王族の恥

「母上、私は——」

ベルが口にしようとした言葉は、平手打ちによって遮られた。

コーラルは娘を厳しい目で見つめた。

ベルは頬に手を当てた。

彼女は母親に叩かれたことにショックを受けていた。ショックを受けていた。ショックを受けていた。

彼女はほとんど言葉を発することができなかった。

これが母親に叩かれた初めてではなく、最後でもないだろうと彼女は思った。

「役立たずの子！」コーラルは娘に向かって金切り声を上げた。「どうしてそこまで落ちぶれて、ただの売女と喧嘩するようになったの？！私がそんな教育をしたとでも？！」

ベルは震え、震え、震え、目に涙を浮かべた。「母上が私を辱め、私は、私は、私はしなければならなかった——」

もう一発の平手打ちが反対の頬に当たり、ベルを黙らせた。

コーラルは娘を凝視した。

なぜこんな子供を持ってしまったのか？

娘を愛しているが、愛しているが、愛しているが、すべてを彼女のためにしなければならないのか？すべてを彼女のために考えなければならないのか。

理解できない！

「お前は王位継承者だ」コーラルは彼女に思い出させた。「平民と髪を引っ張り合うところを見られてはいけないのよ！」

コーラルは母親との出来事、特に母親の周りにまだいるあの哀れな召使い娘のことで激怒していただけでなく、自分の娘が喧嘩をしたと聞かされなければならなかった。

そして不幸なことに、娘はその喧嘩にさえ勝てなかったのだ！

「負けたのね！」コーラルは吐き捨てるように言った。「自分自身の恥だわ」

ベルは泣き始めた。

「その泣き声をやめなさい！」コーラルは怒鳴った。

ベルは自分を抑え、彼女の静かな泣き声はほとんど聞こえないほどだった。

コーラルは目を回し、こめかみをマッサージした。マッサージした。

「ザデンのことで喧嘩したんでしょう」コーラルは尋ねた。「男が自分のために他の女を引きずり回す女と一緒にいたいと思うと思う？しかも女王なのよ？自分を貶めて？なんてことなの！」

コーラルは何かを壊したくなった！

物事は計画通りに進んでおらず、計画通りに進んでおらず、愚かな娘は事態の改善に役立っていなかった。

ベルは答えなかった。