अध्याय 238 - पत्थरों का शिकार
एक नक्शा... सच है," गुस्ताव के चेहरे ने अहसास दिखाया क्योंकि उसे याद आया कि इस समय उसकी पीठ पर एक बैग बंधा हुआ था।
'मुझे चेक करना भी याद नहीं था,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा और अपनी पीठ से बैग को हटा दिया।
उन्होंने बैग खोला और अंदर रखे सामान की जांच की।
ऐसे फास्ट फूड थे जिन्हें चलते-फिरते खाया जा सकता था। कैम्प फायर करने के लिए कुछ नाइट किट।
इसके अलावा, एक अस्थायी घन जिसके अंदर एक वापस लेने योग्य घर था।
गुस्ताव को जीवित रहने के लिए कुछ और सामग्री दिखाई दे रही थी, जिससे उन्हें आश्चर्य हुआ क्योंकि उन्हें एमबीओ से ऐसा करने की उम्मीद नहीं थी।
कुछ सेकंड और जाँच करने के बाद, उसने आखिरकार एक छोटा, पॉकेट-आकार का उपकरण देखा, जो बैकपैक के बाईं ओर बंधा हुआ था।
गुस्ताव ने उसे पकड़ लिया और बैग से निकाल लिया।
नल! ट्रॉयिन!
उसकी आंखों के ठीक सामने भूमिगत खंडहरों का एक होलोग्राफिक नक्शा सामने आया था।
वह उस रास्ते को देख सकता था जो उन्हें यहाँ लाने वाली सीढ़ियों तक ले जाता था। वह उन मार्गों को भी देख सकता था जो एक दूसरे से जुड़े हुए थे, जो भूमिगत हर जगह की ओर जाता था।
एकमात्र समस्या यह थी कि स्थानों को चिह्नित नहीं किया गया था।
"क्या आप इन प्राणियों के क्षेत्रों को चिह्नित कर सकते हैं जिनका आपने उल्लेख किया है?" गुस्ताव ने गुआरा से पूछा।
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लगभग तीस मिनट बाद, गुस्ताव दूसरे मार्ग से यात्रा कर रहा था।
हाथ में यन्त्र को देखते ही उसके चेहरे पर एक छोटी-सी उन्मत्त मुस्कान थी।
डिवाइस ने एक नक्शा प्रदर्शित किया जिसमें विभिन्न क्षेत्रों में लाल धब्बे थे।
केवल गुस्ताव ही समझ गए थे कि लाल धब्बों का क्या मतलब है।
'अगला रास्ता इस मार्ग के ठीक पीछे होना चाहिए,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा।
गुस्ताव ने आंतरिक रूप से फैसला किया, 'दिन खत्म होने से पहले मैं जितना हो सके उतना इकट्ठा करने जा रहा हूं ... उसके बाद, अगला कदम रात के लिए आराम करने के लिए एक अच्छी जगह ढूंढना होगा।
आर्किनेड्स ने उससे कहा था कि वे उसके साथ आएंगे यदि नहीं तो इस तथ्य के लिए कि यदि वे उसकी सहायता करते हैं तो उनकी सजा बढ़ाई जा सकती है।
भले ही उनकी सजा नहीं बढ़ाई जाती, फिर भी गुस्ताव पसंद करते कि वे उसके चारों ओर न चलें।
लेकिन उसने वादा किया था कि जब वे बाहर होंगे, तो वह उनकी मदद का भुगतान करने का एक तरीका खोजेगा।
इसलिए, यह आखिरी बार नहीं हो सकता है जब वे मिलेंगे।
गुस्ताव अभी भी हैरान थे कि इन कैदियों ने कास्किया खंडहर के नीचे अपने लिए क्षेत्र बना लिए थे।
प्रतिभागियों को ज्यादातर एक तंग जगह पर रखा गया था क्योंकि उन्हें मिश्रित नस्लों, एलियंस और मिश्रित रक्त की तलाश करनी थी। जिसकी पसंद शायद अब समझदार नहीं है।
ज़ुवोश!
गुस्ताव मार्ग से बाहर धराशायी हो गया और एक ऐसे क्षेत्र में पहुंचा, जहां सैकड़ों बर्फीली चट्टानें जमीन में दबी हुई थीं।
हिमखंड जैसी चट्टानें छत की ओर इशारा कर रही थीं, लेकिन वे वहां तक पहुंचने के लिए पर्याप्त नहीं थीं।
हैरानी की बात यह है कि जब गुस्ताव ने सैकड़ों फीट ऊपर ऊपर देखा, तो इन बर्फीली चट्टानों के नुकीले सिरों पर एक बड़ा जीव सो रहा था।
यह हरे रंग की फर में ढकी एक गोल गेंद की तरह लग रहा था, लेकिन अगर कोई करीब से देखता है, तो उसे छोटे पैर और दो सिर प्राणी के ऊपर और नीचे से निकलते हुए दिखाई देते हैं।
हालांकि, इसके बड़े आकार और गेंद जैसी आकृति की तुलना में इसके सिर और पैरों को आसानी से नहीं देखा जा सकता था।
[मेजबान ने किलापिसोल से संपर्क किया है]
'यही होना चाहिए। यह भी एक एलियन है ... हो सकता है कि मैं इसे जगाए बिना ग्रैंडस्टोन प्राप्त कर सकूं, 'गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा और मूक कदमों के साथ स्प्रिंट को सक्रिय किया।
[स्प्रिंट सक्रिय कर दिया गया है]
[मूक कदम सक्रिय कर दिए गए हैं]
ज़ुवोश!
गुस्ताव चुपचाप इधर-उधर दौड़ता चला गया, कोने-कोने से भव्य पत्थरों की तलाश में जा रहा था।
इस क्षेत्र की दीवारों को हिमस्खलन जैसे टुकड़ों से लेपित किया गया था।
दूर से देखने पर ऐसा लग रहा था कि वे हिमखंड जैसे टुकड़ों के पतले कपड़े से ओढ़े हुए हैं।
कई मिनट तक खोजने के बाद भी गुस्ताव का कुछ पता नहीं चला।
चूंकि वह स्प्रिंट का उपयोग कर रहा था, वह लगभग अपने सबसे तेज गति से था, इसलिए उसने इन क्षेत्रों में दीवारों के हर हिस्से को पंद्रह बार से अधिक बार चेक किया था। फिर भी उसे कुछ नहीं मिला।
'क्या उनसे गलती हो सकती है?' गुस्ताव ने सोचा लेकिन तुरंत विचार को हटा दिया।
Sscrroowwlll!
ऊपर के जीव ने तेज आवाज की जो खर्राटों के समान थीऊपर ने एक तेज आवाज की जो खर्राटों के समान थी, और पलट गई।
गुस्ताव ने उसे घूरने के लिए अपना सिर ऊपर उठाया।
यह पूरे समय अपनी पीठ के बल लेटा रहता था, इसलिए अपने आकार के कारण यह गुस्ताव की दृष्टि से छत के एक बड़े हिस्से को ढक रहा था।
हालाँकि, जैसे ही यह एक तरफ पलटा, गुस्ताव ने छत के उस हिस्से को देखा जो अवरुद्ध हो गया था। उस हिस्से पर, छोटी, चमकदार नारंगी वस्तुओं को उसमें जड़ा हुआ था।
'तो, वे इस समय वहीं थे ... एमबीओ बहुत चालाक है। उन्हें पता होना चाहिए कि जीव कहाँ सोना पसंद करता है। इसलिए, उन्होंने इसे ऐसी जगह पर रख दिया, जहां आप इसे लेने की कोशिश करने पर प्राणी को जगाएंगे, 'गुस्ताव ने विश्लेषण करते हुए मुस्कुराते हुए कहा।
उसने अपने सामने हिमस्खलन जैसी चट्टान को देखा और उसे उसके सिरे तक खोजा।
उसके चारों ओर हर हिमस्खलन जैसी चट्टान उन लोगों में से थी, जिस पर वर्तमान में बड़ा प्राणी सो रहा था।
गुस्ताव अंतरिक्ष के दूर किनारे पर चले गए और उन्हें एक हिमस्खलन जैसी चट्टान मिली जो ऊपर प्राणी के शरीर से जुड़ी नहीं थी।
यह दूर से पतला दिखता था, लेकिन करीब से देखने पर यह दो वयस्कों के शरीर के आकार का था। केवल ऊपर की ओर इशारा किया गया था।
अकड़ना!
गुस्ताव ने उसे पकड़ लिया और चढ़ने की कोशिश की। हालांकि, जैसे ही उन्होंने खुद को ऊपर खींचने की कोशिश की, उनके हाथ फिसल गए।
गगर्रह! गग्घर्ह!
गुस्ताव के दोनों हाथ तुरंत आकार में बढ़ गए, और गहरे लाल रंग के फर ने उन्हें ढँक दिया क्योंकि उनकी उंगलियों की नोक से लंबे नुकीले पंजे निकले हुए थे।
प्रिउइख! प्रिउइख!
गुस्ताव के दोनों पंजे बर्फीली चट्टान में दब गए और वह चढ़ने लगा।
प्रिउइख! प्रिउइख! प्रिउइख!
हर बार छोटी-छोटी आवाजें आती थीं, जब उसके पंजे बर्फीली चट्टान को भेदते थे।
इसने उसे सामान्य से धीमी गति से आगे बढ़ाया क्योंकि वह प्राणी को जगाना नहीं चाहता था।
लगभग एक मिनट के बाद, गुस्ताव अंत में हिमस्खलन जैसी चट्टान की नोक तक पहुँचने के करीब था।
अपनी स्थिति से, वह उस बड़े जीव का शरीर देख सकता था, जो गुस्ताव की दिशा का सामना कर रहा था।
यह केवल पंद्रह फीट की दूरी पर था क्योंकि इसके शरीर में हिमस्खलन जैसी चट्टानों की नोक का एक बड़ा हिस्सा ढका हुआ था।
गुस्ताव के पंजे बर्फीली चट्टान के एक हिस्से में घुस गए जो टिप से केवल तीन फीट की दूरी पर था और खुद को बल से ऊपर खींच लिया।
ज़ुवोश!
उसका शरीर तेजी से ऊपर की ओर चला। फिर, हवा के बीच में, उसका दाहिना पैर हिमस्खलन जैसी चट्टान की नोक पर उतरा।
गुस्ताव मुस्कुराया और एक पैर के साथ हिमस्खलन जैसी चट्टान पर खड़ा हो गया और जगह के चारों ओर देखा।
झिलमिलाहट! झिलमिलाहट!
"हम्म?" गुस्ताव ने टिमटिमाती आवाज़ें सुनीं और आगे के प्राणी को देखने लगा।
बेहोश!
जीव ने अपनी चार छोटी हरी आँखें खोलीं और दुश्मनी से गुस्ताव की ओर देखने लगा।
साँस!
'मैंने सोचा कि मैं काफी चुप था,' गुस्ताव ने विशाल प्राणी की आँखों में वापस घूरते हुए आंतरिक रूप से कहा।
उसे लगा, उसके पंजों ने बार-बार चट्टान की तरह हिमखंड में छेद कर धीरे-धीरे प्राणी को उसकी नींद से बाहर निकाला है।
गुउर्रूउउउ!
जीव ने एक अजीब शोर किया क्योंकि उसने अपने शरीर को हिमस्खलन जैसी चट्टानों की नोक पर फ़्लिप किया था।
'ओह ठीक है, मैं अभी भी यह जानना चाहता हूं कि क्या मैं एलियंस की क्षमता को ले सकता हूं। तो, यह इतना बुरा नहीं हो सकता है, 'गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा कि वह प्राणी को संलग्न करने के लिए तैयार है।