अध्याय 249 - अजीब छेद
गुस्ताव ने नील रंग के बालों वाली छोटी, प्यारी लेकिन हिंसक दिखने वाली लड़की को देखा जो अभी-अभी आई थी।
साँस!
यह वही लड़की थी जो खंडहर की ओर ले जाने वाली सीढ़ी पर कूद गई थी।
गुस्ताव बता सकता था कि वह एक उपद्रव होगा।
"अब, मैंने तुम्हें पकड़ लिया है," उसने हंसते हुए आवाज उठाई।
गुस्ताव ने उसे ऐसे देखा जैसे वह मंदबुद्धि हो। वह शुरू से ही उसके साथ पकड़ने की कोशिश कर रही थी, ठीक उसी तरह जैसे प्रतिभागियों ने लड़ाई शुरू की ताकि वे सीढ़ी के नीचे तक पहुँचने वाले पहले व्यक्ति हो सकें।
"ठीक है, अब जब तुमने मुझे पकड़ लिया है, तो आगे क्या है?" गुस्ताव ने पूछा कि उसके होठों से एक और आह निकल गई।
यह सुनते ही लड़की का चेहरा एकदम से जम गया।
"आगे क्या होगा?" वह धीमे स्वर में बोली।
गुस्ताव के सवाल के जवाब में एक शब्द भी कहने में असमर्थ, वह कई सेकंड के लिए एक चिंतनशील नज़र के साथ खड़ी रही।
गुस्ताव ने केवल अपना सिर हिलाया और दूसरे रास्ते की ओर बढ़ने लगा।
आस-पास के कुछ प्रतिभागियों ने पहले कैदियों से निपटने में भाग लिया और गुस्ताव के पास गए और उन्हें अपनी टीम का हिस्सा बनने के लिए कहा।
हालांकि, गुस्ताव ने हमेशा की तरह उन सभी को मना कर दिया और दूसरे रास्ते की ओर चलते रहे।
"अरे!"
उसने पीछे से एक चिल्लाहट सुनी और पहले से ही पता लगा लिया कि यह वही नील बालों वाली लड़की थी।
"यह क्या है?" गुस्ताव ने अपने कदमों को रोकते हुए पूछा।
"आइए हम उन पत्थरों की संख्या की तुलना करें जिन्हें हमने इकट्ठा किया है," लड़की ने प्रस्ताव रखा।
गुस्ताव उसे घूरने के लिए मुड़ा, 'उसके शरीर का आकार उसके दिमाग के बराबर होना चाहिए... हर तरह से अपरिपक्व,' गुस्ताव को अपने भीतर सबसे अच्छा होने का उत्साह महसूस हो रहा था।
यह लड़की सभी से बेहतर बनना चाहती थी। ऐसा लगता है कि उसे यह जानने और दिखाने में खुशी हुई कि वह सबसे अच्छी थी।
गुस्ताव ने अनुमान लगाया कि वह जीवन भर अपने जीवन में सबसे ऊपर रही होगी, जिसने उसे दूसरों पर हावी होने का एक प्रकार का उत्साह दिया।
"बेवकूफ," गुस्ताव ने आवाज दी और चलते रहने के लिए मुड़ा।
"अरे! इसे वहीं पकड़ो..."
ज़ुवोश!
इससे पहले कि वह अपनी सजा पूरी कर पाती, गुस्ताव दूर की ओर दौड़ पड़ा।
"वो... वो..." उसने उस दिशा की ओर इशारा किया जिसमें गुस्ताव ने तड़पते हुए देखा।
"तुम क्या देख रहे हो!" आगे बढ़ने से पहले वह पीछे के प्रतिभागियों पर चिल्लाई।
उनमें से कुछ डर के मारे पीछे हट गए।
इन प्रतिभागियों ने उसे इस तथ्य के कारण पहचाना कि वह काफी लोकप्रिय हो गई थी जब उसने सीढ़ी पर मिले मिश्रित नस्ल को हटा दिया था।
वे उसके साथ खिलवाड़ करने से बेहतर जानते थे। उनमें से कुछ जिन्होंने उसकी क्रूरता को देखा, यह नहीं बता सके कि उसके और गुस्ताव के बीच कौन अधिक मजबूत था।
जिस बात ने उसे और भी रहस्यमय और डरावना बना दिया, वह यह था कि गुस्ताव के विपरीत, जिसे उन्होंने बदलते देखा था, वे उसकी रक्तरेखा क्षमता का पता नहीं लगा सके।
स्वोषः!
गुस्ताव विभिन्न मार्गों से गुजरते हुए खंडहरों के बीच से गुजरा।
रात हो चुकी थी, इसलिए वह एक विशेष स्थान पर वापस जा रहा था, जहां उसने रात में सोने का फैसला किया था।
वह न केवल यहां रात को सोएगा, बल्कि उसने अगले दो दिनों तक वहीं रहने का फैसला किया था।
करीब बीस मिनट तक दौड़ने के बाद गुस्ताव एक टेढ़े-मेढ़े इलाके में पहुंच गया।
यह क्षेत्र दूसरों की तरह नहीं था। उस पर चलना पहाड़ की ढलान से नीचे जाने जैसा था। अंतर यह था कि यह पहाड़ की तरह टेढ़ा नहीं था।
श्श्श!
गुस्ताव ने दौड़ना बंद कर दिया और एक चौड़े छेद के सामने रुकने से पहले कुछ फीट आगे खिसक गए।
प्रर्क! प्रर्क!
पत्थर उसके पैरों की स्थिति से नीचे चौड़े छेद में लुढ़क गए।
जगह के सन्नाटे के कारण कोई भी छोटी सी आवाज गूँजती थी।
यह गड्ढा इतना चौड़ा था कि इसने पूरे क्षेत्र को ढक लिया। कोई रास्ता नहीं था कि वह आगे बढ़ सके क्योंकि यह एक मृत अंत की तरह था। एक व्यक्ति को वापस जाना होगा और दूसरे मार्ग की तलाश करनी होगी यदि वे छेद के दूसरे छोर तक जाना चाहते हैं।
यह इतना चौड़ा था कि इसने दो हजार फीट से अधिक के दायरे को कवर किया। गहराई बहुत गहरी होने के कारण दिखाई नहीं दे रही थी।
ऊपर के दृश्य से, गुस्ताव इस चौड़े छेद के आकार की तुलना में एक बिंदु की तरह था।
गुस्ताव थोड़ा झुक गयाअब लगभग तीस सेकंड के लिए उतर रहा था, और वह पाँच हज़ार फीट से अधिक नीचे उतर चुका था।
वह अभी भी इसके बारे में कुछ भी करने के इरादे के बिना नीचे उतरता रहा।
ऐसा लग रहा था जैसे वह अपनी मौत के लिए गिर रहा था।
स्वोषः!
छह हजार फीट!
सात हजार फीट!
आठ हजार फीट!
जैसे ही उसने नौ हजार फीट को पार किया, गुस्ताव ने एक क्षमता को सक्रिय कर दिया।
[आकार में हेरफेर सक्रिय किया गया है]
उसके शरीर की लंबाई बढ़ने लगी क्योंकि वह लगभग छह सौ फीट नीचे दीवार में एक विशेष छेद पर अपनी बाईं ओर बंद हुआ।
स्वोषः!
गुस्ताव के शरीर की लंबाई आकार में बढ़ती जा रही थी क्योंकि वह उस विशेष बिंदु पर उतरा था।
वह अब एक दूसरे पर खड़े दो ट्रकों के आकार का था।
जैसे ही गुस्ताव का शरीर उनके बायीं ओर छेद की ऊंचाई तक उतरा, उसने अपने बाएं हाथ को तीव्र गति से बढ़ाया।
दबाना!
उसका हाथ आगे बढ़ा और दीवार के छेद के किनारे को पकड़ लिया।
गुस्ताव का शरीर इस बिंदु पर गिरना बंद हो गया क्योंकि वह अपने शरीर के वजन को ऊपर उठा रहा था।
उसने आकार के हेरफेर को निष्क्रिय कर दिया और छेद में चढ़ने से पहले अपने मूल आकार में वापस आ गया।
इस जगह की दीवारों के भीतर अन्य छेदों के विपरीत, यह विशेष रूप से काफी बड़ा था।
यह अपने आकार के कारण व्यावहारिक रूप से एक कमरे जैसा था।
गुस्ताव ने चारों ओर देखा। केवल फर्श से उगने वाली घास और खुरदुरे, चट्टान जैसे दिखने वाले किनारों को देखा जा सकता था।
छत भी काफी ऊंची थी।
गुस्ताव ने अपने बैग पैक से एक क्यूब निकाला और उस पर टैप किया।
ज़्रोइइनन!
यह सामने आया और एक तंबू जैसे घर में तब्दील हो गया।
'अब मैं अपने प्रयोग शुरू कर सकता हूं, लेकिन पहले मैं खाना बनाऊंगा,' गुस्ताव मुस्कुराते हुए अंदर चला गया।