मैथवेल्ड - भाग 1
Redakteur: Providentia Translations
कैथरीन शेल्फ के सामने नीचे झुक गई। जिस किताब को कैटी ढूंढ रही थी, उस किताब को खींचने से पहले उसने उस किताब को ढूंढने की कोशिश की। उस किताब को अपने साथ लेकर कैटी मेज पर ले गई और किताब खोलकर उसके पन्ने पलटकर पढ़ने लगी।
ठीक आठ दिन हो गए थे, जब से उसने प्रशासनिक रिकॉर्ड में क्लर्क की सहायक के रूप में काम लिया, शहर में मुख्य दक्षिण साम्राज्य मैथवेल्ड के बगल में। दक्षिण में नौकरी खोजना आसान काम नहीं था, खासकर एक महिला के लिए।
वैम्पायर भूमि से अलग महिलाओं को काम करने की सुविधा नहीं दी जाती। भले ही उच्च और कुछ मध्यम वर्ग की महिलाएं शिक्षित थी लेकिन उन्हें शायद ही प्रशासन के काम के लिए चुना जाता था। मध्यम वर्ग की अधिकांश महिलाएं बेकरी, कपड़ों की सिलाई या उच्च वर्ग के परिवार में आया के रूप में काम करती थीं, जबकि निम्न वर्ग के महिलाएं गृहस्वामी या श्रमिक थी ।
इसके विपरीत कैटी का परिवार भले ही अमीर नहीं था, उसे और उसके भाई को अच्छी शिक्षा दी गई थी क्योंकि इलियट ने एक शिक्षक से बात की थी जब वो दक्षिण साम्राज्य आया था जब कैटी बहुत छोटी थी। क्योंकि इलियट को छोटी लड़की बहुत प्रिय थी, उसने कैटी को हर तरीके की सुविधा और हर मुसीबत से दूर रखा।
शायद ये वही था जिसने कैटी को अच्छे व्यक्ति बनने में योगदान दिया था, जो वो आज थी।
कैटी सप्ताह में तीन दिन सुबह से शाम तक काम करती थी। भाई-बहनों जो पैसा कमाते थे वो बहुत अधिक नहीं था, लेकिन समय के लिए पर्याप्त था। माल्फस अपने वचन के प्रति सच्चे होने के कारण अपने भूत रूप में वापस आ गया था, कैटी के पास रहता था जब वो अपना पूरे दिन का काम खत्म करती थीं।
राल्फ के दोस्त ने उन्हें एक अस्थाई आश्रय प्रदान किया था, जो उस व्यक्ति के घर के पीछे था।
जैसे ही माल्फस और कैटी घर में वापस आए, माल्फस ने कहा,
"अब तुम्हारा मन खुश लग रहा है," वे दोनों व्यस्त सड़क पर चलने लगे जहां लोग उनके आसपास से गुजर रहे थे। जब कैटी के चेहरे पर प्रश्न भाव प्रतीत हुआ तो माल्फस ने कहा, "मैं तुम्हें गीले पोछे की तरह उदास देखकर थक गया था।
"मैं उदास नहीं हूं" कैटी ने बड़बड़ाया, जिससे माल्फस ने आंखे घुमाकर कैटी की ओर देखा। दक्षिण में आने के बाद, कैटी का मन अक्सर वेलेरिया की यादों में चला जाता था और कैटी अक्सर बैठकर दीवार को घूरती रहती थी।
"और कला कौवा सफेद है," माल्फस ने मरी हुई आवाज में कहा और बोलना जारी रखा, "यहां काम करने से तुम्हारे मन को अच्छा महसूस होता है।"
"बेशक से इस सबके लिए मैं तुम्हारी शुक्रगुजार हूं। अगर तुम नहीं होते तो मैं शायद किसी समुद्र में खो जाती," कैटी ने एक चमकदार मुस्कान के साथ उसका धन्यवाद किया, "तुम को इस सबके बारे इतना सब कुछ कैसे पता है ? क्या तुम्हारे पास अनुभव है ?" कैटी ने उससे जिज्ञासावश पूछा।
उनके आपस से महिलाओं की जोड़ी गुजरी जो कैटी को अजीब ढंग से घूरने लगी, कैटी को ऊपर से नीचे देखते हुए एक -दूसरे के कान में कुछ फुसफुसाया।
"कुछ ऐसा ही है। बहुत पहले मैं काम करता था ... दक्षिण लॉर्ड के नीचे," माल्फस ने आसपास देखकर उत्तर दिया।
"लॉर्ड नॉर्मन?"
"जी हां, लॉर्ड नॉर्मन। जब मैं जीवित था, तो मैंने कुछ वर्षों तक शहर की रिपोर्ट और अर्थव्यवस्था की स्थिति को संभाला," माल्फस ने उत्तर दिया।
कैटी इस बारे में कभी भी सोच नहीं सकती थी अगर माल्फस उसे नहीं बताता। ये दुनिया कितनी छोटी है, कैटी ने अपने मन में सोचा।
इससे पहले कि कैटी कुछ और कहती, माल्फस ने कैटी से कहा, "तुम्हें पता है ना कि अब मैं तुम्हारे साथ भूत बनकर चलूंगा, छोटी महिला? इस शहर के लोग तुम्हें अपने आप से बात करता देख सोचेंगे कि तुम पागल हो गई हो।
हम्म," कैटी ने मुस्कराते हुए जवाब दिया।
"बहुत बेहतर," माल्फस बड़बड़ाया, "ये बहुत समय पहले की बात थी। कितने वर्ष बीत चुके हैं तब से, लेकिन मैथवेल्ड में जयादा कुछ नहीं बदला है। गरीबी अभी भी समृद्ध उच्च वर्ग के नीचे है। भूख और लालच अभी भी पनपता है।"
"लेकिन सभी साम्राज्यों में स्थिति समान नहीं है?" कैटी ने पूछा जब वे दोनों ग्रे दीवारों के बीच चलते हुए एक छोटी सी गली में पहुंचे जहां कोई नहीं था।
गांव के जिस हिस्से में कैटी बड़ी हुए थी, वो मैथवेल्ड के अन्य कस्बों के मुकाबले बेहतर स्थिति में था। कैटी ने छोटे बच्चों के हालत देखे थे जब वो वेलेरिया में थी। वो एक दुखद दृश्य था।
"हर साम्राज्य की अपनी कमियां होती हैं। केवल वही लोग हैं, जो वहां रहते हैं और उन्होंने अनुभव किया है कि पर्दे के पीछे क्या चल रहा है, इसका कड़वा सच पता चल जाएगा। लेकिन फिर अगर आप दक्षिण को देखते हैं, तो ये पूर्वी साम्राज्य से कहीं बेहतर है," माल्फस ने कहा जैसे ही कैटी ने घर का दरवाजा खोला।
"लॉर्ड निकोलस का साम्राज्य?" कैटी ने आश्चर्यचकित होते हुए पूछा, "उसके सौम्य रूप के साथ मुझे लगा कि वो कोई भी गलत काम नहीं कर सकता," माल्फस फड़फड़ाया।
"मैंने नहीं कहा था कि उसके चेहरे पर मत जाना। आप जो देखते हैं और जो सुनते हैं, उसके अनुसार मत जाइए। पूर्व साम्राज्य अन्य सभी से सबसे खराब है। आपको सबसे गैरकानूनी, अवैध चीजें वहीं मिलेंगी, किसी भी एक गैरकानूनी चीज का आप नाम ले, वो आपको यहीं मिलेगी," माल्फस ने कुर्सी पर बैठते हुए कहा।
माल्फस ने जो कहा उस बारे में सोचते हुए कैटी ने अपना कोट उतारा और कमरे के कोने में टांग दिया। जब कैटी रात का खाना बनाने की तैयारी कर रही थी तो उसने माल्फस को नीचे किसी को कठोर अभिव्यक्ति देते हुए देखा।
"क्या तुम ठीक हो?"
"हम्म? तुमने ऐसा क्यों पूछा," माल्फस ने अपने सिर को झुकाते हुए पूछा, जिस पर कैटी ने अपने कंधों को हिलाया।
"तुम जिस जगह पर बड़े हुए हो, उस जगह से तुम्हें प्यार नहीं है," कैटी ने कह और सब्जियां धोने लगी और महसूस किया कि अपने बारे में कुछ भी बात करना उसके लिए बहुत दुर्लभ था। माल्फस एक एकांतप्रिय व्यक्ति लगा कैट को। कैटी ने जो कहा उसे सुनकर माल्फस को उसने अपने होंठो को दबाते हुए देखा, तो विषय बदल दिया, "क्या भूतों के पास विशेष क्षमता होती है?"
"जब एक पुरुष या महिला की मृत्यु हो जाती है, तो उन्हें विशेष शक्तियां हासिल नहीं होती हैं। वो सिर्फ मृत मांस रह जाते है। जो एक बार मर जाता वो मर जाता है।"
"लेकिन तुम तो वापस आ गए," कैटी ने इस बात पर जोर दिया।
"ये इसलिए हुआ क्योंकि किसी ने मेरी नींद में बाधा डालने की कोशिश की," माल्फस ने हल्के स्वर में थोड़ा नराजगी के साथ जवाब दिया।
तो क्या इसका मतलब है कि कैटी का इस बात से कुछ लेने देना था ? क्या कैटी अपने माता - पिता और रिश्तेदारों को वापस जीवन में लाने में सक्षम थी? उसके मन में एक आशा की किरण जाग उठी और साथ ही उसकी उम्मीद टूट गई। कैटी बहुत समय से उनकी कब्र पर जा रही थी, अगर ऐसा होना होता तो कब का हो चुका होता लेकिन ऐसा नहीं हुआ था। कैटी ने वापस से सब्जियों की ओर देखा जिसे वो काट रही थी और उनको कांटना जारी रखा।
रात के खाने के दौरान, राल्फ और माल्फस एक- दूसरे के साथ जंगल की कला के बारे बातें कर रहे थे जबकि कैटी चुपचाप अपना खाना खा रही थी और अपने बिस्तर पर चली गई। जब कैटी बर्तन साफ कर रही थी, उसने राल्फ को अधिकारियों के बारे में कुछ बोलते हुए सुना, जो बच्चे गायब होने के सिलसिले में नगर के चक्कर काट रहे थे। इसकी आवाज के साथ, ऐसा लग रहा था कि एक चुड़ैल शहर के पास कहीं रहती थी। बच्चों को ढूंढा जा रहा था क्योंकि उनके परिवार उनकी सुरक्षा पर सवाल उठा रहे थे। परीक्षण में कोई फलदायक परिणाम नहीं आया था और इसलिए अधिकारी कस्बों को इसके बारे में धैर्य रखने के लिए कह रहे थे, ये आश्वासन देते हुए कि उनके बच्चे सुरक्षित वापस लौट आएंगे।
"क्या आपने इसके बारे में लॉर्ड एलेक्जेंडर को रिपोर्ट भेजी थी?" राल्फ कहते हुए चिमटा और कील के साथ खेलने लगा, जो लकड़ी में घुस गए थे।
"मैंने कल रात को ही संदेश भेज दिया था हालांकि, मुझे अभी तक इसका कोई जवाब नहीं मिला है। लॉर्ड एलेक्जेंडर ने जरूर कहा कि वो उत्तर साम्राज्य की यात्रा करेंगे ताकि लॉर्ड से कुछ बात कर सकें," माल्फस ने शांति से कहा।
मनुष्य एक- दूसरे के साथ संवाद करने के लिए प्रशिक्षित पक्षियों का इस्तेमाल करते थे और रात के जीव चमगादड़ों का इस्तेमाल करते थे। कैटी, लॉर्ड एलेक्जेंडर को एक पत्र लिखने के बारे में सोच रही थी, लेकिन उन्हें एक- दूसरे से दूर हुए अभी सिर्फ एक ही सप्ताह हुआ था। इस ऊपर जो भी माल्फस ने बताया, उससे लगता था कि लॉर्ड एलेक्जेंडर बहुत व्यस्त होंगे।
कई रातें आईं और बहुत ही धीरे-धीरे चली गई, जैसे कैटी दिन गिन रही थी।
एक रात, कैटी एक किताब पढ़ने के बाद देर से बिस्तर पर गई थी, उसने लालटेन में प्रकाश को भुजा दिया और जैसे ही सोने जाने का मन बनाया, उसने एक खुली खिड़की से दीवार पर एक छाया को पाया।
कैटी ने पहले सोचा कि शायद ये किसी पास के पेड़ की शाखाएं हैं और इस पर कोई ध्यान नहीं दिया। जैसे ही वो अपने बिस्तर पर लेटने वाली थी, शाखा की छाया फिर से बढ़ने लगी। इस बार, वो छाया जैसा उसने सोचा था कि एक शाखा उंगलियों के साथ एक हाथ की तरह लग रही थी, जो लंबे थे।
उसने खुद को स्थिर महसूस किया क्योंकि अंधेरी चांदनी रात में पेड़ की छाया एक आदमी की रूपरेखा में बदल गई थी। छाया का आकार पलभर में बढ़ने लगा जैसे -जैसे वो पास आने लगी। उस समय उसने कुत्तो के रोने के आवाज सुनी, रोने की आवाज इतनी उदासी भरी थी कि कैटी के कोमल दिल को धकड़न महसूस हुई।
उन भूतों को धन्यवाद जिनको कैटी पहले से ही जानती थी और उसके साथ रह भी रही थी, कैटी को अब मरे हुए लोगों से डर नहीं लगता था। उसे जीवित लोगों से ज्यादा डर था।
इतनी शांति थी कि जहां कैटी को सिर्फ पास के पेड़ों की सरसराहट और झींगुर के चहकाने की आवाजे सुन सकती थी। कैटी अपनी सांस थामकर वहीं बैठ गई। इस तरह से गुजरने वाली छाया खिड़की और दीवारों के पीछे गायब हो गई। पहले कैटी को पलटकर देखने में डर लगा और अब जब उसने पीछे मुड़कर देखा तो वहां कोई नहीं था।
कैटी इस बारे में निश्चिन्त न होते हुए थोड़े गुस्से में अपने बिस्तर से उठी, बुझी हुए मोमबत्ती उठाई जो उसने थोड़े देर पहले बुझा दी थी। मोमबत्ती जलाकर, वो खिड़की की ओर चली और उसे सावधानी से बंद कर दिया। इसके बाद वो कमरे से बाहर चली गई, कमरे के बाहर निकलने से पहले उसने एक अकेली मोमबत्ती देखी जो कमरे में जल रही थी। बुझी हुई मोमबत्ती की महक से पूरा कमरा महक उठा। अपने चचेरे भाई को सोते हुए देखकर वो घूमी और चिल्लाई, जब उसने देखा कि कोई उसके ठीक सामने खड़ा है।
सौभाग्य से माल्फस ने उसके मुंह पर अपना हाथ रख दिया था, "शश," उसने फुसफुसाया, उसके होंठों पर उसकी उंगली ने कैटी को चुप रहने का संकेत दिया, जिस समय वो दोनों मुख्य द्वार को देख रहे थे, जो बंद था।