अध्याय 39 - पड़ोस में अशांति
एंड्रिक ने फर्श पर घुटने टेक दिए और उसके चेहरे पर दर्द के भाव लिखे हुए थे। उसकी दृष्टि धुँधली थी और वह अपने नथुने से बहते हुए एक धातु के तरल को सूंघ सकता था क्योंकि वह अपनी दृष्टि की रेखा में एक व्यक्ति के पीछे और दूर जा रहा था।
'ह-ओ... व्हेयर-रे डिड हे गे-टी सु-च इन-सेन स्ट्रेन-जीटीएच फ्रो-एम,' एंड्रिक को गुस्ताव से एक थप्पड़ मिलने से नींद आ रही थी।
उसने चेतावनी जारी करते हुए लगभग तीन गुस्ताव को दरवाजे की ओर जाते हुए देखा कि चुभने वाले थप्पड़ के कारण उसके बाएं कान में बजने के कारण वह ठीक से सुन नहीं पा रहा था।
गुस्ताव ने दरवाजा खोला और अपने पहले के शब्दों को बोलकर बाहर चला गया।
उसकी माँ अभी भी कई सेकंड के लिए बैठी थी इससे पहले कि उसे याद आया कि उसका प्यारा बेटा अभी भी लिविंग रूम के दूसरे छोर पर फर्श पर लेटा हुआ है।
वह जल्दी से उठ खड़ी हुई और एंड्रिक के पास दौड़ी।
उसकी आँखों में आँसू थे क्योंकि उसने एंड्रिक को फर्श पर घुटने टेकते हुए देखा और उसकी नाक से खून बह रहा था और उसकी बायीं आँख सूज गई थी।
"ओह, एंड-रिक आर-ए-यू .." वह बैठ गई और उसकी मदद करने की कोशिश की लेकिन एंड्रिक ने उसे दूर धकेल दिया और जबरन खड़ा हो गया।
"मुझे छुइए मत!" अपने कमरे की ओर बढ़ते हुए उसके चेहरे पर अपमान के भाव थे।
एंड्रिक द्वारा उसे धक्का देने के बाद उसकी माँ जो उसके बट पर गिर गई थी, उसने एक पागल अभिव्यक्ति के साथ अपने दाँत पीस लिए। कुछ समय बीत जाने के बाद भी जो कुछ हुआ, उसके इर्द-गिर्द वह अपना सिर नहीं लपेट सकी।
"वह कचरा मेरे कीमती लड़के को छूने की हिम्मत करता है ..." वह पागलपन की नज़र से बुदबुदाया।
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कुछ ही मिनटों में, गुस्ताव अपने नए किराए के अपार्टमेंट में वापस आ गया था।
वह अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ अपने अपार्टमेंट के अंदर खड़ा था।
उन्होंने इस नए माहौल में किसी भी तरह से घुटन या असहज महसूस नहीं किया। जब वह अपने माता-पिता के साथ रह रहा था तो वह हमेशा उस कमरे में था जो उसे दिया गया था, लेकिन उसके साथ भी, वातावरण घुट रहा था। यहां तक कि जब उसने मुश्किल से उस परिवार को देखा जिसके साथ वह रहता था और फिर भी उसके लिए वातावरण बहुत असुविधाजनक था।
लेकिन, अब वो बात नहीं रही. उसने महसूस किया कि वह अंत में एक ऐसी जगह पर अच्छी यादें बनाने में सक्षम होगा जिसे वह वास्तव में घर बुला सकता है।
गुस्ताव अपने कमरे में चला गया और अपने कपड़े अपनी नई कोठरी में रखने के बाद पजामा में बदल गया।
उसने अपने दिन के खर्चे की गणना की और पाया कि उसके पास लगभग एक लाख पचास हजार राड शेष हैं।
यह एक ऐसी राशि थी जो उसे पूरे एक साल तक चल सकती थी लेकिन दूसरे दिन डोजो में एमी के भाषण को सुनने के बाद, गुस्ताव ने एमबीओ में शामिल होने से पहले धन जमा करने का फैसला किया था क्योंकि इसकी आवश्यकता हो सकती है।
एकमात्र समस्या यह थी कि इसके बारे में कैसे जाना जाए।
सप्ताह के लिए उनके मन में अब जो लक्ष्य था, वह कुछ नकदी बनाने के लिए अपनी क्षमताओं का उपयोग करने के सर्वोत्तम तरीके पर व्यापक शोध करना था।
वह उन कामों को कर सकता था जो उसके माता-पिता नहीं कर सकते थे क्योंकि दोनों ने कभी ज़ुलु रैंक को पार नहीं किया और उनका मानना था कि अपनी वर्तमान ताकत के साथ उन्हें अभी शहर में सबसे मजबूत ज़ुलु रैंक में होना चाहिए।
देर हो रही थी लेकिन गुस्ताव अभी सोने के मूड में नहीं था, वह लिविंग रूम की ओर चल दिया और अपनी रीडिंग टेबल पर चला गया।
गुस्ताव सामने रखी कुर्सी पर बैठ गए और कांच जैसे गोलाकार बोर्ड पर दो बार टैप किया।
ट्रूइन!
एक कीबोर्ड का होलोग्राफिक प्रोजेक्शन और एक वर्चुअल स्क्रीन कांच जैसे बोर्ड के ऊपर दिखाई दी।
यह आधुनिक युग का कंप्यूटर था। इसे कहीं भी ले जाया जा सकता था क्योंकि यह बहुत पोर्टेबल था। यह जेब के आकार तक भी घट सकता है।
गुस्ताव ने स्कूल में केवल एक का उपयोग किया था, इसलिए वह वेब का उपयोग करने में दूसरों की तरह अनुभवी नहीं था, लेकिन उसने सीखने का फैसला किया था।
"निकटतम हॉटस्पॉट से कनेक्ट करें ... हाँ," गुस्ताव ने हवा में दिखाई देने वाले हाँ बटन पर अपनी तर्जनी को टैप करने से पहले इन शब्दों को बुदबुदाया।
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तीन दिन बाद गुस्ताव को इस नए माहौल में रहने की आदत पड़ने लगी थी।
वह पिछले तीन दिनों से एंजी के साथ स्कूल जा रहा था।
वह एंजी के माता-पिता से मिले थे और वे वैसे ही अच्छे टाइप के थे जैसा उन्होंने उम्मीद की थी क्योंकि उनकी बेटी वही थी।
उसके पिता एक शुद्ध स्लार्कोव थे। एंजी को उसके सींग मिले जबकि उसकी माँ एक शुद्ध इंसान थी। इन दिनों शुद्ध इंसानों और स्लार्कोव को ढूंढना मुश्किल था इसलिए गुस्ताव हैरान थे। गुस्से में माता-पितास्लार्कोव इन दिनों तो गुस्ताव हैरान थे। नाराज माता-पिता प्लैंकटन शहर के केंद्र के करीब एक प्रयोगशाला में काम करने के लिए भी गए। उसका एक कनिष्ठ भाई था जो एंड्रिक के समान उम्र का था, आश्चर्यजनक रूप से वह एंड्रिक के चरित्र के विपरीत था और एक शर्मीला प्रकार का भी था।
इसी दौरान गुस्ताव की मुलाकात कुछ और पड़ोसियों से हुई थी। अधिकांश उसके प्रति अपने रवैये को लेकर काफी तटस्थ थे। इससे गुस्ताव को लगा कि वह पूरी तरह से एक अलग दुनिया में है।
'क्या इसका मतलब यह है कि गरीब लोग सबसे अच्छे होते हैं...? अगर ऐसा है... मेरे माता-पिता इसके विपरीत क्यों हैं?' गुस्ताव कभी भी इसके चारों ओर अपना सिर नहीं लपेट सकता था और कभी-कभी जब वह इसके बारे में सोचता था तो उसे सिरदर्द हो जाता था, इसलिए उसने यह सोचना बंद कर दिया कि दुनिया कैसे काम करती है और इस पर ध्यान केंद्रित करती है। उसका अपना।
गुस्ताव ने गामी डोजो में मिस एमी के साथ अपना प्रशिक्षण जारी रखा था। गुस्ताव करतब पहले ही डोजो की तीन मंजिलों को पार कर चुका था। जब भी वह वहां अभ्यास करने वाले अपने किसी उम्र के साथी से टकराते, तो उनके मन में श्रद्धा का भाव होता।
उनमें से अधिक ने उसे अपना मित्र बनने के लिए संपर्क किया था लेकिन गुस्ताव ने फिर भी कोई मित्रता स्वीकार नहीं की।
आंतरिक रूप से उन्हें लगा कि यह स्थिति अच्छी नहीं है। कोई उसकी परेशानी देखने नहीं आ रहा था कि उसे भविष्य में मुआवजा कैसे मिलेगा।
लेकिन गुस्ताव यह भी जानता था कि ऐसा होने में अभी कुछ ही समय है क्योंकि उसने देखा था कि उनमें से कुछ लोगों ने उसे देखकर अभी भी असंतुष्टि के भाव देखे थे।
वह जानता था कि यह केवल कुछ समय पहले की बात है जब उन गर्वित बच्चों में से एक उसे फिर से चुनौती देने के लिए आएगा और गुस्ताव ने अपने दिल में शपथ ली थी कि इस बार, उसे मसुबा से जितना मुआवजा मिला है, उससे अधिक मुआवजा मिलेगा।
गुस्ताव पिछले कुछ दिनों से जॉब्स के लिए शोध कर रहा था कि वह और अधिक धन एकत्र करने के लिए कर सकता था और उसने इंटरनेट पर कई खोजे थे।
एकमात्र समस्या यह थी कि उनमें से अधिकांश पूर्णकालिक कार्य थे और उनके लिए अभी स्कूल छोड़ना असंभव था।
अभी रात के आठ बज रहे थे।
गुस्ताव लकड़ी के लट्ठे की तरह अपने बिस्तर पर लेट गया और आहें भर दी।
गुस्ताव ने बुदबुदाया, "केवल आभासी वास्तविकता का मुकाबला प्रशंसनीय लगता है, लेकिन मुझे दूसरों के लिए एक चुनौती का भुगतान करने के लिए पर्याप्त प्रतिष्ठा बनाने में लंबा समय लगेगा।"
उसे सचमुच लगा कि एमबीओ प्रवेश परीक्षा होने से पहले वह एक गरीब कमीने रह सकता है और उसे पर्याप्त पैसा नहीं मिलेगा।
इस समय केवल तीन महीने से अधिक का समय बचा था।
गुस्ताव ने फिर आह भरी, "इतना कम समय, मुझे इसे पहले ही शुरू कर देना चाहिए था," उन्होंने अफसोस जताया।
जब गुस्ताव अभी भी उपाय सोच रहा था, उसने अचानक महसूस किया कि उसकी त्वचा पर बाल उग आए हैं।
"उह, क्या बात है..." इससे पहले कि वह अपना बयान पूरा कर पाता एक तेज आवाज सुनाई दी।
टकराना!
यह एक ढहने वाली इमारत की तरह लग रहा था।
"किआर्र्रहह!"
इमारत के चारों ओर एक ज़ोरदार दिल दहला देने वाली चीख सुनाई दी, जिससे गुस्ताव तुरंत अपने बिस्तर से कूद गया।
स्वोवव!
गुस्ताव तुरंत अपने कमरे से बाहर भाग गया और सीधे अपने अपार्टमेंट के बाहर भाग गया।
बकवास! बकवास!
वह अकेला नहीं था जिसने शोर सुना, पड़ोसियों ने भी सुना। उनमें से कई को शोर के स्रोत की ओर बढ़ते देखा जा सकता है।
"क्यायर्रह!"
फिर से एक और चीख निकली जिससे गुस्ताव की त्वचा पर बाल फिर से उग आए।
'दुनिया में वह क्या है?' सीढ़ियों की ओर भागते हुए वह अंदर से हैरान था।
छोटी सी सीढि़यों पर लोगों की संख्या कम होने के कारण आवाजाही धीमी थी।
वह अपने स्थान से एंजी को तेज गति से नीचे उतरते हुए देख सकता था।
वे उससे और उससे पहले लगभग छह से सात लोग थे।
गुस्ताव पीछे मुड़ा और रास्ते में भाग गया।
कुछ ही सेकंड में, वह उस दरवाजे पर पहुँच गया जो बालकनी की ओर जाता था।
उन्होंने इसे खोलने में कोई समय बर्बाद नहीं किया।
गुस्ताव तेज गति से अंदर चला गया और छज्जे के किनारे की ओर बढ़ गया जो बीस फीट दूर था।
वह किनारे के सामने खड़ा हो गया और इस ऊंचाई से नीचे जमीन की ओर देखा। वह समझ सकता था कि गड़बड़ी भूतल से आ रही है क्योंकि वह लोगों को अपार्टमेंट की ओर बढ़ते हुए देख सकता है।
कई फुट आगे कूदने से पहले गुस्ताव ने सांस ली।