अध्याय 49: कभी विश्वासघात न करें
दूसरे वर्ष की घटना के बाद, क्विन ने महसूस किया कि यद्यपि वह पहले की तुलना में बहुत अधिक ताकत प्राप्त कर चुका था। अभी भी कुछ ऐसे थे जिनके खिलाफ लड़ने के लिए वह पर्याप्त मजबूत नहीं था। हालांकि मोमो दूसरे वर्ष के समूह में मजबूत था, लेकिन वह खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर कहीं नहीं था।
कई उच्च स्तर और यहां तक कि मूल भी थे जिनकी शक्तियों को मापा नहीं जा सकता था। और यहां तक कि प्रथम वर्ष के छात्रों में से वे थे जो शक्तिशाली थे, जिनमें उनके अच्छे दोस्त वोर्डन और एरिन शामिल थे।
अगर क्विन अपने स्तर पर जाना चाहता है, तो उसे मजबूत होना होगा। उसके लिए ताकतवर बनने का सबसे आसान तरीका यह था कि जितना हो सके उतने अलग-अलग प्रकार के रक्त का सेवन किया जाए लेकिन एक बड़ी समस्या थी।
ब्रैंडन की मृत्यु और दूसरे वर्ष की घटना के बाद, अकादमी के चारों ओर सुरक्षा पहले से कहीं अधिक कड़ी कर दी गई थी। अधिक जवानों को गश्त पर लगाया गया और ऐसा लग रहा था कि वे सब पर नजर रख रहे हैं।
अभी के लिए, जबकि अकादमी में तनाव क्यों अधिक था, यह सबसे अच्छा था कि उन्होंने कम रखा। इसलिए उसके पास अपने युद्ध कौशल में सुधार करने के लिए एक और विकल्प था।
क्विन ने अभी तक दो कौशल नहीं सीखे थे, लेकिन सिर्फ उन्हें सीखना ही काफी नहीं था। वोर्डन को देखने के बाद उन्होंने महसूस किया कि उन्हें यह भी सीखना होगा कि उनका उपयोग कैसे करना है, इसलिए उन्हें अनुभव की आवश्यकता है।
"अरे, मैं कुछ आपूर्ति लेने के लिए शहर जा रहा हूँ, क्या आप साथ आना चाहते हैं?" वोर्डन ने पूछा।
क्विन थोड़ी देर के लिए हिचकिचाया। मूल रूप से, उसने हैमर स्ट्राइक का अभ्यास करने के लिए लैला के साथ मिलने की योजना बनाई थी, लेकिन साथ ही, वह थोड़ी देर में आराम करने में सक्षम नहीं था।
अपने आखिरी स्कूल में क्विन ने कभी कोई दोस्त नहीं बनाया था और वह अकेला टाइप था लेकिन अब उसके पास बाहर जाने और कुछ मस्ती करने का अवसर था।
एक दिन दुख नहीं होगा, है ना?
"हाँ, यकीन है कि मैं साथ आऊँगा," क्विन ने उत्तर दिया।
"तुम पीटर के बारे में क्या?" वोर्डन ने पूछा।
पीटर कुछ समय से उन दोनों से बच रहा था लेकिन चूंकि वे रूममेट थे इसलिए यह लगभग असंभव था। उसे अभी भी पूरी स्थिति के बारे में बुरा लगा लेकिन उसने आखिरकार अपना मन बना लिया था, वह फिर कभी ऐसा कुछ नहीं करना चाहता था।
"हाँ, मैं भी आऊँगा।"
इसके बाद तीनों शहर की ओर चल दिए। वे आगे बढ़े और कुछ खाना पकड़ा, एक फिल्म देखी और एक अच्छी हंसी थी लेकिन जब वे बाहर थे, पीटर ने पहले वर्षों से मिले उच्च स्तर के एक समूह को देखा।
वे वही लोग थे जिनसे पीटर ने कैंटीन में मुलाकात की थी। जैसा कि पीटर ने समूह के साथ आँख से संपर्क किया था, उन्होंने उसे संकेत दिया था कि वे बात करना चाहते हैं।
"अरे दोस्तों, मुझे अभी याद आया कि मैंने आज रात स्कूल के कुछ लोगों से मिलने का वादा किया था।" पीटर ने कहा। "आप लोगों के साथ घूमना बहुत अच्छा था, लेकिन जब आप डॉर्म में वापस आएंगे तो मैं आपको देखूंगा।"वोर्डन ने क्विन की ओर देखा, यह महसूस करते हुए कि वे दोनों हालांकि पीटर के शब्द संदिग्ध लग रहे थे।
"अरे पीटर, आप जानते हैं कि अगर कुछ हो रहा है, तो मुझे बताएं कि मैं आपकी मदद करूंगा," वोर्डन ने कहा।
"नहीं, यह कुछ भी नहीं है, मैं वादा करता हूं, मैंने वास्तव में कुछ अच्छे दोस्त बनाए हैं, मुझे अब जल्दी करना है, अलविदा दोस्तों," पीटर ने अन्य दो की दृष्टि से बाहर निकलते हुए कहा।
कोई फर्क नहीं पड़ता कि पीटर पिछली बार की तरह एक घटना नहीं चाहता था। वह खुद समस्याओं से निपटेगा। वोर्डन मजबूत था लेकिन पिछली बार की लड़ाई से, स्पष्ट रूप से वोर्डन ऊपरी वर्षों को संभालने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं था और पीटर जानता था कि वे सब कुछ के पीछे थे।
पीटर ने आखिरकार एक कोने को एक गली में बदल दिया जहां पांच प्रथम वर्ष के छात्र धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा कर रहे थे।
मैं
"बहुत देर लगी तुमे।" समूह के सामने खड़े छात्र की ठुड्डी पर चोट के निशान थे और उसका नाम अर्ल था। वह प्रथम वर्ष के समूह का नेता था जो सीधे मोमो के गिरोह के अधीन था।
तभी अचानक अर्ल ने जाकर पतरस को दीवार से टकराते हुए पकड़ लिया।
"आपको क्या लगता है कि आप क्या कर रहे थे, दूसरे दिन शिक्षक को बुला रहे थे।" अर्ल ने कहा, "अब मोमो और अन्य हमें आप पर भरोसा करने के लिए कठिन समय दे रहे हैं।"
फिर उसने पीटर के पेट में घूंसा मारा जिससे वह घुटने के बल जमीन पर गिर पड़ा।
मैं
"हमें क्यों दंडित किया जाना चाहिए, यह सब तुम्हारी गलती है।" अर्ल दौड़ा और पीटर को एक बार फिर पेट में लात मारी।
मैं
लात जोर से लगी थी और पीटर का शरीर कांपने लगा था, उसे ऐसा लग रहा था कि अब वह उस आइसक्रीम को फेंकने जा रहा है जिसे उसने अन्य दो के साथ खाया था।
अर्ल पीटर के पास गया और उसका हाथ पकड़ने के लिए नीचे झुक गया। उसने पतरस की एक उँगली पकड़ ली और उसे जोर से और तेजी से वापस खींच लिया उसी समय एक चीख सुनाई दी।
"क्या बात है, इस विंप को चुप कराओगे।" छात्रों में से एक ने अपनी शर्ट का एक हिस्सा फाड़ दिया और उसे पीटर के मुंह में डाल दिया।
मैं
"अब हमारे पास आपके लिए पीटर का एक और काम है और आप इसे इस बार बेहतर तरीके से करते हैं, आप समझते हैं? अगर आप सहमत हैं तो बस सिर हिलाएँ।"
मैं
फिर पीटर ने सिर हिलाया। उसने पहले ही तय कर लिया था कि चाहे कुछ भी हो वह वोर्डन या क्विन को फिर कभी धोखा नहीं देगा।
"क्या, तुम नहीं कह रहे हो?"
इसके बाद पीटर ने अर्ल को अपना जवाब देते हुए सिर हिलाया।
अर्ल के सिर के किनारे की नस अब बाहर निकल रही थी क्योंकि उसके अंदर का गुस्सा बढ़ गया था। एक निम्न प्रथम वर्ष के छात्र ने उसके खिलाफ जाने की हिम्मत की और उसे चौथे स्तर के छात्र को किसी और के अधीन काम करना पड़ा। यह वह जीवन नहीं था जिसकी वह अकादमी में उम्मीद कर रहा था और उसे किसी तरह अपना गुस्सा निकालने की जरूरत थी।अर्ल ने तुरंत पीटर की उंगलियों को पकड़ लिया और उन्हें एक-एक करके स्नैप करना शुरू कर दिया। हर बार जब वह एक उंगली तोड़ता था तो वह पीटर से पूछता था कि क्या वह उनकी मदद करने को तैयार है लेकिन हर बार पीटर ने अपना सिर हिला दिया।
मैं
अंत में, पीटर की सभी पांच उंगलियां टूट गई थीं और पीटर अभी भी उनके अनुरोध पर सहमत नहीं हुआ था।
"अरे जैरी, यहाँ आ जाओ," अर्ल चिल्लाया।
जेरी के पीछे खड़े प्रथम वर्ष के छात्रों में से एक आया और घुटने टेक दिया।
"अपना काम जेरी करो।"
फिर जैरी ने अपना हाथ पीटर के ऊपर रखा, और धीरे-धीरे एक गर्माहट महसूस हुई और पीटर की उंगलियों में हड्डियाँ आकार लेने लगीं। वे उस रूप में सुधर गए जो वे एक बार थे और वह चंगा हो गया था।
तभी अर्ल के चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान देखी जा सकती थी। उसने फिर से पीटर्स की उंगलियां पकड़ीं और इस प्रक्रिया को बार-बार दोहराया।
मैं
आखिरकार, एक घंटे के बाद पीटर को तोड़ने, चोट पहुंचाने और फिर से ठीक करने में बीत गया। पतरस के दिमाग ने अंदर कर दिया था। उसे यह महसूस किए बिना कि वह अब दर्द को महसूस नहीं करना चाहता था और उनके अनुरोध पर सहमति व्यक्त की।
"अच्छा, देखिए, अब अगर आपने पहले ऐसा किया होता, तो हमें वह सब नहीं करना पड़ता।" अर्ल ने कहा। "अब इस बार, आप इसे सही तरीके से करें और सुनिश्चित करें कि आप किसी को शामिल न करें।"