第52章 心の火（上）

ローランがドアをノックし、ナイチンゲールから返答があったのを聞いた後、部屋に入って行った。

部屋には厚いカーテンが掛けられており、窓は清晨や夕方のみ開けられ、その他の時間は保温と遮光のために閉じられる。

唯一の光源はベッドの足元にある二つのキャンドルスティックで、キャンドルは静かに燃えており、部屋の中にある家具に二つの交差する影を投影している。

彼はベッドの前に立ち、柔らかい天鵞絨の枕と布団の中にうずくまり、未だ目を開けない女性を見つめ、軽くため息をついた。

「辺境の防衛ラインはどうだった？」ナイチンゲールが彼に暖かい水を杯で差し出した。

「全て順調に進んでいる」とローランは適当に一口飲み、杯を返した。「あの日以来、大群の邪魔獣に遭遇することもなく、負傷した市民兵が無事に戻って来てからは、皆の戦闘意欲が…随分と高まっている」

「城壁の破損部分はどうだ？」

「カールが、混合種邪獣のカラパスを移動して隙間に詰め、巻き揚げと木枠を使ってそれを立て、城壁の一部にしてくれています」とローランは答えた。ナイチンゲールがこのような質問をしてくるのは、自分が過度に心配するのを避けるために、自分の注意を他のことに向けようとしていると、彼は理解していた。しかし、この部屋に足を踏み入れると、全ての意識が床上で眠っている女性に無意識に集中する。

大規模な邪魔獣の侵攻に直面しても、素晴らしい勝利を収められたのなら、その最大の立役者は間違いなくアンナだろう。彼女が火で城壁の穴を塞がなかったら、その後果たしてどうなっていたかと思うと恐ろしい。

しかし、彼女が自分の腕の中で倒れてから、二度と目を開けませんでした。

「もう一週間経った」「ローランは静かに言った。

理論的には、人が昏睡状態にあると、一週間何も飲まず食わず、外的な栄養供給（注射など）がなければ、身体機能が衰え、脳はショック状態で次第に死滅する。しかし、アンナはどんなに虚弱で病に倒れそうな症状も示していなかった——少なくとも、最初に倒れたときの様子よりはずっと良くなっている。彼女の頬は赤く、呼吸は安定しており、額に手を当てると、普通の人の体温が感じられる。これらの現象から見て、アンナは健康な状態だが、ただ……目を覚ませない。