419章 信念

硝煙が晴れ、森林は再び静寂に戻った。

魔女の長い編み髪が一面に広がって、まるで身体の下に敷かれた白い花のようだ。

背中から溢れ出る熱い新鮮な血がどんどん流れ出し、すぐに暗赤色の水たまりを作り出し、血液はゆっくりと地下に染み込み、硬く冷たい土を柔らかくし、鉄のような匂いが空気に広がった。

ナイチンゲールがしゃがみ込み、魔女の顔にかぶせられていた目隠しを外してみると、その顔は驚くほど若く、年齢は自分と同じくらいだっただけに、瞳の傷跡が全体的な美しさを台無しにしていた――彼女の目は、燃えている烙鉄で何度も焼かれたかのように、皮膚は焦げ茶色になり、目の形がわからないほどになっていた。

これは間違いなく後天的なものだ、ナイチンゲールは薄くシワだらけの傷跡にそっと触れ、それが魔女になる前に彼女が受けたものなのか、教会での奉仕の後に経験したものなのかはもう分からない。しかし、それらはもう重要ではない、これから彼女はもう他の魔女を傷つけることはないし、他の拷問も受けることはない。

彼女は聖者の体を一回り調べ、長いガウンの内側のポケットから一通の手紙、一つの印章、一つの紋章を見つけた。その紋章の図案は十字に切り分けられた円環で、中心には握られた拳がついていた。

それ以外に、彼女はどのような物も持っていなかった——ゴールドドラゴンやアクセサリーもなかった。

恐らく、彼女の一生で何も享受されたことはないのだろう、とナイチンゲールは思わず考えた。

「ねえ、何が釣れたか見てごらん」ライトニングの声が空中から聞こえ、彼女が頭を上げると、少女がもがいている男を引っ張って飛んできて、その場に落とした。

相手は痛みにうめき、転がり落ち、やがて立ち上がろうとしたが、手足は縛られており、挫折感を抱きつつ地面にうずくまっていた。

この人の格好からすると、もう一台の馬車に乗っていた神官やプリーストだろう。

「マクシーは？」

「彼女は灰燼を指揮して逃げていく裁判軍を追撃しに行った」ライトニングが聖者の傍に歩いてきた。「これが教会が育てた魔女か？

「うん」ナイチンゲールは小声で答えた。「彼女はもう私たちを追い詰めることはないわ」