अध्याय 34 - रात के खाने की तारीख

यदि आप कहना नहीं चाहते हैं तो ठीक है..." मिस एमी ने समझदारी की दृष्टि से जोड़ा।

"मैं स्वतंत्र होने की योजना बना रहा हूँ!" गुस्ताव ने कुछ सेकंड की चुप्पी के बाद कहा।

मिस एमी उसे घूरने के लिए किनारे की ओर मुड़ी।

"आजादी?" उसने सवाल किया।

"हाँ मिस एमी, मैं ऐसी जगह पर नहीं रहना चाहता जहाँ मुझे नहीं चाहिए," गुस्ताव ने जवाब दिया।

"हम्म," गुस्ताव का जवाब सुनकर मिस एमी के चेहरे पर एक विचारणीय भाव था।

"तो आप कहाँ जाने की योजना बना रहे हैं?" मिस एमी ने पूछा।

"मैंने अपना शोध कर लिया है और अब जब मैंने यह द्वंद्व जीत लिया है तो मेरे पास एक अपार्टमेंट किराए पर लेने के लिए पर्याप्त पैसा है," गुस्ताव ने प्रत्याशा के साथ उत्तर दिया।

"यह एक बुरा विचार नहीं है क्योंकि आप पहले से ही कानूनी उम्र के हैं, लेकिन अभी एक अपार्टमेंट किराए पर लेना भी बेकार हो सकता है," मिस एमी ने कहा कि जब वे अपने डोजो के सामने रुके थे।

इस समय और उम्र में, मनुष्यों, स्लार्कोव और मिश्रित-रक्त के लिए कानूनी उम्र सोलह वर्ष थी।

सोलह वर्ष की आयु में एक व्यक्ति को वयस्क माना जाएगा और अभी गुस्ताव पहले से ही सत्रह वर्ष का था।

"क्या मतलब है तुम्हारा, मिस एमी?" गुस्ताव ने उलझन भरी नज़र से सवाल किया।

"अगले चार महीनों में, एमबीओ प्रवेश परीक्षा आयोजित की जाएगी। यदि आप एमबीओ प्रशिक्षण शिविर में प्रवेश करने के लिए उत्तीर्ण हो सकते हैं और चुन सकते हैं, तो आपको आवास या भोजन की आवश्यकता नहीं होगी क्योंकि सरकार आपको यह प्रदान करेगी," मिस एमी ने समझाया .

वह समझ सकती थी कि गुस्ताव अपने फैसले से कहाँ से आ रहा था लेकिन उसे लगा कि उसके लिए एक अपार्टमेंट किराए पर लेना बेकार हो सकता है, केवल चार महीने बाद उसे छोड़ना।

यहां के आसपास किराए महंगे थे और ज्यादातर केवल वार्षिक भुगतान के साथ काम करते थे।

"आपको अन्य चीजों के लिए बचत करनी चाहिए, जैसे एमबीओ शिविर में अपने दिनों के दौरान आपको आपूर्ति की आवश्यकता हो सकती है ... मैं आपको बता सकता हूं कि सैन्य प्रावधानों से अलग आपूर्ति के बिना वहां जीवित रहना आसान नहीं होगा।" मिस एमी ने थोड़ा चिंतित नज़र से कहा।

गुस्ताव ने सोचा, 'मिस एमी को यकीन है कि वह क्या कह रही है ... अगर ऐसा है तो मुझे और मुआवजा मिलना होगा।'

"धन्यवाद, मिस एमी, लेकिन यह बेहतर होगा कि मैं अभी बाहर जाऊं, बचत के मुद्दे के बारे में मैं ऐसा करने की योजना बना रहा हूं ... अहम मेरा मतलब है, और भी अधिक पैसा कमाना," गुस्ताव ने एमी को याद करने के लिए थोड़ा झुकाया मुस्कान के साथ।

"हम्म, ठीक है, बस सुनिश्चित करें कि आपने अच्छी तरह से योजना बनाई है क्योंकि मैं आपको बता सकता हूं कि केवल शक्ति होना ही पर्याप्त नहीं हो सकता है ... धन भी एक विशेषता है!" मिस एमी ने उनके डोजो के सामने स्थित तीन सीढ़ियों पर चढ़ने से पहले जोड़ा।

वह अचानक रुकी और मुड़कर गुस्ताव को देखने लगी।

"चूंकि आपने आज चुनौती जीती है, आप और मैं इसके बजाय उस तारीख पर जाएंगे," मिस एमी ने कहा और वापस अंदर जाने के लिए मुड़ी।

"एह? तिथि?" यह सुनकर गुस्ताव के चेहरे पर उलझन थी।

"अंदर आओ और अपने आकस्मिक पोशाक में वापस आओ," मिस एमी डोजो के अंदर से चिल्लाई।

मिस एमी के अचानक बयान से गुस्ताव अभी भी भ्रमित था लेकिन फिर भी डोजो में चलने के लिए आगे बढ़ा।

*******

बीस मिनट बाद मिस एमी और गुस्ताव एक बड़े रेस्टोरेंट के अंदर बैठे थे।

उनके सामने टेबल पर एक टन खाना रखा हुआ था।

बीफ टर्की, उत्परिवर्तित विशाल झींगे, तली हुई बाघ मछली, काले चावल, एक छड़ी पर तले हुए केकड़े, आदि।मेज विभिन्न प्रकार के विदेशी खाद्य पदार्थों से भरी हुई थी।

गुस्ताव की आँखों में उत्साह चमक उठा और उसने उनके सामने दावत को घूरते हुए लार को निगल लिया।

'कौन जानता था कि मिस एमी भी खाने की शौकीन थी?' मिस एमी ने ये सब ऑर्डर करने के बाद गुस्ताव हैरान रह गए।

वे इस समय इमारत के छ: सौवें और चौंतीसवें तल पर एक जाने-माने रेस्टोरेंट में थे।

मिस एमी ने आज गुस्ताव को उनके प्रदर्शन के लिए पुरस्कृत करने के लिए एक दावत पर बाहर ले जाने का फैसला किया।

उसने सोचा कि चूंकि उसे जॉन ब्राउन के साथ डेट पर जाना होगा, अगर गुस्ताव हार गया था, तो उसे जीतने के बजाय गुस्ताव को वह इनाम देना चाहिए।

यह एक तारीख माना जाता था, इसके बजाय, यह एक भोजन के इलाज की तरह था।

जब वे रेस्तरां में पहुंचे तो गुस्ताव ने सबसे पहले ऑर्डर किया था। मिस एमी ने उस समय उनसे कहा था कि वे विनम्र न हों और जो कुछ भी वे चाहें ऑर्डर करें लेकिन फिर भी, उन्होंने ज्यादा ऑर्डर न करने का फैसला किया। वह हैरान रह गया जब उसने देखा कि एमी ने कितनी मात्रा में खाना ऑर्डर किया था।

इस समय पूरी मेज पर तरह-तरह के पकवानों का ढेर लगा हुआ था।

दूसरे टेबल पर बैठे लोग अजीब निगाहों से उन्हें घूर रहे थे लेकिन दोनों को जरा भी फर्क नहीं पड़ा।

रेस्टोरेंट एक भव्य था। यह आंतरिक डिजाइनों से स्पष्ट था। टेबल और सीटें इतनी गहरी, चमकदार और चिकनी थीं कि उनकी सतहों पर दिखाई देने वाले प्रतिबिंबों से दर्पण के लिए इसे गलत माना जा सकता है।

पूरी मंजिल को एक प्रकार की तकनीकी निर्माण सामग्री से सजाया गया था जो बादलों को चमकाती थी।

फर्श पर चलने से ऐसा लगा जैसे आप बादलों पर चल रहे हों।

हवा इतनी स्वादिष्ट थी कि आप इसका स्वाद ले सकते थे।

"आप किसकी प्रतीक्षा कर रहे हैं, एक निमंत्रण?" मिस एमी, जो वर्तमान में एक लाल झींगे को पकड़े हुए थी, ने यह देखने के बाद कि उसने खाना शुरू नहीं किया है, गुस्ताव को पुकारा।

"पहले से ही खोदो," मिस एमी ने अपना मुंह खोलने और झींगे के शरीर के हिस्से को अपने मुंह में भरने से पहले जोड़ा।

गुस्ताव मुस्कुराया क्योंकि वह केवल इस बारे में सोच रहा था कि पहले कौन सा व्यंजन आजमाया जाए।

'चलो पहले उत्परिवर्तित झींगे के साथ चलते हैं,' गुस्ताव ने सोचा और मेज पर लाल झींगे को पकड़ने के लिए आगे बढ़े। वह बता सकता था कि झींगा पहले से ही गर्म सॉस में डूबा हुआ था, इसलिए वह पूरी तरह से लाल था।

उनमें से लगभग पाँच मेज पर थे और हर एक हथेली के आकार का तीन गुना था

गुस्ताव ने उनमें से एक को दो हिस्सों में तोड़ दिया और जल्दी से उसे अपने मुंह में डाल लिया।

उसका आधा हिस्सा अभी भी इंसान की हथेली से बड़ा था, फिर भी गुस्ताव पूरी चीज को अपने मुंह में डालने में सक्षम था।

उसके गाल फूले हुए थे और वह प्रसन्नता से मुस्कुराया, "इट्स डे-लिसियस," उसका मुँह भरा होने के कारण वह ठीक से बोल नहीं पा रहा था।

क्रंच! क्रंच! क्रंच!

जैसे ही गुस्ताव ने उत्परिवर्तित झींगे को चबाया, उसमें स्वाद का मिश्रण था जिसे वह पहचान सकता था। पहले क्रंच में नमक थोड़ा तीखा था, लेकिन उसके बाद, वह मिला, मसाले मिला। थोड़ा सा चटपटा चिकन जैसे स्वाद के साथ, क्रैनबेरी जैसे छोटे रसदार स्वाद और फूलदार लैवेंडर जैसा स्वाद के साथ मिश्रित। एक अद्भुत एहसास दे रही थी समुद्र की गंध भी मौजूद थी।

उसके मुंह में एक सुखद प्रकार का स्वाद पैदा करने के लिए सब कुछ एक साथ आया, जो तेज और हल्का दोनों था।

गुस्ताव ने दूसरे हाफ को एक बार में गिराने से पहले हथियाने में कोई समय बर्बाद नहीं किया।

गुस्ताव के हाथ और मुंह तब तक नहीं रुके जब तक कि मेज पर कुछ नहीं बचा।

कुछ ही मिनटों में, उसके और मिस एमी ने सब कुछ गिरा दिया था।

दावत के बाद गुस्ताव ने कुर्सी पर अपनी पीठ टिका ली और राहत की सांस ली।

'आह, ऐसा लगता है कि मैं कुछ समय के लिए गर्भवती होने वाली हूँ,' गुस्ताव ने अपने फूले हुए पेट को घूरते हुए सोचा।

उसने मिस एमी को घूरने के लिए देखा, जो भी संतुष्टि की नज़र से देख रही थी।

गुस्ताव ने मिस एमी के पेट क्षेत्र को देखा और चौंक गए।

'वह सब खाना कहाँ गया?' वह देख सकता था कि कोई टक्कर नहीं थी। जरा सा भी संकेत नहीं देखा जा सकता था कि उसने अभी बहुत बड़ी दावत दी है।

उसने अपने दिमाग में गणना की कि मिस एमी ने मेज पर कम से कम साठ प्रतिशत खाना खा लिया।

'कौन जानता था कि मिस एमी एक ऐसा राक्षस था,' जिस तरह से उसका पेट हमेशा की तरह सपाट था, उसे देखकर वह मिस एमी के साथ खाने की प्रतियोगिता होने की कल्पना नहीं कर सकता था।

"वैसे गुस्ताव,वैसे गुस्ताव, आपने मसुबा की दोस्ती को स्वीकार क्यों नहीं किया?" मिस एमी ने यह पूछने का फैसला किया क्योंकि यह उसे कुछ समय से परेशान कर रहा था।

"हम्म," गुस्ताव यह सुनकर बैठ गया और जवाब देने से पहले कुछ सेकंड के लिए कुछ भी नहीं देखता, "मिस एमी, मेरे जीवन में इस बिंदु पर, मैंने दोस्ती को स्वीकार नहीं करने का फैसला किया है जो नकली के अलावा कुछ भी नहीं होगा! वह मसुबा एक थी of them who called me trash but after beating his ass, he decided to make friends... I would never be able to trust people like that to have my back when I'm in a vulnerable state... what happens if one day मैं अपनी ताकत का उपयोग करने में असमर्थ हूं या फिर से कचरा बन गया हूं, क्या ऐसा कोई मेरा दोस्त बना रहेगा? यदि हमारे द्वारा साझा किए जाने वाले बंधन का एकमात्र कारण शक्ति है तो पहली जगह में कोई बंधन भी नहीं हो सकता है! चूंकि दोस्ती होने वाली है शक्ति पर आधारित हो तो यह नकली है और मुझे यह नहीं चाहिए! मुझे नहीं पता कि क्या मैं कभी लोगों के साथ वास्तविक बंधन स्थापित करने में सक्षम होने जा रहा हूं, लेकिन मैं कोशिश करूंगा और जब मैं करूंगा, तो ऐसा नहीं होगा सत्ता या स्वार्थ के आधार पर..." गुस्ताव ने विस्तार से समझाया।

मिस एमी ने जवाब देने से पहले कुछ सेकंड के लिए उसे देखा, "मैं आपकी बात समझती हूं लेकिन इस तरह सोचना भी बेवकूफी है,"

"उह?" मिस एमी की प्रतिक्रिया से गुस्ताव हैरान रह गए। 'अगर वह समझती है तो वह अब भी इसे मूर्खता क्यों कहती है?' गुस्ताव ने आश्चर्य किया।

"यह मूर्खतापूर्ण है क्योंकि आप नहीं जानते होंगे कि आपको ऐसे लोगों को विशिष्ट उद्देश्यों के लिए कब उपयोग करने की आवश्यकता है," मिस एमी ने कहा।