再没有任何澄清的动作，有可能会做出减俸的惩罚，这种羞辱是千叶家绝不可能承受的！
但父亲闭关，没人可以做主究竟该如何处理，不得以下，由叔父千叶定吉亲自出面，请出正在闭关的父亲。
以千叶周作的骄傲，当即就要提刀前往空山流与空山一叶来个生死之战以正清白，但被众人死死劝住，这样做是澄清吗？恐怕在外人眼中是恼羞成怒吧……何况父亲没有任何获胜把握，本就是抱着以死洗清嫌疑的打算的。
但小妹千叶佐奈这时提出了一个建议：把自己嫁给空山一叶。这样既可以显示千叶家的诚意，又可洗脱嫌疑，更能交好这位前途无量的青年剑圣，简直是一举数得！要知道现在不知有多少大名公卿盯着空山一叶，希望把自家的女儿嫁过去。
不过这种做法在千叶荣太郎看来，本质与卖妹无异！说到底还不是技不如人么？父亲虽然也觉得此举有失剑客勇气，但身负千叶家荣辱与流派流派兴衰于一身，在众人的劝说下还是勉强同意了婚事。
千叶家什么都考虑到了，唯独没有考虑空山一叶如果不答应怎么办？不提千叶家是剑术豪门，与空山一叶刚好门当户对，只说千叶佐奈本人便是江户最知名的美人之一，更兼具一身高明剑术，可谓武家女子的完美模板，任谁也没理由拒绝吧。
“多谢美意，我拒绝。”空山一叶毫不犹豫的说。
在场众人无不目瞪口呆！
尤其是桂小五郎，千叶佐奈可是江户众多年轻剑士中的女神级人物，百求不得，却被老师如此轻易拒绝了，难道剑圣都是这么冷酷无情么？
“为、为什么？空山大人见过舍妹，想必也清楚舍妹的容貌、剑术，乃至性格都是女子中的上上之选，必不会辱没了阁下，为何拒绝？！”千叶荣太郎豁然起身大声说道。
此时他已经顾不得什么礼仪了，被如此干脆的拒绝，如果传出去，不但佐奈要羞愤自尽，就连千叶家也将蒙受不可洗刷的耻辱！甚至远比两派试合失败要严重得多。
“第一，我已有妻室子女，虽然再也见不到她们了……第二，我此生立誓一心为剑，绝无他顾，令妹嫁给我实乃明珠投暗之举，还是另觅良配吧。”
空山一叶说完，不顾众人反应，起身便走。千叶荣太郎这番话，让他已经平静很久的心，再次泛起波澜。