第44章 隠された答え

ローランが屋根に戻ったときはもう夕方で、外では雪がまた激しく降っていました。

彼は寝室に入り、コートを脱ぎ、襟元の雪を振り払い、そのコートを暖炉の傍らにあるハンガーに掛けました。

「殿下、あなたはこの事が急ぎすぎていないと思いませんか？」

夜鶯が王子の前に姿を現した。

「ナナワですか？」ローランは自分と相手にワインを注ぎ、このビールが後世のビールよりも苦いことに彼はすでに馴れていた。

夜鶯はコップを受け取り、手に持っていたが、飲もうとはしなかった——彼女は王子の返答を待っていた。

「今よりふさわしい時期はない」ローランは一気に飲み干し、再び自分に注ぎ足した。「邪鬼の月にナナワの力を発揮させるためには、魔女の正体を隠すことはもう不可能です。致命的な怪我を瞬時に治すことができるなんて、一般的な薬草や瀉血療法では到底できないことです。これは誰でも理解できます」

「この町は西境界に位置しており、本質的には必要でもなければ不要でもない。そのため、教会の影響は非常に限定的です。私が彼らだったら、金龍をこのいつでも捨てられる場所に浪費することはありません」ローランは続けた。「町には小さな教会さえなく、宣教師たちは貴族とともにすでに長歌砦に戻っています。現在の辺境の町はどのように見えますか？外界との連絡を断絶した孤島です」

「…これはあなたが前もって計画していたことですか？」ナイチンゲールが尋ねた。

ローランは頷き、「大雪は長歌砦への道路を覆い隠し、港の船は私の手に握られています。私たちは少なくとも三ヶ月の時間があります、"魔女は邪悪な存在である"という見方を覆すために。宣伝だけでは効果は非常に限定的で、早急にこの誤解を解消するためには、近距離での接触に頼らなければなりません」

それが彼がナナワを何としても手元に置きたかった理由です。彼は別世界版のナイチンゲールを作りたかったのです。

この伝説的な看護師は、献身的に負傷者の看護を行ったことで、負傷者の死亡率を42％から2％へと急激に下げ、戦士たちからは提灯女神と称えられ、看護師という職業全体の声望を崇拜のレベルへと引き上げた。