अध्याय 56 - नई नौकरी

मैं यहाँ तुम्हारे पिता को देखने आया हूँ, क्या वह अंदर हैं?" गुस्ताव ने कहा।

"उम, मेरे पिता? हाँ, वह अंदर है," एंजी ने कहा और अपार्टमेंट में चला गया।

"गुस्ताव में आओ," अपार्टमेंट के भीतर से एक मर्दाना आवाज आई।

यह सुनने के बाद गुस्ताव ने एंजी का पीछा किया।

एंजी के पिता गुस्ताव के दाहिनी ओर स्थित नीले सोफे पर बैठे थे।

गुस्ताव अपने विपरीत वाले की ओर चला और बैठ गया।

यह पहली बार था जब गुस्ताव दिन में एंजी के पिता को देख रहा था। उसने उसे केवल रात के समय देखा था क्योंकि वह हमेशा काम से देर से आता था और गुस्ताव मुश्किल से अपने अपार्टमेंट से बाहर निकलता था।

करीब से देखने पर, गुस्ताव ने देखा कि एंजी के पिता की त्वचा सामान्य से अधिक सफेद थी और उसके सिर के बीच में सींग से उसकी नाक की ओर और उसके होंठों तक रेखाएँ फैली हुई थीं।

गुस्ताव ने यह नोट किया, 'मुझे लगता है कि वह उन शुद्ध रक्त वाले स्लार्कोव में से एक है जो मनुष्यों के लिए अधिक शारीरिक अंतर रखते हैं।

"हाँ, गुस्ताव, मैं इस भेंट का क्या एहसानमंद हूँ," एंजी के पिता ने गंभीर चेहरे के साथ कहा।

उनकी बातचीत सुनने के लिए एंजी डाइनिंग एरिया की तरफ खड़े हो गए। वह यह भी सोच रही थी कि गुस्ताव अपने पिता को देखने क्यों आएगा।

"मैंने उस पद के प्रस्ताव को स्वीकार करने का निर्णय लिया है," गुस्ताव ने उत्तर दिया।

एंजी के पिता की आंखें खुशी से फैल गईं।

"आपका मतलब है, आप इसे करना स्वीकार करेंगे," उन्होंने पूछा।

गुस्ताव ने पुष्टि में सिर हिलाया।

'एह? क्या करना है? गुस्ताव और मेरे पिता क्या योजना बना रहे हैं?' एंजी का दिमाग सवालों से भरा था।

"क्या हम अभी कीमत पर बातचीत कर सकते हैं या हमें पहले कुछ अन्य प्रक्रियाएं रखनी होंगी?" गुस्ताव ने पूछा।

"मैं पहले दूसरों को सूचित कर दूं," एंजी के पिता खड़े हो गए और बाईं ओर के मार्ग की ओर चल पड़े।

गुस्से में भोजन क्षेत्र से गुस्ताव के चेहरे को एक संदिग्ध नज़र से देखा।

गुस्ताव ऐसे ही आगे देखता रहा जैसे वह कुछ सोच रहा हो। उसके चेहरे पर और कोई भाव नहीं था।

सीढ़ियों की घटना को याद करते हुए एंजी ने आंतरिक रूप से कहा, 'मुझे अपने व्यवसाय पर ध्यान देना चाहिए ताकि मैं पिछली बार की तरह समाप्त न हो जाऊं। इस बात को लेकर वह अब तक शर्मिंदा थी।

एंजी बगल से गुस्ताव के चेहरे को घूरता रहा। जैसे-जैसे सेकंड बीतते गए, उसकी उत्सुकता बढ़ती गई, खासकर जब उसके पिता अभी भी लिविंग रूम में वापस नहीं आए थे।

कुछ और सेकंड बीतने के बाद वह गुस्ताव की ओर चल पड़ी।

"गुस्ताव, तुम और मेरे पिता क्या योजना बना रहे हैं?" एंजी ने बालों को घुमाते हुए पूछा।

"मम्म? कुछ खास नहीं," गुस्ताव ने खारिज करने वाली नज़र से जवाब दिया।

"मुझे बताओ," उसने मांग की।

"आप क्यों रुचि रखते हैं?" गुस्ताव ने आँखें मूँदकर सवाल किया।

"अच्छा... अच्छा..." एंजी शर्मिंदगी के भाव से अपने बालों को घुमाने के लिए अपनी उँगलियों का इस्तेमाल करती रही।

"गुस्ताव हम डार्गे कॉफ़ी शॉप जा रहे हैं," दूसरे छोर से एंजी के पिता की आवाज़ आई और उनकी बातचीत कम हो गई।

गुस्ताव उठ खड़ा हुआ और दरवाजे की ओर मुड़ गया।

"अलविदा एंजी," गुस्ताव ने दरवाजे की ओर बढ़ते हुए कहा।

"आह ... लेकिन ..." गुस्ताव को रुकने के लिए कहने की कोशिश करते हुए एंजी ने हकलाते हुए कहा, लेकिन दरवाजे पर जाने के बाद गुस्ताव ने पीछे मुड़कर नहीं देखा।

उसने दरवाजा खोला और बाहर चला गया।

एंजी के पिता भी उसके पीछे-पीछे चल पड़े।

"गुस्से में अपनी माँ से कहो कि मैं कुछ समय के लिए बाहर रहूँगा," एंजी के पिता ने बाहर जाते हुए कहा।

एंजी ने असंतोष में अपने होंठ थपथपाए और सोफे पर बैठ गई।

'वे क्या योजना बना रहे हैं?' एंजी ने सोचा।

--

एक छोटी सी कॉफी शॉप के अंदर, छह लोगों का एक समूह एक मेज के चारों ओर बैठा देखा जा सकता था।

एंजी के पिता और गुस्ताव छह में से थे, जबकि बाकी पड़ोस के पुरुष थे।

ये लोग उसी पड़ोस में रहते थे जहां गुस्ताव और एंजी का परिवार था।

उनके अपार्टमेंट उनके पीछे विरल वन क्षेत्र के करीब स्थित थे।

- "हमने देखा कि उसने दूसरे दिन क्या किया, इसलिए हमें पूरा विश्वास है कि वह यह भूमिका निभा सकता है,"

- "यह उसके लिए एक आसान काम होना चाहिए,"

-"समुदाय की सुरक्षा सर्वोपरि है,"

पुरुषों ने सहमति की दृष्टि से बात की।

गुस्ताव के सामने बैठे पुरुषों में से एक ने पूछा, "जो मैंने सुना है, उससे आप ज़ुलु रैंक वाले मिश्रित-रक्त वाले हैं।"

गुस्ताव ने जवाब में सिर हिलाया।

"एक ज़ुलु होने के नाते इतनी कम उम्र में मिश्रित-रक्त का दर्जा दिया गया, वास्तव में शानदार," एक अन्य व्यक्ति ने कहा।

"तो हम सभी गुस्ताव के अगले पर्यवेक्षक होने पर सहमत हैं," एंजी केइसलिए हम सभी सहमत हैं कि गुस्ताव अगला पर्यवेक्षक होगा," एंजी के पिता ने गंभीर दृष्टि से कहा।

चार लोगों ने पुष्टि में सिर हिलाया।

एंजी के पिता ने मुस्कुराते हुए कहा, "इससे यह तय हो जाता है। गुस्ताव अब से हमारे समुदाय पर्यवेक्षक हैं।"

"क्या हम अभी कीमत के बारे में बात कर सकते हैं?" गुस्ताव ने भावहीन दृष्टि से पूछा।

पुरुषों ने जवाब में सिर हिलाया और बातचीत का एक और दौर शुरू हुआ।

-

कुछ घंटे बाद गुस्ताव अपने घर वापस आ गया था।

वह अपनी अगली चाल की योजना बनाते हुए बिस्तर पर बैठ गया।

गुस्ताव ने बुदबुदाया, "अगर यह योजना के अनुसार होता है, तो मुझे पर्याप्त एक्सप इकट्ठा करने में सक्षम होना चाहिए ताकि मैं खोज की प्रतीक्षा किए बिना समतल करना शुरू कर सकूं।"

"हालांकि वे हर बार प्रकट नहीं होते हैं, मुझे याद है कि एंजी ने कहा था कि वे कुछ समय के लिए हर हफ्ते दिखाई दे रहे हैं, जिसका मतलब है कि कम से कम एक और इस सप्ताह दिखाई दे रहा है," गुस्ताव के चेहरे पर चिंतन का भाव था।

उनका दिमाग आज की घटनाओं पर वापस चला गया।

डोजो में मिस एमी ने उन्हें एमबीओ और मिश्रित नस्लों के बारे में कुछ जानकारी दी थी। वह अपने पूर्व परिवार से भी टकरा गया।

जबकि आज के सबसे अच्छे इवेंट में नई नौकरी मिल रही थी।

दूसरे दिन जब ब्लडवुल्फ़ ने पड़ोस पर हमला किया था।

एंजी ने गुस्ताव को बताया कि उनके पास एक पड़ोस पर्यवेक्षक हुआ करता था जो ज़ुलु-रैंक मिश्रित-रक्त के चौथे चरण का होता था।

उन्हें ओल्ड मैन डकी कहा जाता था।

उनका काम आम तौर पर साधारण था। मिश्रित नस्लों से संबंधित किसी भी गड़बड़ी के स्रोत के लिए आधी रात तक पड़ोस में गश्त करना।

मिश्रित नस्लें कभी-कभी रात के समय पड़ोस में दिखाई देती थीं, लेकिन वह उन्हें रोकने में कामयाब रहे और कभी-कभी उनमें से बहुतों को मार भी दिया।

वह सीरियल रैंक के नीचे मिश्रित नस्लों से पड़ोस की रक्षा करने में सक्षम था।

पड़ोस में 5 स्तर से ऊपर की मिश्रित नस्लों का शायद ही कोई मामला सामने आया हो।

एक बार एक मिश्रित नस्ल जो 5 के स्तर को पार कर गई थी, पड़ोस में दिखाई दी, एमबीओ तुरंत सतर्क हो जाएगा और गति के साथ कार्रवाई में स्विंग करेगा।

स्तर 1 - 5 मिश्रित-नस्ल को बूढ़े आदमी डकी द्वारा नियंत्रित किया जा सकता था क्योंकि वह एक चरण चार था ज़ुलु मिश्रित-रक्त में था।

दुर्भाग्य से वृद्ध डाकी का तीन सप्ताह पहले एक सौ उनतालीस वर्ष की आयु में निधन हो गया।