अध्याय 232 - पहला संपर्क
आगे भीड़ तितर-बितर हो गई, और सभी लोग फिर से सीढ़ियों से नीचे भागने लगे।
'क्या कमाल का खून है। इतना सुविधाजनक ... ऐसा करने के लिए यह एकदम सही जगह होगी, 'गुस्ताव पहले से ही अनुमान लगा सकता था कि जिस लड़के को उसने मैदान के माध्यम से देखा था, वह लड़ाई को रोकने के लिए जिम्मेदार होगा।
"क्या तुमने सोचा था कि तुम मुझसे तेज हो सकते हो?" गुस्ताव ने अपने पीछे एक पतली, स्त्री की आवाज सुनी।
छोटे कद की लड़की ने पकड़ लिया था, लेकिन जैसे ही वह गुस्ताव की बाईं ओर पहुँचने वाली थी...
[डैश सक्रिय कर दिया गया है]
स्वोउशः!
गुस्ताव अपनी गति से अधिक गति से आगे बढ़े और कुछ ही सेकंड में उनके बीच बहुत सी सीढ़ियों का अंतर छोड़ दिया।
"हुह?" लड़की ने झटके से आवाज दी, लेकिन अगले सेकंड में उसने अपनी गति भी तेज कर दी।
"मैं इन कमजोरियों को मुझे रास्ते से हटने नहीं दूँगा!" उसने कुछ ही सेकंड में प्रतिभागियों की अच्छी संख्या को पार करते हुए आवाज उठाई।
'यह व्यक्ति मुझे किसी की इतनी याद क्यों दिलाता है?' गुस्ताव ने झुंझलाहट की अभिव्यक्ति के साथ आंतरिक रूप से सवाल किया।
उसके दिमाग में एक नुकीले बालों वाले नारंगी रंग के बच्चे की छवि आई।
"हम्फ!" गुस्ताव भी तेजी से आगे बढ़े और सामने वाले प्रतिभागियों से आगे निकलने लगे।
- "अरे! वापस जाओ!"
- "अरे, उसने मुझे ले लिया!"
-"कौन बेवकूफ है वो?"
झपट्टा मारो!
लगभग तीस सेकंड में, गुस्ताव ने पहले एक विवाद में कुछ प्रतिभागियों को भी पीछे छोड़ दिया था।
वह पहले से ही अंतिम तीन में बंद कर रहा था जो कि काले रंग के लड़के के पीछे एक एफ्रो खेल रहे थे।
ज़ुवोश!
उनमें से एक ने अपना बायाँ हाथ गुस्ताव की ओर घुमाया, जो बगल से आ रहा था।
ट्वी! ट्वी! ट्वी!
चमकते हुए, उसके हाथ से छोटी-छोटी काँटे निकल कर गुस्ताव की ओर उड़े, जो केवल दो फुट की दूरी पर था।
इतनी निकटता में, चकमा देना असंभव होगा। हालांकि, अपने आश्चर्य के लिए, गुस्ताव ने ऊपर की ओर छलांग लगाई और पचास सीढ़ियां आगे उतरे।
स्पाइक्स ने दो प्रतिभागियों को पीछे छोड़ दिया, जो इसके आकार और गति के कारण इसे चूक गए थे।
बूम! बूम!
यह उनके शरीर में विस्फोट हो गया, जिससे खून से रिसने वाले धब्बों में बड़े छेद दिखाई देने लगे।
"आप..."
प्रतिभागी गुस्ताव की ओर इशारा करते हुए चिल्लाया, लेकिन अपने आश्चर्य के लिए, उसने देखा कि गुस्ताव शेष दो को उतनी ही आसानी से पार कर गया।
हालाँकि उन्होंने उस पर हमला करने की भी कोशिश की, लेकिन वह उनके सभी हमलों को चकमा देने में सक्षम था।
पह! पह! पह! पह!
गुस्ताव कई फीट तक बाईं ओर की दीवार के आर-पार दौड़ा।
ट्रुप्प! ट्रुप! ट्रुप! ट्रूप!
उसकी ओर चलाए जा रहे ऊर्जा विस्फोटों ने बार-बार उसके पीछे की दीवार को पटक दिया।
बेम!
वह सामने उतरा और फिर से आगे की ओर धराशायी हो गया।
इस समय उनके सामने केवल जंगली एफ्रो बालों वाला बच्चा था।
साथ ही, भूमिगत खंडहरों की संरचना उनके सामने प्रकट की जा रही थी क्योंकि वे सीढ़ियों के अंत तक पहुँचने के करीब थे।
गुस्ताव को छत के क्षेत्र से उबड़-खाबड़ दिखने वाली दीवारें और ढेर सारी चट्टानें दिखाई दे रही थीं।
उनमें से कुछ में बड़े छेद थे।
दीवारों पर रोशनी होने के बावजूद भी वह जगह धुंधली नजर आ रही थी।
एफ्रो बालों वाला लड़का एक बार फिर जमीन पर गिरा और सीढ़ियों के नीचे आ गया।
उसने चारों ओर देखा और जल्दी से बाईं ओर मुड़ गया।
ज़ुवोश!
गुस्ताव भी बड़ी तेजी से नीचे की ओर धराशायी हो गया और करीब पांच सेकेंड में वह सीढ़ियों के नीचे भी पहुंच गया।
गुस्ताव देख सकता था कि इन दीवारों ने मार्गों को अलग कर दिया है।
ऐसे कई रास्ते थे, जहां जाने के लिए कोई नहीं जानता था।
उनके पीछे भी, बाएँ और दाएँ की ओर, कुछ मार्ग अलग-अलग स्थानों तक ले जाते थे।
नुकीली पीली चट्टानें लगभग हर जगह थीं, जो दीवारों, मैदानों और यहाँ तक कि छत से भी उभरी हुई थीं, जो हजारों फीट ऊँची थी।
सीढ़ियों के नीचे पहुंचते ही गुस्ताव को उस जगह के चारों ओर अजीब ऊर्जा का अनुभव हुआ।
'यह होना ही चाहिए... भले ही यहां अधिक ऊर्जा क्रिस्टल नहीं हैं, फिर भी यह बहुत शक्तिशाली है,' गुस्ताव को विमान में उल्लिखित कुछ याद आया।
इस तरह के भूमिगत खंडहर थे जहाँ ऊर्जा क्रिस्टल का खनन किया गया था। इन क्रिस्टलों ने एक निश्चित प्रकार की ऊर्जा का उत्सर्जन किया जो सामान्य लोगों के लिए हानिकारक है, सिवाय इसके कि वे मिश्रित रक्त या शक्तिशाली प्राणी थे।
उनके जन्म पिता भी एक ऊर्जा थेवह अब परीक्षण में भाग लेने के लिए एमबीओ ज़ुलु रैंक की आवश्यकता का कारण समझ गया।
गुस्ताव ने भी कुछ महसूस किया, 'यही कारण है कि भले ही एक व्यक्ति एक शानदार वैज्ञानिक है, फिर भी उन्हें एक अच्छी रक्त रेखा की आवश्यकता होगी,'
उनके इस तरह सोचने का कारण यह था कि इस युग में ऊर्जा क्रिस्टल के साथ विभिन्न प्रकार के प्रयोग किए जाते थे। विभिन्न अनुसंधान क्षेत्रों में सफलता भी क्रिस्टल के उपयोग से प्राप्त हुई।
यदि कोई व्यक्ति कम से कम ज़ुलु रैंक वाले मिश्रित रक्त के बिना ऊर्जा क्रिस्टल के साथ प्रयोग करना चाहता है, तो क्रिस्टल के करीब आने पर उसे नुकसान होगा।
यही कारण है कि गुस्ताव वैज्ञानिक भी नहीं बन पाए, भले ही वह पीछे हटना चाहते थे, जब उनकी रक्तरेखा अभी भी कमजोर थी।
गर्ह्ह्ह्र्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह््र्र्रह्ह्ह्ह). घघ्ह्त्रुह्ह्ह!
दो तेज गर्जनाओं ने गुस्ताव को उसकी श्रद्धा से बाहर निकाल दिया।
सीढ़ियों पर पीछे से बंद होने वाले अन्य प्रतिभागियों ने भी यह सुना और अचानक उनके कदम रोक दिए।
'हम्म?' गुस्ताव दायीं ओर मुड़ा। उन्होंने तीसरे मार्ग से बाहर निकलते हुए चौकों पर एक बड़े प्राणी के सिल्हूट को देखा।
दूसरी दहाड़ बाईं ओर से आई, इसलिए गुस्ताव ने मुड़कर उस तरफ भी देखा और देखा कि चार सौ फीट दूर एक एफ्रो-बालों वाला बच्चा चार पर एक प्राणी के सामने खड़ा है।
'ऐसा लगता है कि उन्होंने पहले से ही हमारी उपस्थिति को महसूस किया है,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा, 'केवल सात स्तर और उससे आगे की मिश्रित नस्लें जीवित चीजों की उपस्थिति को महसूस कर सकती हैं ... ये मिश्रित नस्ल एक कदम एक धारावाहिक की तुलना में अधिक शक्तिशाली हैं रैंक,'
गुस्ताव ने इस जानकारी का तेजी से विश्लेषण किया।
'हम्म, दाईं ओर वाला या बाईं ओर वाला,' गुस्ताव ने सोचा।
'बाईं ओर वाला अधिक दूर है, और चूंकि उसके सामने कोई खड़ा है, फिर भी इसे यहां पहुंचने में कुछ समय लगेगा। दायीं ओर वाले को किसी के द्वारा विलम्ब नहीं किया जा रहा है, इसलिए यह शीघ्र ही यहां पहुंच जाएगा, और प्रतिभागियों को इसे संलग्न करना होगा... यदि मैं दूसरों से लड़ता हूं, तो मुझे वह नहीं मिल सकता जो मैं चाहता हूं, लेकिन अगर यह सिर्फ साथ है उसे...' एक सेकंड से भी कम समय में, गुस्ताव ने इस बारे में पहले ही सोच लिया था।
उसने लगभग तुरंत ही अपना निर्णय कर लिया और बाईं ओर धराशायी हो गया।
ज़ुवोश!
दायीं ओर से आ रही मिश्रित नस्लों ने उसे दौड़ते हुए देखा तो वह भी आगे की ओर दौड़ पड़ा।
गुस्ताव कुछ ही सेकंड में अपनी प्रारंभिक स्थिति से कई सौ फीट दूर चला गया था, इसलिए जब मिश्रित नस्ल उस स्थान पर पहुंची जहां वह पहले था, तो उसने देखा कि प्रतिभागी सीढ़ियों से नीचे आ रहे हैं।
गर्ह्ह्ह्र्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह््र्र्रह्ह्ह्ह).
यह फिर से बढ़ गया, जिससे पूरे स्थान पर उग्र हवाएँ चलने लगीं।
प्रतिभागियों ने प्राणी को देखा।
यह एक तेरह फुट लंबी लोमड़ी की तरह दिखने वाली मिश्रित नस्ल थी जिसके हरे फर और माथे पर एक विशाल काला सींग था। इसके पंजे सुनहरे रंग के थे और इतने नुकीले लग रहे थे कि प्रतिभागियों ने कल्पना करना शुरू कर दिया कि यह आसानी से मांस को कैसे काटेगा।
जैसे ही मिश्रित नस्ल ने उन्हें देखा, उसने अपने शरीर को ऊपर उठाया और अपना मुंह चौड़ा करते हुए और उनकी ओर दौड़ते हुए अपने दोनों पैरों पर खड़ा हो गया।
प्रतिभागियों ने यह जानते हुए कि उनके पास इसका सामना करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, अपने आप को मजबूत किया और अपनी रक्तरेखाओं को सक्रिय करते हुए आगे बढ़े।
गुस्ताव अफ्रीकी बालों वाले बच्चे और मिश्रित नस्ल के सामने पहुंचे, जो पहले से ही एक-दूसरे को उलझाना शुरू कर चुके थे।
यह चार सिरों और आठ दाँतों वाली एक काले रंग की मैमथ दिखने वाली मिश्रित नस्ल थी।
यह उन मिश्रित नस्लों से भी बड़ा था जो वर्तमान में पीछे के प्रतिभागियों का सामना कर रहे थे।
इसके सिरों को इस तरह रखा गया था कि उन्होंने बीच में एक छेद के साथ एक वृत्त बनाया।
हैरानी की बात यह है कि इस तरह की मिश्रित नस्ल के मैमथ की गर्दन होती थी।
स्वीवी!
लड़के ने चरणबद्ध तरीके से जमीन से होकर और दाईं ओर की दीवार से बाहर आकर लहर जैसे हमले को चकमा दिया।
[स्प्रिंट सक्रिय कर दिया गया है]
ज़ुवोश!
गुस्ताव की गति में तेजी से वृद्धि हुई क्योंकि उसने मिश्रित नस्ल में सिर को धराशायी कर दिया और अपनी मुट्ठी को उसके पेट की तरफ फेंक दिया।
टकराना!
गुस्ताव ने मिक्सब्रीड पर क्लीन हिट किया, जो दूसरे बच्चे के कारण विचलित हो गया था।
स्वू! बम्म!
पंच के बल से प्राणी अपनी स्थिति से गुलेल हो गया और लगभग पचास फीट बाईं ओर की दीवार में पटक दिया गया