125
ऑफिस रूम के अंदर।
एलेक्स ने अपने अधीनस्थ द्वारा की गई रिपोर्ट को देखा।
एलेक्स के दस्यु स्वभाव ने एक बार फिर उस पर हावी हो गया और उसे हिला नहीं पाया, उसने विरोधी ताकतों के सभी हथियारों को अपने इस्तेमाल के लिए ले जाने का फैसला किया।
हथियारों की गुणवत्ता काफी अच्छी थी और प्रगलन और आगे के शोधन के बाद, वे बेहतर गुणवत्ता वाले हथियार बन सकते थे।
एलेक्स ने दस्तावेज़ नीचे रखा और क्रिस्टीना को देखा जो कुछ कागजी कार्रवाई करते हुए कॉफी की चुस्की ले रही थी।
"क्रिस्टीना, मेरा कहाँ है?" एलेक्स ने क्रिस्टीना के हाथों की ओर इशारा करते हुए पूछा।
क्रिस्टीना ने उसमें कॉफी देखी और एलेक्स को घूरते हुए उदासीन लहजे में बोली "तुमने कॉफी नहीं मांगी?"
एलेक्स ने चेहरे पर हाथ फेरा और अपनी नसों को शांत किया और पूछा "क्रिस्टीना, क्या हमें हाल ही में कैथरीन से कोई आदेश मिला है या क्या हमें इस बिंदु से स्वयं कार्य करना है।"
"पांच दिनों की समय सीमा आज समाप्त हो रही है और हमें अगले युद्ध के मैदान की ओर प्रस्थान करना है।"
क्रिस्टीना ने प्याला किनारे रख दिया और कहा "हाँ, मैं इसके बारे में सोच रहा था।"
"उसे जानते हुए, उसे पहले ही एक दूत भेज देना चाहिए था। यह जल्द ही आदेश के साथ पहुंचना चाहिए।
"वैसे, अब आप क्या करने जा रहे हैं? आप कैसे अभिनय करने जा रहे हैं? क्रिस्टीना ने उत्सुकता से एलेक्स से पूछा।
"हम्म!" एलेक्स ने अपनी ठुड्डी को रगड़ा और एक पल के लिए अपने होठों को सिकोड़ लिया।
"क्या मुझे स्वतंत्र रूप से कार्य करना चाहिए और एमिडॉन को दिल का दौरा देना चाहिए?" एलेक्स ने बुदबुदाया और क्रिस्टीना की ओर अपनी आँखें घुमाईं और विचार को हिलाया।
"मैं तुम्हारा साथ दूंगा, क्रिस्टीना।"
एलेक्स ने एक विस्तृत मुस्कराहट के साथ सुझाव दिया, "मेरे साथ आपके शामिल होने से, हम चीजों को जल्दी से खत्म कर सकते हैं और सेना को एक बिंदु पर एकत्रित कर सकते हैं और फिर सीधे एमिडॉन कैपिटल की ओर बढ़ सकते हैं।"
क्रिस्टीना ने एक पल के लिए सोचा और एलेक्स के प्रस्ताव पर सहमत हो गई जो काफी प्रशंसनीय लग रहा था।
दस्तक! दस्तक!
जैसा कि क्रिस्टीना और एलेक्स चर्चा कर रहे थे, उन्होंने जोर से दस्तक सुनी और दरवाजे के पीछे एक नौकर चिल्लाया।
"महामहिम और लेडी क्रिस्टीना, हमें राइट से एक संदेश मिला है।"
"अंदर आओ," क्रिस्टीना बोली।
एक हट्टे-कट्टे आदमी ने कमरे में आकर लिफाफा मेज पर रख दिया और दोनों को प्रणाम किया और पीछे हट गया।
क्रिस्टीना ने पत्र खोला और पढ़ना शुरू किया।
उसकी अभिव्यक्ति थोड़ी बदल गई और एक-दो बार पलकें झपकाते ही उसकी पलकें थोड़ी सी फड़कने लगीं।
"पत्र में क्या है?" एलेक्स ने उदास भाव से पूछा।
ऐसी बहुत सी बातें नहीं थीं जो क्रिस्टीना की इस तरह की प्रतिक्रिया को खींच सकें, इसलिए पत्र में जो कुछ भी लिखा हो, वह कुछ गंभीर होना चाहिए।
क्रिस्टीना ने पत्र बंद कर दिया और एलेक्स की चिंतित निगाहों को देखा और कहा "परिदृश्य में बदलाव आया है।"
"हम क्रेवर और रॉकी चांसल के मैदानों में एमिडॉन के खिलाफ काफी आसानी से जीत गए।"
"लेकिन पत्र के अनुसार, ऐसा लग रहा था कि एमिडॉन जानबूझकर हार गया है, बजाय इसके कि हम अपनी ताकत से जीतें।"
एलेक्स ने अपनी भौहें उठाईं, समझ नहीं पा रहा था कि क्या हो रहा है।
"क्या आप उस बारे में आश्वस्त हैं? मेरा मतलब है कि एमिडोन उद्देश्यपूर्ण तरीके से हमें दो मोर्चों को जीतने दे रहा है जब वे पहले से ही बदतर स्थिति में हैं।
"यह काफी अजीब लगता है," एलेक्स ने स्थिति का विश्लेषण करते हुए कहा।
"हाँ, कैथरीन का विश्लेषण शायद ही कभी गलत हुआ हो। समूह ने अपने आत्मसमर्पण और पीछे हटने से पहले एमिडोन बलों में अजीब हलचलें देखीं।
"हो सकता है, वे कुछ और योजना बना रहे हों," क्रिस्टीना ने बुदबुदाया।
"तो, अब हमारे पास क्या आदेश हैं?" क्रिस्टीना ने पूछा।
"उसने हमें राजधानी की ओर जाने के लिए कहा जहां हम संयुक्त रूप से अपने अगले ऑपरेशन के बारे में सोचेंगे।"
"मैं देख रहा हूँ," एलेक्स ने एक गहरी आह के साथ बुदबुदाया क्योंकि वह सोफे पर लेट कर छत की ओर देख रहा था।
चीजें उम्मीद से थोड़ी तेज चल रही थीं।
ऐसे ही चलता रहा तो तीन से चार दिन के अंदर वह कैथरीन से मिलने वाले हैं।
उसने अभी तक क्रिस्टीना के साथ चीजों को पूरी तरह सुलझाया नहीं था और अब उसे कैथरीन के साथ उलझना पड़ा।
उन्हें यकीन था कि वह जल्द ही खुद को ऐसी स्थिति में पाएंगे जहां उन्हें दोनों मोर्चों से कुचल दिया जाएगा।
एलेक्स ने अपनी गर्दन क्रिस्टीना की ओर घुमाई जो अपने काम पर वापस चली गई।
'काम करते हुए भी वह काफी एलिगेंट और स्टनिंग दिखती हैं।' एलेक्स बुदबुदाया और अपनी सीट से उठ खड़ा हुआ और क्रिस्टीना की तरफ चलकर कुर्सी की बगल में बैठ गया।
चौधरीकाम करते हुए भी वह काफी एलिगेंट और स्टनिंग दिखती हैं।' एलेक्स बुदबुदाया और अपनी सीट से खड़ा हो गया और क्रिस्टीना की तरफ चला गया और कुर्सी की बगल में बैठ गया।
क्रिस्टीना ने अपनी आँखें एलेक्स पर घुमाईं लेकिन जितना हो सके उसे नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की।
वह पहले से ही अपने प्रवास के दौरान एलेक्स को थोड़ा-थोड़ा चिढ़ाने की आदी थी।
"अरे, क्रिस्टीना, अगर मैं आपसे एक सवाल पूछूं तो क्या आप बुरा मानेंगे?" एलेक्स ने नरम लहजे में बात की।
एलेक्स के शब्दों के जवाब में क्रिस्टीना ने सिर्फ अपना सिर हिलाया।
"क्रिस्टीना, मुझे सच बताओ। आप मेरे बारे में क्या सोचते हैं?"
क्रिस्टीना, जो कुछ लिख रही थी, अचानक रुक गई और उसने एलेक्स की लाल आँखों को देखने के लिए अपना सिर घुमाया, जो एक मासूम पिल्ला जैसी निगाहों से उसे घूर रही थी, जिसने उसे चौंका दिया।
अगर कोई नहीं जानता कि एलेक्स युद्ध के मैदान में कैसे भगदड़ मचाता है, तो वे सोच सकते हैं कि यह लड़का प्यारा और बहुत प्यारा है और उसके ऊपर उसकी आँखों में गंभीरता उसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल बनाती है।
एलेक्स के सवाल के बारे में क्रिस्टीना ने एक पल के लिए सोचा।
फ़ॉलो करें
सबसे पहले, वह नहीं जानती थी कि क्या कहना है और शब्दों के लिए नुकसान में थी लेकिन उस समय के बारे में सोच रही थी जब एलेक्स ने युद्ध के मैदान में प्रवेश किया, और फिर दूसरे पक्ष को अराजकता में गिराने वाले गद्दारों को समाप्त कर दिया।
इसके अलावा, अन्य लोगों के विपरीत जो सोचते हैं कि महिलाएं युद्ध के मैदान में रहने के लायक नहीं हैं, एलेक्स ने उसका काफी समर्थन किया और उसे उसकी खुली मानसिकता पसंद आई।
सारी बातों के बारे में सोचते हुए, वह उसे केवल एक शब्द में संक्षेप में बता सकती थी।
"भरोसेमंद।"
"आप काफी भरोसेमंद हैं," क्रिस्टीना ने थोड़े मुड़े हुए होंठ के साथ बात की।
एलेक्स की आंखें एक पल के लिए चौड़ी हो गईं क्योंकि उसने क्रिस्टीना के भावों के साथ-साथ उसके होठों में भी एक मिनट का बदलाव देखा और सोचा कि वह मतिभ्रम हो सकता है लेकिन यह एक फूल की तरह गायब हो गया जो खिलते ही मुरझा गया।
लेकिन फिर भी, सिर्फ एक शब्द।
'जिस गंभीरता के साथ उसने सोचा और अपना समय लिया, मुझे लगा कि वह एलेक्स जैसे बहुत सारे शब्दों का नरक कहने जा रही है, तुम सुंदर, अद्भुत, सुंदर और मजबूत आदमी हो लेकिन…।
एलेक्स ने उदास भाव से आह भरी।
'कम से कम उसने मुझे कोसने के बजाय कुछ अच्छा कहा।' एलेक्स उस जगह से आते ही अंदर ही अंदर बुदबुदाया और जाने के लिए दरवाजे की तरफ चलने लगा।